“胡人有时拿来喂马。”
“他们不懂。”牛憨沉声道，语气笃定，“这不是简单的‘菽’，这是大豆。”
“大豆？”王屯与旁边的亲兵皆露疑惑。
“对。”牛憨将豆子放回麻袋，拍了拍手，
“这东西能榨油。炒菜、点灯，比动物油脂便宜，还没那么重的腥味。”
“榨油剩下的豆渣，是上好的饲料，养猪养鸡都行。还能……”
他顿了顿，想起另一种作用，“还能做豆腐。”
“豆腐？”王屯更茫然了。
这词于他全然陌生。
“对！”牛憨点头，不过豆腐尚远，当务之急是让众人看见豆油的实在，
“走，去伙房！”
半日后。
清亮微黄的豆油在釜中轻响，
独特的香气弥漫在箕山脚下的工坊外。
围观的亲兵与伙夫们眼睛发直，喉结滚动。
那碗澄澈的液体与盘中油润碧绿的菜蔬，悄然改写了他们心中“油脂”与“烹食”的样貌。
王屯捧着另一只陶碗，里面是压榨后犹带湿气的豆渣。
他抓了一小把凑近鼻尖，只有淡淡的豆腥。
走到拴在一旁的战马旁，他将豆渣混入平日喂食的干草中。
向来谨慎的战马起初只是试探地嗅闻，随即竟大口嚼咽起来。
“将军，这……”王屯回头，声音激动。
他看到的不仅是马料，
更是豆渣能养活多少牲畜、节省多少粮草；
那清亮的豆油，又能让多少户百姓在夜晚有一盏灯、在锅里多出一抹油香。
牛憨用麻布擦着手，看众人反应，脸上并无激动，只一派沉静的笃定。
“这还只是第一步。豆渣是好饲料，豆油能点灯炒菜。等以后……”
他顿了顿，未急于说出“豆腐”、“酱油”那些更遥远的词，
“等以后琢磨出更多用法，这东西，能活人无数。”
他转向那袋大豆，又抓了一把在掌心。
“王屯，你带几个人，在营区边上找块向阳的坡地，把这些豆子种下去。”
“怎么种，我晚些告诉你。”
“咱们得留种，也得看看，在这青州的地里，它到底能长成什么样。”
“诺！”王屯挺直腰板，重伤初愈的身体里仿佛涌出了新的力气。
这已非普通军令，而是一桩沉甸甸的使命。
“至于这个，”
牛憨看了看手中画的密密麻麻的羊皮纸：
“找营里手最巧的匠人来。我有东西要他们做。”
…………
箕山脚下，那个小小的角落，
仿佛与即将席卷天下的风云隔绝开来，沉浸在一场安静而伟大的创造之中。
然而，天下的风云，并不会因某个角落的专注而停歇。
数日后，临淄，州牧府。
刘备正在与田丰、沮授商议夏税收缴与流民安置的细则，简雍在一旁记录。
忽有门吏来报：
“主公，东海糜子仲先生求见，已在府门外。”
“子仲来了？”刘备面露喜色，放下手中简牍，“快请！”
糜竺匆匆而入，依旧是一身华贵而不失雅致的锦袍，
但眉宇间却带着挥之不去的忧色，甚至比往日更多了几分风尘仆仆的疲惫。
他见到刘备，长揖到地：“玄德公！”
“子仲何必多礼，快坐。”刘备上前扶起，敏锐地察觉到他神色不对，
“看你气色，莫非东海商事有碍？还是……”
糜竺就座，接过侍从奉上的茶汤却无心饮用，直接道：
“玄德公，竺此来，非为商事，乃为徐州存亡之事！”
刘备神色一肃：“请讲。”
“徐州牧陶恭祖，”
糜竺压低声音，每个字都透着沉重，“病重了。恐……就在旬月之间。”
堂中瞬间安静。
田丰、沮授交换了一个眼神。诸葛瑾手中的笔也停了下来。
陶谦，两朝老臣，坐拥徐州富庶之地，
虽无进取之雄才，但保境安民，在乱世中维系一方平静，也算难得。
他的健康，关乎徐州乃至整个中原东南的格局。
“消息确实？”刘备沉声问。
“千真万确。”糜竺苦笑，
“陶公年事已高，去岁冬便已不适，今春以来更是每况愈下，如今已多日未能视事。”
“州中政务，多由别驾从事赵昱、曹宏，及我协理，但……人心浮动啊。”
他看向刘备，目光恳切：
“玄德公，徐州富庶，且无险可守，向为四方觊觎。”
“陶公在，尚能凭其名望与人情维系。”
“陶公一旦故去，州内诸将未必心服，州外……”
他顿了顿，
“袁公路对广陵、下邳早垂涎三尺。曹孟德也必然觊觎彭城、东海。”
“届时，徐州必成燎原之地，百姓涂炭！”
刘备默然。
他当然知道徐州乃是富庶之地，也知道若能得徐州，则自己麾下势力必然倍之。
但那里同样也是个烫手的山芋。
若接，则青徐连成一体，将直面袁氏兄弟兵峰，就连孟德也未必会轻易干休。
但若不接……
那等徐州被袁术、曹操瓜分殆尽之后。
两者必然会在徐州大地上大打出手。
届时百万生民都将卷入战火。
自己也可能会被困在青州一地，成为笼中之鸟。
“子仲之意是……”
“陶公私下曾对竺及赵昱等人有言，若有不测，能安徐州者，非玄德公莫属。”
糜竺直接道出自己的想法：
“竺此来，一是报讯，二是想探问玄德公之意。”
“若公有意徐州，我糜氏，及徐州诸多心向汉室、期盼安宁的士族百姓，愿为前驱！”
这是一个极其重要的政治表态。
糜氏是徐州首富，影响力巨大。
他的倾向，在很大程度上能影响徐州本土势力的选择。
就在这时，田丰忽然开口：
“陶恭祖果真属意主公？州内其他大族，如陈氏、曹氏态度如何？”
“车胄、笮融、阙宣等人，又岂会轻易服从外来者？”
显然，以田丰谨慎的性格来说，从天上掉下来一洲之地，已经超出了他的认知。
不过糜竺既然来此，自然留有后手。
“陈元龙父子胸有大志，对陶公保守之策早有微词。”
“竺曾试探其意，其对玄德公北却鲜卑及青州新政颇为赞赏。”
“言‘刘使君乃雄主之姿’。”
“曹豹……勇而无谋，其态度更多取决于陈氏与我糜氏动向。”
“至于车胄、笮融、阙宣……”
他略有迟疑，但最终还是决定实话实说：
“此三人已成割据之势，只怕还需使君大军威之。”
沮授缓缓道：“即便内部可抚，外患如何解？”
“曹操、袁绍、袁术岂会坐视主公入主徐州？尤其是袁术，此人好大喜功，又据豫州膏腴之地。”
“只怕早就觊觎徐州之地了！”
糜竺深吸一口气：
“这正是竺最忧心处。故此事宜早不宜迟！”
“需在陶公弥留之际或新丧之初，以迅雷之势，应徐州士民之请，快速入境定局，造成既成事实。”
“同时，必须展示足够力量，让曹、袁忌惮。”
他再次看向刘备：
“玄德公如今北定鲜卑，东收辽东，威震天下，声望正隆。”
“青州兵精粮足，关、张、牛、太史诸将皆万人敌。”
“此正是收取徐州，以青徐为基，图谋中原的大好时机啊！”
堂内再次陷入沉默。
只有糜竺略显急促的呼吸声。
所有人的目光都集中在刘备身上。
刘备的手指无意识地摩挲着案几边缘，目光低垂，仿佛在权衡着千钧重担。
许久，他抬起头，没有立刻回答糜竺，而是看向在一旁沉默的郭嘉：
“奉孝，你以为如何？”
…………
与此同时，兖州，陈留。
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