“十税一？”太史慈打断他，“那是前朝旧事了。”
“在这二人治下，官府明面上收十税三，世家豪强再收十税三，管承的山贼又来抢夺一番。”
“百姓辛苦一年，所得不足十一！”
“使君见过人吃土吗？”太史慈突然看向刘备，声音低沉得可怕，
“我见过。去年大旱，东莱百姓无粮可食，只能挖观音土充饥。”
“那土吃下去，腹胀如鼓，最后活活憋死。”
“而黄县城内的世家粮仓，陈粮堆积至发霉！”
刘备猛地站起，胸脯剧烈起伏：“所以他们就投了黄巾……”
“因为黄巾只要十税一！”太史慈也站起来，与刘备对视：
“使君明白吗？在朝廷治下活不下去的百姓，在叛匪那里反而能有一条生路！”
“徐和的部众，只需每户每年上交一石粮食，便可受其庇护，免遭官府、世家和山贼的层层盘剥。”
“至于管亥黄巾。”太史慈嗤笑一声：“不过是最先醒悟的聪明人罢了。”
刘备踉跄后退，靠在身后桌案上。
帐内沉默良久。
才被田丰沙哑的声音打破：
“那么……他们结为黄巾后，总该向那些欺压他们的世家复仇吧？”
太史慈的表情变得复杂起来。
“起初是的。几处为恶最甚的豪强庄园被焚，几个民愤极大的世家子弟被处死。”
“但很快，剩下的世家全都举族迁入黄县城内。”
“然后呢？”
“然后？”太史慈苦笑，“然后郡丞下令，将世家损失的全部转嫁到仍留在城内的平民头上。”
“如今的黄县，税收已是十税九！”
“十税九？！”刘备失声惊呼：“城中胥吏百官就都与其同流和污，无人反对吗？”
“怎么没有。”太史慈苦笑一声：“已经站在您面前了。”
“以你的武力都无法对抗吗？”
张飞刚刚与其交过手，觉得太史慈即便匹夫一怒，也能让其血溅三步。
太史慈目光一沉，声音里带着压抑的痛楚：
“慈带着几个兄弟夜闯郡衙，想要夺了那贪官印信。”
“奈何看人不准，被小人出卖，他们早有防备，一场恶战……”
“折了三个兄弟，我才杀出重围。”
他攥紧拳头，骨节发白：
“最可恨的是，郡丞为杀鸡儆猴，将暗中收集罪证的王主簿当众杖毙，其家眷尽数充作官奴。”
“自那日后，黄县城门昼夜紧闭，街上遍布耳目。”
“百姓就是有万般冤屈，也只能打落牙齿和血吞。”
“那城中百姓如何活得下去？”刘备颤抖着问到。
“活不下去啊。”太史慈的声音平静：
“每日皆有百姓试图逃出城投奔黄巾，而守军每日在城头射杀逃亡之人。”
“上月，城西张氏全家十七口连夜出逃，被尽数射杀在护城河边，”
“上到耄耋老人，下至三岁幼童，无一幸免。”
刘备突然一阵反胃，扶住桌案剧烈干呕起来。牛憨见大哥难受，想要上前搀扶，却被他挥手制止。
刘备的干呕声在寂静的军帐中显得格外刺耳。
他不是因为身体的恶心，而是因为心灵受到了巨大的冲击。
十税九，射杀逃亡百姓，甚至孩童……
这哪里还是大汉的郡县？
这分明是人间地狱！
“大哥！”
牛憨自涿郡便追随刘备左右，早已将大哥平日谆谆教诲的仁政爱民之道，与自己前世的信念融为一体。
此刻见大哥被城中酷吏的暴行刺激至此，胸中怒火几乎烧尽了理智。
他何曾见过刘备这般失态？
“我这就去砍了那帮畜生！！”
伴随着这声怒吼，原本收放自如的煞气失控地从他周身迸发，
压抑的中军大帐内顿时杀气弥漫，令人胆寒。
张飞与典韦倒是神色如常。
他们与牛憨在尸山血海中几进几出，早已习惯了彼此身上这股尸山血海磨砺出的煞气，
此刻虽同样怒火中烧，身形却岿然不动。
一旁太史慈武艺亦是不凡，虽不及牛憨等人历经无数恶战，却也能勉强稳住心神。
他看向牛憨的目光中，不禁流露出惊异——
方才他的注意力全在与自己交手的张飞身上，未曾细看这憨厚的汉子与沉默的壮汉典韦。
此刻感受着这迫人的气势，心中凛然：
此二人，恐怕皆是万夫莫敌的猛将，绝不逊于那黑脸的张翼德。
刘备正对牛憨，却对这骇人气势浑然未觉。
他知即便兄弟怒火焚身，也绝不会伤他分毫。
只是苦了几位文士。
在这如有实质的杀气中，他们只觉得呼吸艰难，尤其是年纪最轻的徐邈，脸上已无血色。
“守拙！”张飞一眼瞥见徐邈情状，一声雷吼，喝断了牛憨几近失控的气势。
他随即须发皆张，猛地看向太史慈：
“那小子！你既知城内底细，便说与俺听！”
“那作恶的郡丞、都尉，还有为首为祸的豪强，究竟姓甚名谁？”
“城中兵力如何布防？”
第121章 明修栈道，暗度陈仓（求月票！）
太史慈见刘备及其麾下皆是真情流露，绝非虚伪作态，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他抱拳道：“张将军，郡丞名唤赵言，都尉名唤孙见。”
“城内豪强以吴、李、周三家为首，皆与赵、孙二人勾结极深，族中私兵部曲合计约有千余人，”
“再加上他们控制的千余郡兵，据守黄县，易守难攻。”
而随着牛憨收敛身上煞气。
田丰此时已从最初的震惊中恢复过来，谋士的冷静重新占据上风。
他走到刘备身边，沉声道：
“主公，情况已然明了。东莱之乱，根源不在黄巾，而在城内！”
“不铲除这些蠹虫，纵使我等能暂时安抚黄巾，东莱永无宁日，百姓永无活路！”
刘备用袖子擦了擦嘴角，强行压下翻腾的气血。
他抬起头，眼中虽然还有血丝，但那份悲悯已化为决绝的火焰。
目光如古井深潭，看向坐在下首的太史慈。
“子义，”
刘备的声音不高，却带着一种令人心安的坚定。
“你都知晓了。”
“这东莱，已非大汉疆土，实是人间炼狱。”
他缓缓站起身，走到太史慈面前，没有华丽的辞藻，只是伸出右手，掌心向上，目光诚恳：
“备欲铲除奸佞，还东莱朗朗乾坤，你可愿助我？”
太史慈胸膛起伏，刘备的坦诚与担当让他心潮澎湃。
但他并非热血一涌就会纳头便拜的莽夫，他心中仍有疑虑。
他站起身，与刘备平视，问出了那个问题：
“使君气魄，慈钦佩。然，慈有一问，不得不问！”
“若城破之日，奸佞伏诛，使君重掌权柄……”
“届时，城外那十万头裹黄巾者，使君将如何处置？”
众人听闻太史慈此问，脸上不约而同地浮现出会心的笑意。
若他问的是宏图霸业与缥缈前程，他们这位主公（大哥）或许真给不出什么确切的许诺。
但若问的只是这个问题。
众人可不觉得刘备能有第二个答案。
果然。
刘备脸上不见半分被冒犯的愠怒，反而掠过一丝“你亦怀此心？”的探询之色。
他缓缓收回手，负于身后，
转身望向帐外沉沉的夜幕，目光仿佛能穿透黑暗，看见那些在生死线上苦苦挣扎的芸芸众生。
“十万黄巾……”他轻声重复“：
“那不是十万个名字，那是十万个条性命。”
“他们可能是谁的父亲，谁的儿子，又是谁的夫君。”
“他们从来不是你我功劳簿上，冰冷的数字。”
他猛地转身，目光锐利如刀，扫过在场每一个人，最后定格在太史慈脸上，
声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝：
“我刘备行事，只论是非，不论亲疏！恶贯满盈者，如管承之流，虽远必诛，绝不姑息！”
“然，只为求活而不得不拿起刀兵的百姓，我若错杀一人，与城内那些蠹虫何异？！”
他的话语如同宣誓，在军帐中回荡：
“他们的前程，不该由我刘备一人独断！”
“他们的性命，更不该由我一人裁决！”
“但此番东莱之行，我在此立誓：绝不辜负任何一个尚存良知之人，也绝不放过任何一个罪孽深重之徒！”
“此言，天地共鉴！”
太史慈听着，眼中的疑虑如冰雪消融，
取而代之的是一种找到同道、找到值得托付性命之人的释然与激动。
他不再有任何犹豫，后退三步，整肃衣冠，推金山倒玉柱般单膝跪地，
抱拳过顶，声音洪亮而坚定：
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