非深仇大恨，非大胜之威，不会行此手段。
袁绍闭目，手指按着眉心。
“刘备……牛憨……”他喃喃，“好，好得很。”
许攸急道：“主公，若此事为真，则北疆十年无忧。”
“刘备可尽收辽西、辽东之利，再无后顾之忧。”
“届时他若全力南下，与曹操联手，我军将腹背受敌！”
“曹操？”袁绍霍然睁眼，眼中寒光一闪，“孟德与我总角之交，岂会助刘备图我？”
话虽如此，他心中却无把握。
乱世之中，交情值几钱？
逢纪急声道：“主公，当务之急，是核实此讯。”
“若真，则需调整方略。”
“刘备携此大胜之威，声望将达顶峰，不可力敌，只可智取。”
“如何智取？”袁绍问。
逢纪沉吟：
“其一，遣使长安，表刘备‘擅启边衅，挑拨胡汉’，请朝廷下诏责问。”
“其二，联络乌桓丘力居，许以重利，令其南下牵制刘备。”
“其三……与曹操修好，共分中原。”
“与孟德修好？”袁绍皱眉。
“正是。”逢纪道，
“曹操新定司隶，收白波贼，正需时间消化。刘备势大，已非一人可制。”
“主公可遣使结盟，约定共抗刘备，平分青徐。”
袁绍沉默。
他素来自负，视曹操为小弟。如今要他主动结盟，心中不甘。
但形势比人强。
“此事……容我想想。”他最终道，“先派人去草原，核实白狼山之事。”
“诺。”
众人退下后，袁绍独坐堂中。
夕阳斜照，将他身影拉得细长。
他忽然抓起案上那卷竹简，狠狠摔在地上！
竹片四溅。
…………
两日后，河内郡治怀县。
春日的阳光暖融融地洒在城头，护城河冰层已化，水流潺潺。
太守府后园，曹操负手立于亭中，望着园中初绽的桃李。
他身量不高，面色微黑，细眼长髯，一袭简朴的深蓝襜褕，腰佩长剑，乍看如寻常文士。
唯有一双眸子，开阖间精光闪烁，令人不敢逼视。
身后，三名文士肃立。
居中者略显年轻，目光灵动，正是曹操首席谋士戏志才。
左侧一人年稍长，面容严肃，是程昱程仲德。
右侧一人年约三旬，面容清雅，乃是新投谋士荀攸。
“主公。”荀攸轻声开口，
“平原传来密报，牛憨已归。”
曹操“嗯”了一声，没有回头：“白狼山之事，属实？”
“多方印证，属实。”荀攸道，
“牛憨率六千骑奇袭白狼山祭天大典，阵斩轲比能、乞伏那颜、秃发贺兰，歼敌逾万，筑京观以儆效尤。”
“东部鲜卑五部，如今群龙无首，内斗加剧。”
曹操沉默片刻，忽然笑了。
笑声不大，却让身后三人神色微凝。
“好一个牛守拙。”曹操转身，眼中满是欣赏，
“当年在牢关下，只道他是员悍将。不想数年不见，竟成长至此。”
“阵斩胡酋，筑京观于塞外……”
“此等气魄，当世几人能有？”
程昱沉声道：
“牛憨勇则勇矣，然此战背后，恐有高人谋划。”
“奇袭路线、伪装潜入、离间鲜卑、时机把握，环环相扣，非一人之智可成。”
“郭奉孝。”曹操吐出三个字。
戏志才点头：“必是奉孝手笔。此局宏大精密，正合他性情。”
“刘备得奉孝，如我得志才、仲德、公达。”
曹操感慨：“皆是天赐。”
戏志才却道：“主公，刘备携此大胜，声望如日中天。”
“青州本就富庶，今又定辽东，收辽西，北疆无忧。”
“其势已成，不可不防。”
“防？”曹操挑眉，“志才以为，我该如何防？”
戏志才沉吟：
“当下之计，宜结好刘备，暂避其锋。”
“主公新定司隶，收编白波贼众，需时间整训士卒，安抚百姓。”
“且兖州境内，世家大族尚未完全归心，不宜多树强敌。”
“结好刘备？”程昱反对，
“刘备志在天下，岂会甘居人下？”
“今日结好，他日必为敌。”
“不若趁其与袁绍对峙，未及回师，先取徐州，拓我疆土，壮我实力。”
“取徐州？”荀攸摇头，
“陶谦虽老，却深得民心，徐州兵精粮足，非易取。且若攻徐州，刘备必救。”
“届时青州军南下，我军两面受敌，危矣。”
三人各执一词。
曹操静静听着，手指无意识摩挲剑柄。
良久，他缓缓道：“志才之言，老成谋国。公达之虑，亦在清理。”
他顿了顿，目光悠远：
“然天下大事，非止兵戈。”
“刘备此人，我深知之。外示仁厚，内怀大志，然其行事，重义守诺。”
“昔年长社、虎牢关并肩作战，我与他有旧谊。”
“但这不是最重要的。”曹操一字一句道：
“重要的是，我军势弱，袁、刘势强！”
“若搅入中原乱局，只怕我军反而会成为第一个出局之人！”
荀攸一怔：“主公之意是……”
“遣使青州，贺刘备北疆大捷。”曹操道，
“备厚礼，言辞恳切。”
“此外，以我私人名义，赠牛憨宝甲一副，名马一匹，贺他阵斩胡酋之功。”
“这……”程昱皱眉，“岂非助长刘备声势？”
“非也。”曹操摇头，“我贺他，续旧情，亦是示好。”
“玄德重义，必感我心。”
“如此，至少可保三年之内，曹刘不起兵戈。”
他转身，望向东方，那是青州方向。
“三年，”曹操低语，眼中光芒复杂，“够我做很多事了。”
戏志才忽然道：“主公，袁绍处，该如何应对？”
“白狼山消息传至南皮，袁本初必惊怒交加。他若遣使结盟……”
“结盟？”曹操嗤笑，
“本初素来自负，岂会轻易向我低头？即便结盟，亦是权宜之计。不过……”
他眼中闪过一丝算计：
“他若真遣使来，好生接待。”
“袁刘相争，于我有利。他们斗得越狠，我越有喘息之机。”
“主公明见。”三人齐声道。
曹操摆摆手：“去吧。志才稍等。”
“诺！”
荀攸与程昱退下。
亭中只剩曹操与戏志才二人。
“主公在想什么？”
戏志才踱步到曹操身边，他与曹操结识于微末，在无旁人在时，更像是好友而非君臣。
“在想玄德。”曹操远望出去，淡淡道。
戏志才顺着他的目光望去，只见天地苍茫，远山如黛。
“刘备得公孙瓒遗部，如虎添翼。”曹操叹息：
“如今北疆已平，辽东已定，青州固若金汤。”
“这般气象……让我想起一个人。”
“谁？”戏志才问。
“光武皇帝。”曹操缓缓道：
“当年光武起于河北，收云台诸将，平定四方，终成帝业。”
“今日玄德，颇有光武之风。”
戏志才沉默片刻：
“主公忌惮了？”
“忌惮？”曹操笑了笑，笑容里有无奈，也有不甘：
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