墨青的料子，袖口，一线银纹。
算盘珠子，啪嗒一声，掉了一颗，滚到柜台底下，他都顾不上捡。
陈管事绕过柜台，快步迎出来，腰弯得比往常深了三寸:
“罗......罗师父!”
上一回，还是“罗小哥”。
他回头就吼伙计:
“愣着干什么!上茶!上好茶!把里间雅座收拾出来!”
这行当迎来送往，他什么人没见过?
潜鳞书院的服制，他一眼一个准...
寻常学子是青衫，亲传，是缀了银线的。
整个黑土县，能穿这身衣裳的，凤毛麟角。
而眼前这位...
他可太知道是谁了。
这些日子，满县城的茶楼酒肆，翻来覆去说的，都是同一个名字。
五令淬体。
万兽断后。
叶院长把自己摆上台面，都请不动的...
罗影!
陈管事心里还记得，大半年前，这少年头一回来领马的模样。
粗布短褐，身上带着赶路的尘土，捏着那面令牌，规规矩矩问他，用马要不要钱...
那时他还多看了两眼，心想冯教习这牌，几十年不出手，怎么给了这么个乡下娃。
如今...
满县城的贵人，排着队想请这位喝茶。
“陈管事，不必忙。”
罗影摆手，没进雅座，开门见山:
“我是来还令牌的。”
他取出那面骏马脚行的令牌，放在柜台上。
木牌的边角，被摩挲得温润发亮。
系牌的麻绳磨断过一回，又自己接了一截新的，结打得结实...
大半年，风里雨里，这面牌驮着他，跑了多少个来回。
“书院给我安排了住处，往后，用不上了。”
“这牌，物归原主。”
“冯教习若再遇上需要的学生......也好有得给。”
陈管事愣住了。
他捏着那面令牌，拇指在那截新接的麻绳上蹭了蹭，半天，没说话。
这行当里，他见惯了人情往来。
拿了好处死攥着不撒手的，是常态。
用不上了转手卖个人情的，也见过...
可用完了，出息了，巴巴地跑一趟，专程还回来...
还惦记着，给下一个需要的学生。
干了三十年脚行。
头一回见。
陈管事捧着令牌，看了看，忽然改了主意。
“罗师父，您稍等。”
“这牌......小的，做不了主收。”
罗影一怔:
“当日，不就是从你手里领的马?”
陈管事摇头。
神色，郑重了起来:
“领马，小的做得了主。”
“可您这一还...还的不是牌。”
“是冯教习的情分。”
“这情分怎么个收法，怎么个传法...得请一个人出来，定夺。”
他侧过身，朝着后院，做了个请的手势。
后院的门帘，不知何时，已经打起了一角。
“我们脚行的老会长......听闻是您来了，早就在里头候着了。”
“老会长说...”
“他想见见。”
“冯教习那第三面令牌的，主人。”
第179章 入阶马驹
脚行后院。
一方小院，青砖缝里长着草。
墙根码着一排修马蹄的旧工具，锉刀、蹄剪、掌钳，磨得发亮...
一看就是还在用的，不是摆设。
院当中一棵老枣树，枝叶亭亭，树下一张矮桌，两只粗陶碗，茶已经沏好了，还冒着热气。
后院深处，隐隐传来马打响鼻的声音。
树下坐着一位老人。
七十开外，背有些驼，一看就是赶了半辈子车压出来的。
手大，指节粗，虎口全是老茧。
身上穿的是浆洗得发白的粗布褂子...
一家脚行的东家，穿得比门口的伙计还素。
可那双眼睛，浑而不浊。
看人的时候，像是能把人从里到外，看个通透。
罗影站在院门口，心里微微一动。
雪窝子。
毡靴。
冯教习赠牌那日讲过的旧事，一下子对上了...
眼前这位，就是当年那个把自己脚上的毡靴脱下来、塞给雪地里穷学生的老把式。
“罗师父，这位便是我们老会长。”
陈管事躬身引见，随即退了出去，还带上了院门。
老人抬手，指了指对面的凳子：
“坐。”
“老头子夏渊。赶了一辈子车，开了半辈子脚行。”
“叫我夏老头就成。”
罗影没有立刻坐。
他先朝老人，端端正正，行了一礼。
“晚辈罗影。”
“冯教习给我令牌那日，讲过一双毡靴的事。”
他直起身，望着老人:
“原来，是您。”
夏渊端碗的手，停了半停。
随即，老人笑了，摆摆手:
“老冯这个人......自己的好事不提，倒把老头子这点陈芝麻，到处念叨。”
“坐下说，坐下说。”
......
茶是粗茶，酽，烫。
夏渊端详了罗影片刻，缓缓开口:
“满县城都在说你那只蚁，说得神乎其神。”
“老头子不懂兽，不问那些。”
“老头子只问一句...牌，用了小半年，今日出息了，怎么想起来专程送还？”
罗影答得实在:
“书院有了住处，用不上了。”
“留在手里，是死物。”
“还回来，冯教习往后再遇上摸黑赶路的学生......也好有得给。”
夏渊盯着他，看了很久。
然后笑了，满脸的皱纹挤成一团:
“好。”
他呷了口茶，又慢悠悠地补了一句:
“还有一件。”
“方才你进门，把马拴在了槽边...还给它添了半瓢水。”
罗影一怔。
他添水的时候，院门还关着，老人根本看不见...
夏渊像是看穿了他的疑惑，拿下巴指了指墙根:
“墙上有缝。”
“老头子看人，就看这些上不得台面的地方。”
“这行当里，租马的人成千上万。用完了把缰绳一丢的，十个里头，九个。”
“记得给马添水的...”
老人顿了顿:
“都是把牲口当命看的人。”
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