刘守光将亲兄投入阴暗潮湿的大牢，用冰冷的铁链锁住手脚，转头便修书一封，向远在洛阳的梁国报捷。
朱温对此等“父慈子孝”的戏码浑不在意，他只看重结果。
幽州易主，北疆再添一臂助。
他大笔一挥，一顶沉甸甸的“燕王”王冠便扣了下去，算是承认了这头新狼王的地位，也为自己北方再添一鹰犬，牵制河东晋王。
与此同时，南方的风云也未曾停歇，各路藩镇纷纷蠢蠢欲动，上演着各自的恩怨情仇。
似是受了歙州科举大获成功的刺激，广陵的徐温不甘落于人后。
他深知，武力只能征服土地，而想要真正坐稳江山，必须掌握人心，尤其是读书人的心。
刘靖的邸报和科举在新占三州之地引起巨大反响，徐温看在眼里，急在心里。
于是，他亦在江淮境内大开科场，以心腹谋士骆知祥掌之，广邀淮南士子。
摆明了是要跟刘靖隔江唱对台戏，争夺天下才俊，谁也不让谁。
三月，长江中游，江陵府。
春日暖阳之下，江陵城头的“荆南节度使”大旗正有气无力地耷拉着。
节度使府内，一场奢华的宴饮正在进行，空气中弥漫着浓郁的酒肉香气和丝竹管弦之声。
数十名舞姬身着薄纱，在堂中翩翩起舞，腰肢柔软，媚眼如丝。
主位上，一个身材不高、其貌不扬的中年男子正举着一只硕大的金杯，将杯中美酒一饮而尽。
他便是这江陵之主，荆南节度使——高季兴。
他早年出身低微，曾在汴州大将朱珍帐下为仆，端茶倒水，察言观色，练就了一身机灵通透的本事。
乱世之中，英雄草莽并起，他靠着这份机灵，以及投机倒把和不择手段的心狠手辣，竟也从一个家奴，一步步爬上了一方诸侯的宝座。
此刻，他眯着一双精光四射的小眼睛，看着堂下一名风尘仆仆的将领，笑呵呵地问道：“怎么样？事情办得利索吗？马殷那老小子的船，可曾结实？”
那将领一脸兴奋，抱拳道：“回禀主公！属下幸不辱命，已在汉口将湖南马殷的贡船尽数截下！”
“船上装满了上等的丝绸、茶叶和数不清的金银器物，那叫一个琳琅满目，晃得人眼都睁不开！”
“那上等的团茶，都用金线捆扎，码放在衬着丝绸的漆盒里，一盒便值千金！”
“好！哈哈哈！好！”
高季兴闻言，猛地一拍大腿，放声大笑，笑声中充满了市井之徒发了横财般的得意与张扬。
“马殷那老家伙，倒是舍得下本钱去孝敬朱温那老贼！他也不想想，这长江水道，如今姓高！”
堂下有谋士面露忧色，上前一步，小心翼翼地劝谏道：“主公，马殷亦是一方雄主，与我等同为梁臣。”
“如此明火执仗地劫其贡品，怕是会激起大祸，引火烧身啊。”
高季兴闻言，脸上的笑容瞬间收敛，他用那只沾满油污的手抓起一块肥腻的羊肉塞进嘴里，一边大嚼一边含混不清地说道：“怕什么？”
“这长江水道，从他湖南到洛阳，就得从我江陵过！”
“这是老天爷赏饭吃！”
“我替他马殷把这批货‘护送’到洛阳，只抽他三成‘辛劳费’，已经很给他面子了！”
他吐掉嘴里的骨头，拿起丝帕擦了擦油腻的手，眼神变得阴冷而狡黠：“再说了，我抢了他十船货，回头拿出两船的利，送到洛阳去，就说是缴获的水匪赃物，献给洛阳那位官家。”
“朱温那老贼，只会夸我忠心能干，替他看好了长江这条水路，哪里还会管我跟马殷的闲事？”
“至于马殷……他水师再强，敢逆流而上，打到我江陵城下吗？他耗不起！”
说到这里，他话锋一转，看向那名谋士，嘴角扯出一抹不屑的冷笑：“你当学学南边歙州那个刘靖。”
“听说他出身比我还低，就是个屠狗辈，如今不也坐拥四州之地？”
“靠的是什么？就是胆子大，下手狠！”
“他连危全讽三万人都敢一把火烧光，我高季兴抢几船货算什么？”
他顿了顿，又补充道：“不过那刘靖也是个聪明人，知道光靠打打杀杀不行，还知道印什么‘报纸’，搞什么‘科举’收买人心。”
“听说他治下的歙州，如今商旅云集，一块小小的‘广告位’都能卖出天价。”
“这才是真正会生金蛋的母鸡！咱们也得学着点，不能光盯着眼前这点金银。”
“这天下，谁能把钱和人都抓在手里，谁才是真正的主人。”
“他刘靖能做到的，我高季兴未必不能！”
与此同时，湖南，长沙城。
节度使府内，气氛凝重如冰。
高大威严的厅堂中，连烛火的跳动似乎都变得小心翼翼。
武安军节度使马殷端坐于堂上，他年过半百，方面大耳，相貌堂堂，留着一部精心打理过的美髯，不怒自威，颇具王者之风。
与高季兴的市井气不同，马殷出身木匠，一步步靠着稳扎稳打和知人善任，才创下这片基业，其为人沉稳持重，极重脸面，将自己的声誉看得比什么都重。
此刻，他手中正捏着一份从江陵传回的加急密报，指节因用力而捏得发白，手背上青筋暴起，仿佛要将那薄薄的绢帛捏成齑粉。
“竖子！无赖！安敢欺我太甚！”
终于，他再也按捺不住心中的怒火，将手中的密报狠狠摔在地上，一声咆哮，如雄狮怒吼，震得整个大堂都嗡嗡作响。
堂下侍立的文武众将齐齐噤声，垂首肃立，连大气都不敢喘一口。
他们知道，自家主公轻易不发火，一旦发火，便是雷霆之怒，必有人头落地。
“高季兴这厮，三番五次劫我贡船，之前念在同殿为臣，本王一再忍让，只当是被野狗咬了一口。”
“未曾想，他竟变本加厉，将我朝贡天子的船队尽数劫掠！”
“那船上不仅有献给官家的金银，更有本王为求取潭、邵二州节制之权，特意备下的一批秘宝！”
“这打的不是本王的脸，是朝廷的脸！是官家的脸！”
马殷气得浑身发抖，在堂上来回踱步，指着北方怒骂道：“此等国贼，人人得而诛之！若不给他点颜色看看，他日岂不是要骑在本王头上拉屎了！”
他深吸一口气，强压下胸中的滔天怒火，目光如刀般扫过堂下众将。
就在他准备下令之时，首席谋士上前一步，轻声道。
“主公息怒，雷霆之威足以震慑宵小。”
“只是，我军若尽起水师，陈兵长江，高季兴贪鄙，固然不敢久持。”
“但主公是否想过，若此时其东南方的歙州刘靖有所异动，我等腹背受敌，又当如何？”
马殷闻言，怒气稍敛，眼中闪过一丝凝重：“你的意思是……”
谋士道：“刘靖此人，文治武功，皆非常人，如今坐拥四州，其志不小。”
“如今我等对高季兴用兵，正可借此机会，试探一下刘靖的反应。”
“若他按兵不动，则其志尚在江东；若他有所呼应，甚至暗中资助高季兴，则其图谋甚大，我等需早做防备。”
“故而，对高季兴，当以威慑索赔为主，不宜陷入久战，以免为他人做了嫁衣。”
马殷听罢，缓缓点头，心中已有了计较。
他再次看向众将，沉声喝道：“许德勋何在？”
一名身材魁梧、面容刚毅的老将立刻出列，他身披重甲，步履沉稳，单膝跪地，声如洪钟：“末将在！”
“本王命你，尽起我湖南水师精锐，大小战船三百艘，士卒一万，顺江而下，于岳州（今湖南岳阳）至汉口一线，操演巡航！”
马殷的声音冰冷刺骨，充满了杀伐之气：“同时，遣使往江陵，告诉高季兴那泼皮，本王耐心有限。”
“若他不能在一月之内，将此次所劫贡品悉数奉还，并赔付我三万贯军费开销，那么本王的舰队，下一步将在何处‘操演’，就不好说了！”
他顿了顿，眼中闪过一丝鄙夷与狠厉：“他高季兴不是喜欢算计吗？那就让他自己算算，是这三万贯钱重要，还是他江陵府与外界的商路重要！”
“本王倒要看看，他那靠着长江水道吃饭的钱袋子，能扛得住我水师封锁几日！”
待许德勋领命而去，堂上气氛稍缓。马殷缓缓坐下，揉了揉隐隐作痛的眉心，对谋士道：“传令下去，密切关注歙州动向，加派探子，务必将其一举一动都报于我知。”
“刘靖与高季兴，一个是卧榻之侧的猛虎，一个是门前狂吠的恶犬。”
“恶犬当先打杀，以儆效尤；猛虎……则需得细细谋划，徐徐图之，不可轻动。”
……
第344章 坐观风起云涌
虔州，刺史府。
府外，春雷滚滚，仿佛要将天幕撕裂。
乌云如浓墨般层层叠叠压城，将天地间的光线尽数吞噬。
一场瓢泼大雨蓄势待发，沉闷的空气压得人喘不过气，连呼吸都变得困难。
刺史卢光稠背着手，在光可鉴人的青砖地面上焦躁地来回踱步，步履凌乱，心神不宁。
他那张平日里用名贵膏脂保养得宜的脸上，此刻满是仓皇与油汗，冷汗顺着花白的鬓角滑进华贵的丝绸领口，湿腻腻的，黏在皮肤上，说不出的难受。
不久前，他兄长卢光睦在潮州被清海军节度使刘隐的弟弟刘岩杀得大败而归，损兵折将，元气大伤。
虔州军的精锐几乎损失殆尽。
而今，那刘岩竟不肯罢休，亲率三万精锐，如出笼猛虎般越过梅岭，直扑虔州而来！
斥候的急报上说，其前锋距离虔州城，已不足百里，大军压境，危在旦夕！
“三万……整整三万大军啊！”
卢光稠猛地停下脚步，华贵的袍袖因手臂的颤抖而簌簌作响，声音都在发颤，几近失声：“我虔州经潮州一败，如今能战之兵已不足一万，如何抵挡？”
“如何抵挡刘岩那群岭南蛮子？”
他只觉得喉头发干，舌头打结，心头被巨大的恐惧所占据。
他眼神散乱地四处乱瞟，堂内那些平日里显得威严的陈设，此刻在他眼中都化作了噬人的鬼影。
忽然，他像是抓住了最后一根救命稻草，瞳孔猛地收缩，眼里迸发出一丝疯狂的光亮：“快！快派人去歙州！去求刘靖！”
“告诉刘靖，只要他肯出兵，我虔州愿奉他为主！”
“不仅如此，我愿将府库中的一半金银，以及虔州每年盐铁税收的三成，尽数献上！如此厚利，他没理由不动心！”
“更何况我与他有旧，又送了厚礼！”
“如今再许以重利，他不能见死不救！”
“只要他肯出兵，顺流南下，驰援虔州，那刘岩的三万人马，又有何怕？定可解我虔州之危！”
话音刚落，首席谋士谭全播便从列中走出，上前一步，断然喝道：“不可！万万不可！”
他的声音洪亮，带着一股不容置疑的坚定，瞬间压下了卢光稠濒临崩溃的幻想。
卢光稠霍然回头，双目赤红，死死盯着谭全播：“为何不可？难道坐以待毙吗？你可有良策？”
谭全播脸上满是苦涩，深深一揖，拱手道：“使君，刘隐是饿狼没错，可那歙州刘靖，却是实打实的下山猛虎啊！”
“驱虎吞狼看似是妙计，可正所谓请神容易送神难，刘靖这头猛虎一旦进了虔州，岂会轻易离去？”
他见卢光稠面露不解与挣扎，声音又沉了几分，字字诛心，每一句都像一把尖刀，直刺卢光稠的心窝：“您忘了洪州的钟匡时了吗？当初危全讽起兵，钟匡时情急之下，不也是请刘靖出兵驰援？”
“可如今呢？危全讽确实是灰飞烟灭，洪州之危也解了，但饶、信、抚三州之地，尽皆落入刘靖手中，钟匡时如今只能偏安一隅，日日如坐针毡！”
谭全播压低了声音，语气中带着一丝真正的寒意：“使君，猛虎吞人，尚留骸骨。可那刘靖……他是要掘根啊！”
说着，他从宽大的袖中，颤抖着摸出一张粗糙的麻纸，正是那份在江南暗中流传的《歙州日报》。
他将报纸展开，指着上面用醒目黑字印刷的擘窠大标题，一字一顿地念道。
“《田归于谁？——均田以塞兼并，纳粮以固国本》！”
“使君请看，他连遮掩都懒得遮掩了！这是要将天下田亩尽数收归官府，让我等与泥腿子一同纳税啊！”
“他治下，清查田亩，一体纳粮，豪强但凡有劣迹，便发动泥腿子去告发，而后抄家灭门，田产尽归官府！”
“他这是要将我等食肉者，与那些耕田的黔首置于一地啊！”
“此等手段，比之千军万马，更令人不寒而栗！刘隐要的是虔州的城，刘靖要的是我等的命！”
“钟匡时便是前车之鉴！使君若是今日求援刘靖，只怕用不了多久，这虔州就得改姓刘了！”
这一番话，如同一盆冰水，兜头浇下。
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