阿尔多抬起头，愣了两秒才认出他，声音有些沙哑。
“阿尔多先生，你看起来...很忙碌？”雷纳托环顾四周，桌面上摊开一张巨大的弗里德城地图，上面用红黑两色墨水做满了标注。
“忙碌？是的，是的！”阿尔多站起身，动作有些急切，“你上次委托的那个案子，太有意思了！不，我是说，太诡异了，完全超出了普通的绑架或谋杀案范畴！”
雷纳托伸手扶住桌角差点被碰倒的墨水瓶。阿尔多毫不在意，抽出一本厚厚的笔记本。
“看这儿，这是过去两周的调查结果。起初我也以为是帮派争斗或谋杀这类常规案件，但越挖越不对劲。”
“失踪者都是底层，社会关系简单。”他指着笔记上的几行字和简图，“这不是关键，毕竟是在贫民窟。问题是周围居民对于调查的态度。”
“往常为了一点点赏钱，这些贫民恨不得把祖宗都供出来。可当我打听失踪者时，所有人却都说不知道。”
“这有什么问题。”看着侦探这副亢奋模样，雷纳托已不指望从他这儿探听到阿特伍德家族的动向了，“贫民窟冬天死的人太多了，没人在意很正常。”
“就是因为太正常了！所有人都说不知道，这就是最大的问题所在！”他压低声音，眼中闪烁着发现秘密的兴奋，“这些贫民撒谎成性，为了钱胡言乱语再正常不过，怎么会统一说不知道？就算是骗，他们也该编些借口出来...”
“这太奇怪了，就像是所有人都被催眠了一样。”
雷纳托心中微动。他知道这是怎么回事，作为曾经的达库尔教徒，这种统一的沉默往往只意味着一件事。
名为‘信仰’的精神瘟疫，已经传播开了。
光棚户区就有上千的贫民，若这些人全被转化为教徒...
“认识这些吗？”阿尔多从抽屉里拿出一个小布袋，里面的皮革碎片打断了雷纳托的思绪。
熟悉的纹路，显然是鞣制过的人皮。
雷纳托心脏猛地一沉，这是许多禁忌仪式所需的材料，说明当地的达库尔邪教已发展到相当后期。
“不太清楚。”雷纳托面上维持平静，“像是些古怪的垃圾。”
“垃圾？”阿尔多嗤笑一声，小心地收起证物，“治安官先生，我干这行十几年，见过无数‘垃圾’。但这些绝不是。”
“我在发现这些物品的地点做了标记，发现它们隐约连成了一个不规则的圆环，而中心恰巧在棚户区。”
“这绝不是单一团伙所为，而是一个有严密仪式需求和特定活动区域的邪恶组织...”
“阿尔多先生。”雷纳托开口打断对方的滔滔不绝，“你的发现...很惊人。但这类案件往往牵扯极深，非常危险。我建议你将目前的发现整理成报告交给我，然后暂时停止调查，警备部会接手后续。”
“停止？”，阿尔多愣了一下，像是听到了什么笑话，“我刚刚找到线索，你让我停止，交给警备部？恕我冒犯，但事实上，许多基层官僚缺乏常识与逻辑思维，只会推诿...”
离开侦探事务所时，午后的阳光有些刺眼，雷纳托却感觉不到多少暖意。
他已经尽可能地劝告对方了。既然侦探执意追查到底，雷纳托也只能尊重他人命运。
雷纳托本以为邪教能平稳发展多年，是因为受人控制。
可现在看来，任由达库尔信徒如此扩散，甚至布设仪式，说明其背后的控制者大概率已像曾经的雷纳托一样疯了，情愿献祭自己，与达库尔‘合一’。
不管阿特伍德家族究竟发生了什么，雷纳托都必须立刻带着珀莉跑路。
他知道在这个阶段，大量聚集的信徒们往往只有一个目标。
第85章 封城
“你说禁止出城？谁的命令？”
面对雷纳托的质问，乔治抬手摸了摸头盔，有些为难道：
“黄昏时分，阿特伍德男爵亲自带队宣布戒严，我们也是奉命行事...”卫兵压低声音，朝身后努了努嘴，“而且长官，就算弟兄们放您过去，您也出不去，现在城门可不归咱警备部管了。”
道路已被木制栅栏封锁，两旁站着几名贵族佣兵，手持长戟，正观察着这边的动静。
不远处的城墙和塔楼上，隐约可见十几名弩手的身影，他们戒备地望向城外方向。
“戒严的原因是什么？”
“我哪儿清楚，长官。您还是赶紧回警备部问问部长吧，现在城里全乱套了，弟兄们心里也没底。”
出城无望，雷纳托只得转身折返。
他心中不免有些后悔，要是下午不和阿尔多聊那段废话，此时说不定早就出城了。
“别担心，雷纳托，我，我会帮你。”珀莉站在一旁，有些底气不足，“我可是法师，不管遇到什么困难，总有办法解决的...”
小法师甚至不清楚雷纳托急着离开的真正原因，根本不知道该说什么，只是下意识地想要安慰他。
雷纳托在心中自嘲，危急关头，自己竟然还不如一个小姑娘沉着。
他深吸一口气，强迫大脑重新整理思绪。
“珀莉，我先送你回‘芬芳之语’，次元袋里的食物还够么？”
“白面包还有不少。”珀莉清点着物品，“就是淡啤酒只剩两袋了。要囤积食物吗？买多少？”
街道上乱成一团，满载货物的马车被堵在路中间。原本准备出城的行人聚集在封锁线前，高声叫嚷着。
要不是雷纳托亮出长剑开道，人群几乎将两人淹没。
“能买多少就买多少。”雷纳托扫视着躁动的人群，“戒严不知道会持续多久，我们得提前做好准备。”
“没必要吧？上次戒严连一天都没到，这些食物够我们吃三天了。”
“这次不一样，珀莉。”雷纳托不知该如何向她解释达库尔邪教的事，只得含糊带过，“总之，先听我的。”
“好，我这就去买。”珀莉眨了眨眼，“我知道几家杂货店，应该存了不少耐储存的硬面包、肉干和豆子。‘芬芳之语’也有整桶的淡啤酒卖，我去搬一桶...”
“你不用陪我，雷纳托。”小法师取出一块皮革，施放出法师护甲，“我一个人没问题的，你先去警备部问问吧，刚才那个和你说话的卫兵都快急昏了。”
“钱够吗？买完直接回‘芬芳之语’，待在旅店别出来，锁好门...”
“知道啦，知道啦。”
珀莉用力点头，娇小的身影很快穿过嘈杂的人群，向商业街方向跑去。
雷纳托则转身逆着人流，快步走向内城区。
街道上的混乱正在加剧，没人维持秩序。他看到几张熟悉的老卫兵面孔，他们站在街角，脸上写满茫然。
“长官，现在是什么情况？”
“跟我来，市政厅下达了戒严令，我要去部里核实情况。”
一路上收拢了十几名站岗的卫兵，雷纳托来到了内城区的大门处。
所幸这里还保持着秩序，虽然值守的卫兵也很迷茫，但起码是警备部的人，也没有封锁城门。
警备部堡垒比平日嘈杂许多，门口聚集了很多人，不少衣着体面。见到雷纳托，他们便围了上来，质问戒严的原因。
雷纳托没时间和这些人扯皮，他再次亮出剑刃吓退了人群，直奔佩雷斯的办公室。
门外的秘书不见踪影。事实上，不光是秘书，其他治安官他也一个没见到。
短促的敲门后，雷纳托直接推开了办公室的门。他首先注意到的不是坐在桌后的佩雷斯，而是站在办公室两侧，穿戴着阿特伍德家族罩袍的骑士。
他们全副武装，板甲上闪烁着魔法符文。雷纳托能从面甲下感受到那股毫不掩饰的审视。
虽然他们恭敬地立于佩雷斯身后两侧，但那位置恰好封锁了佩雷斯与房门之间的路径。
部长被控制了——雷纳托立刻明白了对方当下的处境。
佩雷斯看起来比几天前更加疲惫，眼窝深陷，正快速签署着几份文件。他抬眼看到雷纳托，声音颤抖了片刻，便低沉道：
“雷纳托，你来得正好。”
“市政厅紧急命令，全城戒严。你立刻去协助维持南区街面秩序，重点安抚民众，防止骚乱。”
一连串命令下达，没有任何解释。佩雷斯说完便低下头继续签署文件，仿佛这只是一次寻常的任务布置。
“部长。”雷纳托上前一步，“戒严期限是多久？原因是什么？民众需要...”
“立刻执行命令，雷纳托！”佩雷斯猛敲桌面，恼怒道，“我现在还是弗里德城的警备部长！这是一个命令，雷纳托治安官！”
两名骑士手扶剑柄，朝雷纳托挪动了两步。
雷纳托的话堵在喉咙里。他不知道发生了什么状况，为什么佩雷斯会被自己家族的人控制起来？
再问也无用，他只得行了个礼，转身退出办公室。
走廊里人来人往，每个人都显得异常忙碌，抱着卷宗，传达着市政厅的戒严令文件。
文件上只有命令，没有原因。他试着去找其它治安官，却被告知都已带队上街了。
就在雷纳托思索下一步该如何行动时，一个身影靠近，拉住了他的胳膊。
“这边，跟我来。”面容虽然陌生，但声音却是雷纳托熟悉的音色。
是半精灵莱拉丝，看来她又用了易容术卷轴，她套着一件带有阿特伍德家族纹章的罩袍。
雷纳托没有多问，跟着她快步走出警备部，绕过人群，拐进一条相对僻静的小巷。
莱拉丝确认四周无人注意后，才压低声音快速说道：
“时间不多，我长话短说。阿特伍德家族内部出事了，很严重。”
不是达库尔邪教，雷纳托心中的石头落了一半。
他松了口气，提问道：
“老议长打过来了？”
“不是，这和卡斯帕有什么关系？”
“是阿特伍德男爵的弟弟，埃里克爵士，宣称他才是合法的领地继承人。”她顿了顿，“这本来只是荒诞流言，但就在下午，有消息传来。”
“埃里克爵士已经联合了领地内超过一半的骑士和军队，实质控制了家族领地的大部分地区。”
因继承权而内斗是贵族的传统，作为曾经的帝国人，雷纳托并不觉得稀奇。但发展到控制军队、武装对抗...这恐怕就是内战的前兆了。
“现在阿特伍德男爵在做什么？他不该整顿手中力量，立即返回领地吗？”雷纳托望向城门方向，“为什么这么多效忠于他的佣兵还在城中戒严？”
“男爵在这里也有大量利益和政治安排，他不能完全放弃，所以他关闭城门、全城戒严...”
半精灵叹了口气道：
“好吧，其实就是阿尔伯特怕了，不敢回领地。虽然他将亲信全带在身边，可他们的子嗣却在领地中，这让他严重掣肘。”
“而且他根本不清楚领地到底什么情况，他弟弟控制了哪些城堡。”
“佩雷斯是什么情况？”雷纳托问出最后一个疑点，“他应该是男爵的亲信吧？为什么会被‘保护’起来...”
“他不光是男爵的侄子。”莱拉丝挑了挑眉，“他还是埃里克爵士的儿子，你不知道吗？雷纳托。”
第86章 阿尔伯特
昨日的混乱随着一队队卫兵出现在街头，逐渐恢复了秩序。
但街道上空无一人，店铺全部关门歇业，这让雷纳托更感不安。
幸好珀莉购买了足够多的食物。而‘芬芳之语’作为靠近市中心的豪华旅店，有着内城墙的阻隔，相对来说安全得多。
警备部已经完全被议长阿尔伯特接管——他弟弟反叛的消息已经传遍全城。
看来信息管制并不成功。毕竟就算能捂住平民的耳朵，贵族们也各有各的消息渠道。
雷纳托也听到了不少传闻。最夸张的说法是埃里克爵士已召集封臣，组成一支大军，准备来城里和他哥哥痛陈利害了。
在几位贵族出身的官僚私下聊天中，阿特伍德男爵之位显然已经另有其人，阿尔伯特只能被称为代理议长了。
警备部长佩雷斯消失，官方的说法是“身体不适，需要进行休养”。
警备部大厅里显得十分拥挤。一队全副武装的士兵聚集在此，他们盔甲整齐，训练有素，是议长的亲卫队。
而这群贵族士兵簇拥着的男子，便是阿尔伯特本人。他也穿着板甲，但外披一件饰有华丽羽毛的斗篷，象征着身份地位。
所有的治安官、卫兵队长、警备部官僚都被召集于此，聆听议长的指示。
“诸位，我是阿尔伯特·阿特伍德，阿特伍德男爵，弗里德城的唯一合法议长。”他顿了顿，目光扫过人群，“想必你们都已听过一些无稽的传言。但我可以明确告诉你们，阿特伍德家族的旗帜不会易主，弗里德城的秩序更不容破坏！”
“目前，城市正面临着野心家和叛乱分子的威胁。他们试图利用虚假信息扰乱人心，破坏城市。因此，我要求你们所有人行动起来。”
“从即日起，警备部所有重要事务、人员调动、行动报告，需直接向我本人汇报，文书也一律递送至市政厅的办公室。”
彻头彻尾的越权行径。根据法律，治安官们本应集体抵制这项命令，可周围一大圈士兵让所有人都闭上了嘴。
议长仍掌握着一支军队，时局未明，没人想当出头鸟。
“城市安危系于此刻，我不希望看到任何懈怠或延误。”阿尔伯特从一旁的书记官手中接过文件，开始快速分派任务。
几名治安官被派往各个街区，负责协调关系，检查运送建筑材料的车辆与人员。
另外几人则被要求去与外城区的帮工行会接洽，监督他们征召工人，在几处关键位置加固城墙。
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