棚里的马，个头未必比外头的高大，站姿却不一样，四条腿落地，像四根钉进土里的桩。
夏渊挑了两匹，牵出来，拴在桩上。
然后他开始备马。
紧肚带的时候，他拿膝盖轻轻顶了顶马肚子。马吐出一口气，肚带顺势又收进去一扣。
理鞍具，鞍垫抚平，前后各按一遍。
查蹄铁，他蹲下去，把马蹄搬起来搁在自己膝盖上，指头挨个捻过铁掌上的钉，捻完一只，换一只。
水囊挂左边。
干粮袋挂右边。草料袋捆在鞍后，绳头掖进环扣里。
小伙计想搭手，被他摆手挥开了。
一个会长，做着马夫的活。
一样一样，做得极其自然。
程子训和罗影站在旁边，插不上手。
夏渊一边紧着肚带，一边随口问：
“去府城，三天的脚程。想好在哪儿歇脚了吗？”
程子训答：
“头一晚宿青阳镇，第二晚赶到柳河驿。第三天入夜前，进府城。”
夏渊点点头：
“青阳镇歇脚，别住街口那家，欺生。住巷子里的顺来店，报脚行的名号，草料钱按老价给你们算。”
“柳河驿的马棚漏风。睡前拿毡子把马背搭上，追风驹金贵，着了凉，蹄子就软。”
程子训一一应了。
夏渊又低头，去理另一副鞍具。
理着理着，他的手慢了下来。
停了。
他扶着马鞍，没回头，忽然说了一句：
“上一回，我也是这么给人备的马。”
两人都没接话。
他们知道夏渊说的是谁。
那个名字，在这个院子里，六年没人大声提起过。
夏渊的手搭在鞍桥上，慢慢抚过去，像在抚一件旧物。
“也是去府城。”
“也是这个时节。”
“马是我亲手挑的入阶级，鞍子是我亲手上的。肚带紧了三道，蹄铁一颗钉一颗钉捻过。”
他的声音不高，像在说昨天的事。
“冯老哥就站在你们现在站的地方。”
“从头看到尾。”
“一句话没说。”
罗影垂着眼，没吭声。
枣树底下那个后晌，夏渊把那个人的事讲给他听过。
讲了一下午，讲到日头偏西。
可那天讲的是府城的事，是秘境里的事。
这个院子里的事，夏渊那天一个字没提。
“他走的时候，礼数周全得挑不出一根刺。”
夏渊说：
“给我作了揖，谢我备马。给冯老哥磕了头，谢先生七年。”
“上了马，腰板挺得笔直，出了院门就是官道。”
“我在这儿站着，从头看到尾。”
“他没回头。”
“一步都没有。”
夏渊顿了顿。
“那时候我还想，这娃心齐，眼里只有前程，是好事。”
“人走出去老远，冯老哥往那边追了几步。”
他朝官道的方向抬了抬下巴。
“就追了几步。”
“又站住了。”
“他那个人，你们知道的。舍不得的话，从来不说出口。
追上去又能说啥？说路上慢些？说到了捎个信？”
“他张不开那个嘴。”
“就在门口站着，站到晌午，回去了。”
马厩里静着。
一匹追风驹打了个响鼻，蹄铁在青石板上磕了一下。
“信，来过两封。”
夏渊说：
“头一封，报平安。第二封，报名次。”
“再往后，就没了。”
“那时候我跟冯老哥说，你就瞧好吧，这小子将来指定有大出息。”
他直起身，拍了拍马背，这才转过来，看着两个少年。
“我说对了。”
“陆昭远如今在府城，是真有大出息。”
他说到这个名字的时候，语气很平。
不恨，不酸。
平得像在念一个跟自己不相干的名字。
“我就是没算到。”
“马能把人驮到府城。”
“驮不回来。”
院子里安静了一阵。
只有马嚼草料的声音，和墙外早市隐隐的人声。
夏渊从怀里摸出旱烟。
没点。
捏在手里，烟杆在掌心里慢慢地转。
“这些年，我这脚行的马，送出去的读书人，没有一百，也有八十。”
“送走的时候，个个都说回来。”
“真回来的，没几个。”
烟杆转着。
“我不怪他们。”
夏渊说：
“府城那么大，路那么宽，楼那么高。谁愿意回头看这个巴掌大的县城？”
“人往高处走。这个理，我一个喂马的，懂。”
他转着烟杆，看着两个少年，忽然笑了一下。
“可是你们俩，跟他们不一样。”
程子训问：
“哪里不一样？”
夏渊没有直接答。
他先看向程子训：
“你三年前就能走。”
“名额都到手了，你留下来了。为一帮连束脩都凑不齐的泥腿子娃娃，留了三年。”
“这三年，跟你同一茬的人早都走了。你还在县城里，一堂课一堂课地讲。”
“唯一的收获是...当年那帮泥娃娃，现在都成了亲传弟子。”
程子训笑了笑：
“总得有人讲。”
“是啊，总得有人讲。”
夏渊点头：
“这几个字，说着轻巧。”
他又看向罗影：
“你更不一样。”
“你把引龙诀，给了一头牛。”
“一头十五岁的老牛。”
罗影的睫毛动了一下。
叶院长的叮嘱就在昨夜，他下意识地掂了掂这句话的分量。
夏渊像是看穿了他的心思，摆了摆手：
“别拿那种眼神看我。”
“你牵着一头牛，大摇大摆从学院正道上走过去，满县城的车夫脚夫，当新鲜事讲了半个月。”
“我这脚行，天南地北的话都往里灌。你那点事，传得比县太爷升堂还快。”
“引龙诀是个啥，我说不上来。”
“我就知道，满学院的娃娃磕破脑袋都想要的东西，你拿去给了一头牛。”
“给了一头拉了十五年犁，驮着你上了十一个月学的牛。”
他把烟杆往腰带上一别。
“我送走过那么多人。我看人，就看一条。”
“上马的时候，回不回头。”
“有的人上了马，眼睛里就只剩前面的路了。”
“那种人走得快，走得远。可他们的来路，就跟蹄子底下的土一样。”
上一篇：从变身少女开始斩妖除魔
下一篇：无限海克斯，我在诸天横行无忌