刘刺史给的希望太大了，大到足以让任何人抛下所谓的清高和矜持。
“肃静！”
一声沉喝，如平地惊雷，炸在每个人耳边。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有议论声戛然而止。
府衙那扇朱红色的沉重大门，发出“嘎吱——”的悠长声响，缓缓向内打开。
紧接着，是整齐划一、铿锵有力的脚步声。
百余名牙兵，身披重甲，分作两列，迈着分毫不差的步伐走出。
他们身上的铁甲在晨光下泛着森冷的光，甲叶随着步伐碰撞，发出沉闷而肃杀的声响。
那股子仿佛从尸山血海里爬出来的摄人煞气，瞬间冲散了文人墨客间的书卷气。
在场数百士子，无不感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，一个个下意识地屏住了呼吸。
万众瞩目下，刘靖身着绯色官袍，头戴进贤冠，在一众官员的簇拥下，缓步登上府衙前的石阶。
他锐利的视线扫过下方鸦雀无声的士子们，声音洪亮，传遍全场。
“诸位皆是歙州俊才！今日，本官应朝廷之命，在此设科取士，不问出身，不问过往，只看文章！”
“只要你有真才实学，本官，便许你一条青云之路！”
“青云之路”四个字，像一块巨石砸入深潭，激起千层浪。
所有士子的眼睛“唰”地一下全亮了，呼吸也跟着粗重起来。
十年寒窗，忍饥挨饿，图的不就是这四个字吗！
“今日本官为尔等开龙门，愿诸位皆能鱼跃龙门，一展胸中所学！”
他声音落下，竟亲自迈步上前。
在一众官吏惊愕的注视下，他伸出双手，按住那扇厚重无比的府衙大门，在一声沉闷的巨响中，硬生生将大门彻底推开！
阳光，刹那间从门后倾泻而出！
“开龙门咯——！”
人群中不知谁用尽全力喊了一声，所有压抑的情绪瞬间引爆！
“开了！龙门开了！”
“十三年了！整整十三年了！”
一张张年轻或不再年轻的脸上，写满了狂热与振奋。
压抑已久的渴望在这一刻彻底爆发！
鬼知道他们这十三年是怎么过来的！
方蒂站在人群中，只觉得一股热血从胸腔直冲头顶，浑身的血液都在燃烧。
接下来的搜检极为严格，胥吏面无表情，从发髻到鞋底，不放过任何一寸地方。任何一点纸屑，都可能被当场拿下。
一旁还有牙兵虎视眈眈。
方蒂领了考牌，被一名小吏引着，走进了一排排临时搭建的号舍。
号舍狭窄得仅容一人转身，一进去，便是一股新木料和墨汁混合的味道。
门一关，四周再看不到任何人，只能听到远处传来的一两声咳嗽。
此次科举，秉承唐制，共分六科。
分别为秀才、明经、俊士、进士、明法、明算。
秀才科主考策论，最为艰难。
明经科主考经义墨义，进士科则考诗赋与策论。
至于明法、明算，则是考律法与算术，报考者寥寥。
方蒂报考的，正是最难的秀才科，只考策论。
他坐定，将笔墨纸砚一一摆好，强迫自己纷乱的心绪平复下来。
不多时，试卷发下。
他展开试卷，前面的经义题还算中规中矩，他答得颇为顺手。
可当目光落在最后那道策论题上时，他的笔尖悬在了半空。
“若治下突发瘟疫，百姓流离，盗匪四起，为政者该如何处之？”
这题目看似寻常，实则字字诛心。
安抚百姓、防治瘟疫、清剿盗匪，三件事环环相扣，每一件都需要海量的钱粮和人力。可题目里一个字都没给。
钱从何来？人力如何调配？
方蒂的脑子里闪过无数个念头。
开仓放粮？
粮从何来，府库是否空虚？
向大户募捐？
那是与虎谋皮，只会激起地方反弹。
派兵剿匪？
兵力不足，一旦陷入泥潭，城防空虚，更是死路一条。
每一个念头冒出来，又被他自己亲手掐灭。
时间一点点流逝，方蒂额角的汗珠滚落，在试卷上晕开一小片墨迹。
留给他的时间不多了……
方蒂忽的想起出发前了家中老母的嘱托，想起了妻子忧愁的脸，想起了孩子那饿得发慌的哭声。
最终，他只得苦笑一声，硬着头皮，按照脑中所思所想一笔一划的答题。
落笔之后，反而文思泉涌，有如神助，越写越顺畅。
……
当交卷的钟声响起，方蒂走出号舍，只觉得浑身脱力，阳光照在身上，竟有些眩晕。
出了考场，便见朱政和毫无形象的不远处坐在石阶上，正抱着脑袋，满脸愁容，黄锦则在一旁安慰。
“完了，全完了！”
他捶着自己的脑袋：“我写到一半，脑子都空了，后面全是胡言乱语！什么开仓放粮，什么施医赠药，我自己都不信我写的那套东西能有用！”
黄锦笑着安慰道：“尽力而为就是了，况且……”
“唉！”
朱政和苦笑着叹了口气。
虽说胥吏也是条路子，可若能直接高中，那自然是最好不过了。
见张文和也凑上来，黄锦问道：“文和考的如何？”
“尚可。”
张文和说道。
这会儿的人都很谦虚，精通只说略懂，很好便说尚可。
闻言，朱政和忙问道：“文和最后一道策论，如何作答？”
“不可说，不可说。”
张文和神秘一笑，卖了个关子。
第219章 此人可为案首
见他这副模样，朱政和正欲追问，却见方蒂走来，挥手招呼道：“方兄，这边。”
“方兄，考的如何？”
等待方蒂走来，众人的目光瞬间都聚焦在了方蒂身上。
论学问，一众好友之中，无出其右，乃至放眼整个郡城，也能排进前列。
方蒂看着他们，苦笑道：“此次策论过于刁钻，重实而轻虚，吾未曾有过为官经验，因而只能纸上谈兵，怕是难了。”
唐时科举已有二百余年之久，秀才科的策论，也已经形成传统，往往是一些形而上的问题。
可这次却不同，轻虚重实，直接落到具体事件，具体问题上。
简而言之就是：你们别整那些花里胡哨的废话，给出具体解决方案！
这他娘的不是难为人么？
他们又没当过官，甚至根本没有管理经验。
而瘟疫，在这个时代，又几乎是一个无解的灾祸。
又交谈了几句后，众人各自散去。
等到方蒂回家之时，老父亲与妻子早已等在门口。
面对二人期盼的目光与神情，他只能强颜欢笑，道了句“尚可”。
夜里，他躺在床上，翻来覆去，难以入眠。
妻子从身后轻轻抱住他，柔声道：“夫君已尽力，莫要多想了。”
方蒂感受着妻子的体温，心中稍安。
他沉默了许久，才低声道：“若此次不中，我便去府衙寻个胥吏的差事做吧。”
“总不能，再让你们跟着我受苦。”
……
是夜。
明月舒朗。
府衙公廨之内，依旧灯火通明。
数十名负责阅卷的官员围坐在一起，每个人面前都堆着小山般的试卷。
天气闷热，哪怕到了夜里，暑气也未完全消散，一个个皆是满头大汗，摇着蒲扇。
刘靖迈步走向公廨，身后跟着的牙兵，手中端着一个托盘，上面放着几罐加了冰鱼的酸梅饮子。
还未进门，便听到里面传来一阵激烈的争论。
“荒谬！简直是荒谬至极！此等狼心狗肺之言，如何能出自读书人之口？依老夫看，当直接黜落，永不录用！”
“张大人此言差矣，此策虽有伤天和，却不失为一招险棋，足见此人有急智，非常人也！”
刘靖心中好奇，迈步走了进去：“诸位辛苦了，本官备了些冰饮，为大家解解暑气。”
“下官见过刺史。”
众人见刺史亲至，连忙起身行礼。
“都坐，都坐。”
刘靖将酸梅饮子分发下去，笑着问道，“方才听诸位争论不休，可是遇到了什么奇文？”
胡三公苦笑一声，从一堆试卷中抽出一份，递了过去：“刺史请看，正是这份秀才科的卷子，为这最后一道策论，我等快要吵翻天了。”
刘靖接过试卷，目光落在策论之上。
前面的文章写得中规中矩，并无出彩之处。
他直接看向那篇关于如何处置瘟疫的对策。
只见上面写道：瘟疫既起，病者甚众，若留于州内，必耗费钱粮无数，且易生大乱。
为今之计，当行霹雳手段。
可伪作山匪，将染病之百姓驱赶至邻州宣州境内。
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