他指着远处一座在晨雾中显露出轮廓的城池：
“此乃辽西郡治，守军约千人，郡守是袁绍新任的审氏族人，城内粮仓颇丰。”
牛憨勒住战马，举目观察。
阳乐城不大，城墙也算不上高厚，但作为郡治，强攻仍会耽误时间，且会立刻暴露大军行踪。
“不打。”他拒绝的干脆利落。
“那……”副将裴元绍有些不解。
“绕过它。”牛憨马鞭指向城池北方，
“我们的目标不是这种硬骨头。”
“韩先生，附近可有袁绍新任官员或亲近袁氏的豪强庄园？”
“规模大，有存粮，专爱欺压百姓的那种。”
韩东闻言，眼底闪过一丝快意，显然是早有所料。
他迅速从怀中掏出一卷简陋的兽皮图，手指点向阳乐城西北方向约三十里处：
“有！从此处沿白狼水支流北上，有一处大坞堡，名‘聚贤庄’，实则当地百姓暗称‘阎罗庄’。”
“庄主阎志，乃原辽东属国都尉阎柔之从弟。”
“阎柔投效袁绍后，其族人多得擢用。这阎志仗着族兄权势，强夺周边良田数千亩，蓄养私兵数百，”
“庄内粮仓比阳乐官仓还满，专一压榨佃户，动辄打死人命，百姓恨之入骨。”
他顿了顿，补充道：
“此庄墙高沟深，防御比寻常县城不差。”
“但庄内私兵骄横，疏于战阵，且庄丁、佃户多为被迫，人心不附。”
牛憨目光落在图上那个标记，点了点头：
“墙高沟深，却非经制之军；存粮丰足，恰补我军所需；为恶多端，正合替天行道。”
他看向裴元绍和聂纲：
“元绍，你带本部一千骑，多打旗帜，往阳乐城南面官道上去，做出要攻城拔寨的架式，”
“动静闹大些，把阳乐守军的注意力引过去。”
“聂纲，你率一千靖北骑，堵住此庄通往阳乐和其他方向的要道，不许一人一马走脱。”
“其余将士，随我直扑这‘阎罗庄’。”
“记住，此战首要夺粮，其次募人。”
“破庄之后，开仓放粮，庄内财物，除军需外，可分与庄丁佃户。”
“愿随我军走的，一律接纳；不愿者，发放口粮，任其自去。”
“阎志及其党羽，”牛憨语气转冷，“不必留活口。”
“诺！”众将凛然领命。
裴元绍立刻点齐兵马，大张旗鼓，向着阳乐城南方向驰去，故意弄得尘土飞扬，斥候四出，俨然一副大军前锋探路的模样。
聂纲则率靖北营一部，如幽灵般散入丘陵小道，封锁通往阎志庄的一切路径。
牛憨自率三千精锐，在韩东引导下，直扑聚贤庄。
三十里路程，对轻装疾进的骑兵而言，不过半个多时辰。
当那座占地广阔、墙垣高厚的坞堡出现在眼前时，庄门还未关闭，庄丁似乎刚刚结束上午的操练，正三三两两地散开。
显然，阳乐城方面尚未得到任何警报，更想不到会有一支敌军如神兵天降，出现在腹地。
“玄甲营，破门！”
“靖北营，左右围住，逢敌便杀，降者不究！”
牛憨一声令下，根本不給庄内反应时间。
数十名玄甲军锐士取下马鞍旁的飞钩索，在疾驰中奋力掷出，精准地钩住墙头，矫健如猿，攀援而上。
墙头几个哨探的庄丁目瞪口呆，还没来得及呼喊，便被跃上的玄甲军士一刀一个，砍翻在地。
几乎是同时，庄门处传来沉重的撞击声。
数名力士抱着临时砍伐的粗木，狠狠撞击包铁庄门。门后的抵门庄丁被震得东倒西歪。
“敌袭！敌袭！”凄厉的锣声终于响起，但为时已晚。
庄门在第三次撞击后轰然洞开。
牛憨一马当先，挥斧冲入。身后铁骑如洪流般涌入庄内。
战斗——或者说清剿——几乎在瞬间就分出了胜负。
庄内所谓的“数百私兵”，欺负百姓时如狼似虎，但面对真正从尸山血海中杀出来的百战精锐，简直如同土鸡瓦狗。
一个照面便崩溃了，跪地求饶者不计其数。
只有庄主阎志在数十名心腹家兵护卫下，退守到内院主楼，妄图凭坚固守。
“放箭！”
牛憨根本不给对方喘息之机。
数十名玄甲军弓手一轮齐射，箭矢穿透木窗，内里顿时传来惨叫。
“破门！”
巨木再次撞向内院大门。
这一次，门后的抵抗更弱。只两下，门扉碎裂。
牛憨踏入内院时，正好看见一个身穿锦袍、体型肥胖的中年男子，在家兵搀扶下，试图从后门逃走。
“阎志？”牛憨喝问。
那胖子浑身一颤，回头看来，脸上血色尽褪：“你……你是何人？我乃阎都尉……”
话音未落，牛憨手中大斧已然掷出！
斧刃旋转着划过半空，精准地劈入阎志身旁一根廊柱，深入半尺，嗡鸣不止，距其脖颈不过三寸。
阎志双腿一软，瘫倒在地，胯下顿时湿了一片。
“某乃青州镇北将军牛憨。”
牛憨大步上前，拔回大斧，居高临下地看着他，“你庄内粮仓何在？金银库藏何在？庄丁佃户名册何在？”
“在……在……小人愿献！愿献！只求将军饶命！”阎志磕头如捣蒜。
“带路。”
在阎志和他那已面无人色的管家带领下，牛憨很快找到了他想要的东西。
庄内共有大小粮仓七座，储粮粗略估计不下五万石。金银库内，铜钱堆积如山，更有不少金银器皿、绢帛。
最让牛憨注意的是，库房一角竟堆放着不少辽东、青州产的纸张和几架新式耧车的木制模型。
“这些从何而来？”牛憨拿起一张青州纸，问道。
“是……是从南边商人那里买的，还有……是族兄那边送来的，说……说是让仿制……”阎志哆嗦着回答。
牛憨心中冷笑。袁绍那边果然也在打这些新技术的主意。
“将军！庄内庄丁、佃户，还有被掳掠来的妇孺，都已集中在打谷场。”聂纲前来禀报。
牛憨来到打谷场。黑压压聚集了怕是有近两千人，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中满是恐惧和茫然。
他站上一处石碾，目光扫过人群，运足中气，声音清晰地传开：
“各位父老乡亲！”
“俺叫牛憨，是青州刘使君麾下的将军。这阎志为富不仁，欺压良善，今日俺已替你们除了此害！”
他指着不远处打开的粮仓：
“现在，开仓放粮！人人有份！你们被阎志强夺的田契、借据，稍后一律焚毁！”
人群中爆发出难以置信的惊呼，随即转为激动和哭泣。
许多老人妇孺当即跪倒在地，连连叩首。
“愿意跟俺走的，”牛憨继续道:
“青州、辽东正在开荒分田，去了就有地种，有屋住，孩子能上学！不愿意走的，领了粮食，自寻生路！”
“但有一条，不得向袁军泄露我军行踪，否则，军法无情！”
很快，在玄甲军士卒的组织下，放粮和登记工作有条不紊地展开。
出乎牛憨意料的是，愿意随军迁移的人极多，几乎占了九成。
除了实在故土难离的几十个老人，大部分青壮和妇孺都选择了跟随。
他们受够了阎志和袁氏官吏的盘剥，又日日耳闻青州乐土之名。
尤其是自刘备名扬天下之后，整个幽州谁不心向往之？
“将军，清点完毕。”聂纲拿着简册汇报，
“共得粮约五万三千石，铜钱、绢帛、金银折合约八百万钱，各类铁器、农具、布匹无算。”
“另有完好马匹六十三，驮马、牛二百余头。”
“自愿随军百姓，一千七百四十三人，其中青壮约八百。”
牛憨点头：
“粮食，除留足我军十日之需，其余全部装车，分发给随行百姓携带。”
“金银铜钱，贵重金属带走，笨重的铜钱分一部分给不愿走的百姓。”
“马匹、驮畜全部征用。”
“找到的田契、借据，当众焚毁。”
“阎志及其为首恶党十余人，就地处决，悬首庄门。其余胁从庄丁，愿走者收编，不愿者释放。”
“全军休整一个时辰，喂饱马匹，然后立刻出发，向下一个目标前进！”
“诺！”
一个时辰后，聚贤庄燃起了熊熊大火——烧的是阎志的主楼和那些带不走的笨重家具。
庄门处，悬挂着阎志等十几颗头颅。
长长的队伍离开了这座曾经的“阎罗庄”。
队伍前方是三千精锐骑兵开道。
中间是数百辆装载粮食物资的大车和驮畜队伍，以及扶老携幼、却眼中有了光彩的百姓。
后方和两翼是负责警戒的游骑。
牛憨回头望了一眼那片火光和滚滚浓烟，目光坚定。
这只是开始。
他要在这幽州大地上，点起无数把这样的火
…………
邺城，大将军府。
正堂内死寂得可怕。
四根合抱粗的漆柱上蟠龙的鎏金似乎都黯淡了几分，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
巨大的幽冀并三州地图前，袁绍背对众人，身形仿佛一夜之间佝偻了许多。
他手中那份由幽州加急送来的军报，边缘已被捏得皱烂。
“张郃……被生擒？”
他的声音很轻，带着一种难以置信的虚弱，回荡在空旷的大殿里。
“高览……战死？”
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