在他身旁，一个看来只有十六七岁的新兵蛋子正缩在角落里，手里攥着半个冷硬的炊饼，却怎么也咽不下去。
他借着微弱的火光，用颤抖的手在一块写满了字的破布上写写画画——那是他早已不知道能不能送出去的家书。
“吃吧，多吃点。”
老卒停下了擦刀的动作，将自己碗里的一块足有巴掌大的肥肉夹到了新兵的碗里。
“这肉炖得烂乎，顶饱。吃饱了，明天才有力气跑……或者是死。”
新兵看着那块肥肉，眼泪“啪嗒”一声掉进了碗里。
他哽咽着问道：“叔，咱们……真的回不去了吗？”
老卒没有回答，只是仰头灌了一口浊酒，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却暖不热他那颗早已冰凉的心。
没人再说话，整个营地里只有此起彼伏的咀嚼声和偶尔传来的压抑哭声。
他们都知道，明日那一战，面对的是那个杀神刘靖的军队，是那支从未有过败绩的铁军。
能活着回来的人，恐怕十不存一。
这哪里是庆功宴，这分明是阎王爷摆下的断头饭。
两日后，秦裴率领的两万江州军，终于抵达了建昌县北侧的山谷隘口，在距离季仲大营十里外的地方扎下营寨。
虽然是被逼出兵，但秦裴毕竟是沙场宿将，战术素养早已刻进了骨子里。
大军刚一落脚，他便亲自带着一队亲卫，策马登上了附近的一处高坡。
徐知诰也跟了上来。
此时的他，早已收敛了那晚在帅帐中的狰狞獠牙，重新变回了那个温润如玉、甚至有些“书生气”的监军。
秦裴站在高坡之上，眯着眼，目光越过枯黄的林梢，死死盯着远处山谷隘口那座新起的军寨。
“徐监军。”
秦裴的声音听不出悲喜，只有公事公办的冷硬：“你看那处军寨，依山傍水，互为犄角，这下寨之人，是个行家。”
徐知诰微微欠身，语气恭敬得像是在请教长辈：“知诰不懂兵法。”
“敢问老将军，这寨中大概有多少兵马？”
秦裴冷哼一声，伸出粗糙的手指，指着远处营寨上空的炊烟和旌旗的分布，运用他那半生戎马练就的“望敌之法”迅速估算着。
“刘靖那厮想要拿下豫章郡，必须集结主力攻城，不可能在此处浪费太多兵力。”
“此处军寨虽看起来戒备森严，但你看那灶烟的密度，还有巡逻兵卒的换防间隙……”
秦裴收回目光，笃定道：“依老夫看，这只是为了阻援的偏师，兵力撑死不过五六千人。”
说到这里，秦裴眼中闪过一丝属于老将的傲气：“若是野战，老夫这两万精锐，半日便可破之。”
“但这厮结寨死守，那是块难啃的骨头。”
“只有五六千人吗？”
徐知诰若有所思地点了点头，随即又对着秦裴拱了拱手，脸上挂着那一贯谦卑的笑容：
“知诰说了，我不通军事，这行军打仗的具体方略，还得全仰仗老将军的将略。”
他顿了顿，语气依旧温和，却意有所指地补了一句：“不过义父交代过，无论付出多大代价，务必要阻止刘靖夺取洪州。”
“老将军……您说是吧？”
秦裴看着这张笑脸，心中却是一阵恶寒。
此子城府之深，简直令人毛骨悚然。
“……监军放心。”
秦裴暗自叹了口气，点了点头，将目光重新投向那座军寨，眼中只剩下了决绝的杀意：
“传令下去，全军休整一晚。”
“明日卯时，宰杀牲畜，埋锅造饭，强攻营寨！”
“此处毕竟只是简陋木寨，非是坚城。”
“况且我军兵力数倍于敌，只要不惜代价……”
秦裴握紧了腰间的刀柄：“就没有啃不下来的骨头！”
十月初十，阴，江上大雾。
这里是鄱阳湖汇入长江的咽喉——钓矶岛。
浑浊的江水在此处激荡回旋，形成无数个巨大的漩涡，犹如恶鬼张开的大口。
大战未启，暗战先行。
就在江面上主力舰队还在调整阵型、战鼓轰鸣之时，一场更为隐秘、也更为致命的厮杀，早已在钓矶岛周围那片绵延数里的茂密芦苇荡中悄然拉开了帷幕。
这里的战斗没有震天的战鼓，也没有旌旗蔽日，只有令人窒息的静默，和芦苇叶被风吹动时发出的“沙沙”声。
数十艘轻便如叶的“走舸”如同幽灵般钻入了芦苇荡深处。
船上的士卒皆屏住呼吸，手中的强弩早已上弦，每一双眼睛都死死盯着四周那密不透风的芦苇丛，哪怕是一只惊起的水鸟，都能引来一片箭雨。
“咻——噗！”
一声极其细微的破空声骤然响起，甚至还没等人反应过来，一支从芦苇丛深处射出的透甲冷箭，已经精准地贯穿了一名站在淮南走舸船头的斥候的咽喉。
鲜血瞬间喷涌而出，染红了脚下的甲板。
他甚至来不及发出惨叫，尸体便软软地栽入水中，泛起一朵猩红的血花，随即被浑浊的江水吞没。
“有埋伏！散开！快散开！”
淮南军的伍长惊恐地低吼，然而已经晚了。
紧接着，水面下泛起一阵诡异的涟漪。
几名身穿鱼皮水靠、口衔分水短刃的宁国军水鬼，悄无声息地摸上了淮南走舸的船底。
“咚！咚！咚！”
随着一阵沉闷而急促的凿击声从船底传来，那艘满载斥候的小船开始剧烈晃动，原本坚固的船板在专业的水鬼面前脆弱得如同薄纸。
冰冷的江水顺着凿开的大洞疯狂涌入。
“凿船！他们在凿船！快跳……”
惊恐的呼喊声刚刚响起，就被随后而来的密集弩箭硬生生憋回了肚子里。
在这片看似平静的芦苇荡里，每一根芦苇下都可能藏着一双嗜血的眼睛，每一处阴影里都埋伏着索命的无常。
而江面之上，真正的决战也随之爆发。
“咚！咚！咚！”
沉闷的战鼓声穿透了浓重的江雾，震得人心头发颤。
淮南水师都统赵武立于五层楼船的顶层望楼之上，手扶着湿滑的栏杆，眉头紧锁。
秦帅的死令已到——“不惜代价，冲垮刘靖水寨”。
“传令！左翼‘走舸’前突试探，中军‘蒙冲’跟进，楼船压阵！一定要在午时前凿穿他们的防线！”
随着令旗挥动，数百艘悬挂着“杨”字大旗的战船破浪而行，恶狠狠地扑向了下游那片若隐若现的水寨。
然而，迎接他们的，不是慌乱的箭雨，而是一种令人心悸的死寂。
就在淮南前锋船队即将进入射程之时，一阵凄厉的号角声骤然从下游的芦苇荡中炸响。
“呜——！！！”
下一瞬，江雾被狂暴的气流撕碎。
数十艘造型怪异、船头包裹着厚重铁皮、且没有风帆全靠桨手划动的快船，从刘靖的水寨中咆哮而出！
“这帮疯子！他们想干什么？！”
赵武大惊失色。
在寻常水战中，都是先用弩炮对射，哪有一上来就玩亡命冲撞的？
还没等他反应过来，那些铁额船已经借着顺流而下的凶猛水势，狠狠地撞进了淮南水师的阵型中。
“轰！轰！轰！”
巨大的撞击声响彻江面，令人牙酸的木板断裂声此起彼伏。
淮南水师那些为了装载更多兵员而设计得较为宽大的“蒙冲”，在这些专为撞击而生的铁壁面前，脆弱得就像纸糊的玩具。
一艘淮南斗舰被拦腰撞断，船身瞬间倾斜，数百名士卒惨叫着滑入冰冷的江水，瞬间被湍急的漩涡吞噬。
但这仅仅是噩梦的开始。
在最大的一艘铁头旗舰上，甘宁赤裸着精壮的上身，古铜色的肌肉在江风中泛着油光。
他脚踩着还在震颤的船头，手中挥舞着一对分水短刃，仰天狂笑。
“锦帆营的儿郎们！都给老子把招子放亮了！今日不是他们死，就是咱们喂鱼！给老子跳！”
“杀！！”
随着甘宁一跃而起，身后无数口衔利刃、身穿水靠的悍卒如同下饺子般跳入敌船，或者直接钻入水中。
这是一场完全不讲道理的亡命徒式打法。
甘宁落地，手中短刃如毒蛇吐信，瞬间刺穿了一名淮南校尉的咽喉。
他看都不看一眼，反手夺过一把陌刀，如同虎入羊群，在甲板上掀起一阵腥风血雨。
“顶住！给老子顶住！”
淮南水师毕竟也是精锐，在短暂的慌乱后，开始依托楼船的高大船体进行反击。
密集的箭雨居高临下地射来，将不少刚刚跳帮的宁国军士卒钉死在甲板上。
“放拍杆！”
赵武红着眼下令。
楼船两侧巨大的木质拍杆轰然落下，那是重达千斤的巨木，一旦砸实，无论是小船还是人，都会变成肉泥。
“砰！”
一艘宁国军的快船躲避不及，被拍杆砸中，瞬间四分五裂。
看着弟兄们惨死，甘宁眼中的红光更盛。他抹了一把脸上的血水，冲着身后的亲兵吼道。
“把‘猛火油’给老子拿上来！烧！把这群王八蛋烧成灰！”
数十个密封的陶罐被抛上了淮南楼船的甲板。
紧接着，几支火箭破空而至。
“轰——”
黑红色的火焰瞬间腾空而起，这种从西域胡商手中高价购得的猛火油，遇水不灭，附着性极强。
一旦沾上，便是蚀骨之痛。
凄厉的惨叫声盖过了战鼓声。
原本威风凛凛的楼船此刻化作了巨大的火炬，火光映照在甘宁那张狰狞的脸上，宛如血海夜叉。
江水，在这一刻被彻底染成了殷红。
如果说江面上的战斗是烈火烹油的疯狂，那么建昌隘口的陆战，就是如推磨般的绝望与冷酷。
这里是通往豫章郡的必经之路，两侧山壁陡峭，唯有中间一条宽约三百步的谷道可通。
季仲的五千兵马，就死死地钉在这里。
他没有像常规守寨那样把兵力全部堆在墙头，而是依托地形，修筑了三道呈阶梯状的防线。
第一道，是深达一丈的壕沟，沟底插满了淬了剧毒的竹签。
第二道，是半人高的土墙，便于弩手射击。
第三道，才是真正的木质寨墙。
这种布置，让进攻方每前进一步，都要付出血的代价。
“咚！咚！咚！”
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