而彭城，将是阻止袁术北上或与下邳守军汇合的关键。
真正的硬仗，即将开始。
就在刘备中军顺利通过琅琊，剑指彭城之时，关羽的东路军，经过数日海上颠簸，
如同神兵天降，突然出现在东海郡沿岸。
太史慈对海路了如指掌，选择了防御相对薄弱的赣榆一带登陆。
登陆过程异常顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。
东海郡的注意力完全被南边和下邳的战事吸引，根本没想到会有一支大军从海上来袭。
登陆后的关羽军稍作集结，立刻兵分两路。
一路由太史慈率领两千水军精锐及部分步卒，
沿沭水南下，做出迂回攻击郯城后方的姿态，并清扫沿岸据点。
主力则由关羽亲自率领，以诸葛瑾筹集的向导为先导，
疾行直扑东海郡治郯城！
直到关羽的旗帜出现在郯城以北三十里，城内的守军和太守才如梦初醒，仓促闭门备战。
然而，郯城守军本就不多，且多年未经战阵，
面对的是刚刚经历辽东血战、士气如虹的关羽精锐，以及名震天下的关羽本人。
关羽并未立刻强攻。
他采纳了诸葛瑾的建议，先是将大军陈列于城外，耀武扬威，施加心理压力。
同时，派出使者向城内射入箭书，阐明利害：青州军讨伐袁术，不欲多伤无辜。
若开城投降，保全阖城性命财产；若负隅顽抗，破城之日，悔之晚矣。
箭书中还特意提到，琅琊已降，彭城方向刘使君亲提大军已至，袁术败亡在即。
城内守军本就人心惶惶，太守更是犹豫不决。
一面是凶名在外的关羽和城外杀气腾腾的大军，一面是远在天边、自身难保的袁术。
僵持仅仅半日。
当太史慈那一路偏师成功夺取郯城东南一处重要渡口，并继续向郯城侧后移动的消息传来后，
郯城太守最后的心理防线崩溃了。
当日傍晚，郯城西门打开，太守自缚出降。
关羽兵不血刃，拿下东海郡治郯城！
缴获府库钱粮军械无数。
消息传出，东海郡诸县震恐，
接下来的数日内，朐县、利城、襄贲等地纷纷传檄而定，或派使者请降。
关羽令太史慈率水军控制淮河入海口及沿岸，
自己则坐镇郯城，以诸葛瑾为首，迅速整编降卒，清点府库，安顿百姓，
并派出信使，向刘备中军告捷，同时将兵锋隐隐指向南边的下邳和西边的彭城。
东海一下，整个徐州东北局势，瞬间扭转！
当关羽拿下东海的消息，与刘备大军进抵彭城北境的消息，几乎同时传到正在猛攻下邳的袁术军主帅张勋耳中时，这位袁术麾下大将终于感到了寒意。
“关羽……从海上来的？东海丢了？”
张勋看着两份急报，简直不敢相信自己的眼睛。
下邳城下，袁术军连日强攻，伤亡不小，却未能破城。
曹豹虽然动摇，
但凭借下邳坚城和部分亲信部曲，仍在苦苦支撑。
现在，北面来了刘备的主力，东面来了关羽的奇兵，形成了夹击之势。
更要命的是，广陵方向的桥蕤，也被突然发了疯般死守的笮融拖住，难以抽身。
张勋立刻意识到，自己很可能已经成为一支孤军，甚至有被包围歼灭的危险。
他一边加派探马，严密监视刘备和关羽的动向，
一边火速向寿春的袁术求援，同时放缓了对下邳的攻势，开始收缩兵力，构筑营垒，转入守势，
并密切关注西边夏侯惇部的反应。
而此刻，刘备中军已在彭城国北部的武原县一带扎下大营，与张勋军的先锋据点遥相对峙。
中军大帐内，最新的情报汇集而来。
“报——！下邳糜竺、陈登遣密使至，言愿助我说降曹豹、共击袁术。”
“报——！探得张勋已停止攻城，收缩兵力于下邳城西、南两处大营，深沟高垒，似欲坚守待援。”
“报——！东海关将军捷报，已全取东海郡，正整军备马，可随时西进，威胁张勋侧后或南下截断其与广陵联系！”
“报——！鲁国夏侯惇部有异动，其前锋已进至彭城国西界，却停止不前，扎下营寨，暂无进攻迹象。”
一条条消息，勾勒出当前复杂的战场态势。
刘备看向郭嘉：
“奉孝，如今之势，如何抉择？”
“是先与云长合击张勋，还是迫降曹豹，或是防备夏侯惇？”
第288章 旧人相见。
光熹四年五月廿七，彭城国北境，武原县以南三十里。
牛憨勒住乌云盖雪，
玄色的面甲掀起一半，露出那双沉静的眼睛。
晨雾尚未散尽，湿润的空气里混杂着泥土的气味。
他身后的三千玄甲军肃立无声，一派精锐表象。
身为刘备大军先锋，他此刻的任务是抢在张勋或夏侯惇之前抵达彭城。
而此时，他在等新任的玄甲军校尉陈季，
此人即便升了官，仍甘愿领轻骑冲在最前，为大军刺探虚实。
而牛憨，也始终愿给他毫无保留的信任。
不多时，一骑自前方丘陵后绕出，马蹄踏起连串泥点，直趋阵前。
是陈季。
“将军，”他声音压得低，带着连日奔袭后的沙哑：
“前方五里，泗水支流北岸，发现袁术前哨营寨。”
稍顿，又道：“约五百人，半数为骑。营扎得潦草，但挖了壕沟，设了鹿角。”
牛憨点头，目光却越过陈季肩头，投向更南方的天际。
彭城方向，数道烟柱笔直升起，在清晨淡蓝的天幕上割开醒目的痕。
“是烽烟。”他说，声平如静水。
“是。”陈季转头望去，语气沉凝，
“自昨夜子时起，每隔两个时辰便燃一次。按徐州旧制，此为‘敌大军压境’之讯。”
“张勋尚在下邳，彭城应是曹豹副将在守。”
牛憨收回视线，看向陈季，“曹操军动向如何？”
陈季自怀中取出一卷羊皮地图，就于马上展开，粗糙的手指落在一处墨记：
“彭城四门紧闭，城头旗帜杂乱——有曹，有陶，还有些辨不出的杂号。但——”
他指尖北移，点向彭城西北一处山形标记。
“此处，铜山脚下，距城约十五里，见大规模扎营痕迹。”
“依灶坑数目推算，至少驻军三千。”
牛憨眉头微蹙。
曹豹未龟缩城内，反在城外设营？
以徐州如今局势，还有这般胆色之人？
他默然回想临行前田畴所剖析的徐、豫诸将性情：
曹豹反复而惜命，此刻非降即守。于城外设营，无险可依，又分兵力，实乃不智——
“除非，那不是曹豹的营。”牛憨缓缓开口。
陈季眸光一锐：“将军之意是？”
“是曹孟德的人。”牛憨顿了顿，
“夏侯元让。”
他曾与夏侯惇在虎牢关并肩而战，深知此人性情刚烈，用兵往往不计险阻。
若是夏侯惇，确敢在局势未明之时纵深前插，静待时机。
看来，这一回连奉孝都算漏了一着。
曹孟德，终究也舍不得徐州这片沃土。
牛憨将面甲彻底推上，金属摩擦声在清晨的雾中格外清晰。
如此以来，彭城境内至少有了四只部队。
曹豹驻守彭城的偏将，张勋的先锋，夏侯元让的奇兵。
以及自己。
好热闹。
牛憨的嘴角，极轻微地向上弯了一下。
“陈季。”
“末将在！”
“继续探察曹军情报，并派人前往彭城以东，寻找大军驻扎之地。”
牛憨的声音平静，淡淡的说：“咱们得去和老朋友会会面了！”
陈季领命而去时，
太阳已完全跃出东面的丘陵，驱散了最后几缕残雾。
大地显露出清晰的轮廓，也照亮了远处那几道刺目的烽烟。
牛憨没有立刻拔营，他令全军就地休整，
自己则带着几名亲卫登上近旁一处高坡，眺望铜山方向。
那片营地的痕迹，在地形图上只是一个小点，
但若真有三千人，便足以在关键时刻成为决定彭城归属的砝码。
等待的时光格外漫长。
日头渐渐升高，将玄甲军士的甲片晒出温热。
牛憨心中那丝疑虑却如冰线蔓延——
夏侯惇用兵果敢，甚至有些鲁莽，但其目的性极强。
若只为夺彭城，为何不索性与张勋争锋，或直逼城下？
为何要在一个既不控交通，又不俯瞰城池的铜山脚下扎营？
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