队正站起身，拍了拍腰间沉甸甸的刀柄，眼中的杀意瞬间暴涨。
“那咱们就正好借着这个由头，把这帮背信弃义的杂碎剁成肉泥！”
“对！杀光这帮狗日的！”
周围的士卒们纷纷低吼出声。
“都给老子把眼睛擦亮了！”
队正压低声音，语气森然。
“大帅有令，不得扰民。”
“但若是那秦裴敢玩阴的，咱们手里的刀也不是吃素的！”
“到时候，谁也别留手！”
这就是宁国军的精锐。
他们有血性，更有军纪。
他们渴望用敌人的鲜血来洗刷曾经的耻辱，但也时刻牢记着那个年轻统帅立下的规矩。
明日正午时分，无论城门后面是什么，这支虎狼之师都已经做好了准备。
要么接受臣服，要么赐予死亡。
除此之外，别无他选。
……
翌日正午，浔阳南门外。
天公不作美，阴云低垂，如同一块吸饱了墨汁的破棉絮，沉沉地压在城头。
凛冽的江风夹杂着细密的雨丝，像鞭子一样抽打着人的面颊，带来刺骨的寒意。
宁国军两万精锐，早已在此整肃列阵。
雨水打在冰冷的铁甲上，汇聚成细流滑落，滴入脚下的泥泞之中。
战马偶尔打出的响鼻声，和那面巨大的“刘”字帅旗在风中发出的猎猎爆响，在空旷的天地间回荡。
这种死一般的寂静，比震天的喊杀声更让人感到窒息。
刘靖身披盔甲，外罩一袭猩红如血的战袍，骑在紫锥马上。
雨水顺着他兜鍪上的红缨滴落，滑过他坚毅如铁的面庞。
他像是一尊雕塑，静静地注视着那座紧闭的城门。
“轰隆隆——”
一阵令人牙酸的摩擦声突然响起，打破了这令人窒息的死寂。
所有人的呼吸都在这一刻停滞了。
那扇斑驳厚重、包着铁皮的巨大木门，在沉重的绞盘声中，缓缓向两侧敞开。
从那幽深黑暗的城门洞里走出来的，是一个人。
一个赤裸着上半身、枯瘦如柴的老人。
寒风呼啸，卷着冰冷的雨丝，无情地抽打在他那赤红色的皮肤上，仿佛要将他最后一丝体温也夺走。
他低垂着头，花白的头发被雨水打湿，凌乱地贴在额前，显得狼狈不堪。
他的双手被粗糙的麻绳反绑在背后，绳子的另一端，牵着一只同样瑟瑟发抖、咩咩哀鸣的雪白活羊。
在他身后，数十名官员和两千余士卒，亦是脱去了象征身份的官服与甲胄，赤膊、赤足，如同一群待宰的牲畜，沉默地踩着冰冷的泥水，一步步向着这边挪动。
这一幕，太过诡异，太过凄凉，也太过……震撼。
连江风似乎都屏住了呼吸，只有那面‘刘’字大旗在头顶猎猎作响，发出的爆裂声如同催命的鼓点。
柴根儿那句还没骂出口的脏话硬生生卡在了喉咙里。
他怎么也没想到，那个被他视为洪水猛兽的秦裴，竟然会以这样一种极度卑微的方式出现在面前。
借着阴惨的天光，他看清了秦裴身上那令人触目惊心的景象。
那不仅仅是赤裸的肉体，那是一卷用刀与血写就的功勋录！
一道道狰狞的伤疤，如蜈蚣般盘踞在老人的前胸、后背、手臂上。
有的深可见骨，有的皮肉翻卷虽然愈合却依旧泛着紫红。
这每一道伤疤，都是他为淮南杨氏流过的血，都是他身为武将的功凭。
刘靖身侧，一直神色淡然的袁袭瞳孔猛地收缩。
他那双总是眯着的眼睛陡然睁大，死死盯着雨幕中的秦裴，脸上露出了罕见的震惊与敬意。
“主公……”
袁袭的声音低沉而急促，带着一丝难以掩饰的颤抖。
“快！快下马！”
刘靖目光在秦裴那赤裸的上身和身后的白羊之间一扫而过，脑海中电光石火般闪过“微子面缚”、“郑伯牵羊”的典故。
“古礼赎罪……原来如此。”
刘靖低声喃喃，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
然而身旁的袁袭似乎并未听到主公的自语，又或许是眼前那一幕太过震撼，让这位平日里泰山崩于前而色不变的闲云野鹤彻底失了态。
他猛地向前半步，指着雨幕中的老将，声音因极度的亢奋而有些发颤。
这位早年被隐世道人所救，在深山道观中阅尽三千道藏与前朝秘史的记室，此刻脑海中那些泛黄的古卷仿佛活了过来。
“这是古礼啊！这是大周流传至今的诸侯大礼！”
袁袭深吸一口气，语速极快。
“昔年周武王伐纣，微子启面缚衔璧、肉袒乞降，以保殷商宗庙；春秋时楚庄王围郑，郑襄公肉袒牵羊，迎接楚师，以身代国受过！”
“此乃‘肉袒牵羊’之大礼！意为视己如羊，任凭宰割，只求保全一城百姓与宗庙社稷！”
袁袭转头看向刘靖，目光灼灼。
“秦裴此举，是在拿他一世的名节、拿他身为武将最后的尊严，来赌主公的仁德！”
“他这是把身家性命，连同这江州的气运，全都交到主公手里了！”
“主公，此等忠烈之士，即便各为其主，亦当受重礼相待！”
“若能收其心，何愁大事不成！”
刘靖闻言，神色瞬间变得肃穆无比。
他虽然不通那些仪轨的细枝末节，但他懂人心，更懂权谋之道。
秦裴这一跪，不仅仅是投降，更是一场豪赌。
他赌上了自己的尊焉，来换取刘靖的一个态度。
很显然，他昨日表现了诚意，今日秦裴便投桃报李，展现了更大的诚意。
此礼一出，秦裴就彻底绑在了他刘靖的战车上。
肉袒牵羊，这是把身为武将的最后一点遮羞布都撕了下来，献给了新主。
若是往后他敢反叛，哪怕是在这样一个吃人的世道，也绝无一家诸侯敢再收留这个行过古礼、却又背信弃义之人！
好一个秦裴，好一招置之死地而后生！
刘靖深吸一口气，眼中的欣赏再也掩饰不住。
“先生教我，当如何做？”
刘靖低声问道。
“解衣衣之，推食食之！”
袁袭字字铿锵。
“主公当亲解战袍披其身，以示不忍其寒，彰显仁君之风！”
“当场斩杀白羊，意为旧怨如羊，一笔勾销。”
“再命人烹之，与将军分食，则君臣之义定矣！”
刘靖微微颔首，眼中闪过一丝明悟。
下一刻，在将士震惊的目光中，那位威震江南的宁国军节度使，竟猛地翻身下马。
“大帅！不可！”
就在刘靖准备下马后，柴根儿猛地横跨一步，如同半截铁塔般死死挡在了身前。
他声音反而压得极低，像是由牙缝里挤出来的，带着一股令人心悸的颤音：“这兴许是诈降！不！这绝对是诈降！”
牛尾儿的惨烈，成了他这辈子都跨不过去的梦魇。
“大帅！您忘了牛尾儿是怎么死的吗？！”
柴根儿眼眶通红。
“只要那老狗手一挥，那就是万箭穿心啊！俺不能看着您去送死！”
刘靖没有回头，也没有多余的动作，只是伸出一只手，重重地按在了柴根儿颤抖的肩甲上。
那只手却稳如泰山，瞬间压住了柴根儿那即将爆发的狂躁。
“大帅……”
刘靖打断了他，目光越过柴根儿的肩膀，直视着那座沉默的城池，语气森然。
“我刘靖带出来的兵，没有怕死的，更没有被吓死的。”
“牛尾儿的教训我没忘，但我也绝不会因为怕，就错失了一个收复江州的机会。”
他拍了拍柴根儿的肩膀，声音缓和了几分，却更具力量。
“把心放在肚子里。你的命金贵，我的命也金贵。”
“我还没带着你们打下天下，坐那凌烟阁，怎么舍得死在这儿？”
柴根儿浑身一震。
他深吸一口气，咬着牙，从喉咙深处挤出一个字：“诺！”
他侧身让开了道路，但并未归位，而是保持着一种随时暴起发难的姿势。
那双充满血丝的眼睛，依旧死死锁定了城门的方向。
安抚住这头随时可能暴走的猛兽后，刘靖深吸了一口气，迈出了第一步。
他的左手下意识地在那冰冷的刀鞘上摩挲了一下。
毕竟，把后背完全暴露给一座随时可能射出万箭的城池，哪怕是赌，也是一场豪赌。
但他的脚步没有丝毫停顿，皂靴踏入泥泞之中，溅起一片泥水，毫不在意。
他不顾亲卫的阻拦，挥退了想要上前的持盾甲士，大步流星向着跪在雨水中的秦裴走去。
秦裴正跪在冰冷的泥水中，额头触地，浑身已被冻得发紫，牙关在不受控制地打颤。
他听到了脚步声，听到了那沉重的甲叶撞击声，但他不敢抬头。
心中却是一片惊涛骇浪。
他怎么下来了？
按理说，那刘靖应当高坐马上，受了自己这番大礼，再定生死。
如今这脚步声越来越近，难道是嫌自己这番做作太过碍眼，要亲手斩了自己？
恐惧几乎让他几乎窒息。
是一刀落下的人头滚滚？
还是极尽羞辱的嘲讽？
忽然，背上一暖。
一件带着体温的散发着淡淡龙脑香气的披风，温柔地覆盖在他那满是伤疤的后背上，隔绝了刺骨的寒风与冰雨。
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