督农司的主簿捧着簿册过来，打断了牛憨的思绪。
“平原郡递来的秋播所需种粮数目，请您过目。”
“另外，东莱那边催问，今年冬修的工役何时征发？”
牛憨接过簿册，一页页缓缓翻动。
毕竟是大哥最早经营的州郡，
东莱连年丰收，仓廪殷实，当地的官员早已不再满足于让百姓吃饱穿暖。
他们如今还想要开垦新田，兴修水利，建设道路，发展盐业。
而这些事，又都被大哥一并纳入了督农司的职责之中。
册页间数字密密匝匝，尽是粮食、人力、时日的核算。
他忽然想起前世听过的另一句话——理想很丰满，现实很骨感。
现在的他，正真切地体会着这句话的重量。
“冬修的事，等秋税收毕让诸葛先生与司马先生商议着定。”
牛憨合上簿册：
“先紧着秋播。让各县把耧车分发下去，派懂行的人教农人用。别糟蹋了好东西。”
“诺。”
主簿应声退下。
牛憨独自站在院中，秋风吹过，卷起几片落叶。
他抬头望天，云层缓缓流动，日光时明时暗。
“中华……”
他轻声自语。
那不只是个名字，那是无数人用命铺出来的路，
是几代人咬牙坚持的信念，是明知可能看不到天亮，却依然选择点燃自己的火种。
他现在能做的，不过是造几架耧车，试几亩菽子。
但也许，很多很多年后，会有那么一天。
会有那么一群人，站在他今天站过的土地上，
做着比他今天做的更了不起的事。
他们会记得，曾经有个叫牛憨的粗人，在这片土地上，笨拙而坚定地，播下过一些种子。
想到这里，牛憨忽然笑了。
笑容很淡，却有种说不出的释然。
他转身，大步朝督农司外走去。
该回家了。
家里有个人，在等他。
…………
州牧府的书房里，刘备正与田丰、沮授议事。
案上摊着青徐豫三州的地图，上面密密麻麻标注着兵力、粮草、城池。
“主公，据子泰（田畴）线报。”
田丰上前一步，手指点向舆图并州的位置，
那里原本标注着黑山军张燕的势力范围，如今已被朱笔划去，旁边新添了“袁”字小旗。
“一个月前，袁绍遣长子袁谭为主将，颜良、文丑为副，汇合新任并州刺史高幹，”
“总兵力约五万，分三路进击黑山。”
“张燕虽据险而守，然部众久困山中，粮械短缺，更兼袁绍分化招降。”
“激战旬日，黑山军主力于井陉一带被击溃，张燕率残部千余人遁入太行深处，不知所踪。”
“至此，并州全境，名义上已尽归袁绍。”
“雁门、太原、上党诸郡，其心腹将领正接手防务，清剿残余。”
田丰的声音冷静，但书房内的空气却瞬间凝重。
并州地势高峻，俯瞰冀、幽，更西接关中，战略位置极其重要。
袁绍全取并州，意味着其如今身后再无掣肘。
河北四州，如今除了青州和辽东在自己手中外，已然被袁绍全据。
那么在河北再无敌手的袁绍，下一个扩张方向会指向哪里？
沮授声音沉稳，续道：
“与此同时，长安方面，曹孟德也没闲着。”
“据子泰安插在司隶的眼线回报，曹操以天子名义，短短两个月内，连下数诏。”
“他先是加封段煨为镇西将军，命其镇守弘农。”
“表面委以重任，实则将其兵力调离长安近畿，从而削弱段煨在关中的影响。”
“紧接着，又表奏韩遂为凉州牧，迁马腾为征西将军。”
“明面上是升赏，实则令二人率部西返凉州，安抚羌胡，绥靖边陲。”
“如此一来，马、韩这两支最强的西凉兵马便被逐出了关中腹地。”
“随后，曹操更以整编为名，对李傕、郭汜旧部进行梳理。”
“其中难以驾驭的部曲，或调往陇西屯田，或拆散编入其嫡系各军。”
“至于董承等原董卓麾下将领，”
“则多授以虚衔、厚加赏赐，逐步削去实权。”
“他这一套连招下来，刚柔并济，次序井然。”
“不过数月之间，关中残留的董卓旧部已被消化大半。如今的长安内外，实已尽在曹氏掌控之中。”
刘备静静听着，手指无意识地敲击着案几。
袁绍在北，鲸吞并州，气势如虹；曹操在西，稳扎稳打，消化关中。
这两位昔日的盟友与潜在的对手，都在以惊人的速度巩固和扩张自己的势力。
而他的青徐辽东，虽也稳步发展，
但相比之下，地盘和人口仍逊一筹，更被夹在了中间。
“曹孟德清理西凉军的速度，比预想的要快。”
刘备缓缓道，“看来，毛玠来临淄，不仅是试探，更是为他稳定后方争取时间。”
“待他彻底掌控关中，整合司隶，下一个目标……”
他没有说下去，但田丰和沮授都明白。
西凉军这个最大的内部不稳定因素一旦消除，曹操的目光必然东向。
富庶的豫州、徐州，乃至青州，都将是他觊觎的对象。
而北方的袁绍，在一统河北之后，难道会坐视曹操或刘备坐大吗？
“主公，”沮授沉吟道，
“袁本初新得并州，消化需时，短期内大举南下的可能性不高。”
田丰则道：
“曹操虽整合西凉军，然关中经历多年战乱，民生凋敝，粮草匮乏，非三五年不能恢复元气。”
“且西有韩遂、马腾未必真心臣服，南有张鲁、刘璋割据，其欲全力东向，亦非易事。”
刘备点头：
“二君所言甚是。袁绍势大而缓，曹操势精而急。”
“我青徐之地，此刻宜静不宜动，外示谦和，内修甲兵，广积粮储，抚慰百姓。”
他站起身，走到窗边，望向庭院中渐起的暮色。
“袁绍击破黑山，曹操清理西凉，天下局势，已渐从群雄混战，转向巨头对峙。”
“我刘玄德，汉室苗裔。”
“既蒙百姓信重，据有此三州之地，便当以此为基，行仁政，聚民心，以待天时。”
从督农司出来，天色已完全暗了。
马蹄踏在青石板路上，嘚嘚作响。
牛憨坐在马背上，目光掠过街景。
夕阳将屋瓦染成橘红，炊烟从家家户户的烟囱里升起，空气里有饭菜的香气。
经过市集时，他下意识地朝那个拐角望去。
老人已经不在了。
空荡荡的墙角，只剩下一片被踩实的泥地，和几片枯叶在晚风中打转。
牛憨勒住马，看了很久。
“将军？”亲兵低声问。
“……走吧。”
回到府中，刘疏君正在书房等他。
桌案上摆着几卷竹简，她正执笔写着什么。见牛憨进来，她放下笔，起身相迎。
“回来了？可用过晚膳？”
“还没。”牛憨这才觉得饿了。
刘疏君吩咐秋水去准备饭菜，拉着牛憨坐下：
“我让秋水去查了，临淄城中的孤寡乞丐，共有八十七人。”
“其中年过五十者四十一人，残疾不能自理的十九人，孩童二十七人。”
“大多住在城隍庙、废弃屋舍，以乞讨、捡拾为生。”
“有疾病者约三成，多是风寒、疥疮、眼疾。”
她语速平稳，条理清晰，显然是用心整理过的。
牛憨听着，心头先是微微一松。
临淄乃青州首府，人烟辐辏，不下十万之众，而秋水奔波整日，竟只寻得八十七人。
只有八十七人。
这数目少得出乎意料，又沉得让他再度沉默下去。
可即便只是这八十七人，他又该如何去救？
将其收拢一处，由自己供养么？
八十七人，即便极省，日食两餐，一年也需粟米六百余石，钱十五万。
他是大哥亲封的镇北将军、督农中郎将，岁俸两千石，
养这八十七人，确也绰绰有余。
可这念头只如星火突发一瞬，便被无奈吞没。
天下间的矜寡孤独、废疾无告者，何其多也。
这八十七人，不过是一座城、一日所察。
可青州有城池数十，天下州郡何止数百……
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