但这一声“在”，已道尽一切。
刘备看着这一幕，眼中闪过欣慰之色。他翻身上马，长剑前指：
“出征——！”
鼓角齐鸣，旌旗招展。
三万大军如黑色洪流，向西滚滚而去。
玄甲营走在最前。
牛憨骑马行在队首，傅士仁紧随其后。陈季、裴元绍等队率各领其队，步伐整齐划一。
两个月的苦练，已让这支军队连行军都成为一种威慑——
脚步声整齐划一，甲叶碰撞声规律而沉闷，如同一头巨兽在缓缓移动。
沿途百姓扶老携幼，箪食壶浆。
“刘使君仁德！定要平定逆贼啊！”
“将军们多杀敌！保我青州安宁！”
有老翁将煮好的鸡蛋塞进士卒手中，有妇人将新纳的鞋垫递给行军士兵。
陈季接过一个孩童递来的水囊，手有些抖。
裴元绍在他身边低声道：“看见了吗？咱们打仗，为的就是这些人。”
陈季重重点头，将水囊小心系在腰间。
大军昼夜兼程，第九日黄昏，抵达济南城外三十里。
济南城，城高池深。
这座齐国故都，经过历代修缮，城墙高达四丈，护城河宽约五丈，引济水灌注。
城头旌旗招展，守军林立，弩车、滚木、热油一应俱全。
淳于嘉站在城楼之上，望着远处渐起的烟尘，脸色阴沉。
他年约五十，面白微须，穿着紫色官袍，头戴进贤冠，颇有士族风仪。
只是此刻眼中尽是焦虑。
“刘玄德来了。”他喃喃道。
身旁一名中年文士——济南郡丞王良低声道：
“国相勿忧。济南城坚粮足，守上三月不成问题。届时袁本初必已平定冀州，定会发兵来援。”
淳于嘉苦笑：“怕只怕……等不到三月。”
他转身看向西城方向，眼中闪过疑色：“李庭那边，近日可有异动？”
“李都尉一切如常，每日操练兵马，加固西城防务。”王良道，
“只是……昨日他调换了西城门半数守军，说是要‘以新代旧，加强戒备’。”
淳于嘉眉头紧皱：“这个时候换防……”
“国相是怀疑李庭？”王良压低声音，
“此人虽出身草莽，但这些年对国相还算恭敬。况且，他若真有心投敌，何必等到今日？”
“但愿如此。”淳于嘉叹了口气，
“传令下去，今夜加倍戒备。凡有异动者，格杀勿论！”
“是！”
与此同时，青州军大营。
中军帐内，刘备与诸将正在议事。
田畴禀报最新情报：“主公，济南四门紧闭，守军约八千人。”
“淳于嘉坐镇东门，其子淳于安守南门，郡丞王良守北门——”
他顿了顿：“西城门，由都尉李庭把守。”
“据‘鹞子’密报，李庭已按计划换防，子时举火为号，应无问题。”
关羽抚髯道：“即便如此，亦需做两手准备。若李庭有变，或事机泄露，我军当如何？”
“那就强攻。”从平原赶来汇合的张飞嚷嚷道，
“区区济南城，俺老张带三千人，一个时辰就给他捅穿了！”
第254章 兵临城下
“三弟不可轻敌。”刘备摇头，
“济南城墙高厚，强攻伤亡必巨。”
他看向郭嘉：“奉孝，你以为呢？”
郭嘉坐在帐角，脸色依旧苍白，但眼神清明：
“嘉已与李庭约定，子时举火三下，间隔三息。此乃暗号，外人不知。”
“若见火起，玄甲营可率先入城，抢占城门，放大军入内。”
“若不见火……”他顿了顿，“则说明事有变故。届时再议强攻不迟。”
刘备颔首，目光落在牛憨身上：“守拙，玄甲营可准备好了？”
牛憨起身抱拳：“大哥放心！玄甲营一千零八十人，皆已备战！”
“好。”刘备沉声道，
“今夜子时，若见西城门火起，你便率玄甲营为先锋，抢占城门，死守至大军入城！”
“此战首功，便在玄甲营能否站稳脚跟！”
“诺！”牛憨声音如铁。
夜幕降临。
济南城头火把通明，守军来回巡视，气氛肃杀。
西城门内，李庭站在军帐前，望着城楼方向，手心尽是冷汗。
他身后站着三名心腹校尉，皆是当年泰山贼旧部。
“都尉，真要动手？”一名满脸横肉的校尉低声道，“万一失败……”
“没有万一。”李庭咬牙，
“刘使君大军已至城下，三万对八千，济南能守几日？”
“淳于嘉那老匹夫，素来看不起咱们这些出身草莽的。待城破之日，你我皆是阶下囚！”
他环视三人：“事成之后，刘使君许诺，拜我为郡尉，赏千金，荫一子为官。”
“诸位兄弟，皆有封赏！”
三名校尉对视一眼，齐齐抱拳：“愿随都尉！”
李庭点头：“按计划行事。子时整，我上城楼举火为号。”
“你三人各率本部，控制西城军营，凡有反抗者，杀无赦！”
“记住，动作要快！城门一开，放青州军入城，大事便定！”
“是！”
时间一点点流逝。
亥时三刻，西城门守军开始换防。
李庭亲自登上城楼，对今夜值守的军侯道：
“王军侯，你带弟兄们下去休息吧。今夜我亲自值守。”
那军侯一愣：“都尉，这不合规矩……”
“规矩？”李庭冷笑，
“淳于国相有令，今夜加倍戒备。我身为都尉，亲自值守，有何不妥？”
军侯不敢多言，只得带人退下。
李庭看着他们离去的背影，眼中闪过狠色。
这王军侯是淳于嘉亲信，若不支开，必生变故。
城楼上，只剩下李庭和二十余名心腹亲兵。
他走到垛口前，望向城外。
夜色如墨，远处青州军营灯火点点，如星河落地。
李庭深吸一口气，从怀中取出火折子。
子时将至。
…………
“时辰到了。”
青州军大营内，刘备披甲而立，望向济南城的方向。
为免打草惊蛇，此行须隐秘迅疾。
中军并未提前布置，夜袭之谋也仅告知了主要将领与牛憨所率的玄甲军。
故此刻营中一如往常，只各级军官已得令待命。
而玄甲军早全员整备，肃立于夜色之中。
牛憨骑马立于队首，开山斧横在马鞍上。
他身后，一千零八十名玄甲士卒肃立无声，唯有甲叶在夜风中微响。
他们须以最快速度夺占济南西门，死守至主力抵达。
郭嘉站在刘备身侧，轻声道：“该来了。”
话音未落——
济南城西城楼上，陡然亮起一点火光！
那火光在夜色中格外醒目，举了三下，间隔三息，随即熄灭。
片刻后，又亮起，再举三下。
如是三次。
“是暗号！”田畴低呼。
刘备眼中精光暴射：“守拙！”
“在！”
“率玄甲营，抢占西城门！”
“诺！”
牛憨一勒马缰，开山斧向前一指：
“玄甲营——前进！”
“诺！”
一千零八十人齐声应喝，随即如黑色潮水般涌向济南城。
没有呐喊，没有鼓噪。
只有整齐划一的脚步声、甲叶碰撞声，以及粗重而压抑的呼吸声。
城墙之上，李庭看着城外涌来的黑色洪流，心跳如鼓。
他转身对亲兵吼道：“开城门！放吊桥！”
“都尉，这……”一名亲兵迟疑。
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