罗影重新取出猎场图。
目光从东口一路往里。
越过林地。
越过溪流。
越过那条隔开东口与北口的狭长山谷。
最终落在猎场最深处。
那里没有标注。
只有一片比其他地方更深的墨色。
天时旗在什么地方，没人知道。
它不在固定位置。
由猎场最强的野兽守护。
往年从未有考生在大考当日拿到。
罗影看了片刻，把地图卷了起来。
不想。
不猜。
明日进山以后，先走自己的路。
可血契里。
老黑脊骨中的岁辙，仍旧一圈一圈，转得很慢。
像山里那件沉了很多年的东西。
已经先一步。
认出了它。
第240章 共猎入山
天还没亮。
试听院里已经有了动静。
程子训最先推开房门。
他没有带书箱，只背了一只装干粮和伤药的布囊。两头府柱一左一右跟在身后，步子沉稳，落地时几乎没有声音。
李子诚蹲在廊下，给小勇检查甲壳。
昨日对阵留下的擦痕还在。
兽医台开的药已经干了，薄薄一层覆在背甲上。伤不重，可六足里的两条还有些发软。
李子诚用指腹轻轻按过每一处足节。
“小勇。”
“今天不逞强。”
小勇的颚钳开合两下。
不知道是答应，还是没答应。
罗影从房里出来时，来福已经在门口转了三圈。
它闻见了山里的气息。
腐叶、露水、野兽，还有许多陌生考生和御兽残留在风里的味道，一层压着一层，从青云山外围漫过来。
它的尾巴没有摇。
鼻子却一直在动。
小玄趴在罗影肩头，城垒收得很紧。昨日第二轮消耗的厄已经清空，甲纹重新恢复了暗沉的颜色。
西北角。
老黑卧在墙根下。
它昨夜一直望着青云山。
直到天快亮时，才重新低下头反刍。
罗影走过去，在它脖颈上拍了两下。
“我们进山。”
老黑抬眼看他。
那双老井一样的眼睛里，没有催促。
只有安静。
罗影把手掌按在它额头上。
血契微微一热。
下一息，老黑的轮廓从蹄子开始变淡。
先是四条腿。
再是身体。
最后是断角上那根旧得发白的红绳。
它潜进了岁月。
院角空了。
可罗影仍旧能感觉到它。
很近。
像隔着一面看不见的墙，跟在另一个已经过去的清晨里。
老黑不会在猎场现身。
至少，不到天塌下来的时候不会。
……
青云山外围。
四处猎场入口同时开放。
东口外，聚了近百名考生。
通过前两轮的人比最初少了许多，可真正站在这里，仍旧黑压压一片。
人与兽挤在山道前。
有人三五成群，显然早就商量好了结盟。有人独自站着，和周围所有人都隔开几步。还有人不断在人群里寻找熟悉的面孔，临到进山前才匆匆结队。
东口上方，悬着一面巨大的水镜。
水镜里映着猎场的山形。
林子、山谷、溪流。
没有阵旗。
也没有守旗野兽。
水镜只能记录考生的位置和是否退出，不能替任何人指路。
入口旁边，立着昨日宣布规则的主考官。
他身旁仍旧站着三头御兽。
其中那头脖子上挂着教习木牌的兽师，正低头核验每一名考生的身份。
轮到罗影时，兽师看了他一眼。
又看了看小玄和来福。
“参战御兽，两头？”
“是。”
“避厄垒蚁。”
“趋吉犬。”
兽师在名册上划过。
没有发现第三头兽。
老黑潜在岁中。
它不在这个清晨。
自然也不在任何感知里。
轮到李子诚。
“赴难勇蚁，一头。”
“是。”
小勇蹲在李子诚肩头，触须搭着衣领。
兽师多看了一眼它背上的伤药，没有说什么。
核验结束。
主考官抬起手。
东口外所有声音慢慢停了。
“第三轮，共猎。”
“规则昨日已经讲过。”
“今日只提醒三件事。”
“第一，阵旗有守护兽。取旗之后，守护兽便会自行退去，不得追杀。”
“第二，考生之间允许交手，允许争旗，不得伤人性命，不得废人御兽。”
“第三。”
主考官目光扫过所有人。
“若遇无法应对的危险，捏碎退场牌。”
“牌碎，人和兽都会被接引出猎场。”
“阵旗清零。”
“本轮作废。”
有人低头摸了摸腰间的木牌。
那是保命的东西。
也是认输的东西。
山里没人会因为你只差一点便手下留情。
撑不住。
就碎牌。
主考官放下手。
东口前方的阵幕，缓缓向两侧分开。
晨雾从林间漫出来。
“入场。”
……
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