赴烧尾宴。
此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。
宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。
刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。
方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。
酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”
众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。
宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。
甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。
他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。
“启禀刺史，学生有一事不解。”
他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。
“听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服。”
赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气。
“只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性。”
“学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”
这话一出，场面顿时变得微妙起来。
在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首。
乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解。
而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式。
说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来。
“洪涛千里势雄哉，逆浪争驰未肯回。”
“鳞甲倏披星斗去，风云初化鬼神催。”
“一朝雷雨烧尾疾，万丈金银拔地开。”
“莫道禹门高百尺，桃花浪涌即天台。”
此诗一出，满堂叫好，就连主位上的刘靖也微微颔首，表示认可。
一时间，所有人的目光都聚焦在了方蒂的身上。
有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的。
刺史刘靖端着酒杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，显然是想看看这位他亲手点中的案首，要如何应对。
万众瞩目之下，方蒂缓缓起身。
他没有丝毫的慌乱，先是对着刘靖长身一揖，又转向赵康，同样回了一礼，动作从容，不卑不亢。
而后，他才开口，声音不大，却无比清晰。
“回刺史，回赵兄。”
“诗词乃陶冶情操之雅事，在下才疏学浅，于此道实属一窍不通。”
他坦然承认自己的“短处”，让准备看他窘迫的赵康都愣了一下。
方蒂顿了顿，话锋一转，脸上露出一丝诚恳的歉意：“学生出身贫寒，自幼所思所想，不过是柴米油盐，是如何让家人吃上一口饱饭。”
“十年苦读，所求也非风花雪月，而是盼有朝一日能为百姓做些实事，让他们也能少受些冻馁之苦。”
“当赵兄潜心平仄格律之时，学生正在计算一捧米如何熬成够一家人喝的稀粥；当赵兄吟咏风月，挥毫泼墨之时，学生正望着漏雨的屋顶，发愁明日的柴火钱从何而来。”
“故而，在下未曾将心思花在诗词之上，怕是要让赵兄失望了。”
此言一出，满堂皆静。
赵康那“诗词风雅”的挑衅，在方蒂这番质朴得近乎粗粝的言语面前，瞬间显得无比苍白，甚至有些可笑。
你跟我谈风雅，我跟你谈民生。
你跟我讲才情，我跟你讲吃饭。
这根本就不是一个层面的较量！
赵康的脸一阵红一阵白，他准备好了一肚子华丽的诗句，却被对方一句“要吃饭”给堵得哑口无言。
他若是再纠缠下去，就不是文人相轻，而是成了何不食肉糜的纨绔子弟了。
“方案首……说的是。”
赵康干巴巴地挤出几个字，悻悻然坐下，只觉得周围投来的目光都像针一样扎人。
“说得好！”
主位上，刘靖突然一拍大腿，朗声大笑起来。
“为官者，若心中无民，纵有生花妙笔，锦绣诗篇，又有何用！本官要的，是能为百姓办实事的人！”
他看向方蒂的眼神，充满了毫不掩饰的激赏。
“方蒂，你很好！本官就喜欢你这股实在劲儿！”
这一刻，所有人都明白了。
这位新科案首，不仅文章写得狠，这份心性，这份应对，更是远超常人。
赵康想让他出丑，结果反倒成了方蒂的垫脚石，让他在这歙州官场的第一次亮相，就博得了满堂彩！
宴席的气氛再度热烈起来，只是这一次，几乎所有的官员和士子，看向方蒂的目光中，都多了几分真正的敬重。
方蒂从容饮尽杯中酒，心中却无半点波澜。
……
……
宴席散尽，已是月上中天。
方蒂谢绝了几位官员同行的邀请，独自一人走出了刺史府。
晚风微凉，吹散了酒意，也吹散了府中的喧嚣。
他来到与朱政和等人约好的“晚来茶馆”，一掀门帘，便看到了角落里三张熟悉的面孔。
朱政和与黄锦面前摆着一壶粗茶，两人皆是愁眉不展，有一搭没一搭地聊着。倒是中了乙榜的张文和，正端着茶杯，似乎在开解他们。
“方兄，你可算来了！”
朱政和眼尖，瞧见方蒂，立刻站了起来，脸上挤出笑容：“快给我们讲讲，那烧尾宴是何等光景？是不是山珍海味，吃都吃不完？”
“光景是好光景，只是差点被人用诗词给砸了场子。”
方蒂笑着坐下，给自己倒了杯茶，将席间赵康发难之事言简意赅地说了一遍。
“岂有此理！”
黄锦听罢，气得一拍桌子：“此人真是欺人太甚！仗着自己有几分歪才，便如此目中无人！”
“唉，这就是人情世故。”
张文和摇了摇头，叹道：“那赵康我略有耳闻，乃是城中富商赵万金之子，一向自视甚高。”
“方兄你一朝登顶，挡了他的路，他自然心怀不满。不过方兄应对得体，今日挫其锐气，大快人心。”
“不管怎么说，方兄你这案首之位是坐得稳稳当当！”
朱政和举起茶杯，随即又垂头丧气：“不像我们……唉，我回家该怎么跟父母交代……他老人家还指望我光宗耀祖呢。”
场面一时有些沉闷。
方蒂看着两位失落的好友，端起茶杯，认真地说道：“文和兄说得对，考场之上，七分才学，三分运气。”
“黄兄，朱兄，你们的才学我是知道的，此次不过是时运不济。这杯茶，算我敬你们。”
他顿了顿，继续道：“人生路长，科举并非唯一出路。即便要走这条路，一次失利，又算得了什么？收拾心情，来年再战，定能金榜题名。今日我做东，咱们不谈失意事，只为来日贺！”
说罢，他以茶代酒，一饮而尽。
朱政和与黄锦对视一眼，眼中的颓唐消散了不少。
是啊，好友已一飞冲天，他们更不能自暴自弃。
“方兄说的是！来年再战！”
黄锦重重地点头。
“对！喝！”朱政和也举起了杯子。
四只茶杯在灯下轻轻一碰，发出清脆的响声。
一壶茶尽，四人走出茶馆，已是深夜。
朱政和与黄锦勾肩搭背，相互打气着离去。张文和也拱手作别。
只剩方蒂一人站在清冷的街头，他抬头望向夜空中的那轮明月，心中无比清明。
第220章 豫章故郡，洪都新府
夜色浓稠如墨，将临湖小楼浸得密不透风。
钱卿卿放下手中那本白鹿院的诗集，赤足踩上温热的桦木地板，走到窗前推开一扇小窗。
月光碎银般洒了进来，夹杂着徐徐晚风，带着一丝清凉，让她燥热的心绪沉静下来。
晚风拂面，彷佛母亲的手，轻抚她的脸颊，卷起鬓角碎发。
在王府时，她是父王众多子嗣中的一个，虽生的貌美，可性子喜静，母亲又早早离去，所以并不算受宠。
常言道，会哭的孩子有奶吃，似她这般安安静静，不争不抢，自然也就成了一个小透明。
阿姐早早嫁了人，一年也见不上几回，况且出了阁，许了人，想帮衬也是有心无力。
王府很大，可属于她的天地却很小。
王府兄弟姐妹很多，可充斥着尔虞我诈，勾心斗角，旁人一句不经意的话，一个表情，都需细细揣摩，小心提防。
这样的日子，很累很累。
幸好，父王终归是疼爱她的，为她精挑细选了一个完美的夫婿。
如今的日子，是她理想中的生活，上头没有婆婆管束，夫君也是豁达的性子，宠爱着她，每日睡醒，看看书，下下棋，或是寻崔姐姐聊聊天，逗逗可爱的小桃儿，自由自在，无拘无束。
当然，最重要的是能和心爱的夫君在一起。
“吱呀——”
房门被推开，一道身影带着满身酒气和燥热闯了进来，惊碎了一池月光。
夫君回来了呢。
钱卿卿回过神，嘴角含笑，快步迎了上去。
刘靖瞧见那道纤弱的身影，顺势张开双臂，将对方搂在怀中。
“夫君怎喝了这般多？”
钱卿卿柔声说着，由着他将头埋在自己颈窝里。
她很享受这种亲昵，酒气混着男子独有的阳刚气息扑面而来，熏得她脸颊微微发烫，身子发软。
“嗯。”刘靖含糊地应了一声，贪婪地嗅着她发间的清香，声音里带着几分畅快，“烧尾宴么，中举士子敬酒，我也不好推辞。”
“看郎君的样子，今日似乎颇为尽兴？”
钱卿卿扶着他，轻声吩咐：“笙奴，备水。”
早已候在一旁的笙奴端着热水盆，悄无声息地走了过来，和钱卿卿一起，合力为刘靖宽衣。
自打被刘靖宠幸后，笙奴眉眼间多了一股妩媚的风情，腰肢扭动的幅度，似也更大了。
“见了一批可堪一用的璞玉，心中畅快。”
刘靖换上干净的寝衣，接过钱卿卿递来的醒酒汤，一口饮尽，眼神却愈发清明。
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