罗川的耳根子，一路红到了脖子。
他心里却慢慢泛起一股说不清的滋味，又热，又酸。
影子。
俺们家影子。
如今在外头，是这样的名声了。
……
初契堂。
几千名新生，在堂前列队。
高台之上，冯教习身形依旧板正。
他的肩头，蹲着一只斑斓的巨贝，贝壳的纹路里，流转着水波一样的奇光。
【万镜蜃贝】。
冯教习开口，声如洪钟：
“诸生听真。”
“初契堂内，设兽柜千座。今日堂中之兽，是【掘星鼠】。脱凡级，擅掘土，性温顺。”
罗川在队中听着，心里有了数。
这一期，换兽了。
听登记的先生念叨过：自打一年前出了那桩事，赴死蚁金贵了。
各县的蚁巢被数不胜数的人挥着银票收干净了，早不是新生开蒙能用得起的兽了。
冯教习继续道：
“选兽的规矩，两条。”
“其一——尔等入堂，不必争，不必抢。万镜蜃贝会为尔等，一人开一界。”
“镜界之中，千座兽柜，任尔观遍。你看得见每一只鼠，旁人看不见你。五千人同堂，如各处一堂。”
“看准了，选定了，把手按在柜上——即成初契。”
“其二——“
冯教习顿了顿，目光扫过全场。
“人可选兽。”
“兽，亦可选人。”
“镜界隔的是人，隔不住兽的灵性。若有兽，隔着镜界认定了谁，主动破柜择主，此为'反选'。”
“反选之兽，不论先后，即刻成契。”
台下的新生们，听得似懂非懂。
倒是送子的家长堆里，有懂行的老人，压着嗓子念叨开了：
“反选……嘿，这条规矩，说了几十年喽。”
“可不是。年年讲，就没见真出过。”
“兽在柜里待得好好的，凭啥上赶着挑人？老头子送走三个儿子一个孙子，一回都没见着……”
“听说上一回出反选，还是二十年前……那位后来，啧，了不得哟。”
议论声窸窸窣窣。
罗川没往心里去。
他在心里盘算的是正事：待会儿进去，得挑只精神头好的。
毛色要顺，眼睛要亮，牙口要齐。
他伺候了半辈子牲口，看这个，比谁都准。
冯教习抬手一挥。
肩头的万镜蜃贝，贝壳缓缓张开...
“入堂！”
……
光影一晃。
罗川再一抬眼，四下里，静了。
方才还人挤人的几千号人，一个都不见了。
空旷的大堂里，只有他一个人，立在一眼望不到头的兽柜之间。
这就是镜界。
罗川咂了咂舌，心里头直发怵。
影子跟他讲过这个，说是五千人同堂，各在各的界里，互不相扰。
可真站进来，还是觉得神了。
他定了定神，搓了搓手，朝最近的一座兽柜走过去。
柜子里，一只土黄色的掘星鼠，正缩在角落里打盹。
罗川俯下身，凑近了，像相牲口一样，仔仔细细地看。
看着看着，那只打盹的鼠，忽然睁开了眼。
它愣愣地望着柜外的罗川。
鼻尖，急促地耸动了两下。
然后...
它疯了。
小小的身子猛地弹起来，整个扑在柜壁上。
两只前爪扒着，挠得咯吱作响，吱吱地叫，急得团团转，恨不能把柜壁啃出一个洞来。
罗川吓了一跳，往后退了半步。
“咋、咋了这是……”
他还没站稳...
左边的兽柜里，“咚”的一声。
右边的兽柜里，“咚咚”两声。
罗川僵着脖子，缓缓转头...
目之所及，一眼望不到头的千座兽柜里，一只只掘星鼠，全都醒了。
全都扑在了柜壁上。
几百上千只土黄色的小东西，隔着柜壁，齐刷刷地，朝着他一个人的方向，扒着，挠着，叫着！
吱吱的叫声汇成一片，整座镜界，嗡嗡作响。
像滚雷。
罗川傻在原地。
他张了张嘴，喃喃：
“俺……俺还没选呢……”
话音未落——
“咔嚓。”
离他最近的那座兽柜，柜门的木闩，被从里面生生顶断了。
一道土黄色的影子窜出来，“噌”地顺着他的裤腿爬上肩头，小爪子死死抓住他的衣领，把毛茸茸的脑袋往他脖颈上拼命地蹭。
紧接着——
“咔嚓。”“咔嚓咔嚓。”
断闩之声，此起彼伏，连成一片。
而就在此刻...
罗川只觉得眼前的光影，猛地一晃。
“嗡！！！”
万镜蜃贝的镜界，破了。
罗川脚下一空，从镜界里，直直跌回了真实的初契堂。
他一屁股坐在地上，肩头蹲着一只鼠，怀里抱着两只，裤腿上还挂着一只....
身后，十几只挣脱了兽柜的掘星鼠，正前赴后继地朝他扑过来。
而他的四周——
五千名新生的虚影，齐齐地看着他。
镜界之中，本该谁也看不见谁。
可反选破界的这一刹那，他连人带鼠，暴露在了所有人的眼前。
整座初契堂，死一般的寂静。
五千道目光，钉在那个坐在地上、浑身挂满了鼠的汉子身上。
高台之上，冯教习霍然起身，肩头的万镜蜃贝，贝壳剧烈地开阖。
不知过了多久...
人群里，一个苍老的声音，用变了调的嗓子，喊出了所有人心里的那句话：
“反……反选！”
“这是反选啊！！”
“多少年了……多少年没出过反选的了？！”
免费番外：琅琊王氏立族前夜！倒写的王字！
换匾大典的前夜，王家老宅，东跨院的书房。
烛火哔剥。
王林独自坐着，面前摊着一本账。
集丰号的总账，三十年，记了整整四十七本。
这是最后一本。
他翻到其中一页，停住了。
那一页上，是他亲手记下的三笔账：
城南皮货，九十两。
漕上干股，八十两。
县学束脩，十四两。
三笔账的末尾，是他半年前，用朱笔批下的四个字——
血本无归。
王林望着那四个字，望了很久。
窗外，前院里人声未歇。
管事们连夜张罗着明日的大典，灯笼一串一串地挂起来，把窗纸映得透亮。
明天，县尊要来。
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