那更像是一个……
观察哨，或者伏击阵地。
正思忖间，一阵急促的马蹄声由远及近。
去而复返的陈季几乎是从马背上滚落，脸上带着风尘与凝重。
“将军！”他来不及平复呼吸，急步上前，
“末将向东探查，在广威、留县洪附近发现大队车马痕迹，沿途村落皆有取水补给迹象。”
“据遗落的灶灰、车辙宽度与深度推断……”
“绝非三千人之数！”
他深吸一口气，声音压得更低，却字字清晰，
“至少……八千步骑，且有大量驮马辎重。”
八千！
牛憨瞳孔骤然收缩。
八千精锐，在曹操如今捉襟见肘的兵力中，已是一支不容忽视的主力。
带着如此规模的军队潜入徐州，
绝不可能只是为了在铜山脚下看看风景，或者等别人两败俱伤后捡便宜。
“目标不是彭城。”
牛憨缓缓道出心中结论，声音在面甲后显得有些沉闷：
“彭城守军不过数千，又未必死战，八千曹军若骤然发难，拿下彭城并非难事。
夏侯元让没有这么做……”
他抬眼，目光扫过自己麾下这三千沉默的玄甲军。
他们虽只三千，却是刘备麾下最锋利的一把尖刀，由自己这个新近斩了鲜卑单于、声名鹊起的将领率领。
若能在彭城外围吃掉这支孤军……
“除非，他的目标本来就不是彭城。”
牛憨重复了一遍，这次语气已转为肯定，“是我们。”
几乎就在他话音落下的同时，西北方向，一骑斥候如飞般驰来，马未停稳，人已嘶声大喊：
“报——将军！”
“西北方向，约十五里，发现大队骑兵！尘土高扬，不下五千之数，正向我军方向疾驰！”
来了！
牛憨心头一凛，却并未慌乱。
四个月的草原之战早就教会他一件事。
那就是越危险的时候，主将越需要镇定。
“全军听令！”
他声音陡然拔高，清越而带着金属的冷意，瞬间传遍坡下静候的三千甲士。
“速向南退入前方那片丘陵林地！”
“依林列阵，弓弩居前，长枪次之，骑兵两翼警戒！”
命令简洁明确。
玄甲军令行禁止，方才还静如磐石的军阵，瞬间如同精密的机器开始运转。
没有惊呼，没有混乱，只有甲叶碰撞与脚步移动的铿锵之声。
牛憨翻身上马，乌云盖雪不安地打了个响鼻。
他最后望了一眼西北方天际那越来越明显的烟尘，拨转马头，率亲卫压阵后撤。
这片林地其实并不茂密。
但有土坡起伏，又有树木遮掩，已经足以抵消部分骑兵冲锋的威力。
玄甲军抢在敌军抵达前一刻，在林缘完成了防御阵型的布置。
全军下马，弓弩手隐在树后或土坡后，箭已搭弦；
长枪兵半蹲于前，枪锋斜指，构成一道寒光闪烁的拒马林；
数百骑兵则在两翼稍后位置待命，准备随时应对包抄。
尘烟自西北滚滚而来。
先是黑点，继而连成涌动的潮线。
大地开始震颤。
如雷鸣般的蹄声由远及近，越来越响，最终化为一片淹没一切的轰鸣。
五千曹军精骑如铁犁般犁过原野，在坡下二百步外戛然而止。
当先两员大将，旗号分明：
左翼“夏侯”，右翼“徐”。
牛憨扛着自己大斧立于阵前，仿若一个煞神，静静等待接战。
然而预想中的冲锋并未到来。
曹军只是沉默地展开，如黑云般缓缓包裹三面，却始终停在弩箭射程之外。
长矛如林竖起，弓手皆下马踞地，竟也是一派固守之态。
于是乎，
林里林外，陷入了诡异的僵持。
曹军本阵。
徐晃第三次按捺不住，驱马凑近夏侯惇：
“将军！彼军立足未稳，壕栅险马一个都无，此时以精骑冲其一点，必溃！”
夏侯惇盯着高坡上那面“牛”字旗，缓缓摇头：
“孟德将令：示之以威，勿亟以战。”
“可这是三千头功啊！”徐晃握斧的手青筋暴起，
“末将只需五百骑……”
“五百骑？”夏侯惇终于侧首，双眼透出刀锋般的光：
“公明，你可知对面主将是谁？”
“牛憨。”徐晃答道，语气并无太多敬畏，
“便是那个阵斩了鲜卑单于的刘备部将？确是勇将。但两军对阵，岂是匹夫之勇可定？”
“我军兵力占优，又是骑兵，正当……”
“正当个屁！”夏侯惇毫不客气地打断他：
“当年他在洛阳任北园校尉，只带着三百重甲兵，就敢独守朱雀门。”
“几乎以一人之力隔绝了宫里宫外。”
“杀的城内众人不敢妄动！这才助安乐公主控制了朝政！”
徐晃呼吸一滞，他新投曹操，
对天下名将的了解多限于传闻，确实不知牛憨过往战绩。
“你要去试他？”
夏侯惇扯动嘴角，脸上满是对初出茅庐的新人，不知天高地厚的感慨。
“那……便就这样僵持着？”徐晃问到。
夏侯惇摇了摇头，声音压得极低，只容徐晃与身旁几名心腹听见：
“孟德之意，是要让河北那位四世三公的邻居看清楚——曹操已经踏进了徐州这摊泥水。”
“但他并未令我们非在此地与那牛憨死斗，徒损兵力。”
他略作停顿，目光沉沉：
“况且，玄德公与孟德明面上总还留着几分故交之情。”
“为一个我们本就不打算强攻的彭城，与他的心腹爱将拼至两败俱伤，折损宝贵的骑兵？”
“这岂不是白白替南北二袁做了嫁衣？”
“因此，亮明旗号，摆开阵势，教玄德公心生顾忌，拖上几日——便算是大功告成。”
徐晃这才恍然，原来大军压境，竟是为了“示形”而非“歼敌”。
但他一来武人血性，仍有些不甘，二来新入曹营，还未有寸功，于是提议道：
“那……就这么围着？岂不折了我军锐气？”
“不如让末将前去挑战，阵前斩他一二员将佐，也可提振士气。”
夏侯惇这次连看都懒得看他了，
只是望着对面那杆“牛”字大旗下沉稳如山的身影，淡淡吐出一句：
“你去？你知道当年关东诸将围攻吕布之事吗？”
“十几员当世一流名将，尽在吕布手下折戟……”
“唯有那牛守拙，曾三次令吕布受伤。”
“最后更是三箭将其射杀。”
“虽然不太光彩，但你真以为他那是侥幸？”
徐晃背后莫名生出一丝寒意，终于不再多言。
曹军就这样围着，既不进攻，也不后撤。
时间一点点过去，气氛诡异得令人窒息。
玄甲军阵中，士兵们紧握武器，汗湿掌心，却不见敌军冲锋，心中也满是疑惑。
牛憨同样眉头紧锁。夏侯惇的举动太反常了。
若真是奔着歼灭自己而来，绝不会给时间让己方从容布下如此难啃的防御阵型。
围而不攻……是在等待什么？
或者，纯粹只是为了“围住”？
他脑海中闪过临行前田畴的分析，闪过曹操的性格，闪过如今徐州错综复杂的局面……
最后停在郭奉孝断言曹操欲西入关中的定论。
“原来如此……”牛憨低语。
夏侯惇的目标，或许从一开始就不是歼灭，而是“存在”。
用这五千精骑，将自己这支刘备军的先锋牢牢“钉”在这里，既展示了曹军介入徐州的事实，
牵制了刘备军一部兵力，又避免了与刘备军过早地直接火并。
这是一种警告，一种姿态，
一种更符合曹操当前战略利益的“低成本参与”。
想通此节，牛憨紧绷的心弦并未完全放松，但那份被突袭的紧迫感却消散了不少。
他望着对面曹军大旗下夏侯惇模糊的身影，
面甲下的嘴角，再次勾起一丝极淡的弧度。
这徐州，果然热闹。
曹孟德，你也果然算得精明。
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