“这批新科士子，虽尚显稚嫩，但眼里的光是藏不住的。”
“有野心，有欲望，这才是能做事的人。尤其是那个方蒂，如一块未经雕琢的璞玉，棱角分明，带着一股子狠劲。”
“这种人，只要稍加打磨，必成宝玉！”
他话锋一转，一把将钱卿卿横抱起来，大步走向内室。
“好刀，总要见血才能开刃。我给了他最好的磨刀石，就看他自己，能不能把自己磨成我想要的模样了。”
钱卿卿身子一软，脸上飞起红霞，便不再多问。
纱幔落下，烛影摇红。
刘靖将她轻轻放在榻上，却没有下一步动作，只是回头，对着门外那道安静的身影吩咐了一句。
“笙奴，你也进来。”
门外的笙奴身体几不可察地抖了一下，默默收拾好器物，红着脸，悄悄跟了进去。
不多时，楼内便响起一阵压抑而又撩人心弦的喘息与低吟。
……
外间的小榻上，狸奴一夜未眠。
她睁着一双乌溜溜的大眼睛，望着摇曳的烛光在帐子上投下的的古怪影子。
内室传来的声音很奇怪，像是郡主与笙奴姐姐在忍着痛，又像是……她说不上来。
她拉了拉身上的薄被，将自己裹得更紧了些，脑子里想的却是白天在街上看到的糖人儿，程咬金的模样，可威风了。
……
翌日。
府衙公堂之上，刘靖早已换上绯色官袍常服，端坐堂上。
昨日的酒意与温存荡然无存，只剩下一方主宰的威严。
堂下。
方蒂等二十名新科士子，皆穿着崭新的皂色官服，按甲乙两榜的次序站立。每个人脸上都交织着激动与紧张，连呼吸都放轻了。
“从今日起，你等便是官员，一言一行不仅仅代表着自己，还代表着朝廷，代表着本官！”
“本官不管你们出身如何，过往如何！都给本官记住一句话，你们的官印，是歙州百姓给的！你们要做的，不是揣摩本官的心意，而是要摸清治下百姓的疾苦！谁要是敢鱼肉百姓，本官就亲手剥了他的皮！”
“学生，谨遵刺史教诲！”众人心头一凛，齐声应道，声震屋瓦。
“好！”刘靖一点头，“胡别驾，宣读任命。”
胡三公手持一份名册，上前一步，朗声念道：“奉刺史令！甲榜案首，秀才科方蒂……”
听到自己的名字，方蒂的心脏猛地一抽。
“……授婺源县令！”
轰！
方蒂脑子里炸开一个响雷，整个人都僵在了原地。
婺源县令！
歙州除郡城之外，最富庶，人口最多的县，且地理位置极其重要，乃是歙州西南之门户。
当初陶雅入主歙州，婺源便一直不安分，处于自治状态，陶雅耗费了不少手段，才将婺源收归手中。
有了前车之鉴，陶雅对婺源下手极狠，一旦杀的人头滚滚，其赋税也是六县之最，因此婺源一直叛乱不断，情况远比绩溪、休宁等县要更加复杂。
一味刚强不行，一味怀柔也不行，须得刚柔并济，恩威并重，这十分考验赴任官员的能力。
方蒂能清晰地感受到背后同僚们投来的目光，可他并不在乎！
他更在意的，是高坐堂上的那道视线。
这不是恩典，这是一场豪赌！
赌他方蒂，能担得起这份重托！
一股热血从胸腔直冲头顶，他攥紧了拳头。
十年寒窗，所求为何？不就是今日！
他猛地昂起头，迎上刘靖的目光，无声地做出回应：我，担得起！
“甲榜第二，进士科赵康，授歙县县令！”
“甲榜第三，俊士科王启年，授休宁县令！”
“乙榜第一，明经科李茂，授黟县县丞！”
“乙榜第三甲，张文和，授歙县主簿……”
后面的任命，方蒂几乎一个字都没听进去。
直到胡三公念完，他才从巨大的震荡中回过神来，那身崭新的官服，此刻沉甸甸的，满是责任的味道。
“告身文书，官印官服，稍后去功曹处领取。三日之内，必须到任！”刘靖的声音不带一丝感情，“谁敢拖延，黜落功名，永不录用！”
“遵命！”众人领了差遣，躬身退出大堂。
“呵，婺源民风彪悍，匪寇强梁遍地，方案首珍重，可别还未上任，便栽了跟头！”
说话的正是赵康。
昨夜的烧尾宴虽当众落了面子，可刺史对他的眷意并不减，歙县县令便是最好的证明。
歙县虽是郡城，可又设有县令。
府衙乃是州郡治所，平日里一些鸡毛蒜皮的小事，还是归县衙管。
就比如长安，作为唐朝都城，同样设有县衙县令，各司其职。
在刺史眼皮底下当差，自然方便表现，出了政绩，也能直入刺史之眼。
方蒂脚步一顿，转过身，平静地看着他：“赵兄此言差矣。刺史用人，看的是策论，是本事，而非出身。官位是用来为民做事的，不是用来攀比的。赵兄若有精力，不如多想想如何治理好歙县，才不负刺史重托。”
“呵，希望你过段时日，还能这般镇定自若！”
赵康也不恼，冷笑一声离去。
方蒂不再理会他们，对着几个同样出身寒门的同僚拱了拱手，径直向功曹房走去。
是日，刺史府后堂。
刘靖与徐二两对坐，茶香袅袅，可徐二两的脸色却比那苦茶还涩。
“刺史，万万不可啊！”
户曹参军徐二两无心饮茶，诉苦道：“您下令废除州内一切苛捐杂税，此举固然能得一时民心，可……可府库已空！将士们的粮饷，新晋官吏的俸禄，衙门每日的嚼用，哪一样离得开钱？下官眼下是掰着手指头过日子，恨不得一分钱劈成两半用。”
徐二两急得额头冒汗。
他刚上任没几天，府库里的钱本就不多，好么，司天台修建拿走八万贯，紧接着风、林二军发军饷，又拿走六万贯，军器监、火药工坊……
刘靖却不见半分焦急，慢条斯理地提起陶壶，为他续上一杯冲茶，水流冲入杯中，发出沉稳的声响。
“徐参军，莫急。”
他放下茶壶，“本官问你，这歙州，真的穷吗？”
徐二两一愣，下意识地就要点头，可话到嘴边又咽了回去。
刘靖站起身，走到窗边，推开窗，外面市井的喧嚣和烟火气顿时涌了进来。
“歙州不穷。”
刘靖的声音很轻，却字字敲在徐二两心上：“真正的财富，不在那些被压得喘不过气的百姓家里，而在城中那些大族、豪绅、巨贾的粮仓和钱库里！他们的粮，够全州吃三年！他们的钱，能把这府库填满十次！”
他转过身，一双眼睛亮得惊人。
“我今日免掉的，是压在百姓头上的石头。我不是在花钱，我是在松土、施肥。你想想，百姓手里有了余钱，他们会不会去买一尺布，打二两酒？市集热闹了，商贾是不是就有利可图？整个歙州的经济，是不是就活了？”
徐二两的呼吸微微急促起来，他好像抓住了什么，但又觉得那想法太过疯狂。
刘靖走回他面前，一字一句地继续说：“等百姓的日子好过了，他们会念着谁的好？是我，是你，是咱们刺史府！民心在我们这边，我们就站稳了脚跟。到那个时候……”
他话锋一转，带上了一股森然的冷意：“我再向那些脑满肠肥的豪绅士族伸手，他们是给，还是不给？”
“我若一上来就加税，他们只会阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事。可我现在给了百姓天大的好处，谁敢在此刻跟我作对，就是跟全歙州的百姓作对！”
刘靖的手指重重在桌案上一点，发出“笃”的一声脆响。
“这，叫‘民心所向，大势所趋’！本官不是在花钱，我是在买刀！买一把以全城百姓为刃，本官为刀柄的刀！到时候，本官拿着这把刀去割那些豪绅的肥肉，你看他们喊不喊疼！”
胡三公只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，他看着眼前这个年轻得过分的刺史，第一次感到了一种发自内心的敬畏。
“所以。”
刘靖的语气缓和下来：“你现在要做的，不是盯着空箱子发愁。而是立刻去做另一件事。”
他从案上拿起一份早已写好的文书，递了过去。
“这是我拟的吏治策划书，你看一下。”
徐二两颤抖着手接过，只看了几行，瞳孔便骤然收缩。
“清查田亩、核验商铺、重定税基……明范各部职能，互不干涉，裁剪冗官……”
每一个字，都像一把刀，要将歙州盘根错节的旧势力连根拔起！
徐二两茅塞顿开，之前的忧虑一扫而空，取而代之的是一种前所未有的振奋。他站起身，对着刘靖，深深地、郑重地作了一揖。
“刺史深谋远虑，下官……心服口服！这就去办！”
看着徐二两带着十足的干劲离去，刘靖这才端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽。
当天，数十张盖着刺史大印的告示，被差役们敲锣打鼓地贴满了歙州六县的大街小巷。
城南的茶馆外，布告栏前，里三层外三层围满了人。
“……兹布告全州百姓，为体恤民生，刺史刘公有令：即日起，废除人头税、户税、盐铁附加等一切苛捐杂税！今后，我歙州之民，只需缴纳夏秋两税，再无他扰！”
一个穷秀才扯着嗓子念完，人群先是死一般的寂静。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛听到了什么天方夜谭。
下一刻，山呼海啸般的狂喜炸开了！
“娘嘞！这是真的吗？俺不是在做梦吧！”
“不用交人头税了？俺家刚出生的娃儿有救了！”
“刘青天！是刘青天啊！”
一个黑瘦的老农一屁股坐在地上，把脸埋在粗糙的手掌里，嚎啕大哭，那哭声里，是积攒了十几年的绝望和一朝得见天日的狂喜。
街角，方蒂的父亲正守着他的汤饼摊子。
那一声声的欢呼传进耳朵里，他整个人都僵住了，手中的汤勺“哐当”一声掉进了滚烫的锅里，溅起几滴汤水，他却浑然不觉。
他愣愣地望着不远处那张红纸黑字的告示，嘴唇哆嗦着。
不用再为刚出生的孙儿那笔几乎要压垮全家的重税发愁了……
而下达这个命令的，是那个给了他儿子天大前程的刺史！
老汉的眼眶猛地红了，浑浊的泪水不受控制地滚滚而下。
他默默地转过身，顾不得生意，对着府衙的方向，挺直了那早已被生活压得佝偻的腰，然后，深深地，深深地拜了下去。
这一拜，拜的是天恩，更是拜一个让百姓能活下去的希望。
一时间，“刘青天”的名号，如风一般，传遍了整个歙州。
而此刻，刚从刺史府领了官服和腰牌的方蒂，正站在自家的破木门前，心情复杂。
他刚刚被胡三公亲自召见，劈头盖脸就丢给了他一个任务。
“方蒂，身为新科案首，人品才学都是上上之选。”
“上任之后的第一件差事，也是最要紧的一件，你且记住。”
“清查治下人口，丈量田亩，厘定税务，登记造册。”
方蒂不由一愣，心情沉重。
他知道这意味着什么。
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