他叫范永斗，晋商中的头面人物，在张家口做边贸起家，如今在京城开着十几家票号、当铺，家资何止百万。
“范东家息怒。”旁边一个胖商人擦了擦额头的汗，“这事......这事或许还有转圜的余地。内阁那几位，咱们平日里没少打点......”
“打点？”范永斗冷笑一声，“周延儒那个老狐狸，钱龙锡那个假清高，成基命那个老顽固——你当他们是那么好说话的？这道旨意就是他们拟票发出来的！”
“那......那怎么办？”胖商人慌了神，“真要缴这一成税，咱们一年少说要损失几十万两......”
“几十万两？”范永斗眼中闪过一丝厉色，“你以为就这么多？这‘特别俸禄税’开了先例，往后朝廷缺钱了，是不是还要加‘特别军饷税’、‘特别赈灾税’？今日割一成，明日割两成，咱们这些做生意的，迟早被刮得骨头都不剩！”
厅内一片死寂。
在座的都是在商场摸爬滚打几十年的老油条，谁不知道这道旨意的厉害？
这不仅仅是钱的问题，是开了一个可怕的先例——朝廷可以随时以各种名目，向商人加税！
“不能坐以待毙。”范永斗站起身，在厅内踱步，“咱们得找人，得让朝廷收回成命。”
“找谁？”有人问。
“周延儒。”范永斗停下脚步，“他是首辅，这道旨意是内阁拟的，他脱不了干系。咱们去找他，让他想办法。”
“可......周阁老会帮咱们吗？”
“他不帮也得帮。”范永斗冷笑，“这些年，他周延儒在江南置的田产、开的铺子，哪一样没借咱们的力？他侄子周文熠在扬州做盐引生意，本钱是谁出的？他外甥在苏州开绸缎庄，货源是谁给的？这些账，咱们可都记着呢！”
众人眼睛一亮。
是啊，朝廷这些大员，哪个屁股底下是干净的？
真要撕破脸，谁怕谁？
“不止周延儒。”范永斗继续道，“钱龙锡、成基命，还有六部那些堂官，有一个算一个，咱们这些年孝敬的银子还少吗？如今朝廷要动咱们的钱袋子，他们想袖手旁观？做梦！”
“对！咱们一起去！”
“不能让他们过河拆桥！”
群情激愤。
范永斗抬手压了压：“别急。咱们分头行动。我去找周延儒，你们去联络其他商帮——徽商、淮商、浙商，这个时候，咱们得抱团！”
······
几乎同时，徽商会馆里也在上演类似的场景。
“欺人太甚！欺人太甚！”一个穿着锦缎长袍、戴着员外帽的老者气得胡子发抖，“我徽商行商天下，诚信为本，年年纳税从无拖欠！如今朝廷说加税就加税，连个商量都没有，这是什么道理！”
他是徽商领袖汪文言，在江南经营丝绸、茶叶生意，与江南士林关系极深。
“汪老，这事......怕是钱铎那厮搞的鬼。”一个中年商人低声道，“我听说，前几日钱铎在乾清宫为百官请命加俸，皇上没答应。这才过了几天，就出了这‘特别俸禄税’，专款专用给百官发俸——这摆明了是钱铎撺掇皇上干的！”
“钱铎？”汪文言眼中寒光一闪，“那个杀千刀的酷吏？”
“正是。这厮自从入京，杀了多少勋贵，抄了多少官员？如今又把主意打到咱们商人头上来了！”
“好个钱铎......”汪文言咬牙切齿，“真当咱们商人是软柿子，随便捏？”
他沉吟片刻，忽然道：“去，备轿。我要去见周阁老。”
“周阁老？他会见咱们吗？”
“他不见也得见。”汪文言冷笑，“他周延儒是江南宜兴人，咱们徽商在江南的生意，他周家没少沾光。如今朝廷要动咱们，他若不出面，往后江南的生意，他也别想做了！”
······
内阁值房。
周延儒坐在书案后，手里捧着一盏茶，却迟迟没有送到嘴边。
他面前摊着十几份拜帖，全是京城各大商帮头面人物递来的，语气一个比一个急，一个比一个硬。
“阁老，”书吏小心翼翼地问，“晋商范永斗、徽商汪文言都在外头候着，说非要见您一面......”
“不见。”周延儒放下茶盏，揉了揉眉心，“告诉他们，本官公务繁忙，无暇接见。”
“可......他们说，若今日见不到阁老，明日就去通政司递状子，告朝廷横征暴敛......”
“砰！”
周延儒猛地一拍桌子：“反了他们！还敢威胁本官？！”
书吏吓得一哆嗦，不敢说话。
周延儒胸膛起伏，好一会儿才缓过气来。
他知道这些商人为何而来。
“特别俸禄税”的旨意刚发出去，这些人的银子就要往外掏，能不急吗？
可他能怎么办？
这旨意是皇上亲自下的，内阁拟的票，满朝文武都盯着。
他若是现在出面替商人说话，岂不是打皇上的脸？打自己的脸？
“告诉他们，”周延儒深吸一口气，“这道旨意是皇上钦定，内阁奉旨行事，无可更改。让他们......好好准备缴税吧。”
书吏应了一声，退了出去。
周延儒独自坐在值房里，只觉得头疼欲裂。
他知道，这事还没完。
那些商人不会善罢甘休，他们背后站着的，是各地的士绅、是朝中的关系网、是盘根错节的利益集团。
这道旨意，捅了马蜂窝了。
正想着，值房外又传来脚步声。
“阁老，”另一个书吏匆匆进来，“江浙商帮的人来了，说是......说是带了江南几位致仕老臣的信。”
周延儒心头一凛。
江南致仕老臣？
那些可是曾经位极人臣、门生故旧遍天下的老家伙！
“请......请进来吧。”周延儒知道，这次躲不过了。
不多时，三个商人打扮的中年人走进值房，为首一人四十来岁，面容清瘦，眼神精明，正是江浙商帮在京的管事，姓沈，名世荣。
“草民沈世荣，拜见周阁老。”沈世荣躬身行礼，态度恭敬，可眼神里却带着几分不卑不亢。
“沈先生请坐。”周延儒勉强挤出一丝笑容，“不知几位今日前来，所为何事？”
沈世荣从袖中取出三封信，双手呈上：“这是江南几位老大人托草民转交给阁老的信，请阁老过目。”
周延儒接过信，扫了一眼信封上的落款，心里便是一沉。
第一个，是前任礼部尚书钱谦益。
第二个，是致仕的南京吏部尚书、东林元老高攀龙。
第三个......竟是他的座师，前任内阁首辅叶向高！
朝廷旨意刚发出去，三人的信自然不可能这么快送来。
这信里面的内容自然是无关紧要。
但沈世荣拿出三人的信，便代表他身上站着三位老臣。
有这一层关系在，他也不得不郑重对待。
周延儒放下信，抬头看着沈世荣，沉声说到：“我知道，沈先生是为加税的事情来的吧？”
“阁老明鉴。”沈世荣笑着点头，“此事如今在外面闹得沸沸扬扬，草民也不得不来见阁老。”
沈世荣躬身站在下首，神色恭敬却不失从容，那双精明的眼睛在烛火映照下闪着光。
“草民等也知晓朝廷艰难，百官俸禄拖欠日久，皇上欲加税以解燃眉之急，本意是好的。只是这‘特别俸禄税’骤然加征，且税率高达年利一成，确实让大家措手不及。”
第135章 皇上要的无非是银子
周延儒端起茶盏轻啜一口，茶水已凉，苦涩在舌尖蔓延。
“沈先生，皇上的旨意已经明发天下，内阁也已拟票，此事已成定局。”周延儒声音疲惫，“你们若想让我出面奏请收回成命，恐怕是强人所难。”
“草民不敢。”沈世荣连忙躬身，“草民等并非要阁老违逆圣意，只是想求一个变通之法。”
“变通？”周延儒抬眼看向他。
“正是。”沈世荣抬起头，眼中闪过一丝精光，“皇上要的，无非是银子。这银子，我们可以给。但怎么给，给多少，何时给，总得有个章程。”
他向前一步，压低声音：“阁老试想，若按旨意所定，天下豪商年利一成缴税，税银需解送京城，再由户部拨付各部、各地衙门。这一来一回，耗费多少时日？
途中又经多少人之手？若再有蠹虫从中克扣，真正能到百官手中的，怕是要打个对折。”
周延儒心头一动，面上却不动声色：“那依沈先生之见？”
“草民等愿与朝廷合作。”沈世荣一字一顿，“江浙、徽州、山西各大商帮，愿在各省府州县开设‘官商合办钱庄’。商税不必解送京城，直接存入当地钱庄，按月拨付该地衙门，专款专用，用于发放当地官员俸禄。”
周延儒的手停在半空。
这个主意......倒是别出心裁。
“继续说。”
“如此一来，省去了转运之费，避免了途中损耗，更杜绝了经手人克扣。”沈世荣语速渐快，“各地衙门按月支取，官员俸禄便能及时发放。且钱庄由官商共管，账目透明，谁也别想从中动手脚。”
他顿了顿，补充道：“至于税银，我们可按年利一成缴纳，但请朝廷准许分季上缴，以缓商贾资金周转之难。此外......若朝廷允准，我等还愿额外捐输一笔，专用于补贴那些清廉却家境困顿的官员。”
周延儒盯着沈世荣，脑中飞速盘算。
这法子妙啊。
税银直接入地方衙门，户部省了转运之劳，官员得了实惠，商人得了喘息之机——而且，钱庄由官商共管......
他忽然明白了沈世荣的算计。
开设钱庄，看似是为朝廷分忧，实则是要将商帮的触角伸入各地衙门。
今日能管俸禄发放，明日就能管赋税征收，后日......
但转念一想，这又有什么关系？
朝廷缺的是银子，是能立刻解燃眉之急的法子。
至于将来如何，那是将来的事。
“沈先生，”周延儒缓缓开口，“此事关系重大，非我一人能决。你们且先回去，容我斟酌。”
沈世荣深深一揖：“草民等静候阁老佳音。”
送走沈世荣，周延儒独自坐在值房里，盯着跳动的烛火出神。
窗外传来梆子声，已是三更。
他提起笔，铺开奏疏，却又放下。
这事，得先探探皇上的口风。
······
翌日清晨，乾清宫暖阁。
崇祯看着周延儒呈上的条陈，眉头渐渐皱起。
“官商合办钱庄？税银直入地方衙门？”他抬起头，眼中带着审视，“周阁老，这是你的主意，还是那些商人的主意？”
周延儒躬身道：“回皇上，此乃江浙商帮管事沈世荣所提。臣反复思量，觉得此法或可一试。”
“理由？”
“其一，可解转运之弊。税银若解送京城，再由户部拨付各地，路途遥远，耗时费力，且易生损耗。直入地方衙门，省时省力。”
“其二，可杜克扣之患。税银经手人越少，被动手脚的机会越小。钱庄由官商共管，账目透明，谁敢染指，一目了然。”
“其三......”周延儒顿了顿，“可缓商贾之怨。年利一成，数目巨大，若令其一次缴清，恐有商号周转不灵而倒闭。分季上缴，既保全了商号，朝廷税源亦不致枯竭。”
崇祯沉默片刻，手指在御案上轻轻敲击。
“那额外捐输呢？”
“此乃商贾主动提出，专用于补贴清廉困顿之官。”周延儒低声道，“臣以为，此乃收拢人心之举。朝中清流若得实惠，必感念皇恩，于朝局安定有益。”
崇祯站起身，走到窗前。
晨光透过窗纸洒进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。