“赵云将军曾率千骑袭敌辎重，焚其粮草，虽全身而退，然兵力日蹙。”
“太史将军水师若至，请速告之。辽东危殆，盼援如渴。”
“若月内援兵不至，恐……城破有日。”
军报末尾，墨迹有些洇开，不知是海上潮气，还是写信人曾短暂失神。
刘备握着军报的手，指节渐渐发白。
堂下，田丰、沮授、郭嘉等人皆面色凝重。
他们虽早有预料，但真正看到“全军覆没”、“倚垒而亡”这些字眼时，心头仍像被重锤狠狠砸中。
傅士仁……
那个从涿郡就跟着刘备，在洛阳突围时背着牛憨杀出血路，在徒河渡口面对公孙度千骑压境时怒吼“生是青州人，死是青州鬼”的汉子。
死了。
死在辽东那片寒冷陌生的土地上，身边是同袍的尸体，面前是数不尽的敌人。
“主公……”田丰刚开口。
“哗啦——”
侧厅的屏风后，传来瓷器碎裂的声响。
众人一惊，转头看去。
牛憨不知何时站在那里。
他应该是刚从督农司回来，身上还穿着那件半旧的靛蓝棉袍，袖口沾着些泥土和纸浆的痕迹。
此刻，他手里原本端着的茶盏已摔在地上，碎瓷片和茶水溅了一地。
他却浑然不觉，只是直直地盯着刘备手中的军报，脸色一点点褪去血色，最终变得惨白如纸。
“四弟……”刘备急忙起身。
牛憨没有回应。
他一步一步，走得很慢，脚步却重得仿佛每一步都踩在实心的铁块上。
走到堂中，他伸手，从刘备手中轻轻抽走了那份军报。
他的手指很稳，没有颤抖。
目光一行行扫过那些字。
每一个字都认识，连在一起却变得模糊、扭曲，像一把把烧红的刀子，反复切割着他的视线。
“镔徒隘口失守……”
“傅士仁及所部三千将士，力战五日，全军覆没……”
“身被十余创，战至最后一人，倚垒而亡，面北不倒……”
牛憨的嘴唇动了动，似乎想说什么，却发不出声音。
他抬起头，看向刘备，那双平日里总是温和或坚定的眼睛，此刻空洞得吓人。
“大哥，”他终于开口，声音嘶哑得不成样子，
“士仁……死了？”
刘备喉咙发紧，重重点头：“是。”
牛憨点了点头，又点了点头，仿佛在确认什么。
然后他慢慢转过身，看向堂外。
庭院里，那株老梅的花已经落尽了，光秃秃的枝丫伸向铅灰色的天空。
寒风穿过廊庑，发出呜咽般的声响。
“哦。”牛憨说。
就这一个字。
没有咆哮，没有痛哭，没有怒吼。
可就是这个平静到诡异的“哦”字，让堂内所有人心中都猛地一揪。
郭嘉下意识往前迈了半步，张了张嘴，却不知道该说什么。
牛憨将那份军报仔仔细细地折好，放进自己怀中，贴着胸口的位置。
然后他整了整衣袍，对着刘备躬身一礼：
“大哥，我出去走走。”
“四弟……”刘备想拉住他。
“没事。”牛憨抬起头，脸上甚至挤出了一丝极难看的笑容，
“我就走走。一会儿就回来。”
他转身，走出了正堂，走出了州牧府。
脚步依旧平稳，背脊挺得笔直。
可看着他消失在府门外的背影，所有人都感到一股寒意。
那不是来自天气的寒冷，而是一种更压抑的气息，正从那个如山般的身影里弥漫出来。
“主公，”沮授低声道，“守拙将军他……”
“让他静一静。”刘备闭了闭眼，声音疲惫，“士仁……是他带出来的人。”
堂内重新陷入沉默。
牛憨没有走远。
他出了州牧府，沿着临淄城的主街，一直走到城北的养济院。
院门依旧朱红，匾额上“养济院”三个字在阴沉的天空下显得有些暗淡。
院里很安静，老人们大多在午睡，
只有几个孩子在屋檐下跟着一位老儒生念《苍颉篇》。
“……日月光明，云雨升降……”
童声稚嫩，却念得认真。
牛憨站在院门外，静静听着。
他想起了傅士仁。
想起了很多年前，在涿郡那个简陋的校场上，傅士仁第一次被自己选入亲兵队时的样子——
那个有些拘谨、但眼神明亮的年轻人，因为被叫出名字而激动得满脸通红。
想起了在冀州转战时，傅士仁总是默默跟在自己左后三步的位置，
那个距离既能及时策应，又不会妨碍自己挥斧。
想起了在洛阳突围那个血与火的夜晚，
傅士仁背着自己杀出重围，肩膀上中了一箭，却一声没吭。
想起了在徒河渡口，面对公孙度的利诱和威胁，傅士仁站在寨墙上，对着三千将士嘶声怒吼：
“生是青州人！死是青州鬼！”
那个声音，仿佛还在耳边回响。
可如今，喊出这句话的人，已经永远躺在了辽东那片冰冷的土地上，面朝着北方，至死没有倒下。
“将军？”
一个小心翼翼的声音从身后传来。
牛憨转身，是司马懿和诸葛亮。
两个少年应该是刚从督农司出来，手里还抱着几卷文书。
他们显然听说了消息，脸上的神色都带着担忧和紧张。
“将军，”诸葛亮上前一步，声音很轻，“节哀。”
司马懿嘴唇动了动，想说什么，最终却只是深深一揖。
牛憨看着他们。
这两个少年，一个十五，一个十三，脸上还带着未褪尽的稚气，眼神却已有了超越年龄的沉静和锐利。
他们本该在书院里读书，在父辈的庇护下慢慢成长。
可现在，他们站在这里，站在这个随时可能被战火吞噬的乱世里，站在自己面前。
“我没事。”牛憨说，声音比刚才在州牧府里平稳了许多，“你们忙你们的去。”
“将军……”司马懿欲言又止。
“去吧。”牛憨摆了摆手，“春耕的条陈，我晚上要看。”
两个少年对视一眼，终究没再说什么，躬身行礼后匆匆离去。
牛憨又在养济院外站了一会儿，直到孩子们念书的声音停下，院里传来老儒生布置功课的说话声，他才转身离开。
他没有回督农司，也没有回家，而是径直走向了城西的玄甲军营。
营寨辕门外，守卫的士卒见到他，肃然行礼：“将军！”
牛憨点了点头，走进营中。
校场上，数百名玄甲军士卒正在操练。
刀盾撞击声、号令声、脚步声混杂在一起，形成一种沉重而有序的节奏。
这是牛憨亲自定下的操典，每一个动作，每一套阵法，都浸透了他的心血。
士卒们见到他，纷纷停下动作，挺直身躯，目光齐刷刷地投过来。
他们还不知道辽东的消息。
但牛憨从他们的眼神里，看到了信任，看到了依赖，看到了那种愿意跟着他赴汤蹈火的决绝。
这些人里，有多少会像傅士仁一样，在某一天，倒在某个不知名的战场上，再也回不来？
牛憨不敢想。
他走过校场，走过营房，走过马厩。
最后停在了营中那面玄色大旗下。
旗面在寒风中猎猎作响，上面那个巨大的“牛”字，仿佛也在无声地咆哮。
牛憨伸出手，抚摸着冰冷的旗杆。
“士仁，”他低声说，声音只有自己能听见，“等着。”
“我来了。”
牛憨回到州牧府时，天色已近黄昏。
正堂里，刘备、郭嘉、田丰、沮授仍在，显然是在等他。案几上摊开着地图，烛火已经点亮，将几个人的影子投在墙壁上，拉得很长。
“四弟，”刘备见他进来，起身道，“你……”
“大哥。”牛憨打断他，走到堂中，单膝跪地，“我要去辽东。”
这句话他说得很平静，却带着一种不容置疑的力量。
堂内一静。
刘备看着他，良久，缓缓道：“四弟，你知道现在辽东是什么情况。”
“我知道。”牛憨抬起头，“张郃四万大军围城，襄平危在旦夕。”
“那你该知道，此去九死一生。”
“知道。”
“你该知道，淑君有孕在身，需要你在身边。”
牛憨的嘴唇抿紧了，沉默片刻，才道：“我知道。”
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