刘靖点了点头，取出一张白纸，用炭笔在上面勾画起来，随后说道：“工坊的选址，便在昨日我收编的那处山谷，那里足够隐蔽。不过，在建造之前，我有些想法要与你商议。”
“火药的制造，工序繁琐，从硝石、硫磺的研磨、提纯，到木炭的烧制，再到最后的混合、压制、晾晒，若由一人或几人包办，效率太低。”
刘靖一边画，一边解释：“本官以为，将整个工序拆分成几个，乃至十余个细小的步骤。每个人，只负责其中一个最简单的步骤，日复一日，只做这一件事。”
“比如，这批人只负责将硝石磨成粉，下一批人只负责称量，再下一批人负责混合……”
“如此一来，所有工序像水流一般，从头到尾，环环相扣，永不停歇。”
“我称之为，流水线作业。”
妙夙听得云里雾里，凑上前看着图纸，满脸困惑：“流水线？这是何物？让每个人只做一件事，岂不是更慢了？”
“况且，他们若是只知其一，不知其二，万一出了差错，又该如何？”
“熟能生巧。”
刘靖点着图纸上的一个环节：“一个人，一天做十件事，可能每件都做不好。可若让他一天只做一件事，重复上千遍，那他闭着眼睛都能做好。如此，效率自然就上来了。”
“至于保密，这恰恰是流水线最大的好处。每个人都如甲胄上的一片鳞甲，他们只知道自己负责的那一小部分，却永远无法窥见火药的全貌。如此一来，配方才不会外泄。”
刘靖的话音落下，妙夙却久久没有言语。
她先是茫然，而后仿佛被一道惊雷劈中，呆立在原地。
她反复咀嚼着“流水线”三个字，脑海中仿佛有无数齿轮开始疯狂转动、啮合。
“原来……原来是这样……”
妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神彻底变了。
“将繁化简，聚沙成塔……刺史，您的这个法子……简直，简直是天纵奇才！”
“别拍马屁了，此法早在先秦之时就已有了，我不过是拾先人人牙慧。”刘靖放下炭笔，起身道：“此事，便交给你了。工坊的匠人，我已经为你寻好，随我来。”
“哦。”
妙夙应了一声，起身跟上。
二人出了府衙，直奔城外安置逃户的营地而去。
十里山的逃户们，经过这些时日的休养，气色好了许多。
刘靖将他们召集起来，看着眼前数百双或是麻木，或是期待的眼睛，沉声道：“今日寻你们来，是给你们一条出路。”
“本官有一处工坊，需要人手。进了工坊，管吃管住，顿顿饱饭，每月还有工钱。你们的孩儿，本官会出钱送去蒙学，读书识字，将来是考科举还是做工从商，全凭他们自己。”
话音一落，人群顿时骚动起来，许多人脸上露出狂喜之色。
身为逃户，能有接纳之所便已然是天大的恩德，如今对方给出这等待遇，简直是他们做梦都不敢想的！
然而，刘靖话锋一转，声音变得无比严肃。
“但是，有一个条件。”
“这座工坊，事关重大，极其隐秘。一旦进去，为了保密，你们此生此世，便再也无法离开山谷半步。你们的家人，每年可进山探望一次，但你们，永世都只能待在山中。”
“出路，本官已经给你们了，该如何选，全在你们一念之间。愿意的，站到左边来。不愿意的，本官也不会为难你们，依旧会给你们分发田地，让你们在歙州安家落户。”
整个场面瞬间死寂，方才的狂喜荡然无存，取而代之的是一片凝重与挣扎。
永远失去自由，这个代价太大了。
可另一边，是看得见摸得着的安稳生活，是子孙后代截然不同的命运。
短暂的沉默后，一个面黄肌瘦的汉子，咬了咬牙，第一个走到了左边。
他作为逃户本身就是烂命一条，可他不想自己的娃，将来也像他一样，一辈子在泥里刨食。
人群一阵骚动。
随后另一个瘸腿的汉子也走了出来，他口中喃喃道：“本就是一介贱民，哪还有什么自由可言？”
有了开头，便有第三个，第四个……
越来越多的人，选择了左边，他们拖家带口，眼神决绝。
乱世之中，自由是何其可笑的奢侈品。
能活着，能让家人活得更好，才是最重要的。
况且，他们当初在山寨中，过的不也是与世隔绝的日子么，所以并不算排斥。
最终，超过八成的逃户，都选择了进入工坊，但也有两成逃户，选择了自由，这是他们的选择，刘靖并不干涉。
毕竟火药工坊事关重大，他要的是心甘情愿在深山中待一辈子的人，而非强迫他们，否则迟早会出事。
刘靖看着他们，心中也是感慨万千。
他让许龟取来早已准备好的铜钱，对选择留下的人说道：“你们每人，领三贯钱。给你们三日时间，带着家人，在城里好好吃一顿，买几件新衣裳。三日之后，在刺史府集合，本官会遣人送你们进山。”
“进了山，就再也出不来了。这三日，便是你们与这红尘俗世，最后的告别。”
众人闻言，先是一愣，随即齐刷刷地跪倒在地，重重叩首，许多人已是泣不成声。
这位刺史大人，给了他们尊严，给了他们选择，甚至在他们“卖身”之后，还给了他们最后的温情。
此生，为他卖命，值了！
回去的路上，刘靖也对妙夙叮嘱道，“山中工坊，一切都得靠你，安全为上，切莫逞强。”
刘靖不经意的一句叮嘱，让妙夙心头微微一颤。
她下意识地抬眼，恰好看到刘靖的侧脸，阳光勾勒出他坚毅的轮廓。
妙夙只觉得脸颊有些发烫，连忙低下头，小声应道：“小道……知道了。”
刚回到府衙，胡三公便抱着一摞厚厚的册子，满面红光地迎了上来。
“刺史，您快看！”
胡三公将试卷放在案上，兴奋地说道。
“此次开科取士，歙州六县报名应考者竟有五百人之众，远超下官的预期！歙州士子之心，可用！可用啊！”
“不错！”
刘靖面带笑意。
老实说，这个数字也超出他的预期。
“这是此次科举的六科试卷，请刺史过目。”胡三公说着，又将几张试卷放在堂案上。
刘靖随手翻了翻，只见上面文章策论，皆有可观之处。
到底是在翰林院进修过的人，这水平确实厉害。
他合上试卷，看着胡三公，笑道：“有胡别驾主持，本官还有什么不放心的呢？阅卷取士之事，便全权交由胡别驾定夺，本官只等最后的结果。”
第218章 开龙门
天色未亮，东方天际才刚露出一抹微弱的鱼肚白，歙州城仍笼罩在一片静谧的薄雾之中。
方蒂早已起身。
昏黄的豆油灯下，他清瘦的身影被拉得老长。
那件洗得发白的青布长衫是他唯一能见人的衣服。
他走到屋角那张瘸了一条腿的书桌前。
家伙什都在那儿。
一方砚台，边角磕了好几个口子；半截墨条，小拇指长短。
笔倒是还说得过去，是狼毫，可早就被他用成了秃毫。
方蒂昨日便有些心疼的用小刀修了又修，眼下勉强能捏出个尖儿来，几张发黄的草纸，边角粗糙得拉手。
方蒂一张张数好，用两块木板夹起来，再用布条捆死，那动作，像是在包一个宝贝似的。
“喝了再去。”
老父亲头发花白，端着一只豁了口的粗瓷碗，走得颤颤巍巍。
碗里盛着的，与其说是粥，不如说是米汤。浑浊的汤水里，只孤零零地飘着几粒粟米，清得能照出人影。
方蒂的妻子抱着襁褓中的孩子站在一旁，面色蜡黄。
孩子许是饿了，哭声细弱，有气无力。
妻子无声地轻拍着孩子的背，眼神里是化不开的愁。
方蒂没言语，接过碗，仰头便灌了下去。
那粗劣的米汤刮得他喉咙生疼，空荡荡的肚腹里没有半分暖意，只有一股酸涩直冲鼻腔。
他重重放下碗，对着老父亲和妻儿，弯下腰，深深鞠了一躬。
“耶耶，我去了。”
说完，他猛地转身，推开了那扇吱呀作响的破木门，再没回头。
坊市的石板路湿漉漉的，带着夜的凉气。
他朝着府衙的方向走，心里默念的，不再是那些烂熟于心的经义文章，而是家里的柴米，是孩子那微弱的哭声。
今日，是刺史大人开科取士的日子。
这是他唯一的路，也是全家唯一的活路！
“方兄，留步！”
身后传来车轮滚滚声，一辆装潢考究的马车稳稳停在他身边。
车帘掀开，露出一张富态的笑脸，正是他的好友黄锦。
“黄兄？”
方蒂有些意外。
黄锦朝他招手道：“快且上车！”
方蒂只迟疑了一瞬，没有矫情，提着布包上了马车。
车厢里铺着厚实的软垫，角落的铜炉里还燃着一丝若有若无的檀香，与他身上的寒酸格格不入。
黄锦递来一个茶盏，笑道：“方兄，今日可是决定命运的日子，怎能徒步前往，平白耗费了体力，考场上如何发挥？”
“多谢黄兄。”
方蒂接过茶盏，心里一暖。
“你我之间，客气什么。”
黄锦摆摆手，话头一转，压低了声音：“说来也怪，我原以为这次开科仓促，应考的人不会太多。”
“谁知道昨天一打听，好家伙！光是郡城之中报名的就有三百多号！算上六县赶来的，怕不是不下五百人！”
方蒂的心，随着这个数字沉了下去。
五百人，最终能录取的，能有几个？
这条龙门，比他想象的还要窄。
马车行至府衙前，已是人山人海。
黑压压的人头攒动，全是前来应考的士子，空气里混杂着紧张的低语和压抑的喘息。
方蒂一眼就看到了人群中的张文和。
他记得分明，前些日子茶楼相聚之时，此凶还信誓旦旦地说刘刺史根基浅薄，与杨吴相比乃是螳臂当车云云。
他走上前去，刚想开口：“张兄，你不是……”
张文和见他，丝毫不显尴尬，笑着躬身赔礼道：“方兄，茶楼一席话，小弟也是迫不得已。实不相瞒，在下学问不佳，先前那番言论，本是想用些手段，劝退一些同窗，好让自己高中的机会大一些，还请方兄见谅。”
众人这才恍然，原来还有这等算计。
旁边另一人也凑过来，摇头自嘲：“可不是嘛！前几天还说心都死了，结果一听说刺史大人给的这条‘青云路’，这腿脚啊，它自己就走过来了，拦都拦不住！”
“说到底，吾等寒窗苦读十数载，又岂甘碌碌无为，谁不想在科场上考一回！”
几人言语间，是藏不住的渴望，又带着几分对自己出尔反尔的解嘲。
方蒂看破不说破，心中了然。
上一篇：三国：从樵夫到季汉上将
下一篇：返回列表