“去接吧。”
罗影一揖，转身出门。
老人望着那道背影，眼神复杂了一瞬。
一头蜕凡老牛，值不值他堂堂院长压阵施术？
按书院的账，不值。
按天下的账，都不值。
可他看着那个背影，又想起了小楼里，那个推开登天梯的答案。
想起那个问“引龙诀能否用两次”的少年。
......值得。
半日后。
书院的青石大道上。
一头老水牛，拴着旧麻绳，慢悠悠地走着。
毛色黑得发灰，脊背微塌，一对角上满是经年的磨痕，以及两个大的缺口。
它走得不快，蹄声嗒，嗒，不慌不忙。
两侧，满院的学子看傻了。
“牛？书院里怎么进来一头牛？！”
“谁家的牛跑进来了......”
“等等......牵牛的那个人......是罗影？！”
“神兽之友牵着一头牛？？”
“往哪去的？那个方向......蜕龙班？！”
人群里，忽然有人倒吸一口凉气：
“你们看那牛的角......缺了两块......”
“缺角......牛角......”
“牛角束脩！”
“这就是那头牛？！顶了他束脩的那头牛？！”
议论炸了锅。
一路的学子停下脚步，跟在后头远远地看。
方才还在猜是伙房牲口的人，此刻全都噤了声......
那桩当趣谈说了十个多月的旧事，此刻活生生地，从他们面前走过去了。
而老黑对满院的目光浑然不觉。
它就那么温温吞吞地走着，路过花圃的时候，还偷偷伸嘴薅了一口草。
罗影拽了拽绳：
“老黑，那个不能吃。”
老黑慢吞吞地把草咽了，一脸无辜。
嚼完了，还意犹未尽地回头望了望那片花圃。
罗影失笑，伸手拍了拍它的脖子。
牛脖子上的皮，松了，垂下来一层褶。
他小时候骑在这条脖子上，那时的皮是紧的，毛是亮的......
一路走着，罗影的心里，百味杂陈。
这条青石大道，老黑到过头一回。
那是它刚养好伤的时候。
十个月前，它驮着他，到过书院门口。
它只能送到门口......
牲口不得入内，它就站在石阶下，看着他背着书箱上台阶。
他回头的时候，它还在看。
它把他驮进了这座书院。
自己却从没进来过。
今天，它进来了。
从正门，走在青石大道上，走向这座书院最深的地方......
“老黑。”
罗影轻声说：
“看看，这就是书院。”
“你驮我来的地方。”
老黑温吞地哞了一声。
也不知听懂没有。
班舍前的空场。
六位同门，都出来了。
方才在堂上，“一头牛”只是三个字。
此刻。
一头真真切切的、老得掉了牙口、瘦得肋骨微凸的耕牛，站在了蜕龙班的门前。
它的眼睛温吞，浑浊，看什么都慢半拍。
可它看向罗影的时候，那双浑浊的眼睛里，有一种他们全都认得的东西。
依赖。
全然的、把命交出来的依赖。
在场的六个人，哪一个不是与兽相守多年的人？
这种眼神，做不了假。
周擎围着老黑转了两圈。
看看牛，又看看罗影。看看那对磨痕累累的角，又看看那道塌下去的脊背......
周家将门，家训头一条，兽是袍泽。
上过阵的兽，流过血的兽，哪怕老得走不动了...
周家也养到终老，走了立碑......
他爷爷的老兽走的那年，全家披麻。
眼前这头牛，没上过阵。
可它那一身的磨痕，那道塌腰，跟家里碑上刻的那些老袍泽......
是一个模子里的。
它的阵，是十五年的田。
忽然，他一拍大腿，放声大笑：
“好！”
“老子方才骂你蠢......现在收回！”
“值不值，不是这么算的......”
他指指老黑，又拍拍自己胸口：
“它把命给了你家，你把名额给它......这才叫对等！”
“这架不打也罢......你这个人，老子认了！”
宋璃站在人群外，静静看着。
心算，最后一遍。
收益排序失效，投入产出趋零，行事不入账......
可此刻，看着那头老牛蹭罗影肩膀的样子，她终于看明白了。
不是她的账算不通。
是她的账本上，有一栏她从未设过的科目。
宋家的账本，科目齐全。
本金，利钱，人情，风险......
连“脸面”都单立一栏，折银计价。
可这个人的账本上，立着一栏她家几代账房都没立过的东西。
那一栏的名字，册子上没有现成的词。
硬要写的话......
大概写作，“命里欠的”。
那一栏的权重。
是无穷大。
账，通了。
她合上手里的书卷，第一次，主动朝罗影微微颔首。
精算者的最高礼遇。
把你记进账本。
程子训走上前，伸手摸了摸老黑的额头，动作很轻。
老黑温吞地任他摸，尾巴慢悠悠地扫了扫。
这只手，摸过一只信风雀。
五文钱三只的雀，衔着饼渣救过他命的雀......
在旁人眼里一文不值，在他这里，重过整座书院。
所以他一摸这头牛，就懂了。
“好牛。”
他回头，冲罗影温和一笑：
“难怪你不换。”
“这样的家人......”
“给什么都不换。”
这时，秦峙从班舍后头出来了。
提着一只木桶，桶里是清水，水面上还漂着几片切好的甘草。
老牛走远路，燥。甘草性平，润着喉，还败火......这是他特意去药圃讨的。
他一言不发，走到老黑面前，把桶放下。
老黑嗅了嗅，低头，咕咚咕咚喝了起来。
几十里山路，它是真渴了。
众人这才反应过来。
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