卢光稠瞬间失魂落魄，他想起了那些关于刘靖治下豪强被抄家灭门的传闻，想起了《歙州日报》上那些杀气腾腾的政令，不由得打了个寒颤。
他瘫坐在冰冷的圈椅上，双手死死抓着扶手，指节泛白，口中喃喃自语：“这该如何是好……这该如何是好……难道我虔州，便要这般亡于一旦吗？”
谭全播沉吟片刻，看着自家主公六神无主的模样，心中暗叹一声，知道此时必须给出一条活路。
他眼中却精光一闪，献策道：“不可求援刘靖，却能另求他人，以解燃眉之急。”
“求谁？”
卢光稠像是溺水之人抓住了浮木，急切问道，眼中再次燃起一丝微弱的希望。
“湖南，马殷！”
谭全播手指在墙上的舆图上重重一点，声音清晰有力，“马殷与刘隐素有仇怨，这些年大大小小的仗打了百十余场，积怨已深，彼此都恨不得置对方于死地。”
“如今刘岩兴兵三万来犯，其老巢广州必然空虚，防备空虚。”
“使君可立刻遣使往湖南游说，将此消息告知马殷，他得知此等天赐良机，定然不会放过！”
“一旦马殷出兵袭扰广州，刘岩后院起火，军心必乱，虔州之危自解！”
卢光稠眉头紧锁，仍有疑虑：“可我听说，那荆南的高季兴与马殷素来不睦，常有摩擦。”
“万一马殷正被其牵制，又或担心高季兴趁机作乱，不愿出兵，又该如何？”
“使君多虑了。”
谭全播摇头笑道，语气笃定而自信，“高季兴此人，不过一泼皮无赖，其行事准则，唯利是图。”
“他骚扰马殷，不过是想占些小便宜，绝无胆量与马殷全面开战。”
“马殷深知此点，对其多是敲打，不会真的大动干戈。”
“更何况，与高季兴那点‘疥癣之疾’相比，趁机重创宿敌刘氏，夺取岭南富庶之地，才是‘心腹大患’与‘不世之功’的区别！”
他顿了顿，补充道：“退一万步说，就算马殷有所顾虑，我等遣使前去，将刘岩大军南下的消息送上，便是送给了他一个天大的人情和出兵的绝佳理由。”
“他即便不出兵，也必会有所表示。此事百利而无一害，值得一试！”
闻言，卢光稠浑浊的眼中终于亮起一丝神采，他一巴掌拍在紫檀木的扶手上，发出“啪”的一声脆响，仿佛也拍散了心头的阴霾。
“好！就依你之言！速备厚礼，选最能言善辩之使，即刻前往长沙！”
“此番，虔州存亡，皆系于此！”
……
与此同时，西北的风，也开始变得凛冽，裹挟着权谋与刀剑的寒意。
岐王李茂贞盘踞凤翔，坐拥关中一隅，一直对北边的灵、夏二州垂涎三尺，视为囊中之物。
灵、夏二州水草丰沛，土地肥沃，不止是绝佳的牧马场，还是粮仓。一旦占据这二州，届时不管是东进争霸天下，还是固守自立为王，都有了资本与底气。
但他深知，仅凭自己一镇之力，根本无法与占据中原的朱温抗衡，更别提窥伺天下。
他需要一个强大的盟友，一个能从背后狠狠捅朱温一刀的盟友。
思虑再三，他修书一封，字斟句酌，将自己的野心与计划娓娓道来，派心腹密使，穿过重重关卡，冒着生命危险，送往太原。
晋王府内。
依旧素缟处处，空气中弥漫着淡淡的哀戚，那是为先王李克用守孝的余韵。
李存勖展开密信，信中李茂茂贞的意图清晰无比。
他欲北取灵、夏，请晋王共同出兵，攻打梁国的晋、绛二州（今山西新绛），以牵制梁军主力，为他创造机会。
“合纵连横么……”
李存勖捏着信纸，年轻的脸上露出一抹与其年龄不符的深沉，嘴角勾起一抹冷笑。
他深知李茂贞不过是想借刀杀人，但眼下，他与李茂贞有共同的敌人——朱温。
虽然不久前的潞州之战，他以奇兵大败梁军，一战封神，威望在河东如日中天，彻底稳固了自己在晋军中的地位。
但他也清醒地认识到，朱温的底子太厚了。
对方占据着天下最富庶的关中与中原之地，兵精粮足，人才济济，双方的实力差距依旧悬殊。
联合李茂贞，共同对抗朱温，牵制其主力，削弱其羽翼，无疑是当下最明智的选择。
仅仅是稍作犹豫，权衡了利弊之后，李存勖便下定了决心。
他绝不会让父王的血仇，仅仅停留在潞州的一场胜利上。
他要的，是朱温的头颅，是恢复李唐的天下！
李存勖是沙陀人没错，可自打其父被僖宗皇帝赐国姓，入了李家宗室族谱的那一刻，他和父亲就是李家人。
无关血统，而是法理。
而不管是李克用还是李存勖，也都将自己当成李家人，是大唐的孤忠，视光复大唐为己任。
压下心头思绪，李存勖召来周德威等一众心腹将领，将李茂贞的一些计划和盘托出。
“朱温势大，非我一家可敌。”
“今李茂贞愿为我等西面之援，此乃良机，可东西夹击，令朱温腹背受敌。”
李存勖目光扫过众将，他们的脸上或有疑虑，或有战意。
他特别留意到，当自己的目光扫过时，周德威等父王留下的老将们眼中是毫不掩饰的激昂，而以李克宁为首，以及李嗣源几位义兄，则是目光微垂，抱拳领命，神色恭顺，却让人看不透其真实心意。
但他并未在意这细微的差别。
如今的他，有绝对的自信压服一切。他声音沉稳有力，不容置疑：“本王意已决，命周德威为主将，领兵两万，即刻南下！”
他走到舆图前，手指重重地点在一个险要的关隘之上，眼中闪烁着冷冽的锋芒。
“出阴地关，直取晋州！给朱温那老贼的后背，再狠狠捅上一刀！让他知道，我李存勖的刀，可不是只有潞州才能饮血！”
……
天下，已然是一锅煮沸的红油汤。
各路枭雄都在其中翻滚、碰撞，你争我夺。
都想把别人踩下去，自己浮上来，成为最终的胜利者。
歙州，刺史府，书房内。
窗外春光正好，桃红柳绿，但书房内的气氛却凝重如铁。
一叠叠来自镇抚司的密报，整齐地摆在刘靖宽大的案头。
朱温迁都洛阳，刘守光囚兄称王，马殷与高季兴交兵……
天下的每一丝风吹草动，都化作了舆图上的一面面小旗，每一支小旗背后，都是无数人的命运沉浮。
青阳散人抚须而立，神色平静，仿佛外界的惊涛骇浪都未曾在他心湖中激起半点涟漪。
他沉声分析道：“主公，如今北方大乱，朱温与李存勖、李茂贞相互牵制，皆已陷入泥潭，无暇南顾。”
“南方马殷、刘隐亦是争斗不休，彼此消耗。”
“此诚我等厉兵秣马，深耕内政之天赐良机。”
他顿了顿，又补充道，语气中带着一丝方外之人的玄妙，却又字字珠玑，直指核心：“贫道观这天下大势，如同一炉正在熬炼的大丹。”
“火候未到，不可轻举妄动。如今正该固本培元，静待其变，方能一击功成。”
刘靖手指轻轻敲击着舆图上“广陵”的位置，目光深邃如海，沉吟不语。
徐温的动作他看在眼里，这个对手比那些只会打仗的武夫更加难缠，也更具威胁。
他缓缓收回手，看向青阳散人，语气平淡却透着一股不容置疑的决断：“徐温也在开科取士，学得倒快。”
“传令下去，三州之地，以安抚流民、恢复生产为第一要务，务求百姓安居乐业，府库充实。”
他顿了顿，又补充道：“告诉季仲和庄三儿他们，把刀磨快了，但暂时别出鞘。”
“咱们的戏台还没搭好，不急着请人上台。”
说罢，刘靖才起身，掸了掸袍袖，将满屋的杀伐之气和权谋算计，尽数关在书房之内。
他转身向后院走去，步伐中带着一丝难得的轻松。
比起搅动天下风云，眼下，他更想去尝尝蓉蓉新做的糕点，感受片刻难得的温情。
三月。
草长莺飞，万物复苏，春意盎然。
比起外界的腥风血雨、刀光剑影，刘靖的刺史府后院，却是一派岁月静好的模样，仿佛与世隔绝的桃源。
暖阁外的凉亭里，青石的石桌上摆着几碟精致的果品，旁边的小泥炉上，一只银质的汤瓶正“咕嘟咕嘟”地温着新采的桃花酒，散发出甜丝丝的酒香。
几名穿着俏丽春衫的侍女手持团扇，侍立在旁，随时准备添酒。
不远处的草地上，两个粉雕玉琢的小人儿——岁杪和桃儿，正在侍女的看护下追逐着一只花蝴蝶，银铃般的笑声不时传来，为这慵懒的午后增添了几分活泼。
春风和煦，熏得人昏昏欲睡。
与寻常人家的凉亭不同，这座凉亭的四角，被刘靖命人用细竹和轻纱搭起了简易的“纱帐”，既能透风，又能有效阻挡春日里恼人的飞虫。
这等奇思妙想，起初还让府里的工匠摸不着头脑，但用过之后，妻妾们才发觉其中的妙处，如今已是后院各处亭台的标配。
崔蓉蓉今日换了一身鹅黄色的襦裙，云鬓高挽，斜插一根金凤钗，显得明艳动人。
那贴身的襦裙恰到好处地勾勒出她作为成熟妇人丰腴有致的身段，高束的腰带将胸前风光衬托得愈发饱满挺拔。
腰身虽因生育不似少女时那般纤细，却更显圆润柔韧，与丰盈的曲线一同构成了惊心动魄的成熟风韵，走动间，那为人母后更添的妩媚随着莲步轻移而款摆摇曳，尽显万种风情。
她手里端着一只白瓷盘子，献宝似的放到石桌上。
“夫君，这是妾身新学的‘金丝酥’，用的是上好的羊油和蜂蜜，还加了西域来的蒲桃干，您尝尝？”
崔蓉蓉的声音柔婉如水，带着一丝期待。
为了做出这道点心，她特意绕过了府里惯于做清淡菜肴的膳房，亲自去采买了最新鲜的羊板油，又寻来了平日里极少动用的炸锅。
在她看来，唯有这等珍馐，才配得上夫君的身份，也最能显出自己的心意与手艺。
盘子里的点心炸得金黄酥脆，上面还淋着一层厚厚的糖霜，在阳光下泛着诱人的油光。
刘靖看着那点心，只觉得喉头都有些发紧。
大唐的点心，那是真材实料，突出一个豪放。
油要重，糖要足，一口下去能腻得人翻白眼。
这玩意儿放现代，一口下去不得是‘血糖飙升器’？
现代那些奶茶蛋糕虽然也甜，但好歹还讲究点层次感，哪像眼前这个，纯粹就是羊油和糖霜的硬核组合！
这种直接冲击味蕾的“甜蜜炮弹”，他实在是有些消受不起。
但刘靖看着崔蓉蓉那双水波流转、满是期盼的眸子，拒绝的话怎么也说不出口。
他笑着伸出手，捻起一块放进嘴里。
“咔嚓。”
一口咬下去，羊油特有的膻味混着蜂蜜的甜腻，如重拳般直冲天灵盖。
刘靖面不改色，强行压下胃里的翻腾，竖起大拇指，违心地夸赞道：“不错，外酥里嫩，宦娘的手艺越发精进了。”
崔蓉蓉闻言，顿时笑得眉眼弯弯，如春花绽放，转头招呼另外两人：“妹妹们也快尝尝？”
钱卿卿早就盯着那点心了，一双眼亮晶晶的，却不敢先动手。
直到见刘靖夸赞，她才拉了拉刘靖的袖子，撒娇道：“夫君，好吃吗？那卿卿也尝一块大的！”
刘靖笑着刮了刮她的鼻子：“就你嘴馋。”
得到“许可”，钱卿卿这才喜滋滋地伸手拿了一块最大的，啊呜一口咬了下去。
“唔……”
刚嚼了两口，钱卿卿的脸色突然一变。
刚才还红润的小脸瞬间煞白，眉头紧紧皱在一起，她猛地捂住嘴，把手里的半块点心一扔，转身对着旁边的花坛就是一阵剧烈的干呕。
“呕——”
崔蓉蓉脸上的笑容僵住了，连忙上前，关切地拍着她的后背：“妹妹这是怎么了？可是姐姐做的点心不合胃口？还是油放多了？”
话音刚落，坐在旁边的崔莺莺原本正端着青瓷茶盏，小口品着盏中清澈的茶汤。
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