雷纳托捂住了脸。他自己已经记不清这是第几次因为种族问题而感到无语了。
原来克劳苏拉还这么‘年幼’。也许是夺心魔高大的身材，加上在冒险中表现出的丰富经验，令雷纳托下意识高估了对方的年龄。
唉，获取情报还得靠雷纳托自己来和卓尔们打交道。
看着雷纳托思考的模样，克劳苏拉补充道：
“当然，我还有一项能快速获取当地信息的方式。”
“什么方式？”
“让我摄入几个卓尔的大脑。”克劳苏拉的语气平淡如常，“我可以从中提取一些记忆碎片，互相印证，反向推导出萨莫瑞尔城的全貌...”
在卓尔的城市里，抓几个精灵给克劳苏拉吃？雷纳托嘴角抽搐，可面前夺心魔的语气又不像是在开玩笑。
“我们还是换个更加可行的方案吧。”雷纳托叹了口气，“比如，我去和当地的居民聊聊。”
“保守、效率较低的方案。”克劳苏拉点了点头，“但可行度很高。由你来执行，效率也应当能获得极高的提升。”
高大的夺心魔走近，递给雷纳托一支蓝色玻璃瓶。
流线型的瓶身，透明的油状液体。雷纳托一眼就认出了这是什么。
“这是‘速度之油’，我最近失败的十五例案例中唯一成功的一瓶。”
雷纳托接过药水，扫了一眼【冒险者指南】。
确实是‘速度之油’。那熟悉的描述文字在视野中浮现，与之前从地底商人手中买来的那瓶一模一样。
这才刚刚到萨莫瑞尔多久？夺心魔已经能炼制出魔法药剂了？
“我刚开始运用脑海中的魔药学知识，所以失败率过高，浪费了许多素材。”克劳苏拉的语气中没有骄傲，反而自省道，“不过我想等我熟练之后，成功率应该会有所提升。”
这对雷纳托来说是个好现象。在夜风家族的堡垒中，他没看到任何商人，这里的补给似乎是配给制——每月的物资由家族统一发放，战士和仆人们凭份额领取。
若克劳苏拉能持续制造药水，那可真是解决了他的燃眉之急。
将药水收进空间指环，雷纳托将手伸进钱袋。
“这瓶‘速度之油’多少钱？”
“工坊中的材料都由夜风家族提供。而且我被契约束缚，无法随意外出，金币对我来说毫无意义。”
“与我分享情报吧，雷纳托。”高大的夺心魔向雷纳托伸出手，“握手是人类的通用礼仪，用来表示友好，对吗？”
“没错，克劳苏拉，你的知识面真的很丰富。”雷纳托笑着回握，异怪的皮肤触感冰凉，“等我有了消息，就来这儿找你。”
第127章 家族产业
“你刚刚去哪儿了？”
打开大门，雷纳托就看到了在院子中等待的崔丝特娜。
对方握着蛇首鞭，白发有些凌乱，院子中间塔楼的门也敞开着，显然女卓尔在这里等了有一阵了。
“你不是把钥匙给我了吗？”雷纳托挑了挑眉，反手关上门，“我以为这是我的住所，原来这个院子有两把钥匙。”
崔丝特娜似乎很生气，她站起身，表情烦躁。
“这当然是你的住所！但给你钥匙并不代表我允许你随意出去！”女卓尔的声音逐渐升高，“我昨天是怎么和你说的？让你在这里等我。怎么不到半天，你人就不见了...”
也许对于卓尔贵族来说，随意闯入别人的住所并不是什么冒犯行为。雷纳托靠在门板上，听着对方的指责，心中毫无波澜。
“崔丝特娜。”他打断小牧师的滔滔不绝，“你问过你的母亲了吗？萨莫瑞尔城有可以架设传送阵的法师吗？”
刚刚还怒气冲冲、语调越来越高的女祭司像是忽然卡了壳。她张了张嘴，支支吾吾道：
“我的母亲现在比较忙，要处理许多家族事务...传送阵的事得过一段时间再说。”
“而且菲芙瑞这个贱人侵吞了我在城中的所有产业，我必须把这些属于我的东西夺回来。不然光我母亲开口也没用，委托一名大法师需要的金币可不少。”
崔丝特娜像是想好了说辞，越说越流畅，语气也重新自信起来。
“没错，我这也是为了你。那些蜘蛛法师都是一群吝啬鬼，肯定会要高价，没金币肯定不行。”
“所以咱们得快点行动。那些城中的平民可不懂什么忠诚，我的那个自大狂姐姐布里希蒂现在肯定也在蚕食那些属于我的资产...”
雷纳托不傻，他早就不把回地表的希望放在小牧师身上了。对方现在缺人缺钱，肯定不愿意放他走。
但就夜风家族表现出的实力来看，他相信这座精灵巨城中一定有不少强大的法师，而法师就意味着变化。
雷纳托心中已经有了大致计划。他要通过夜风家族为跳板，熟悉这座城市，提升自己的实力。等他有了足够的力量与财富，再尝试与卓尔的大法师们搭上关系，伺机返回地表...
至于徒步二十年走回去的方案，他自始至终就没考虑过。
“我有个疑问，崔丝特娜。”在成功打断了小牧师那没由来的控制欲后，雷纳托提问道，“既然是家族的产业，那你派人去和管事的说一声，菲芙瑞已经死了，不就行了吗？”
“不是这样的，雷纳托，这些产业的管理者并非是家族派遣的。”
“虽然名义上归附于家族，需要每年缴纳贡金，但事实上，那是属于每名女祭司的私产。”
看着雷纳托好奇的眼神，女卓尔清了清嗓子，认真讲道：
“这是贵族间约定俗成的惯例。因为除了如畜牧场、矿坑、蕈田等核心产业外，剩下的这些平民区的商铺，根本不值得主母浪费心力去管理。”
“所以基本上，对于这些外围产业，家族只会收取一笔固定数额的贡金，在必要时保护它们不受其他贵族的侵占。”
“至于其他管理问题、营收规模，乃至那些贱民间发生的冲突，主母一概不管，只会将其全权委托给家族中的其他女祭司。”
外包？听着对方的描述，雷纳托总有种莫名熟悉感，他继续问道：
“夜风家族不就你们四个女儿吗？三姐还被你杀了，你们三个女祭司管得过来吗？还是说产业规模不大？”
“准确来说，现在只有我和布里希蒂...不过家族并非只有我们这些直系血统的女祭司。”
“还有不少不姓奈特布里兹的平民牧师，会加入到家族中，为我的母亲服务。”
崔丝特娜不屑地冷哼一声，嘲弄道：
“哼，许多平民拼了命想往上爬，以为进了蜘蛛教院、毕业后成了女神的牧师就能成为人上人，真是可笑。”
“光维持女神祭祀、提供祭品的日常开销就能拖垮那些平民牧师。到头来不还是得为我们贵族服务？而这些平民区的家族产业便是刺激她们为主母出力的诱饵。”
这意思是没有固定工资？全看自己的经营水平？
“那要是这些外围的产业被其他女祭司抢走了怎么办？夜风家族不会给一些基础的生活保障吗？”
“若是连一处产业都保不住，那只能说明无能。”崔丝特娜的声音冰冷，“而我的母亲不需要无能者，女神也不需要。”
第128章 东尼加顿之息
雷纳托走在街道上，两侧的石屋中不时有半卓尔探出头来，又在发现崔丝特娜后吓得马上缩回。
路边大部分的魔法灯都已经损坏，无人维修，只是偶尔闪烁着光。
空气中有股潮湿的霉味。按照崔丝特娜的解释，这是因为附近有一片地下湖泊，导致平民区的空气中水汽浓郁。
对雷纳托来说，这些卓尔精灵的平民区和弗里德城的外城贫民窟没什么不同。除了萨莫瑞尔城在环境卫生上比地表的人类城市好些外，城市建筑规划也是一团糟。
巷子曲曲折折，毫无章法，两侧的石屋高低错落，有些甚至歪歪斜斜地靠在一起，感觉像是随时会倒塌的危房。
走过僻静的窄巷，几名玩着匕首、蒙着面的武装分子在远远瞧见一名夜风家族的女祭司后，便慌不择路地翻墙逃走了。
雷纳托松开左手比划的手势。他本想试试将吉什披风上的‘迷踪步’应用于实战的，不过既然对方这么识相，他也不好随意大开杀戒了。
崔丝特娜一边指路，一边和雷纳托讲解着萨莫瑞尔城的‘法律’。
“虽然女神鼓励我们淘汰弱者，只留下最有智慧与力量的强者。但若是毫无规则的杀戮与献祭，只会令伟大的城市化为废墟，卓尔们如同野兽般一盘散沙——这是蛛后所不喜的。”
“所以为了最大限度地保留城市的力量，以执行女神的神谕，所有贵族在深渊魔后的祭坛上，共同制定了一套适用于所有卓尔的规则。”
“比如？”雷纳托一边观察着四周，一边用他对人类贵族的见识猜测道，“贵族间不能彼此攻击？还是大贵族与小贵族间存在保护与效忠的义务？”
“怎么可能！”崔丝特娜嗤笑一声，“笑话。若是哪位主母相信其他贵族的承诺，那她第二天就会被砍下头颅，挂在自己的城堡上。”
“我不想和你讲执政议会写的那些限制平民的繁琐法条。雷纳托，你只需记住，在萨莫瑞尔，核心规则只有一条。”
她转过身，与雷纳托双眼对视，表情严肃。
“‘只要不被抓到，就没有发生过。’公开的谋杀会受惩罚，但暗杀只要没有目击者，就会被默认为‘从未发生’。”
“等等。”雷纳托皱起眉，“这岂不是在鼓励谋杀与下毒吗？”
“这也就是我只带你一人出来的原因。”小牧师深吸一口气，继续向前走，“菲芙瑞死了，二姐又是个废物。对于布里希蒂来说，目前对她的地位有威胁的只有我一人了。”
“我已经离开城市半年了，不能信任任何家族中的战士。也许在上一刻他们还在表忠心，下一刻就会在我姐姐的命令下，于暗巷中对我的后背拔出匕首...”
小牧师顿了顿，像是想起了什么，嘲弄道：
“想来也是滑稽，就算是菲芙瑞花钱培养了几十年的队伍，都有被收买的叛徒。可惜她死前不知道，否则还能让这个贱人品尝下被背叛的痛苦...”
“叛徒？”
“当然。这不是显而易见的吗？菲芙瑞刚被我杀死，我的母亲就赶到了。这肯定是布里希蒂的手笔，收买了菲芙瑞手下的战士通风报信。”
“这样一来，就算菲芙瑞获胜，她也将立刻面对主母的怒火，根本无法掩饰对亲妹的谋杀...”
“但很可惜，是我们赢了。”雷纳托顺着小牧师的思路分析道，“这名长女肯定想不到，她将奎琳叫来的举动，不仅没有排除掉竞争对手，还帮你解了围。”
“没错，所以那个自大狂才如此着急，匆匆地找上你，想要分裂你我的关系，再逐个击破...”
拐过路口，一座一层的、看着不起眼的石制建筑出现在眼前。外墙是青灰色的石块，墙角处长满了暗色的苔藓。
只有一扇小门打开，透着光亮。一些自带武装的战士满身酒气地进进出出，其中很多人的耳朵并不算长，面容也各异，不像纯种卓尔。
有两名拿着弯刀的半卓尔守卫站在门口，看向直直走来的两人。
“我们到了，雷纳托。”
崔丝特娜昂首挺胸，表情变得傲慢，扬起下巴。
不过小牧师的语调很平静。崔丝特娜的声音压得很低，只有两人能听见。
“保护好我，注意那些拿着手弩的射手。要是有什么不对，不必询问我，直接动手。”
————
‘东尼加顿之息’，这座地下酒馆的名字。
不过这里似乎不是什么劳工喝酒放松的场所。走进负一层，雷纳托扫视一周，发现在场的都是配着剑或弯刀的佣兵，在吧台旁大呼小叫。
而且这里的佣兵似乎绝大多数都是女性战士，倒和夜风家族的情况完全不同。
不如说，在整个平民区，雷纳托都没怎么见过纯种的男性卓尔。
这间酒馆是这次‘收复’行动中最后的一家店铺了。在前几个小时，雷纳托跟着崔丝特娜前往了附近十几家门店。
有餐馆、武器店、石工小屋...谈判都很顺利。这些店主应该早就收到风声，在看到夜风家族的小女儿归来后，立刻顺从地改换门庭。
就是一些店主的表演力度有些过了。尤其是一名餐馆的厨子，她将罪过都推到了死去的菲芙瑞头上，把自己的背叛撇得一干二净。
虽然小牧师恨不得把她的姐姐们抽筋扒骨，但一个平民敢在她面前诋毁夜风家族的贵族，仍令崔丝特娜明显有些不快。
在剁了厨子一根手指，又将餐馆今年的贡金提了两成后，在对方的哀嚎声中，女祭司的心情才再度转好。
今天的行动，让雷纳托莫名联想到弗里德城的黑帮。崔丝特娜的行为和收保护费的帮派似乎没什么不同。
进入酒馆的包厢，小牧师接过对方递过来的账单，开始仔细核对。
“奈特布里兹之贵血，尊贵的崔丝特娜女士。”半卓尔老板站在一旁，“‘东尼加顿之息’对您的忠诚全城可鉴。即使是您的姐姐带领了十几名精锐战士前来威胁，我们也没有屈服...”
“闭嘴！别试图分散我的注意！”
与小牧师说话的是个半卓尔，她似乎是这家酒馆的老板。她穿着一身皮制的礼服，色彩艳丽，配上黑色的皮毛披肩，显得有些不伦不类。
而且这名半卓尔的脸，令雷纳托有些一言难尽。下颌处露出两根獠牙，前额凸出，肤色也呈现出一股古怪的灰绿色。
也许这名半卓尔有一些兽人血统。若不是通过声音与第二性征，雷纳托甚至没办法判断对方的性别。
这名长相丑陋的半卓尔在崔丝特娜的呵斥声中后退，转而看向站在身旁的雷纳托。
“真是高大俊美，不愧是夜风家族的武士。”半卓尔顺手递来一杯殷红的酒液，“东尼加顿湖心岛出产的洛斯兽血酒，酒香醇厚，挂壁感极强。”
雷纳托没有接手，只是冷冷地望向这个举止冒犯的酒馆老板。
自从感知提升后，他对别人的恶意有了近乎直觉般的预感。
雷纳托本以为这能让他轻松提前识别敌人的攻击意图。可自从进了萨莫瑞尔城后，敌意无处不在，根本没办法靠着若有若无的预感判断。
无论是男卓尔还是女卓尔，虽然恶意的类型不同，但似乎都对他充满欲望。
而到了平民区，尽管这些卓尔平民连看都不想看向他，可在雷纳托的感知中，其欲望之赤裸，简直比他在城门处遇到的那名老主母还强。
雷纳托严重怀疑，要不是他穿着盔甲拿着剑，身旁还有一名夜风家族的女祭司，这群压抑的半卓尔们早就扑上来，把他‘就地正法’了。
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