指尖无意识的在那些标注着黄巾活动区域的地方划过。
沉吟良久，问出一个问题：
“东莱黄巾号称十万之众。诸位以为，我们此行……该剿，还是该抚？”
“大哥何必犹豫！您难道忘了广宗城内的惨状？”
张飞性情刚烈，见刘备竟对黄巾心存怜悯，顿时按捺不住。
在他心中，东莱既已归属刘备，便如自家宅院，岂容外人鼾睡？
于是猛地按剑而起，声如雷霆：
“这帮贼寇不事生产，只知劫掠！依俺之见，就当尽起大军，一举荡平！”
刘备微微颔首。
确实，无论是广宗还是冀州，
那些地方的黄巾早已被张角的教义蛊惑至深，
心中宗教执念根深蒂固，难以劝化。
但……
东莱情况又有所不同。
此地远离黄巾势力的核心地带，也非张角多年经营之处。
此处的黄巾，大多也并无经历过张角兄弟的野心腐化。
故……
刘备想起最初所见到的那些黄巾教众——
那些只为活命而倾尽所有、彼此搀扶的身影。
他缓缓摇头，眼中流露出深切的不忍：
“可，他们……原本也是大汉的百姓啊。”
十万黄巾，就是十万条性命。
这十万人的生死，不能由他一言而决。
更何况，其中多数人或许只是被迫拿起刀枪的饥民，应当还有挽救的余地。
“主公仁德。”田丰微微颔首。
刘备有此想法，其实早在他预料之中。
以自己主公这般心性，若是没有这般犹豫与怜悯，
他反而要思虑主公是否心性有变。
更何况，即便单纯从郡守的角度考量，这些黄巾若能招抚收编，
其实也未必是件坏事。
“只是……剿易抚难，还需仔细规划。”
“军师所言极是。”徐邈接过话头，从实务角度剖析：
“若能化这十万黄巾为耕农，授之以田，假以三五年光景，
东莱必成青州粮仓，富庶可期。”
“景山兄说得轻巧，”简雍忍不住皱眉。
身为掌管钱粮的负责人，他不得不发出反对意见：
“可如今我们自己的军粮尚捉襟见肘，如何养活这十万张嘴？”
这确实是个难题。
虽说他们是奉旨讨贼，但天子刘宏终究有些小家子气。
离开洛阳时，他们并未得到多少补给，全靠此前在冀州的一些缴获勉强维持。
虽说养活麾下兵马几月不成问题，但若换成十万人之多……
听闻此言，帐中顿时陷入一片默然。
粮草短缺的现实如同一盆冷水，将方才招抚议和的些许热度浇熄。
的确，即便能暂且招降这十万之众，可若无粮米填其饥腹，
在求生本能的驱使下，复叛不过是时间问题罢了。
到那时，局面将加危险。
正当众人蹙眉之际，徐邈像是忽然想起了什么，
转向刘备，语气带着一丝探询：
“主公，您不是有两位贩马的友人……”
他此言一出，众人目光皆聚焦于刘备。
刘备恍然，明白他指的是苏双、张世平二人，却只能苦笑一声：
“纵有通商之利，也换不来供养十万人的粮食。”
此时，田丰目光一闪，再献一策：
“徐州粮产丰饶，刺史巴祇素有仁名，或可借粮。”
“北海孔文举处，念在同道，亦能求得些许援助。”
这确实是一时之计。
无论是巴祇还是孔融，都算的上以仁义闻名的贤臣。
但他们与孔融虽然熟悉，北海之地即便有存粮，也难以应支十万人用度。
而徐州虽然未经黄巾战乱，众人与巴祇却素未谋面，对方怎可能绕过朝廷，贸然借粮？
故刘备依然摇头，目光坚定：
“借粮终是后话，且非长久之计。”
“眼下当务之急，是如何让这些手持兵刃的黄巾，心甘情愿地放下刀枪，重归田亩。
“强逼，只会适得其反。”
帐内议论纷纷，剿抚利弊，反复权衡，直至东方既白，
晨光透入帐幔，仍未能商定一个万全之策。
次日，刘备辞别孔融，一行人马正式踏入东莱地界。
甫一进入，刘备便下令派出数队斥候，前出侦察道路、村落及黄巾动向。
但无论是斥候传回的消息，还是眼前所见，都与众人预想大相径庭。
本以为这片被孔融标注为“黄荼之地”的所在，该是十室九空、白骨露野的惨状。
虽非富庶之象，村落间却透着一股奇异的安宁，
炊烟袅袅，鸡犬相闻。
这般景象，令刘备心生困惑。
孔文举乃当世大儒，断不会妄言欺瞒。
可这实实在在的田园生机，又该如何解释？
于是在经过一个村落之时，忍不住命亲卫下马询问。
但那些村民见是官军，脸上瞬间布满警惕与恐惧，
纷纷闭口不言，或借故躲开，个个讳莫如深。
张飞环眼一瞪，看出其中必有隐情，按捺不住性子，作势欲上前威吓，被刘备一个严厉的眼神制止。
“情况未明，不可造次。”
又行一程，远方地平线上，黄县斑驳的城墙轮廓在望。
然而与沿途乡里的安宁不同，
黄县城头旗帜虽旧却排列整齐，隐约可见持戟士兵巡弋的身影，
城门紧闭，吊桥高悬，一派如临大敌的戒备景象。
“大哥，不对劲！”
这种种异象，就连平常神经大条的牛憨都看出不正常了。
刘备点点头，示意牛憨稍安勿躁。
他目光沉静地扫过远方戒备森严的城墙，沉声道：
“传令下去，全军后退二里，依险原地扎营。”
大军依令后撤二里，选了一处临水的高地扎下营寨。
营盘初立，鹿角未深，
刘备便召集了田丰、田畴、徐邈、简雍等核心僚属，连同张飞、牛憨、典韦等将领齐聚中军大帐。
帐内气氛凝重，地图再次被铺开。
刘备指着黄县的方向，眉头紧锁：
“诸位，情况与我们预想的大不相同。乡野井然，城防森严，这绝非寻常黄巾肆虐之象。”
“孔北海情报或有疏漏，抑或……此间另有隐情。”
田丰捻着胡须，沉吟道：
“主公所见极是。乡民惧官如虎，郡城戒备森严，仿佛真正的威胁并非来自城外黄巾。”
“而是……来自我等官军。”
“此中蹊跷，恐非剿抚黄巾那般简单。”
“管他什么蹊跷！”张飞不耐地一挥手，
“既然到了地头，大哥又有朝廷任命的印信，何不直接去叫门？”
“那郡丞、都尉若敢拒大哥于城外，便是抗旨不尊！”
“翼德将军稍安勿躁。”徐邈连忙劝阻：
“正所谓‘客不压主’。”
“我等初来乍到，兵力不过数千，城内情况不明，若贸然逼城，万一激起变故，反为不美。”
“确实。”刘备从善如流，点头称是：“还是需要先探察清楚，方能定策！”
说罢，留下简雍继续督建营寨，自带着田丰、张飞、牛憨、典韦等十数骑，
绕着黄县城外围缓行探察，希望能从城防布置中看出些端倪。
马蹄嘚嘚，踏过枯黄的野草。
刘备目光如炬，仔细审视着城墙上的每一个垛口，每一面旗帜。
只见城头守军虽戒备森严，巡逻队次第而行，并无懈怠之象。
但观甲胄兵器，杂乱不齐，行伍之间亦少了几分郡兵应有的章法。
守军也个个面色紧张，如临大敌般紧盯着城外荒野。
“主公，城上虽是朝廷旗帜，但守军气象，不似经制郡兵，反倒像是豪族家丁。”
田丰在一旁低语，道出了刘备心中的疑虑。
刘备微微颔首：
“确实。他们防的不是我们，而是另有其人。看来孔文举所言黄巾之患，并非虚言。”
城外乡野一片祥和，而城内豪族却如临大敌。
显然东莱黄巾并非如冀州黄巾那般不分青红皂白裹挟民众的乱军。
他们的目标，应该是各地世家豪强。
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