可他们这副模样，一伙人都凑不出五把横刀，能劫个甚么道？
富贵人家以及商队，人家都有护院，他们打不过，也不敢打劫，落单的旅人又都是穷鬼，没甚油水。
今日好不容易开张，结果又踢在了钢板上。
横竖两个字，倒霉！
锦衣男子把玩着长弓，开口道：“我这次入歙州，来的匆忙，身边正好缺些伺候打杂的仆役。我看你等手脚还算麻利，往后就跟着我了。”
“啊？”
包括匪首在内，所有人都傻眼了，愣在原地，脑子彻底宕机。
这是什么路数？
须知，他们可是匪寇啊！
“怎么，不愿？”锦衣男子眉毛一挑，杀气一闪而逝。
“俺……俺愿，俺愿！”
匪首面露苦涩，只得硬着头皮应下。
人在屋檐下不得不低头啊。
况且，此人看着不凡，想来身份不一般，况且能有口饭吃，谁他娘的愿意当山贼！
“那好。”
锦衣男子满意地点点头：“去几个人，把山上的老弱妇孺都叫下来，收拾收拾东西，随我上路。”
牛背上的老道士，此刻才摇头失笑，悠悠道：“你这哪里是缺仆役，分明是动了恻隐之心。只是你种善因，人家未必结善果。”
锦衣男子立刻瞪了他一眼，反驳道：“你懂个甚！我就是来时匆忙，忘带仆从了。再者说了，这么多人跟着，路上也热闹些，省得天天对着你这张老脸，看得我想吐！”
一阵手忙脚乱的折腾后，从山上又下来了二三十个面带菜色的老弱妇孺。他们看着这诡异的场面，一个个惊恐不安。
骇于锦衣男子那神乎其技般的箭术，一众匪寇不敢有丝毫违逆，老老实实地跟在了两人身后，组成了一支浩浩荡荡却又死气沉沉的队伍。
“大兄，咱们……咱们这是去哪啊？”
先前那个想扒衣服的少年凑到头子身边，小声问道，声音里满是恐惧。
“他……他不会是诓咱们下山，到了城里就把咱们交给官府领赏吧？”
“闭上你的乌鸦嘴！”
匪首心里也七上八下，但还是低声呵斥：“事到如今，还有得选吗？是生是死，听天由命吧！”
队伍就这么走了小半日，在一个山口处，迎面撞上了一队巡逻的官兵。
这队官兵约莫五十人，个个身披皮甲，手持长枪，队列整齐，顾盼之间精光四射，一看就是精锐。
那群刚刚“从良”的匪寇们，一看到官兵，就像老鼠见了猫，吓得魂飞魄散，腿肚子转筋，下意识地就想往后躲。
为首的队正厉声喝道：“站住！你们是什么人？在此聚集，意欲何为？”
锦衣男子不慌不忙地上前一步，从怀中取出一份盖着官印的书信，递了过去：“在下袁袭，受歙州刘刺史之邀，前来任职为官。这些，都是路上收留的流民。”
队正接过文书，仔细验看后，神色瞬间变得恭敬无比，抱拳道：“原来是袁先生，失敬了。我等奉胡县令之命，听闻此地山中有匪寇作乱，特来清剿。既然先生无事，我等便不打扰了。”
“有劳了。”袁袭微微颔首。
官兵队正行了一礼，便带着队伍杀气腾腾地往山里去了。
等到官兵走远，那群匪寇还僵在原地，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
匪首猛地想起了什么，他豁然转身，用一种看神仙下凡的目光，死死地盯着牛背上那个昏昏欲睡的老道士。
他的脑子里如同炸开了一个响雷。
今日之劫，贵人相助，化险为夷！
老神仙的话，一字一句，清晰地在耳边回响。
若是没有被这两位“贵人”拦下，自己这伙人此刻恐怕已经和那队如狼似虎的官兵撞上了。
就凭自己手里这几把破铜烂铁，下场除了被屠戮一空，还能有什么？
那不就是应了老神仙说的“血光之灾”和“大凶之兆”吗？
而眼前这两位，正是将他们从鬼门关前拉回来的救命恩人。
“噗通！”
匪首再一次重重跪下，这一次，却是心悦诚服，五体投地。
“老神仙！您真是活神仙啊！”
“是俺有眼无珠！求求老神仙，也给俺看看相，指条明路吧！我们给老神仙做牛做马，万死不辞！”
“是啊老神仙，也给俺算一算吧。”
第222章 一个比一个奇葩
最近这段时日，歙州城内的百姓忽然发现，似乎有些不对劲。
那些曾经在街头巷尾欺行霸市、刁难索贿，看谁都像欠他们八百吊钱的胥吏们，好似在一夜之间换了个人。
变得彬彬有礼，谦逊有加，神态和颜悦色，甚至就连说话的语气，都比以往温柔了几分。
城南卖豆花的汪老三对此感触最深。
前两日他照常挑着担子出摊，豆花的甜香还没飘出多远，就见到县衙的书吏钱不留背着手，溜达着迎面走来。
钱不留姓钱，不留是坊间百姓给他起的外号，意思是什么东西，只要过了他的手，一根毛都不留。
汪老三心里咯噔一下，暗道一声倒霉，几乎是出于刻在骨子里的本能，手一哆嗦，就从钱袋里摸出两枚油腻的铜钱，脸上堆满了谄媚的笑意迎了上去。
换作以往，这钱不留会眼皮都不抬一下，用一手炉火纯青的“袖里乾坤”，在与他擦身而过的瞬间，神不知鬼不觉地将铜钱卷入袖兜。
随后，再装模作样地走到摊前，清清嗓子，白嫖一碗加了些麦芽糖的滚烫豆花儿，吃完嘴一抹，哼着小曲走人。
可今日，那钱三儿却像见了索命的无常鬼，隔着三五步远就猛地刹住脚步，满脸惊恐，仿佛汪老三手里那两枚铜钱是什么烫手的烙铁。
他迅速扭头四下张望，像只受惊的耗子，确认没有旁人注意，这才一个箭步窜到汪老三跟前，压低了声音，几乎是咬着后槽牙呵斥道：“汪老三！你这是想害死我？！”
这番举动，让汪老三当场就懵了，他举着铜钱的手僵在半空，讪讪地笑道：“钱爷，俺……俺这不是孝敬孝敬您么，老规矩了……”
“规矩？什么狗屁规矩！”
钱三儿的脸都吓白了，一把推开他的手，铜钱“当啷”一声掉在地上。
他指着那铜钱，声音都在发抖：“休要胡说八道，俺吃的是皇粮，何须你来孝敬，去休，往后莫要如此。”
说罢，钱三儿便像是躲避瘟神一样，脚下生风，头也不回地匆匆走远，一溜烟就没了人影，独留汪老三一人愣在原地。
他看着地上的铜钱，满头雾水地喃喃自语：“这……这是咋了？害了失心疯？”
坊市内，几个正在纳鞋底、摘菜叶的妇人聚在一起闲聊，也说起了这桩桩件件的奇事。
“哎，你们听说了吗？昨日我家那口子去县里缴秋税，那帮平日里鼻孔朝天的吏员，居然破天荒给他倒了碗水喝！还说‘辛苦了’！吓得我家那口子回来腿肚子还转筋呢！”
“可不是嘛！我前儿个去市集，亲眼瞧见张屠户的肉摊子被个毛孩子撞翻了，一扇猪肉掉地上全是灰。一个管市集的吏员路过，你猜怎么着？非但没趁机捞油水，还蹲下身子帮着把肉都捡起来了。捡起来了啊！我说真是太阳打西边出来了！”
众人七嘴八舌，啧啧称奇。
一个刚从城里大户人家帮佣回来的妇人喝了口水，压低了声音，神秘兮兮地说道：“俺晓得是咋回事。”
“俺做活时，听主家说了，是新来的那位刘刺史，下了死命令！”
她伸出一根手指，比划着：“刘刺史在府衙里立了个‘监察箱’，让老百姓有冤的去投状子。还派了亲卫便衣上街，专门盯着这帮胥吏。”
“说是哪个再敢伸手要一个子儿，不光要扒了那身皮，还要全家老小都发配去大会山修城寨！”
“我的乖乖！这么狠？”
“原来是刘青天下的令啊！”
“我说呢！这帮吃人不吐骨头的豺狼怎么突然就改吃斋念佛了！”
“刘刺史真是咱们老百姓的救星啊！”
一时间，坊间巷里，对这位只闻其名未见其人的新任刺史，夸赞之声不绝于耳。
当整个歙州城因吏治清明而焕然一新时，郡城府衙之内，风气更是为之一变。
以往，这里不到日上三竿，是听不见几声人语的。
胥吏们抄着手、喝着茶，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着，一份文书能传来传去耗上一天。
可现在，天刚蒙蒙亮，整个府衙就活了过来。
廊道间人影穿梭，脚步匆匆，偶尔有人跑得急了撞在一起，也只是飞快地拱手道歉，然后捡起掉落的文书继续狂奔，生怕耽误了自己的差事。
末位淘汰是跟鞭子，可更重要的，是那锁厅试！
一旦考上，便可脱吏为官啊！
所谓只是一字之差，但却犹如天壤之别，一个是贱籍，一个却是官老爷，如何能相提并论？
朱政和此刻就身处这股新风之中。
他穿着一身崭新的红黑相间胥吏服，胸口绣着一个“书”字，抱着一叠刚整理好的公文，脚步匆匆，朝着大堂后方的刺史公舍快步走去。
科考落榜之后，他回到家中，结结实实地消沉了两日。
第三天，他顶着两个大黑眼圈，鼓起这辈子最大的勇气，在饭桌上对父母提了一嘴，说自己想去府衙应征胥吏。
此言一出，朱家二老当场就吓坏了。
“儿啊！”
朱母手里的筷子“啪嗒”一声掉在地上，满腹准备好的牢骚顿时消散得无影无踪，只剩下无尽的担忧。
她一把抱住朱政和，眼泪都下来了：“儿啊，是娘不好，是娘逼你太紧了。咱不考了，这劳什子的官咱不做了。你可千万别想不开，作贱自己啊！”
毕竟胥吏乃是贱籍，千年以降，皆是如此。
朱家虽非大富大贵，却也是正经的书香门第，族里还出过一名七品官！
这要是儿子去做了胥吏，老朱家的脸面可就丢到诃陵国去了，九泉之下如何面对朱家列祖列宗？
一贯严厉的朱父倒是没有立刻发作，他那张老脸铁青，死死盯着儿子，厉声斥问：“混账东西！你是不是故意装疯卖傻，以为这样就能逃过读书，蒙混过关？我告诉你，就算打断你的腿，你也得给我继续考！”
“爹，娘，你们听我说完！”
朱政和脸憋得通红，赶忙将黄锦偷偷告诉他的那个惊天消息说了出来。
“如今的刺史府不一样了！新来的刘刺史亲口许诺，只要胥吏考评优异，便可有锁厅试的机会，一旦高中，可择优转为正经官员，授以官身，这叫‘吏员转授’！”
朱父朱母听得将信将疑。
让一个饱读诗书的秀才去做胥吏，这简直是把玉器往泥坑里扔，自甘堕落。
可“转官”二字，又带着一股致命的诱惑，像是一块吊在眼前的肥肉。
夫妇二人商量了一夜，第二天便托了相熟的关系，花了不少钱去县衙与府衙之中打听。
结果得来的消息，与自家儿子所言一般无二。
于是，朱家二老商议了一整夜，第二天便点了头，松了口，同意朱政和去府衙应征胥吏。
作为第一个应征胥吏的读书人，到底是受到了优待。
仗着自己参考秀才科的读书人身份，加上字一手好字，主动应征胥吏后，立即被引荐到了胡三公面前。
问了他所治何经，又考校了一番学问。
最后，胡三公眯着眼打量他：“圣人门下，为何自甘堕落，与贱吏为伍？”
朱政和心脏狂跳，但他知道这可能是改变命运的唯一机会。
他深吸一口气，而是躬身一揖，沉声道：“回先生的话，学生自幼诵读圣贤书，所求者，无非‘经世致用’四字。”
朱政和猛地抬起头，目光诚恳而坚定：“科场失利，报国无门，学生曾一度心灰意冷。然，听闻刘刺史新政，不拘一格，唯才是举，学生茅塞顿开。圣人云，‘邦有道，贫且贱焉，耻也’。”
“如今歙州吏治一新，正是有道之时，若还因固守所谓‘清名’而无所作为，才是真正的耻辱。”
他顿了顿，声音愈发铿锵：“学生以为，与其坐而论道，不如起而行之。愿以吏身入仕，从文牍钱粮学起，以实务印证所学。若能为这清明之风添一缕微风，为刺史分一毫之忧，便是学生的大幸。至于前程，但凭实绩，不敢奢求。”
胡三公听完，沉默半晌，忽然笑了。
他指着朱政和，对旁边的吏员道：“是块好料。刺史身边正缺个能跑腿、会写字的，把他安排过去，做个书吏吧。”
就这么一句话，朱政和一步登天，直接成了刺史的“机要秘书”！
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