思绪收回，公舍门已在眼前。
秋老虎的余威依旧猛烈，加上他本就有些痴肥，这一路小跑过来，此刻已是满头大汗，气喘吁吁。
他不敢造次，连忙顿住脚步，从袖中掏出一方干净的手帕，仔细擦了擦额头和脸颊的汗水，又连着做了两个深呼吸，平复了一下急促的气息，这才整理好衣冠，上前轻轻叩响了房门。
“进来。”
门内传来一道年轻却沉稳的声音。
朱政和推开门，一股浓郁的墨香混合着卷宗特有的陈旧气息扑面而来。
公舍之内，光线透过窗棂，在空气中划出条条光路，无数微尘在光路中飞舞。
光路的尽头，新任刺史刘靖正伏在堆积如山的文牍之后。
他身着一袭绯色常服，手持朱笔，正全神贯注地在一幅巨大的舆图上圈点着什么，眉头微蹙，仿佛正与一个无形的敌人在棋盘上对弈。
朱政和不敢打扰，放轻了脚步，躬身立在门边，恭敬地禀报道：“启禀刺史，府衙外有两人求见，自称是受杜道长之邀，前来任职。”
刘靖的笔尖没有丝毫停顿，头也不抬地问：“人在何处？”
“正在府衙大门外候着。”
朱政和连忙回答。
刘靖这才放下笔，抬起头来。
为了彰显礼贤下士之风，他决定亲自去迎一迎。
可当他领着朱政和来到府衙门口时，眼前的一幕，却让他微微一愣。
只见门前停着一牛一马。
牛是一头皮毛油亮的老青牛，马上则是一个年约四旬的男子，月白锦袍，腰悬宝剑，与其说是道士，不如说更像哪家的富家公子哥。
而在这两人身后，竟还跟着黑压压几十号人，个个衣衫褴褛，形容枯槁，活像一群逃难的流民。
诧异只是一闪而过，刘靖脸上立刻挂上了热情的笑意，上前拱手道：“想必二位便是杜道长举荐的高人吧？本官刘靖，有失远迎。”
那骑牛的老道士翻身睁开眼，当看清刘靖之时，浑浊的目光绽放出一抹亮光。只是这亮光一闪即逝，老道稽首还礼，声音飘忽：“贫道茕茕子，见过刘刺史。”
那锦衣男子也跳下马，抱拳道：“袁袭，见过刘刺史。”
刘靖将二人请入府衙公舍，又命朱政和速去请杜道长前来。
等待的间隙，刘靖亲自为二人煎茶，袅袅茶香中，他终于问出了心中的疑惑。
“袁道长这般风采，不似山中之人啊。”
袁袭淡淡一笑：“家父乃池州商贾，本是富庶之家，只是我少时染上一种怪病。”
“此病极为奇特，让人四肢日渐萎缩，唯有肚腹如鼓，终日饥饿难耐，食量大如牛，却怎么也吃不饱，形同饿鬼。”
刘靖听得心中一凛，心下思索。
根据后世的见闻，这似乎是感染了某种寄生虫。
就像非洲那些纪录片里的小孩一样，一个个四肢枯瘦，但肚子却犹如孕妇一般，肚子里全是寄生虫。
在这个时代，发展到这种地步，应该没救了。
袁袭继续道：“家父请遍名医，散尽家财，都束手无策。那时我仅剩一口气吊着，肚大如鼓，四肢却枯瘦如柴……”
他下意识地摸了摸自己的腹部，继续道：“后来，或许是命不该绝，家父背着我，上了九华山……在那片据说有仙家栽种碧桃的地方，遇到了一位‘采药人’。”
“那位的模样，如今想来已有些模糊，只记得一身羽衣，不沾尘垢。他见我这般模样，只说了句‘不过是腹中结了段恶缘’。”
“他带我进了一处石室，一住便是十年。头三年，每日以金针渡穴，辅以岩下清泉和……呵，一些奇特的‘果子’煎煮的汤汁，那滋味，又苦又涩，却又隐隐回甘。”
“说来也怪，那硕大的肚腹竟一日日消了下去，浑身反而生出了前所未有的气力。后七年，他便教我调息、导引，于月圆之夜观想，于瀑布之下练剑。说是强身健体，却练就了这一身……嗯，还算过得去的武艺。”
“十年期满，他言我尘缘未了，送我下山。临别时，只赠了我一句话：‘心正则百毒不侵，念慈则万邪辟易’。”
袁袭收回目光，看向刘靖，脸上露出一丝复杂的的笑容：“至于那位‘采药人’的名讳……他未曾提及，我亦不敢问。只知他非俗世中人，或许，是山中的某位隐逸吧。”
刘靖一怔。
碧桃岩、羽衣、金针……还能在九华山中有此神通……
昭宗请不来的人，如今他的弟子投到我门下了？！
说话间，杜道长已是满面春风地赶到。
他与茕茕子、袁袭二人道友相称，寒暄一阵后，便主动为刘靖介绍起来。
“刺史，我与你说过，这位茕茕子道友，乃是当世奇人。”
杜道长指着那仙风道骨的老道士，神情肃穆，一字一句地说道：“他所修习的，并非寻常道法。乃是上古三易之首，传说中神农氏观天下山川之势而创，早已失传千年的《连山易》！”
连山易？
刘靖一愣，后世可是将连山易传的神乎其神。
《周易》传世，以乾坤为首，讲天地变化之道，人尽皆知。
可传说中，夏之《连山》，以艮为首，象征山之出云，连绵不绝，是为万物之始。
商之《归藏》，以坤为首，象征万物莫不归藏于其中。
这两部古经，乃是华夏术数之源头，早已湮没在历史长河之中，只留下神话般的传说。
眼前这看似平平无奇的老道士，竟是《连山易》的传人？
若对方所说为真，赵仙师的徒弟……
这已经不是什么奇人异士了，这是一个活着的“国宝！”
茕茕子见他神情，连忙摆手谦虚道：“杜道友谬赞了，贫道愧不敢当。先祖也只是机缘巧合，在帮一穷苦人家时，赠我一卷残篇。”
“贫道愚钝，穷尽一生也只参透了十之一二，于这‘连山’大道而言，不过是管中窥豹，不敢妄称传承，惭愧，惭愧。”
饶是如此，也足够让刘靖大喜过望了。
他当即拍板，请茕茕子与袁袭一同入主即将成立的司天台，分任正副监候。
谁知，袁袭却摇了摇头，抱拳道：“多谢刺史厚爱。只是我对那占星卜卦之事全无兴趣，此番前来，是想从军入伍，博个功名。”
刘靖一时无语。
他发现这些从山上下来的道士，一个个都是性情古怪之人。
一个精通早已失传的上古方术，却谦虚得像个乡野村夫！
另一个看着像个富家公子，身怀绝技，却对清贵安逸的司天台毫无兴趣，偏偏要去舔刀口、睡沙场？
这都图什么？
他随即收敛了惊讶，神情变得严肃起来，郑重地告诫道：“袁道长，你可想清楚了。行伍不比旁处，军令如山，刀剑无眼。”
“每日操练辛苦不说，一旦战事起，生死只在瞬息之间。入了军中，可就没有在司天台品茶论道那般逍遥自在了。”
这番话，既是劝告，也是最后的试探。
袁袭的脸上没有丝毫动摇，他挺直了脊背，回答的声音斩钉截铁。
“袭，早就想清楚了。”
没有多余的解释，只有最简单的陈述。
刘靖的目光从他坚定的脸上移开，转向了一旁的杜道长。
两人视线在空中交汇。
刘靖的眼神里带着询问，而杜道长则回以一个极其轻微的颔首，那眼神深处，是一种全然的肯定和暗示。
刘靖当即心领神会，轻笑道：“好，既然袁道长有此决心，本官便成全你！”
他站起身，在堂中踱了两步，猛然转身，盯着袁袭，一字一句地宣布。
“我麾下有一支玄山都，乃是本官的亲卫牙兵，个个都是百里挑一的精锐。从今日起，你便入我玄山都，充为本官亲卫！”
他又转向门口，高声喊道：
“朱政和！”
一直候在门外的朱政和闻声，一个激灵，连忙小跑进来，躬身应道：“刺史，属下在！”
刘靖从案上拿起一枚令牌，递了过去，声音铿锵有力。
“持我手令，立刻带袁道长去玄山都报到！”
第223章 歙州的天，真的变了
随着新任的官员与胥吏陆续到岗，歙州下辖的歙、休宁、婺源、祁门、黟、绩溪六县，如同一架生锈已久的机器被注入了新油，开始轰隆隆地运转起来。
人口普查、田亩丈量、税务厘定等工作，如火如荼地展开。
其余几县，在新政与刺史亲卫的威慑下，尚算平顺。
唯独婺源县，此地宗族势力盘根错节，民风彪悍，州府政令历来不出县城。
方蒂出发赴任前，刘靖特意将他召至后堂。
“婺源县的情况，胡别驾都与你说了吧？”
刘靖亲自为他斟上一杯凉茶。
方蒂躬身接过，双手微微有些发紧：“下官明白，此去婺源，无异于虎口拔牙。”
“不。”
刘靖摆了摆手，纠正道：“不是拔牙，是换心。本官给你派一百玄山都牙兵，由李松率领。到了婺源，你就是那里的天。”
他顿了顿，声音转冷。
“本官给你先斩后奏之权。一百玄山都牙兵，外加驻扎在婺源县城内的三百守军，谁敢伸头，你就先将他的脑袋砍下来，再写信与本官分说。”
方蒂心头一震，只觉得手中茶杯冰凉。
他抬起头，见刘靖神色郑重，不似玩笑，便将杯中凉茶一饮而尽，起身长揖及地。
“刺史信重，方蒂，万死不辞！”
……
……
八月底，秋收的号角吹遍了田野。
秋老虎的余威终于渐渐散去，燥热的空气里有了一丝凉意，但正午时分，那悬在头顶的日头依旧能将人晒出一层油来。
郡城之外的官道旁，一望无际的稻田里，沉甸甸的稻穗压弯了腰，一片焦黄。
田埂上，一个个身穿红黑胥吏服的身影，头顶烈日，手持大秤、粮斗，正为缴纳秋税的农人称量谷物。
往日里那些“提斗”、“撒斛”的猫腻，此刻早已被他们忘到了九霄云外。
每个人的动作都标准得像是用尺子量过。
不远处的一片树荫下，刺史刘靖领着别驾胡三公等一众州府高官，负手而立。
谁敢在刺史眼皮子底下动小心思，那不是嫌命长了，是活腻了。
胡三公看着那些农人缴完税后，脸上不再是愁苦，反而是几分轻松，捋着胡须感叹：“这几年歙州风调雨顺，收成着实可观。可惜过去陶雅盘剥过甚，百姓辛苦一年，到头来连糊口都难。”
“如今收完秋税，百姓们总算能喘口气了。”
一旁的官员也急忙附和道：“没错，虽府库一时之紧，但换来的是万民归心。有了民心，何愁州府不兴？刺史此举，乃是固本之策。”
刘靖对这些话不置可否，他望着那片田地，开口：“民心是水，能载舟，亦能覆舟。待秋收之后，百姓们尝到了甜头，人口田亩也都清查完毕，届时，便可推行‘一条鞭法’，以及‘摊丁入亩’。”
胡三公心领神会，却仍是忧心忡忡：“刺史，此举无异于与虎谋皮，那些大户在州中根深蒂固，恐怕……”
“怕什么？”
刘靖笑了：“我废苛捐，他们便为我立长生牌位。我清吏治，他们便赞我为青天。民心这把刀，我已经磨得差不多了。现在，刀柄在我手里，刀刃是全城百姓。你说，我拿这把刀去向那些豪绅割几块肉，他们是敢反抗，还是不敢？”
胡三公怔在原地，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他看着刘靖年轻的侧脸，那张脸上没有半分与年龄相符的青涩。
他躬身一揖，说道：“以民心为刃，向积弊下刀……刺史此策，看似行险，实则堂皇正大。下官今日方知，何为大魄力。”
一行人正准备返回府衙，半道上，一名皂吏快马加鞭地赶来，高声禀报。
“启禀刺史，军器监任副监派人传话，新安江畔的公廨已修建完毕，请刺史前去检阅！”
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