这日，营中清寂。
大哥与几位先生皆不在营，二哥、三哥并典韦，又被皇甫将军请去协助操练。
偌大一个营地，竟只剩牛憨一人留守。
他百无聊赖，抱膝坐在营帐口，望着士卒例行操练，心头那股被束缚的躁意愈演愈烈。
他站起身，在营地里来回踱步，像一头被关在笼中的困兽。
目光几次飘向洛阳城的方向，又悻悻收回——大哥的严令，他不敢违拗。
最终，他的视线落在了营外那条在阳光下粼粼闪光的洛水之上。
前几日洛阳刚降过雨，河水涨了不少。
但见水流蜿蜒东去，两岸垂柳依依，远处偶有水鸟点水而过，漾开圈圈涟漪，倒也成了一番好景致。
“嘿！”牛憨一拍大腿，铜铃般的眼睛亮了起来，
“大哥不让俺进城，在这洛水边上走走，总不碍事吧？”
此念一起，再难按捺。
他左右瞅瞅，见无人留意，更无人管辖。
当即猫腰弓身，如做贼一般扛起那从不离身的门板大斧，悄无声息地溜出了营门。
一踏上河畔松软的泥地，吸入那清冽湿润的空气，
牛憨只觉浑身三万六千个毛孔无不舒张，连日憋闷顷刻扫空。
“还是外头舒坦！”
他咧嘴深吸一口气，扛起大斧，迈开大步，沿河优哉游哉地晃荡起来。
他一边走，一边瞪大眼睛，好奇地打量着沿途的一切。
看见顺溜的柳枝，便伸手扯上一把；遇到圆润的鹅卵石，也要用脚踢一踢；
甚至对水中游鱼指指点点，盘算着能不能一斧子劈中，晚上给大哥他们加个餐。
暖阳融融，微风拂面，牛憨只觉这段时日以来，从未如此刻般畅快自在。
就连不远处凉亭中那几道陌生身影，他也热情地投去一个憨笑，仿佛要将这份快意传与他人。
然乐极生悲之理，他大抵未曾听闻。
否则，此刻也不会这般忘形。
前几日雨水浸透，河畔泥土犹自湿滑泥泞。
牛憨正咧着嘴，沉浸于这来之不易的自在中，浑未留意脚下之路愈发溜滑。
“哎呦！”
只听一声怪叫，牛憨脚下一滑，手舞足蹈地挣扎了几下，终究是没能稳住，
那庞大的身躯顿时失了平衡，像个滚地葫芦般“噗通”一声栽进了冰凉的洛水里，溅起好大一片水花。
这下可真是乐极生悲了！
牛憨虽曾有漳水力抗山洪的悍勇，但两世为人，却是个彻头彻尾的旱鸭子，压根不通水性。
冰冷的河水瞬间淹没头顶，口鼻呛水，沉重的铁斧更是带着他直往河底沉去。
他徒劳地扑腾着，只觉得力气飞快流失，意识也开始模糊。
“咕嘟嘟……完……完蛋了……俺牛憨没死在战场上，倒要淹死在这小河里了……”
正当他心灰意冷，自以为将不明不白葬身于此之际，
从岸边那座凉亭方向，传来一个清冷中带着毫不掩饰的嘲弄的声音：
“秋水，去把那瓜怂捞上来。”
话音落下没多久，已经有些意识模糊的牛憨，就觉得自己后脖颈子一紧，仿佛被铁钳夹住。
随后一股不可抗拒的大力传来，将他整个人如同拎小鸡般从水里提了起来，
“哗啦”一声拖上了泥泞的河岸。
逃出升天的牛憨，瘫在泥地上，呛得昏天黑地，迷迷糊糊中勉强抬眼望去，
只看到一个纤细却利落的背影正走向凉亭，步伐轻盈，似乎刚才捞起他这百多斤的壮汉毫不费力。
他还在那咳水，此时另一个穿着侍女衣物的小姑娘跑过来，蹲在他身边，伸出指头戳了戳他结实的胳膊，
回头朝着凉亭方向喊道：
“公……公子，这家伙没死！还挺结实！”
牛憨又趴在地上呕了好一阵，总算把肚子里的河水吐得七七八八，这才晃晃悠悠地爬起身。
他抹了把脸上的水，顺着那小丫鬟的视线看向凉亭。
只见亭子四周围着轻薄的布幔，遮挡了外界视线，只能影影绰绰看到里面端坐着一个人影，
看那优雅的动作，似乎正在悠闲地品茶。
牛憨虽然憨直，但也懂得“滴水之恩当涌泉相报”的道理，更何况这是救命之恩。
他朝着凉亭方向，抱了抱拳，声音还带着落水后的沙哑：
“谢谢公子相救！俺牛憨欠你一条命！可有啥事能让俺效劳的？俺力气大！”
他忽然想起大哥刘备平日里的教诲，不能因报恩而做坏事，连忙补充道：
“不过……伤天害理的事不干，危害朝廷的事也不干！”
觉得可能不够周全，他又想了想，认真补充：
“危害百姓的也不行！”
再琢磨了一下，觉得“好人”也得保护，于是再次开口：
“危害好人的也……”
他这边正努力想把所有“不行”的情况都列举出来，
站在他身边那个小丫鬟已经气得跺脚，插口打断他，声音清脆却带着不满：
“这也不行！那也不行！我看你就是诚心不想报答！”
牛憨当然不是这个意思，他正准备张嘴解释，就听凉亭布幔后那雌雄模辩的清冷的声音再次响起，打断了他的话头，
语气里依旧带着那丝若有若无的嘲弄：
“罢了。我本就没打算让你答谢。”
这感情好啊！
牛憨是个实心眼的，心里压根没有客气二字。
听对方这么说，顿时松了口气，心里那点因为无法立刻报恩而产生的负担瞬间消失了。
只当是遇到了施恩不图回报的好人。
他脸上露出憨厚的笑容，朝着凉亭方向，真心实意地、声音洪亮地喊了一句：
“谢谢啊！”
便转身又往刚刚跌落的地方走去。
“且慢！”那道清冷的声音又传来，这次声音中少了嘲弄，反而多出一丝疑惑，到是显得生动了许多：
“你还去那河边干嘛？水没喝够？”
牛憨停下脚步，挠了挠还在滴水的头发，老实巴交地回道：
“俺大哥给俺打的斧子，还在水里头哩！得捞出来。”
布幔后的声音沉默了一瞬，带着一丝无奈响起：
“歪到也不至于让你再下去送死。秋水，再麻烦你一趟。”
话音刚落，从亭中走出一位身着劲装、身形高挑的女侍卫。
她一边朝河边走，一边低头扯了扯自己刚换上的干净衣物，小声嘟囔：
“公子，我可就这一身能见人的行头了！”
“拜托拜托。”亭中人的声音里带上了些许恳请的笑意。
“真拿您没办法。”
秋水叹了口气，认命地走到河边，深吸一口气，再次利落地一个猛子扎入水中。
水花平息片刻，她便哗啦一声破水而出，这回却是双手空空。
牛憨瞪大了铜铃般的眼睛，一脸茫然地看着她：
“俺的斧子呢？”
秋水抹了把脸上的水珠，颊边飞起一抹不易察觉的红晕，也不知是憋气还是窘的：
“沉得很，根本拿不动！你那斧子到底有多重？”
这个他可太清楚了！
牛憨不假思索，瓮声瓮气地答道：“俺称过，足足一百六十八斤！”
凉亭内外静默了一瞬。
连风拂过柳梢的声音都清晰可闻。
随即，布幔后传来一声似是忍俊不禁的吸气声。
那清冷的声音再次响起时，虽极力维持平稳，尾音却泄露出一点难以置信的意味：
“多少？一百六十八斤？”
牛憨用力点头，浑身的湿衣跟着哗啦作响，他拍着胸脯，水珠四溅：
“嗯！俺使得可顺手了！就是刚才脚滑……”
秋水站在岸边，拧着衣角的水，闻言翻了个白眼，没好气地打断他：
“怪不得！我方才潜入水下，摸到那斧柄，运足了力气竟撼它不动，还道是嵌进了巨石之中！”
“原来是你这憨子用的非人之物！”
她语气里带着被重量惊吓到的懊恼。
这也难怪她判断失误。
她虽非力能扛鼎，却也是宫中数得上的大力士，不然也不会从底层侍女被皇后看中，派到乐安公主身边充作护卫。
方才下水救牛憨时，他已意识模糊松了手，人在水中又比陆上轻省许多。
她不懂什么浮力原理，只当自己最近功力大进。
所以在第二次下去捞斧子的时候，难免有些轻视。
牛憨见她一身湿透，为了自己的斧子辛苦一趟却无功而返，心里过意不去，忙道：
“对不住，对不住，辛苦你了！俺自己再想想办法……”
说着，他那双眼睛又开始不安分地往河面上瞟，显然还没放弃下水硬捞的念头，
只是碍于刚才的救命之恩和对方的呵斥，不敢立刻行动。
“罢了。”
凉亭中的公子叹了口气，语气中那点嘲弄彻底化为了无可奈何：
“看来今日不让你拿到那斧子，你是决计不肯干休，说不得待会儿又要偷偷下水，枉费我救你一场。”
略一沉吟，那声音吩咐道：
“冬桃，你去侍卫那要些坚韧的绳索过来。”
那穿着侍女服饰的小姑娘点了点头，应了声“是”，便迈着轻快的步子朝凉亭后方停着的马车方向跑去。
趁着冬桃去取绳索的功夫，亭内的公子扬声道：
“秋水，先回来烤烤火，驱驱寒氣，莫要着了凉。”
秋水依言回到亭边，自有其他侍从递上干爽的布巾并引燃了附近早已备好的小炭炉。
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