裴元绍按住傅士仁的肩膀，看向曹性：
“曹将军，太史将军或主公的指令，最快什么时候能到？”
“我船队受损，送信的快船也受影响。”曹性估算道，
“一切顺利的话，从东莱到临淄再回信，至少也要五到七天。”
“五天……”傅士仁咬牙，“太久了！”
“再久也得等。”曹性语气坚决，
“军国大事，岂能轻率？辽东背盟，局势已经变了。”
“我军若是冒然北上，不仅可能接应不到牛将军，”
“反而会陷入辽东、鲜卑甚至袁绍军的夹击之中，徒河营寨也可能不保。”
“到那时，非但救不了人，”
“还会白白葬送主力，辜负牛将军以身为饵、保全大军的一片苦心！”
“曹将军说得对。”裴元绍深吸一口气，对傅士仁道，
“士仁，我明白你心急，但曹将军的考虑有道理。”
“如今海上通道已通，粮草无忧，我军已立于不败之地。”
“眼下该做的，是整顿兵马，加固营防，”
“同时派出精锐斥候，沿海岸悄悄向北侦查，尽量收集草原情报，并沿途留下接应标记。”
“一旦临淄命令抵达，无论是北上接应，还是东西夹击辽东，”
“我们都能立刻行动，而且没有后顾之忧。”
傅士仁胸口剧烈起伏，半晌，才颓然坐下，双手掩面：
“我只是……怕将军等不了那么久……”
曹性瞥了他一眼，语气却透出一股不容置疑的笃定：
“傅司马，你也太小看牛将军了。”
“当年咱们可是跟着将军一路从洛阳杀出来的，那时手下才几个杂牌兵？”
“将军带着重伤，都硬生生把咱们从董卓大军的围困中带回青州。”
“如今不过是些鲜卑人，又能拿将军怎么样？”
说着，他看向帐外渐亮的天光，喃喃道：
“此刻，临淄那边，想必也已得知消息了……”
“且看主公与军师们，如何决断吧。”
…………
于此同时，临淄。
州牧府正厅，气氛凝重。
田畴风尘仆仆，刚刚汇报完刺奸营从幽州传来的最新密报。
“……卢龙塞陷落，应在十日之前。”
“公孙瓒确已战死，尸身为袁绍所获，以礼安葬，以收幽州人心。”
“其部将关靖、单经、邹丹等皆殁于阵中。”
田畴的声音平稳，但每一个字都牵扯着厅中众人心绪。
“然城破当夜，东门确有异动。”
“有溃兵称，见一支小队趁乱突围，人数约在二百左右，战力极强，疑似有青州玄甲混杂其中。”
“他们突破高览军一部阻拦，向东北方向遁去，此后……”
“便再无确切消息。”
厅中一片死寂。
刘备坐在主位，面色沉静，但按在案几上的手，指节已然发白。
田丰与沮授对视一眼，都看到对方眼中的忧虑。
郭嘉眼眸低垂，看不清神色。
太快了。
公孙瓒败得太快了。
从蓟县到右北平，再到卢龙塞——短短数月，便是全线溃退。
不仅未能如众人所期那般牵制袁绍兵马，甚至连一场像样的抵抗都未能组织起来。
以至于先前北上助阵的谋划，此刻看来，简直形同送死。
其实，众人失策并非没有缘由。
关键在于袁绍所选的时机实在太过凑巧——
恰在公孙瓒与刘虞大战方歇、喘息未定之际，
他便挥师北上。
此时的公孙瓒，既未来得及收整幽州各方势力，又在此前激战中损兵折将；
加之在尚未完全掌控的蓟县一带与袁绍连番苦战，
耗尽了手中精锐。
待到退守经营多年的右北平时，竟已无足够兵力布防。
而袁绍这一方，
因刘备稳据青州、曹操西进司隶牵制黑山贼众，
局面已与前世迥异。
他未如另一段时空中那般先取并州、陷入泥淖，也未有青州作为缓冲，与公孙瓒反复拉锯。
尤其是，此时的袁绍正是刚刚全取冀州，意气风发之时。
雄才大略在胸，战机策略使用得当。
由此，袁绍得以全力北进，罕见的未受任何掣肘，
终是打了公孙瓒一个措手不及。
“东北……那是鲜卑草原。”
田丰缓缓开口，打破了厅中的沉寂，
“若真是守拙将军他们，处境……堪忧。”
“不是若！”刘备猛地抬头，眼中锐光闪现，语气不容置疑。
“定是四弟！”
“他既潜入卢龙，必会设法救出伯圭和子龙！那支突围的队伍，定是他！”
他霍然起身：
“传令！点齐青州营，备足粮草，命子义准备大船，即日渡海北上！”
“主公不可！”田丰、沮授几乎同时起身劝阻。
“有何不可？”刘备转身，目光灼灼，
“我四弟为救故友，孤身犯险，如今身陷绝地，我这做兄长的，岂能坐视？”
“主公！”沮授急道，
“非是坐视，而是此事尚存疑点！仅凭溃兵之言，难以断定那便是牛将军！”
“即便真是，他们深入草原，行踪飘忽，”
“我军大队北上，如盲人寻针，非但难觅其踪，反会打草惊蛇，”
“若引得鲜卑或袁绍军主力合围，岂不将牛将军置于更险之地？”
田丰也道：“主公，如今袁绍新得幽州，兵锋正盛，虎视青州。”
“平原云长、翼德压力倍增。”
“若主公亲率主力北上，袁绍趁虚南下，青州危矣！此乃因小失大，万不可行！”
“小？”刘备声音陡然提高，
“那是我结义兄弟！是与我同生共死、匡扶汉室的四弟！”
“若连至亲兄弟都救不得，”
“我刘备匡扶的又是哪门子的天下，护的又是哪家的黎民？！”
他少有的疾言厉色，让田丰、沮授一时语塞。
厅中气氛紧绷，落针可闻。
就在这时，一阵轻微的脚步声自厅外响起。
众人侧目，只见刘疏君一身素色深衣，未施粉黛，缓缓步入政厅。
她自奉长公主身份客居青州以来，深居简出，除偶尔去官学听讲，从未踏足过议政之地。此刻突然出现，令众人皆是一怔。
“公主殿下。”刘备敛去怒容，微微颔首。
刘疏君对众人福了一福，清澈的目光落在刘备身上，声音平静却清晰：
“刘使君，方才我在厅外，略闻一二。可是……牛将军有了消息？”
刘备沉默片刻，点了点头，又沉重地摇头：
“仅有模糊传言，他可能被困草原，生死未卜。”
刘疏君纤长的睫毛颤了颤，袖中的手悄然握紧。她抬起眼，直视刘备：
“使君是要去救他，对么？”
“是。”刘备毫不犹豫。
“那，若使君因种种顾虑，暂不能去……”
刘疏君顿了顿，声音依旧平稳，却透出一股难以动摇的坚决，
“可否拨给我一支兵马？三五百人即可。我……自己去寻他。”
“公主不可！”
“万万不可！”
厅中顿时响起一片惊惶劝阻之声。
田丰、沮授等人脸色都变了。
长公主身份何等尊贵，岂能亲涉险地？
更何况是去那蛮荒草原！
刘备也断然摇头：
“殿下，此事绝无可能。草原凶险，远超想象，您……”
“我知道凶险。”刘疏君打断他，眼中第一次流露出近乎执拗的光芒，
“正因凶险，我才要去。”
“公主殿下，此非儿戏！”沮授苦口婆心，“兵凶战危，您千金之躯……”
“我的命，是牛将军救的。”刘疏君轻轻摇头，
“若无他，我早已死在洛阳乱军之中，或沦于董卓之手。”
她望向刘备，眼中竟带了一丝恳求：
“使君，我知军国大事为重。我不求大军，只求一支小队。”
“若寻不到，是我无能；若寻到……”
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