“牛还有先生？”
“教兽的先生。”
罗影把包袱口收拢：
“比我懂它。”
罗川咧开嘴笑了：
“那敢情好。”
“那你跟那位先生说一声，老黑岁数大了，草料给软和的，活计给轻省的。”
“它不干活。”
罗影说：
“先生带着它，享福。”
“享福好。”
罗川点着头，点得很满足：
“它给咱家驮了一辈子。早该享福了。”
这几句话，一个字都没错。
老黑确实在学院。确实有先生。确实不干活，也确实在享福。
罗影把麻绳打上最后一个结，勒紧。
有句话，也一并勒进那个结里了。
石头从灶膛前跑过来，仰着脸：
“小叔，黑爷爷啥时候回来？”
“我攒了红薯干，给它留着哩。”
罗影蹲下来，替他擦了擦鼻尖上的灶灰。
“快了。”
“快了是多快？”
罗影想了想。
田埂上那两个字，从心里浮了上来。
“不急。”
他说：
“它回来的时候，会驮你去赶集。”
石头的眼睛一下子亮了，转身就往屋里跑，说要把红薯干再翻出来晒晒，怕受潮。
罗影看着他的背影。
老黑驮过大哥，驮过他。
往后，还得驮着这个娃。
这话他没跟任何人说过。可他知道，岁月那头的老黑，比谁都记得这件事。
临走前，罗影去了趟牛棚。
青丫卧在里头，小牛犊靠着它打盹。
见罗影进来，青丫站起身，把头从栅栏上探出来。
它没看罗影。
它往罗影的身后望。
望了好一会儿。
身后空着，没有它等的那个身影。
罗影伸出手，摸了摸它的脑袋：
“他好着呢。”
“在学院，有先生带着。”
青丫又望了一会儿，收回头，低下去，拿鼻子拱了拱身边的牛犊。
没再望了。
鸡棚顶上，芦花和点子蹲成一排。
读心术把它们的嘀咕一字不落地送进耳朵里。
“又走！”
“上回走了恁些天！”
“府城是啥？府城有虫不？”
“给我们带虫！带肥的！”
罗影笑了笑，没应声。
应了，这俩能念叨到晌午。
.....
消息头天晚上就传遍了全村。
罗影牵马出门的时候，村口的石碾子旁边，聚了不少人。
赵老六塞过来一把炒豆子，用布缝的小口袋装着，还热乎。
张婶塞了六个鸡蛋。
煮熟的。
“路上吃。”
她说：
“生的怕磕碎喽。”
罗影接了。
十一个月前他进初契堂，怀里揣的也是张婶的鸡蛋。
五个，生的，他数着日子吃，吃到第五天头上人就饿昏了。
如今是六个，熟的。
张婶不知道这里头的账。她就是琢磨着，熟鸡蛋在路上，剥了皮就能吃。
张乡老拄着拐，站在人群最前头。
如今他是副村长了，腰弯了些，说话还是那个调调，只是调门里装的东西，换了：
“到了府城，好生考。”
“考完了，早些回。”
他顿了顿，拐棍朝村口那块新木牌的方向点了点：
“村里的牌子，还等着你往上添字哩。”
罗家村，三个字。
往上添字，添什么字，老头没说。
罗影朝他躬了躬身。
最后是罗长庚。
老汉把缰绳递到儿子手里，另一只手往怀里摸，摸出一个布包，不由分说塞进书箱侧袋。
布包不大，坠手。碎银子，底下垫着几串铜钱。
“府城东西贵。”
罗影没推。
他如今一个月的月钱，抵得上这布包的十倍还多。
可这布包里的分量，跟月钱是两回事。
推来推去，反倒淡了。
这个道理，是李子诚教他的。
“到了地头，捎个信。”
罗长庚说。
“嗯。”
罗影翻身上马。
马蹄敲着土路，出了村。
身后的说话声、狗叫声、鸡叫声，一点一点远了。
.....
县城，骏马脚行。
程子训先到了，坐在门口的条凳上，脚边搁着一只旧书箱。
书箱的背带上，蹲着一只灰扑扑的雀。
雀的毛色平常，眼睛却亮，见了生人也不飞，就那么蹲着，像书箱上长出来的一个物件。
程子训的行李，就这一箱。
他看见罗影马鞍后头那个鼓鼓囊囊的大包袱，笑了：
“家里给装的？”
“嫂子烙的饼。”
罗影翻身下马，拍了拍包袱：
“分你一半。”
程子训提书箱的手，顿了半息。
随即他站起来，笑得很自然：
“那感情好。”
“省两顿干粮钱。”
柜上的伙计是个新面孔。
接过两面铜牌，他先是随手一翻。
翻完，手就顿住了。
牌子背面的花纹，他在柜上那本老册子里见过。
整个脚行，这等规格的牌，拢共没几面。
伙计不敢怠慢，牌子双手捧着还回来，转身一路小跑，进了后院。
出来的，是夏渊。
老头还是那身洗得发白的布褂子，袖口挽到小臂，手上沾着草屑。
会长亲自来了。
他也没多话，冲两人点了点头：
“来了。”
“跟我来。”
领着两人往马厩去。
马厩最里头，单独隔出来一排棚。
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