李满福忍不住深深叹了口气：“活不下去，只能去当海寇抢口饭吃。”
“满福叔可有熟知的人去当了海寇？”
到了此时，陈砚语气已经变得和缓，更像拉家常。
此前他都是喊李满福为村长，今晚却是一口一个满福叔，已是对李满福极为尊敬。
事实上，李满福也值得他喊这一声叔，今晚的李满福带着整个团建村为了他拼命，他们已不仅仅是官民的关系。
李满福又是深深叹口气：“家里田地少，养不活一大家子，又年年天灾，我那老大为了把粮食留给家人吃，自己下了海。”
当了海寇，再想上岸就难了。
“你儿子当海寇，当地官府没有找满福叔麻烦？”
这是陈砚很疑惑的地方。
那些海寇次次来抢货，已经严重侵犯到了那些走私之人的利益，按照他们的行事风格，必定要将海寇连根拔起。
若让海寇祸及家人，还有人敢当海寇吗？
很快李满福就解答了陈砚的疑问：“我那二儿和三儿在宁王府当家丁。”
宁淮就是宁王的藩地。
陈砚恍然：“难怪。”
地方官员必然不会去触宁王的霉头。
可若这么算，宁王又有多少家丁？
大梁朝的藩王不可圈养私兵，可藩王们总会想别的法子，比如养一些家丁。
不过这家丁养得多了，就是逾炬，也要遭弹劾的。
光是李满福家就有两个儿子当了宁王的家丁，放眼至松奉乃至整个宁淮，又有多少人是宁王的家丁？
如此多人王府肯定是养不下的，还要专门弄一大块地方安顿训练，如此大动静，极容易走漏风声。
昨晚陈砚还在琢磨突然出现的炮船从哪儿来，今天就想明白了，都是宁王养在海上的。
养这么多士兵，还要炮船，需要大量银钱，而藩王都是从中央拨款养家，那些银子定然是不够养兵买炮船的，所以他们弄出了一个专门的行当——走私。
大梁朝实行海禁，走私就能产生暴利。
为了掩人耳目，该收买的收买，该杀的杀，经过多年的经营，宁淮自是成了铁桶一块。
地方上的乡绅商贾们均都参与其中，赚得盆满钵满，再用权势和钱兼并百姓田地，百姓活不下去就只有两条路可走，一是当宁王的兵，二是当海寇。
至于留在家中的兄弟，除了照顾爹娘外，还有一个任务就是延续血脉。
可他昨晚亲眼见到那炮船对着划子开炮，若算起来就是兄弟相残。
这宁王为了一己私利，竟将宁淮弄得乌烟瘴气，实在可恨！
难怪徐鸿渐不敢退，他若退了，谁为宁淮遮掩，谁为走私遮掩，谁又为宁王遮掩？
也难怪那么凑巧，徐鸿渐刚一退就有倭寇犯境。
杀的那些究竟是倭寇，还是海寇？
此等滔天恶行，简直人人得而诛之！
“大人是好官，万万不可掺和进这走私一事，他们人多，您斗不过的！”
李满福又是担忧又是急切。
松奉并非没有好官，可最后都是莫名其妙死了。
陈大人今日险些就被构陷成通倭，被乱刀砍死。
李满福此刻也想明白了，定然是昨晚陈大人昨晚发觉了走私，要被那些贪官给灭口。
正因此，李满福要将其中的凶险都告知陈砚，劝陈砚不要插手。
陈砚并未对眼前的李满福说什么大道理，他只问李满福：“满福叔是想大儿子活，还是想二儿子和三儿子活？”
那些规劝的话就这般卡在了李满福的喉咙里。
兄弟相残，他心如刀绞。
半山腰吹来一股海风，将陈砚的衣服吹得四处飘荡。
陈砚眺望着远方，虽在此地看不到海，可他能闻到海风的腥味。
和血一样的味道。
陈砚一直等到日出，方才回到屋子，找了块地方睡下。
两夜都没睡的陈砚一沾上枕头，就睡得不省人事。
太阳照常升起，劳累了一晚上的团建村村民如同以往一样建起他们的土砖房。
只是这一日，大家的动作格外轻。
就在陈砚呼呼大睡时，冯勇也终于沉静下来，还亲自去了宁王府拜访宁王。
被吓破胆的胡德运亦步亦趋跟着。
宁王已有五十岁，眉眼周正，为人沉稳。
他一身曳撒坐在椅子上，听完冯勇的将事情始末都说完后，方才问道：“此次你们损失多少人？”
冯勇脸色更难看了几分：“死一百三十一人，伤二百五十九人。”
宁王眼中是难以掩饰的诧异：“只凭一个人，就能让你伤亡如此惨重？”
冯勇今日一早就清点过，确实损失惨重，趁此机会，以前那些吃空饷的账也可平一平。
不过听到宁王的反问，他脸上是越发无光，当即解释：“那人不知怎的弄了烧着的铁链在半空晃荡，凡沾上者均被烧死。”
那条铁链烧死的人或许只有十来人，可那些人被烧着后挣扎着四处乱跑，将许多正在爬山的士兵们也烧着了。
即便没有行动能力了，也会从半山腰滚下去，一路将还在爬山的将士们都铲倒。
如此惨烈情形自是让其他将士胆寒，他们转身狂奔，又引起踩踏，致不少人死亡。
原本庞大的队伍被这么一折腾，损失一小半。
如此大败，让得冯勇颜面尽失。
他此时来拜访宁王可不是为了被嘲笑。
宁王收敛了种种情绪，宽慰冯勇道：“人死了也就死了，要紧的是抚恤伤亡士兵。凡此次死亡者，给其亲眷五十两，有伤者三十两。”
冯勇大大松了口气。
还是王爷大气。
第226章 釜底抽薪
将抚恤银子往军户家一送，再从每户中带走一人也就是了。
“不知此次伤亡是否需上报？”
冯勇是想上报的，只需推给倭寇，再将此次打死的那八个海寇当成倭寇，又可从朝中拨下来一笔抚恤银，这就是他自己所得。
胡德运尚惊魂未定，此时又听冯勇所言，脸上便难掩惶恐。
如此情绪转变自是瞒不过宁王，宁王对地方大员是相当尊敬的，自是要问上一问：“胡大人以为如何？”
胡德运咽了口水，朝着宁王拱手，焦急道：“此事万万不可上报，那陈砚还未解决，一旦朝廷盯上松奉，我等所行之事就要被抖露了。”
原先他们的盘算是等陈砚死了，生意停几个月，即便朝廷派人来查也查不出什么。
如今出现了变数：陈砚没死。
不仅没死，那些为陈砚四处逃散的灾民还不知将陈砚的绝笔信送往了何处。
他们要做的，是将陈砚的绝笔信尽数追回。
宁王听完并未说出自己的想法，反倒是问坐在一旁的谢先生：“先生以为如何？”
胡德运和冯勇在回宁王话时，虽有拱手，却始终是坐着的。轮到谢先生，他当即站起身，对宁王深深作揖：“禀王爷，胡大人所言甚是。”
宁王又转头问冯勇：“冯千户以为如何？”
冯勇只能赞同。
此事就此揭过，宁王又道：“前几日本王收到京中的密信，要尽快将那陈砚收拾了，如今不可再耽搁。”
屋子里几人顿时神情晦暗。
京中来的密信催促了，必定要尽快办。
可胡德运和冯勇领着上千人去抓陈砚，无功而返不说，还损失惨重，此时他们是没招了。
那宁王的幕僚谢先生却镇定自若，仿若成竹在胸：“陈三元此招看似来势汹汹，实则极好破解。一来，那些灾民没路引，想要从宁淮逃出去就已是千难万难；二来，即便逃出去，谁又会信那是陈三元的绝笔书；三来，纵使有人认出是陈三元的文章，若陈三元已身败名裂，众人只会唾弃于他，所谓绝笔信也就成了狡辩之言。”
胡德运和冯勇二人听完，心中的惊恐一扫而空，转而喜上眉梢。
宁王更是大喜：“有谢先生在，我等便可高枕无忧！”
谢先生拱手：“王爷谬赞。”
宁王已迫不及待追问：“谢先生可有应对之法？”
“陈三元所仰仗的，是民心，也是律法。冯千户手上虽有人，却无权捉拿陈同知，南山的灾民自是要以死相拼。若是按察使司派人以贪污罪将其带去按察使司审问，便是合乎礼法，那些灾民若敢阻拦执法，也可一同捉拿。”
谢先生从容不迫，胡德运双眼越发有神，已迫不及待接话：“到时陈三元在按察使司招供自己贪污，签字画押，再畏罪自尽，一切就可顺理成章！”
谢先生瞥了胡德运一眼，并未再开口。
冯勇疑惑：“陈三元都没在府衙，怎的贪污？”
“他分管赈灾事宜，手中尽是乡绅商贾所捐的巨额银粮，却不入衙门，反倒往自家揽，岂不是大贪特贪？”
谢先生双手抱在腹部，仰起头，颇有得志之姿。
你陈砚说是将银粮用来赈灾，谁知你花了多少银子在赈灾上？是贪的多还是花在灾民身上的多？
如此瓜田李下，陈三元口才再好也挡不住他人的猜忌。
世人对好人与坏人的评判是不一的。
对圣人的操守更是苛刻。
陈三元享誉天下，引得无数人膜拜，一旦德行有失，遭受的攻讦只会更凶猛。
至于陈三元绝笔书中所说，只会被愤怒的众人当做狡辩，没人会信。
到时言官们再一弹劾，陈三元就再无翻身可能，纵使天子也保不住他。
此可谓釜底抽薪。
冯勇大喜：“谢先生大才啊！”
难怪能当王爷的幕僚，比那胡德运不知强了多少！
不止胡德运，就连大名鼎鼎的陈三元也不是他的对手。
昨晚冯勇险些被陈三元吓破胆，今日见谢先生如此轻易就破了陈三元的招，冯勇就觉得陈三元也不过如此。
谢先生道：“为王爷分忧是我之责。”
虽明面谦虚，却难掩倨傲。
不过这等小毛病宁王是不在意的。
只要能办事就行。
……
陈砚再醒来时已是傍晚。
陈砚刚坐起身，就听屋子角落传来一声咳嗽，转头看去，昏暗的灯光照出薛正的身影。
陈砚笑道：“薛百户果然好本事，竟能从围剿中全身而退。”
薛正胳膊肘放在曲起的膝盖上，入鞘的剑放在地上，斜斜落在肩头，此时只道：“比不得陈大人临危不乱，智退千军。”
那晚可谓险象环生，若非他趁着冯勇等人不注意在墙上做了记号，属下及时来救，他怕是已经折在松奉了。
那些将士们一路穷追不舍，他与几名下属已快被逼到绝境，就在此时，那些将士们突然放弃他们，转而出城。
他便知他们是去追陈砚，待他跟上去时，城门已被关。
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