王贵“扑通”一声瘫坐在地上，面无人色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
而张昭，在最初的惊骇之后，缓缓地捡起了地上的那卷帛书。
他展开一看，上面十几个名字赫然在列，全都是袁州根深蒂固的大族。
他知道，这才是刘靖真正的考验。
献地图，献账册，那都只是“术”。
而现在，刘靖要的是他们的“心”！
是一颗彻底与过去决裂！
只能死心塌地为他卖命的“心”。
纳人质，献血誓。
这位年轻的大帅，其心智之深沉，手段之狠辣，远超他们的想象。
“张……张兄……”
王贵颤抖着声音问道：“这……这可如何是好？”
张昭没有回答，只是将那卷帛书死死地攥在手中，抬头看向饶州大营的方向，眼神中满是恐惧。
……
夜色渐深，帅帐内的烛火噼啪作响。
余丰年处理完张、王二人的事，悄然返回帐中。
他并未立刻说话，只是默默地为刘靖续上了一杯热茶。
刘靖没有看他，只是低头翻阅着手中的军报，仿佛之前的一切都未发生。
许久，他才放下军报，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地问了一句：“送走了？”
“回刘叔，送走了。”
余丰年躬身答道。
“就这么送走了？”
刘靖的语气听不出喜怒。
余丰年心中一凛，知道真正的考验来了。
他单膝跪地，沉声道：“丰年自作主张，又替刘叔多办了两件事。”
他将自己如何拿出名单，逼迫二人去当“屠夫”，以及如何派人去“请”他们家眷来饶州的事，一五一十地说了出来。
说完，他便低头不语，静待发落。
帐内一片死寂，只有烛火燃烧的声音。
“啪！”
刘靖猛地将茶杯顿在案上，茶水四溅。
他站起身，缓缓走到余丰年面前，声音冰冷，不带一丝温度。
“余丰年，你好大的胆子！”
“谁给你的权力，替我做主？”
“谁让你去动他们的家眷？传出去，外人还以为我刘靖是个刻薄寡恩、靠挟持妇孺来控制部下的无能之辈！”
余丰年额头瞬间渗出冷汗，将头埋得更低：“丰年知罪！请刘叔责罚！”
刘靖没有说话，只是绕着他走了两圈，那沉重的脚步声，每一下都像是踩在余丰年的心上。
就在余丰年以为自己这次行事孟浪，已然越界的时候，刘靖却忽然停下脚步，发出了一声轻笑。
“不过……”
刘靖俯下身，亲手将他扶了起来，脸上的冰冷早已化作了如沐春风般的笑意：“……做得甚合我意。”
余丰年猛地抬头，眼中满是惊喜。
刘靖拍了拍他的肩膀，笑道：“对付张昭那种聪明人，就不能给他留半点退路。”
“王贵那种反复之人，更是要打其七寸。”
他从腰间解下一块成色极佳的玉佩，塞到余丰年手中。
“赏你的。”
刘靖的眼中，满是对自己这位心腹的欣赏：“以后这种事，多做。”
“天塌下来，有我给你顶着。”
余丰年紧紧握着手中温润的玉佩，心中涌起一股“士为知己者死”的豪情，重重抱拳：“谢刘叔！”
……
翌日清晨，号角凄厉。
刘靖身披玄色山文甲，腰悬横刀，率领两万大军拔营起寨。
旌旗蔽日，玄甲如墨，如一条黑色长龙，带着吞没一切的气势，直奔洪州豫章郡而去。
山雨欲来风满楼。就在刘靖的大军如乌云般压向洪州之际，真正的秋雨，也早已将数百里外的江州城笼罩。
徐知诰手持徐温密令，风尘仆仆抵达江州。
刺史府。
这位徐温的养子一身布衣，姿态极低，对老将秦裴执晚辈礼，毫无骄矜之气。
正堂之上，秦裴看过密信，皮笑肉不笑地道：“徐监军一路劳顿，且先去歇息。老夫晚些时候设宴为您接风。”
徐知诰恭顺应诺，躬身告退，那背影看起来就像是一个听话的傀儡。
待其身影消失在回廊尽头，秦裴脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种山雨欲来般的阴沉。
正堂之内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的一副旧铠甲映照得忽明忽暗。
那铠甲样式古朴，上面遍布刀痕箭孔，是当年杨行密亲赐给他的。
几名心腹将领传阅完徐温那封措辞严厉的密信，个个面色铁青。
“将军，徐温这是拿咱们去填沟壑啊！”
一名性急的副将率先打破沉默，愤愤不平道，“他自己在广陵享福，却让咱们去刘靖的后院放火，跟那头新崛起的猛虎死磕！”
“依我看，这仗打不得！”
“何止是打不得！”
另一名偏将魏生压低声音，眼中闪烁着异样的光芒：“将军，恕末将直言，徐温刻薄寡恩，非是明主。刘靖此人虽是强敌，但听闻他治军严明，赏罚分明。”
“咱们……何不另择高枝？”
这话一出，密室内的空气瞬间凝固。
“住口！魏生，你敢再说一遍！”
一名独眼老将猛地拍案而起，怒目圆睁：“先王的在天之灵看着我们！”
“我等深受国恩，岂能学那些卖主求荣的无耻之徒？”
“大不了就是一死，跟刘靖拼了！也好过背上叛将的骂名！”
“孟老哥，你这是愚忠！”
魏生也站了起来，毫不示弱：“为杨氏尽忠，我等万死不辞！”
“可现在是为那个篡权的徐温卖命，值得吗？”
“咱们这几千老兄弟的命，就不是命了？”
眼看两人就要拔刀相向，一直沉默不语的秦裴终于开口了。
“够了！”
他一声低喝，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压住了所有的争吵。
他的目光缓缓扫过两人，最后落在那副斑驳的旧铠甲上，眼神中流露出一丝外人难以察觉的疲惫与悲凉。
他知道，这不仅仅是孟贲和魏生的争吵，更是他麾下两大派系生存利益的碰撞。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫。
他先看向孟贲：“孟老哥说得对。”
“我们不能再拿老兄弟们的命，去给徐温为人作嫁衣了。”
“这江州的安稳，是我们无数弟兄用命换来的，不能轻易毁了。”
听到这话，孟贲身后的几名老将明显松了口气。
紧接着，秦裴又转向魏生，目光变得锐利：“但魏生想的也没错。”
“一支只知享乐的军队，离死也就不远了。”
魏生等后进之辈的眼中，也重新燃起了一丝希望。
秦裴走到舆图前，手指在江州的位置上重重一按，眼中闪过一丝老狐狸般的精光。
“所以，我们既不能真打，也不能不打。”
“我们……演一出戏。”
此言一出，满室皆惊。
无论是主战的孟贲，还是渴望军功的魏生，都露出了不解的神色。
秦裴没有理会他们的惊讶，而是指着地图上洪州与江州的接壤地带，沉声道：“刘靖势大，兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。”
“我军对刘靖麾下那支‘玄山都’，几乎一无所知。”
“若此时倾巢而出，与其决一死战，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是带着弟兄们去送死！”
“所以。”
他深吸一口气，为这个艰难的平衡做出了最后的定调：“我们对外，大张旗鼓，让徐温和刘靖都以为我们要拼命。”
“对内，孟贲，你要安抚好老兄弟，告诉他们，我不会让他们白白送死。”
“魏生，你也要告诉你的弟兄们，不愁无仗可打，亦不愁无功可立，但须听我号令，不可妄动！”
一番话，说得滴水不漏，既有兵法依据，又有名正言顺的理由。
主战的孟贲听了，觉得这是“知己知彼”的老成之言，不再反对。渴望军功的魏生听了，觉得“有仗可打”，心中顿生期盼。
秦裴看着众人被他说服的神情，心中却是一片冰冷。他知道，这所谓的“万全之策”，不过是将那两个字包装得更好听罢了。
为了安抚众人，他又补充了一句，对那位新来的监军做出了自己的判断：
“至于那个徐知诰……”
秦裴嘴角露出一丝不屑：“此子虽是徐温养子，但观其言行，不过一介膏粱子弟，谦恭有余，杀伐不足。”
“他懂什么行军打仗？糊弄他，不难。”
众人面面相觑，最终，在秦裴威严的目光下，无论是满腹怨言的后进之辈，还是心满意足的元从旧部，都齐齐拱手，沉声道：“谨遵将军令！”
……
然而他们并未看到，早已离去的徐知诰坐在摇晃的马车内，正透过车帘的缝隙，冷冷地注视着这座暮气沉沉的刺史府。
“去大营。”
徐知诰淡淡吩咐。
马车穿过雨幕，很快抵达了江州城外的大营辕门。
还未等马车完全停稳，一阵喧哗声就从辕门处传来。
徐知诰掀开车帘，看到了他此行最想看到的一幕。
当时雨势正急。
几名身穿“淮南旧制”守门牙兵，正大大咧咧地坐在门房的避风处，解开甲扣透气，有人怀里甚至揣着一只油纸包的烧鸡，旁若无人地撕扯着，油手随意抹着。
而门外，一名负责带队执勤的年轻都头，腰杆笔直，任由雨水顺着盔缨往下淌。
“几位叔伯，监军的车驾已到，速速开门受验！”
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