不过，以他目前的处境，这确实是一个难以拒绝的提议。
“可以。”罗林点头同意，“但我需要自由活动的空间，以及对我同伴安全的保证。”
“这是自然。”墨菲斯温和地说，“你在老鼹鼠那里的房间可以继续住，费用免了。”
“沉没小镇内，阴影之手会确保你们的基本安全。”
“至于自由……只要不违反小镇规矩，不试图探查一些敏感区域，你可以随意活动。”
“不过，我建议你暂时不要离开小镇范围，外面并不太平。”
他顿了顿，补充道：“关于你的标记，我会让人继续关注格伦的情况，也会查阅一下小镇的库存资料，看看有没有其他可能的方法。”
“另外，锈蚀与火花的铁匠铺老板，那个老矮人布鲁诺，对能量金属和符文有些独到的研究，或许可以让他看看你带回来的那些碎片，说不定能有意外发现。”
墨菲斯考虑得很周到。
罗林站起身，对墨菲斯微微颔首：“多谢。那么，交易成立。”
墨菲斯也站起身，脸上带着温和的笑意：“合作愉快，罗林……先生？我该怎么称呼你？”
“罗林就好。”
“好的，罗林。”墨菲斯点点头，“那么，我就不多打扰了。”
“好好休息，有任何需要，可以随时来找我，或者告诉阴影之手。”
罗林带着艾莉，离开了管理者的石楼。
那名引路的阴影之手再次出现，沉默地将他们送回了老鼹鼠的栖身所。
回到房间，艾莉才松了口气，脸上露出喜色：“罗林先生，那位墨菲斯先生好像人很好？我们是不是……安全了？”
“暂时是。”罗林走到窗边，看着外面沉没小镇永恒的昏暗光影，“但我们不能完全依赖别人的善意。”
“交易的基础是价值。”
“我们必须尽快恢复实力，解决标记，同时展现出足够的能力和价值。”
他转身看向艾莉：“接下来几天，我要闭关彻底恢复伤势。”
“你也不要放松，继续修炼《青木蕴灵术》，同时熟悉一下今天买回来的那本沼泽植物手抄本。”
“沉没小镇是个危险的地方，但也是个不错的历练场。”
“适应它，利用它。”
“是！罗林先生！”艾莉用力点头，眼中充满了斗志。
罗林走到床边，盘膝坐下。
有了管理者墨菲斯的保证和资源支持，他终于可以放心地全力冲击，彻底恢复伤势，甚至……尝试冲击一下二环中期的瓶颈了。
手腕上的标记依旧是个隐患，但至少，在沉没小镇这片阴影之地，他暂时找到了一个立足点。
前路依旧迷雾重重，但至少，脚下的路，稍微清晰和坚实了一些。
第287章 矮人布鲁诺
沉没小镇的夜晚没有明确的尽头。
罗林盘膝坐在那张铺着厚实兽皮的木床上，掌心那颗乳白色石子温润的光泽映着他沉静的眉眼。
药力如同绵密的暖流，在【静尘星】的引导下有条不紊地冲刷着身体深处最后几处顽固的淤塞与暗伤。
窗外，隐约传来外面沼泽永恒的水滴声和远处模糊不清的喧嚣，但这些声响仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，无法侵入这片由他精神力量小心维持的宁静领域。
艾莉蜷缩在另一张窄床上，呼吸均匀绵长。
几日的奔波与紧张耗尽了她的体力，此刻终于能在相对安全的环境里沉入梦乡。
只是即使在睡梦中，她的手仍无意识地攥着被角，眉头微蹙。
断羽和蓝羽互相依偎在房间角落一个干燥的蒲草垫上，那是艾莉特意为它们准备的。
两只虹羽雀的伤势恢复得比预想中快，羽毛重新泛出润泽的光彩，只是断羽那只受伤的翅膀偶尔还会不自然地微微颤抖。
巴哈蹲在门楣上方的横梁阴影里，六只眼睛半开半阖，保持着巫师与魔宠之间那丝若有若无的精神链接，任何靠近房门的不寻常动静都逃不过它的感知。
星力在体内循环往复，每完成一个周天，便能感觉到那层阻隔在二环初期与中期之间的无形障壁，似乎被冲刷得淡薄了一丝。
31%的进度早已被远远抛在身后，此刻的境界稳稳定格在39%，并且向着40%的临界点扎实地推进。
这不是依靠奇遇或外力的强行拔升，而是在一次次生死边缘的压榨、对规则更深刻的体悟、以及这具身体不断自我修复与适应的过程中，水到渠成的积累。
维拉妮卡大师笔记本中那些关于能量本质、规则结构的晦涩描述，此刻伴随着【静尘星】那独特的沉淀视角，在脑海中变得愈发清晰。
那些文字不再是单纯的知识，而是化作了可以触摸、可以引导的真实韵律。
时间在专注的疗伤与修炼中悄然流逝。
不知过了多久，当罗林感到身体隐隐传来饱和的微胀感，内腑最后一处隐痛也彻底消散时，他才缓缓收敛星力，睁开了眼睛。
眼中的疲惫尽去，取而代之的是一种深海般的沉静。
举手投足间，那股因重伤而带来的滞涩与虚弱感已消失大半，虽然距离巅峰状态仍有距离，但至少恢复了七成以上的战力。
他轻轻活动了一下右手五指，指节发出细微的“咔哒”声，灵活如初。
右臂那道最狰狞的伤口只余下一道粉红色的新肉疤痕，摸上去还有些发硬，但已不影响发力。
是时候了。
罗林目光转向桌上那几块从地精摊主处换来的暗沉金属碎片。
他起身走过去，拿起最大的一块，指尖拂过那些几近磨平的、带着冰冷秩序的纹路。
没有立刻尝试解析。
他走到门边，对梁上的巴哈传递了一个“保持警戒”的意念。
巴哈低哑地回应了一声，六只眼睛在阴影中同时亮起微光。
然后，罗林才回到桌边坐下，将金属碎片平放在掌心，闭上了眼睛。
【静尘星】的力量不再用于疗伤，而是化作无数极其细微的感知触须，如同最耐心的考古者，一点点渗入碎片那冰冷坚硬的内部结构。
纹路早已磨损，能量近乎枯竭。
但秩序本身留下的烙印，即便经历漫长岁月，依然残留着一丝难以彻底磨灭的痕迹。
就像巨石上被风雨侵蚀了千万年的刻痕，乍看一片模糊，但当你的指尖贴合上去，顺着那最细微的凹陷移动，依然能隐约勾勒出最初的线条。
罗林的感知便是那最敏锐的指尖。
他摒弃了所有先入为主的判断，只是纯粹地去感受碎片内部那极其微弱、几乎与材质本身融为一体的能量残留的“质感”、“韵律”、“结构倾向”。
冰冷……高效……追求绝对的功能性……纹路的排布遵循着某种极致的几何美学，以最小的能量消耗实现最稳定的结构支撑……与后来遇到的维护者、裁决者相比，这些碎片内部的秩序味道更加古朴、更加刚性，少了一丝后来者的那种仿佛被注入了某种更高层级逻辑与目的性后的圆融与……冰冷杀意。
这似乎是更早期的造物。或许隶属于观察者文明不同的发展阶段，或者干脆是用于不同用途的基础单位。
罗林心中渐渐有了模糊的轮廓。
他将感知从碎片中收回，没有尝试去激活或模拟那残存的秩序波动。
那太危险，尤其在手腕标记未除的情况下。
“至少知道，它们并非铁板一块，也有发展脉络和不同类型。”罗林低声自语，将碎片收好。
这些信息目前看似无用，但或许在未来某个关键时刻，能成为理解对手、甚至寻找弱点的线索。
窗外传来的声响似乎有了变化。
远处那片被称为自由集市的空地方向，喧闹声明显增大了，还夹杂着一些短促的吆喝和金属碰撞声。
天光似乎也明亮了一些，意味着沉没小镇的“白昼”时段开始了。
罗林走到艾莉床边，轻轻拍了拍她的肩膀。
艾莉立刻惊醒，眼中闪过一丝警觉，看清是罗林后才放松下来，揉了揉眼睛坐起身：“罗林先生？您……您看起来好多了！”
“嗯。准备一下，我们出去走走。”罗林说，“去集市看看，也去拜访一下墨菲斯提到的那位矮人铁匠。”
艾莉连忙点头，快速整理了一下衣物和头发。
两人依旧换上不起眼的灰斗篷，蒙好口鼻。
罗林这次将两只虹羽雀也带上了，让它们停在肩头。
在沉没小镇，带着奇异魔宠并不算特别引人注目。
留下巴哈在房间继续警戒，两人推门而出。
走廊里弥漫着老鼹鼠栖身所特有的霉味和劣质烟草味。
下到一楼厅堂，只见老鼹鼠本人正趴在柜台上打盹，酒糟鼻发出轻微的鼾声。
几个早起的酒客缩在角落，就着浑浊的饮品低声交谈，瞥见罗林二人下来，目光在他们身上短暂停留，又漠然地移开。
走出栖身所，潮湿阴冷的空气扑面而来。
街道上的行人比昨晚多了不少，显得更加拥挤。
各种古怪的种族和装扮混杂在一起，形成一幅光怪陆离的画卷。
罗林没有在街边小摊过多停留，径直朝着西边岩壁下那片相对“正规”的店铺区走去。
按照老鼹鼠的描述，锈蚀与火花铁匠铺应该就在那片区域。
穿过几条泥泞的岔路，绕过一堆散发着刺鼻气味的不知名垃圾，前方出现了一排倚着岩壁建造的低矮石屋。
这些石屋明显比镇子其他建筑更规整，门口挂着各式各样、但同样粗犷直接的招牌。
很快，罗林找到了目标。
那间石屋比左右邻居更宽大些，门口挂着一块边缘被火星灼出无数黑点的厚实铁牌，上面用矮人符文和通用语歪歪扭扭地刻着锈蚀与火花。
厚重的铁门虚掩着，里面传来清晰而富有节奏的“叮当”敲击声，以及炉火燃烧的呼呼声和金属淬火的“嗤嗤”声。
还没进门，一股热浪混合着金属、煤炭、油脂和汗水的复杂气味就涌了出来。
罗林推门而入。
内部空间比外面看起来更宽敞，更像是一个小型的作坊。
左侧是一个几乎占据整面墙的、正熊熊燃烧的硕大熔炉，炽热的火光将半个屋子映照得通红。
右侧是摆满各种工具、半成品和金属原料的杂乱工作台和架子。
中央空地上，一个赤裸着上身、肌肉虬结如同老树根、留着浓密红色胡须的矮壮身影，正挥舞着一柄几乎和他等高的沉重铁锤，狠狠砸在铁砧上一块烧得通红的金属胚料上。
每一锤落下，都迸溅起大蓬火星，发出震耳欲聋的巨响，整个地面仿佛都在随之震颤。
那矮人全神贯注于手中的工作，对罗林二人的进入毫无反应。
他古铜色的皮肤上布满汗水和油污，也密布着陈旧的烧伤和划痕，右眼戴着一枚用粗糙黄铜环固定的单片水晶镜片，镜片后的眼睛锐利如鹰。
罗林没有出声打扰，静静站在门口附近，观察着矮人的锻造过程。
那不仅仅是力量的展示，每一次锤击的落点、角度、力度都蕴含着独特的韵律，金属胚料在他锤下如同有生命的泥胚，迅速改变着形状，内部的结构似乎在锤击中被不断折叠、压实、纯化。
艾莉则被熔炉旁架子上陈列的几件完成品吸引了目光。
那并非寻常的刀剑甲胄，而是一些造型奇特的金属构件、嵌合着复杂符文线条的护腕、甚至还有一个巴掌大小、结构精密、散发着微弱魔力波动的金属蜘蛛残骸。
与罗林之前遇到的维护者外形迥异，但那种冰冷的非人质感却如出一辙。
约莫过了十几分钟，矮人终于完成了对那块胚料的初步塑形，将其夹起，浸入旁边一个盛满漆黑粘稠液体的石槽中。
“嗤！”
浓密的白色蒸汽伴随着刺鼻气味腾起。
矮人这才将初步成型的金属条夹出，放在一旁架子上冷却，然后抓起搭在脖子上的脏污毛巾，胡乱擦了把脸上的汗水，转过身，那只独眼透过水晶镜片，毫不客气地上下打量着罗林和艾莉。
“生面孔。”矮人的声音如同两块生铁在摩擦，粗嘎沙哑，“买东西，修东西，还是找麻烦？布鲁诺老爹现在心情一般，长话短说。”
“墨菲斯管理者建议我来找你。”罗林平静地说，从怀中取出那几块暗沉金属碎片，“看看这些，或许你能告诉我点什么。”
听到墨菲斯的名字，矮人布鲁诺粗重的眉毛挑动了一下。他接过碎片，独眼凑到镜片前，粗糙的手指仔细摩挲着纹路，又拿起一把小巧的顶端镶嵌着细碎蓝宝石的放大镜，对着碎片反复观察。
片刻后，他放下放大镜，哼了一声：“从哪个垃圾堆里刨出来的？能量都快散光了，纹路也磨得差不多了。”
“但你认得出来，不是吗？”罗林说。
布鲁诺瞥了他一眼，走到工作台旁，拿起一个刻满了细密符文的黄铜圆盘，将一块碎片放在圆盘中央。
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