关羽抬手虚扶：“武将军远来辛苦。不知孔北海遣将军至此，所为何事？”
武安国直起身，目光灼灼：
“关将军，太史将军，末将听说牛憨将军被困草原，生死未卜，可是真的？”
关羽与太史慈对视一眼，沉声应道：“确有此事，我等正欲北上救援……”
他话音稍顿，目光陡然锐利：“然孔北海何以知晓此事？”
牛憨被困草原，在青州军中亦属机密。
孔融远在北海，竟能迅速得悉、并遣武安国来援——
此事非同小可。
若水军北上的动向被袁绍或公孙度察觉，郭嘉所设之策，恐将功亏一篑。
而这一切，关乎四弟生死。
关羽握刀的手，不自觉地紧了一紧。
武安国脸上掠过一抹复杂的神色，几分慨叹，几分不平：
“关将军，世间岂有不透风之墙。”
“辽东背盟、卢龙失陷、守拙将军孤军失陷草原……”
“这等军国大事，瞒得了寻常百姓，又如何瞒得过有心之人？”
“我家太守虽平日清简政务，麾下却不乏干才。”
“莫说主簿王修，便是从事孙邵、功曹左承祖，亦皆是一时俊杰！”
“若无他们勤勉辅政，北海安得今日民安政通之象？”
言及此处，他话音微顿，
面上浮起一丝赧然，终究当众道出太守赖下属理政，并非光彩之事。
“况且，太守在幽州亦多有故旧门生，”武安国稳了稳声气，继续道：
“因此得知些许风声，倒也不足为奇。”
“太守闻讯当日，便拍案而起，怒斥袁绍勾结胡虏、公孙度背信弃义。”
“他直言：‘牛守拙，国士也，岂可弃于塞外荒原？’”
“随即修书刘使君，誓要为此事尽一份心力。”
武安国话音渐沉，神情肃然：
“太守有言：北海四面皆在使君治下，泰山贼众又已被曹孟德剿平。”
“这三千郡兵久驻无事，反倒易致武备弛废。”
“不如归于使君麾下调遣，亦算人尽其用。”
“故而，末将便被派至此地，听凭二位将军差遣。”
听完武安国解释，一股热流涌上关羽心头。
他素知孔融清高，有时甚至迂阔，却未料到，在此危难之际，这位名士竟能如此果决仗义，
不惜动用看家护院的兵力前来相助。
而武安国话语中对牛憨的关切，更是毫无作伪。
“孔北海高义，武将军情深，关某……代四弟谢过！”
关羽抱拳，郑重一礼。
武安国连忙侧身避让，急道：
“关将军折煞末将！”
“守拙将军与末将虽相交时日不长，但其人性情赤诚，勇毅过人，末将向来佩服。”
“况且北海本就是青州治下，一荣俱荣，一损俱损。末将也不过是尽到保家之责罢了。”
关羽与太史慈对视一眼，都振奋不已。
本来以郭嘉原定计划，是关羽率两万精兵跨海奇袭襄平，
太史慈则领偏师汇合徒河玄甲军，沿海岸北上扫荡辽西，寻机接应牛憨。
如今武安国率三千北海军前来，恰可增强太史慈一路的力量。
“武将军忠义可嘉。”关羽开口道，
“既如此，便请将军率所部，并入太史将军麾下西路偏师。”
“太史将军将汇合徒河玄甲军，沿海岸北上，”
“寻迹接应四弟，并攻取昌黎、乐阳等辽西要地。将军可愿同往？”
武安国毫不犹豫，单膝跪地：
“末将愿往！定唯太史将军马首是瞻！”
关羽见二人迅速达成一致，心中略安，又道：
“子义，你本部水军及东莱郡兵，抽调之后，西路偏师陆战兵力几何？”
太史慈略一计算：
“东莱可抽调善战郡兵两千，加上武将军三千，共五千陆师。”
“再加上徒河傅士仁、裴元绍所部玄甲军近三千，总兵力约八千。”
“水师方面，某留主力舰船供关将军跨海之用，自领快船、斗舰三十余艘，”
“足以运载这八千陆师并保障沿海补给、侦查。”
“八千陆师，三十艘战船……”关羽微微颔首，
“足以在辽西沿岸形成强力扫荡，接应四弟，并牵制辽东兵力。武将军。”
“末将在！”
“你部新至，即刻安排士卒登船休整，熟悉船只，检查装备。”
“北海与辽东气候有异，御寒衣物、皮靴等物，若有不足，报于太史将军，从东莱武库补充。”
“诺！”
“子义。”关羽转向太史慈，丹凤眼中锐光凝聚：
“你与武将军尽快拟定详细进军路线、联络方式、接应信号。”
“四弟若从草原返程，很可能沿大凌河、小凌河或医巫闾山余脉向海岸靠近。”
“沿途需广布斥候，多设标识。”
“关将军放心。”太史慈郑重抱拳，
“慈已命人备好狼烟、响箭、旗帜信号。海上舰船也会日夜巡弋，留意海岸动静。”
正商议间，港外又是一阵马蹄疾驰。
数骑来自平原的信使飞身下马，奔至高台下，为首什长单膝跪地，高举一封火漆密信：
“禀关将军！”
“主公南线大军已渡河立寨，张将军与长公主殿下亲临北岸，日夜鼓噪叫阵。”
“颜良、文丑大军已至渤海，袁绍本尊亦在南下途中！”
“主公令：东路、西路，可按计划，即刻发动！”
关羽一把接过密信，验看火漆无误后撕开，迅速浏览。
信中刘备笔迹铿锵，除了通报南线态势，更有一句：
“云长，四弟性命，辽东之地，尽托于弟。”
“勉之！”
第271章 又多了一营兵。
燕山北麓，草原边缘。
风像刀子，刮过枯黄草甸，卷起雪沫，抽打在脸上生疼。
牛憨勒住马，身后是拖成长线的队伍。
他们在草原上游荡半月，连续的奔袭、伪装、袭击，
他麾下这支“幽灵骑兵”已在草原上制造了三起“部落仇杀”事件。
手法如出一辙：袭击一个小部落，
留下指向性证据，放走一两个活口，然后消失在茫茫雪原中。
但这么做并不是没有代价的。
北地的风雪，有时候真的能够要了人命。
尤其是在清剿了几处鲜卑部落后，又救了六十余号汉奴。
牛憨这只队伍已经接近三百人了，可此刻还能骑在马上的却不足两百。
其余人相互搀扶，或蜷在爬犁上，被马拖行于雪中。
除了最初从卢龙逃出的白马义从和那十几名救出的奴隶稍好些，
后来沿途收拢的六十余人，多是伤病交加、缺衣少药，在寒风里瑟瑟发抖。
毕竟严冬时节，
鲜卑人自己尚且难饱，汉奴又能得几分善待？
马匹喷着重重的白气，嘴角挂冰，蹄声在冻土上磕出闷响。
从卢龙带出的干粮早已耗尽，全凭劫掠鲜卑部落的牛羊过活。
但这支终究是汉人队伍，
连日腥膻，人人眉间都积着疲惫与抗拒。
“将军，再找不到补给和避风处……人撑不住，马也快不行了。”
田豫驱马靠近，嘴唇冻得发紫，眼中布满血丝。
他负责清点物资，情况比谁都清楚。
牛憨没说话，眯着眼望向远处天际线下起伏的山峦轮廓。
那是燕山余脉，再往南，
就是汉地，但中间隔着袁绍和鲜卑的重重关卡。
往东是海岸，太史慈的接应不知在何方。
往北……
是更深的鲜卑腹地。
他们就像掉进冰窟的老鼠，四面八方都是坚冰和窥伺的猫。
“卢龙带出的盐还剩多少？”
“不足三斤，省着用也撑不过五天。”
田豫咬牙：“药材几乎没了，箭耗过半，弓弦冻硬易断……”
“最麻烦的是冻伤，再走下去，恐怕……”
牛憨抬手止住他。
他又何尝不知。
赵云每日巡营，见士卒把冻僵的脚塞进马腹下取暖，总是紧抿嘴唇，一言不发。
公孙续被裹在两层皮袄里，小脸依旧苍白，
虽然懂事地不哭不闹，但明亮的眼睛也失去了不少神采。
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