牛憨望着越来越近的陆地，握紧了腰间的刀柄。
辽东。
我来了。
士仁。
兄弟们。
等着。
我带你们——
回家。
第313章 避而不战
牛憨的六千精锐在辽东海岸登陆时，距离他们从东莱港启航，正好过去了三天又四个时辰。
这比曹性预计的最快时间还要早半日——
海上刮起了罕见的东南风，船帆吃满了风，硬是将四日的航程缩短了。
登陆点选在辽东郡最南端的沓氏县外一处荒滩。
这里崖壁陡峭，海岸曲折，历来不是良港，连渔民都少至。
正因如此，张郃的斥候也未曾巡查至此。
“全军轻装，甲胄兵械之外，只带三日干粮。”
牛憨站在乱石滩上，看着最后一艘运兵船上的士卒卸下装备。
海风卷着咸腥气息扑面而来，远处崖顶的积雪在阴云下泛着灰白的光。
曹性快步走来，皮甲上还溅着浪花：
“将军，士卒已集结完毕。此地往北至柳河河谷，皆是丘陵山地，道路难行。末将已派出前哨探路。”
牛憨点点头，目光扫过列队的将士。
六千人在海滩上肃立，玄甲与靖北两营泾渭分明，却又隐隐连成一片肃杀的黑潮。
他们刚刚经历三天海上颠簸，
许多人脸上还带着晕船的苍白，但眼神里的那股火，烧得比临淄码头时更旺了。
那是知道即将赴死、却无一人退缩的火。
“前哨不必了。”牛憨忽然说。
曹性一怔：“将军？”
“我们不走山路。”
牛憨蹲下身，捡起一根枯枝，在沙地上划出简易的线条，
“从此处往北六十里，是柳河河谷。张郃的大营在河谷西口，堵死了通往襄平的路。”
他在河谷位置重重一点：
“如果我们走山路，至少要两日才能抵达。”
“而且山路崎岖，大军行进缓慢，等我们到了，张郃早收到消息，以逸待劳。”
“那将军的意思是……”
牛憨手中的枯枝从登陆点划出一条笔直的线，直插河谷后方：“走官道。”
“官道？！”曹性倒吸一口凉气，
“官道平坦，但必然有袁军巡哨！我军行踪一旦暴露——”
“就是要暴露。”牛憨站起身，将枯枝扔进海里，
“曹将军，你久在水师，可知海战时，小船如何对抗大船？”
曹性想了想：“借助风浪、夜色，或是以多艘小船围攻……”
“不。”牛憨摇头，“最快的法子，是直接撞上去。”
他转过身，面向六千将士，声音在海风里传开：
“小船撞大船，看似自寻死路。”
“但只要你够快，够狠，撞得够准，就能在大船反应过来之前，撞碎它的船舵，撞破它的水线。”
“现在，张郃就是那艘大船。四万人，围着一座城，自以为稳操胜券。”
“我们这六千人，就是那条小船。”
牛憨拔出腰间马刀，刀锋在阴沉的天光下泛起寒芒：
“我们要做的，不是悄悄摸到他身后，给他挠痒痒。”
“是明火执仗，敲锣打鼓，走官道，用最快的速度冲到他面前——”
“然后，一刀捅进他的心窝。”
六千把刀同时出鞘的声音，压过了海浪。
当日下午，沓氏县通往北方的官道上，出现了一支沉默疾行的军队。
他们没有打旗号，甲胄外的罩袍也多是深色，但行军速度极快。
六千人的队伍拉成一条长龙，
马蹄声、脚步声混杂在一起，踏碎了官道上的薄冰。
沿途经过的村庄，百姓惊恐地关门闭户。
有胆大的从门缝里偷看，只见这支军队军容严整，行进间无人交谈，
只有军官压低声音的号令，和兵器与甲叶碰撞的铿锵声。
“是官军？”有老者喃喃，“可旗号呢……”
“看甲胄样式，不像袁将军的兵……”有见过世面的行商哆唆着说。
消息终究还是传了出去。
行军至第二日晌午，前方探马飞驰回报：
“将军！十里外发现袁军巡哨！约两百骑，正沿官道向南巡查！”
曹性看向牛憨：“将军，是否绕道？或派兵歼灭？”
牛憨看了看天色。
铅灰色的云层低垂，正飘下细碎的雪粒。
“不必绕道。”他勒住战马，对身后的传令兵道，“告诉玄甲营前锋，加速前进。遇到袁军巡哨——”
他顿了顿，吐出两个字：
“杀光。”
“一个不留。”
命令传下，队伍最前方的玄甲营骑兵骤然加速。
千骑奔腾，马蹄踏碎官道上的冰雪，扬起漫天雪雾。
十里距离，对于全力冲刺的骑兵而言，不过一刻钟。
当那两百袁军巡哨看见前方涌来的黑潮时，已经晚了。
“敌——”
领队的百夫长刚喊出一个字，一柄投矛便贯入他的胸膛，将他从马上带飞，钉死在一棵枯树上。
接下来的战斗，与其说是战斗，不如说是屠杀。
玄甲营这些从尸山血海里爬出来的老卒，太知道怎么在最短时间内杀死敌人了。
他们三人一组，交错冲锋，马刀挥过之处，血肉横飞。
有人专门砍马腿，有人专刺咽喉，配合默契得如同演练过千百遍。
两百袁军巡哨，连半柱香的时间都没撑到，便成了官道两旁零碎的尸块。
只有三个机灵的，在战斗开始时便调转马头，向北狂奔。
“将军，跑了三个。”前锋校尉回来复命，马刀上还在滴血。
牛憨看了看那三人远去的方向，点点头：“够用了。”
“全军继续前进。”他顿了顿，补充道，“打起旗号。”
“诺！”
片刻后，一面玄色大旗在队伍最前方竖起。
旗面上，一个巨大的“牛”字在风雪中猎猎飞扬。
那三个逃回的袁军巡哨，在当天傍晚跌跌撞撞冲进了柳河河谷的大营。
“将军！南面……南面有敌军！”
巡哨队长浑身是血，左臂被砍了一刀，伤口深可见骨。
他跪在张郃的中军大帐外，声音因为恐惧和失血而颤抖。
张郃正在与诸将商议攻城细节，闻言眉头一皱：
“慢慢说。多少人？谁的部队？”
“看不清……全是黑甲，打得是‘牛’字旗！”
巡哨队长嘶声道，“我们在沓氏方向官道上遭遇，一个照面，弟兄们就……就全死了！”
“他们行军极快，现在恐怕已到五十里外！”
帐内诸将面面相觑。
“牛字旗？”副将蒋义渠思索道，
“刘备麾下姓牛的将领……只有牛憨？”
“牛憨不是在青州么？”另一将领疑惑，“怎么会从沓氏方向来？”
张郃站起身，走到帐中悬挂的地图前，手指从沓氏县的位置，划向柳河河谷。
他的脸色渐渐沉了下来。
“海路。”张郃缓缓吐出两个字，“他是从海路来的。”
帐内一片哗然。
“海路？这个时节？他不怕船翻在海里？”
“从沓氏登陆，走官道直插河谷……好胆！”
张郃没有理会将领们的议论，他的目光死死盯着地图，大脑飞速运转。
牛憨来了。
带着多少人？
不知道，但绝不会少。
能一个照面吃掉两百巡哨，必然是精锐。
他来做什么？
进城与赵云汇合？
还是……
张郃的手指在河谷出口的位置点了点。
那里是他大营的后方，也是通往襄平的最后一道屏障。
天色向晚，柳河谷地的风裹挟着地上残留的雪粒，抽打在袁军大营的旗帜上。
张郃站在瞭望塔顶端，望着南面官道方向升起的烟尘，脸色阴沉。
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