“那你还——”
“大哥。”牛憨再次打断他，声音嘶哑却坚定，“士仁死了。”
“他跟着我十年。从涿郡到青州，从青州到洛阳，从洛阳到辽东。”
“我答应过他，要带他回家。”
“现在他躺在辽东，面朝着北方，至死没有倒下。”
“我得去把他带回来。”
“我得去告诉子龙和国让，他们不是孤军。”
“我得去告诉张郃，青州的人，不是他想杀就能杀的。”
他一字一句，说得极慢，每个字都像从胸腔深处挤出来，带着血和火的味道。
刘备看着他，看着这个从小跟在自己身后、憨厚木讷的弟弟，如今眼中燃烧着从未有过的火焰。
那火焰里有悲痛，有愤怒，有决绝。
“主公，”田丰忽然开口，“守拙将军所言，不无道理。”
他走到地图前，手指点向辽东：
“太史慈将军水师虽已北上，然海路莫测，何时能抵辽东，尚未可知。”
“襄平城内，子龙、国让虽善守，然兵力悬殊，久守必失。”
“若襄平陷落，则辽东三郡尽失，渤海门户洞开。届时袁绍海陆并进，我军将陷入绝境。”
沮授接口道：“元皓所言甚是。”
“眼下高唐有牵招将军固守，平原有三将军坐镇，南线暂可无忧。然北线辽东若崩，全局危矣。”
“可是……”刘备眉头紧锁，
“四弟麾下玄甲军虽精锐，不过三千。”
“再加上新训的靖北营三千，也不过六千之众。面对张郃四万大军……”
“六千够了。”牛憨沉声道，
“我不和张郃正面决战。我只做一件事，冲进襄平，和子龙、国让合兵一处，守到子义的水师到来。”
郭嘉一直没说话，此时才缓缓开口：“守拙，你可知此去最危险的是什么？”
“海路？”
“不。”郭嘉摇头，“是时间。”
“张郃不是庸将。”
“他既知我军必有援兵，必会在援兵抵达前，不惜一切代价攻下襄平。”
“你乘船北上，快则四五日，慢则七八日。而张郃留给襄平的时间，可能只有三五日。”
“你赶到时，襄平可能已经破了。”
牛憨沉默。
良久，他抬起头，眼中那簇火焰燃烧得更加炽烈：“那就更快一点。”
“再快，也需要时间。”郭嘉看着他，
“而且，就算你及时赶到，如何突破张郃两万大军的包围，冲进襄平城？”
牛憨咧嘴，露出一个近乎狰狞的笑容：“那就杀进去。”
“张郃有两条路，要么让开，要么死。”
这话说得狂妄，可从他口中说出，却自有一股令人心悸的力量。
这是极致的力量带给他的自信。
也是天下第一的底气。
堂内再次陷入沉默。
烛火跳动，将几个人的影子晃得明明灭灭。
刘备背着手，在堂中缓缓踱步。他的目光在地图上游移，从青州到辽东，从渤海到襄平，又从襄平回到临淄。
最后，他停在了牛憨面前。
“四弟，”刘备的声音很轻，“你想好了？”
“想好了。”
“不后悔？”
“不后悔。”
刘备看着他，看了很久很久。那双总是温润平和的眼睛里，此刻翻涌着复杂难言的情绪——有关切，有不舍，有担忧，但最终，都化为了一种深沉的信任。
“好。”刘备终于点头，“你去。”
他走回案前，提起笔，迅速写下一道手令：
“着镇北将军牛憨，率玄甲军三千、靖北营三千，即日登船，北上驰援辽东。”
“沿途一切水陆军政，皆听牛将军节制。”
“务必将此令，交到赵云、田豫手中。”
写罢，他将手令交给牛憨，又解下腰间佩剑，一并递过去：
“此剑名‘青釭’，乃我当年在洛阳所得。你带去，给子龙。”
牛憨双手接过手令和佩剑，重重抱拳：“谢大哥！”
“还有，”刘备顿了顿，声音有些发涩，“告诉淑君……我会照顾好她。”
牛憨身子微微一震，随即点头：“嗯。”
“去吧。”刘备转过身，不再看他，“早去早回。”
牛憨再次抱拳，转身大步离去。
脚步声渐渐远去，最终消失在府门外。
堂内，刘备依旧背对着众人，肩膀微微颤抖。
“主公……”田丰轻声唤道。
“我没事。”刘备的声音有些哑，“奉孝，水师那边……”
“曹性将军的船队已在东莱港待命。”郭嘉答道，
“三十艘战船，二十艘运兵船，可载万人。今日连夜装运粮草器械，明日一早便可启航。”
“好。”刘备缓缓转过身，脸上已恢复了平静，只是眼中那份沉重，挥之不去。
“传令各郡，严加戒备。”
“传令翼德、子经，务必守住平原、高唐。”
“传令云长，徐州防线，万不可有失。”
“诺！”
众人领命而去。
堂内只剩下刘备一人。
他走到窗前，推开窗户。寒风涌入，吹得烛火剧烈摇晃。
也吹落不知何处落下的两点露水。
第312章 我们来了
牛憨回到府中时，已是戌时。
刘疏君正在书房里核对印坊的账目，见他进来，放下手中的算盘，起身迎上。
“回来了？”她轻声问，目光在他脸上细细端详，“饿不饿？我让冬桃去热饭。”
“不饿。”牛憨摇头，走到她面前，握住她的手。
她的手有些凉，掌心却很柔软。
“疏君，”他低声道，“我要去辽东。”
刘疏君的身子微微一僵。
她没有问为什么，也没有问去多久。
只是静静地看着他，那双凤眸在烛光下清彻而沉静，仿佛早已预料到这一刻。
良久，她轻轻点头：“好。”
“士仁……战死了。”牛憨的声音有些发哽，“我得去把他带回来。”
“我知道。”刘疏君反握住他的手，握得很紧，
“我知道你会去。”
她顿了顿，声音更轻：
“孩子……我会照顾好。你也要照顾好自己。”
牛憨喉咙发紧，说不出话，只能重重点头。
翌日，黎明。
东莱港笼罩在浓重的海雾中，三十艘战船、二十艘运兵船的轮廓在雾气中若隐若现，桅杆如林，旗帜在潮湿的空气中低垂。
码头上，六千将士已列队完毕。
左侧是三千玄甲军，玄甲红缨，沉默如山。
这些是牛憨亲手练出的精锐，从尸山血海中活下来的老卒，每一个身上都带着不止一处伤疤。
右侧是三千靖北营，眼神同样锐利。
他们大多是北疆汉奴出身，与胡人有血海深仇，被牛憨解救、收编、训练，如今成了青州最悍勇的部队之一。
六千双眼睛，齐刷刷地望向码头尽头那个高大的身影。
牛憨没有穿那身显眼的明光铠，而是一身便于行动的玄色皮甲，外罩深青大氅。
他站在一块稍高的石台上，
身后是波涛汹涌的渤海，面前是六千即将随他跨海远征的弟兄。
他环视众人，目光从一张张或年轻或沧桑的脸上扫过。
这些面孔里，有跟他从涿郡一路走来的老兄弟，有在青州新募的良家子，有从北疆救回的汉奴，有失去家园投军的流民……
他们来自不同的地方，有着不同的过去。
但此刻，他们都站在这里，站在他面前，准备跟着他奔赴一场生死未卜的远征。
牛憨深吸一口气，海风咸湿的气味涌入肺腑。
他开口，声音不大，却清晰地压过了海浪和风声，传进每个人耳中：
“弟兄们。”
“今天，我们要去一个地方。”
“那个地方叫辽东。很远，在渤海的另一边，要坐好几天的船。”
“那个地方很冷，现在还在下雪。”
“那个地方，有四万敌军，围着我们的兄弟，围着我们的城池。”
他顿了顿，目光变得更沉：
“七天前，镔徒隘口。”
“傅士仁校尉，带着三千靖北营的弟兄，在那里守了五天五夜。”
“他们面对的是张郃的四万大军。”
“没有援兵，没有退路。”
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