国王叹道：“大圣说的是。只是寡人心中，总觉得亏欠诸位太多。
若非圣僧一行，我这祭赛国，怕是要被那九头虫蛀空了。”
李晏在旁听得，不由问道：
“陛下可知，九头虫为何能在碧波潭中潜藏多年。
而满城百姓，甚至陛下自己，都未曾察觉？”
国王一怔，沉吟道：“寡人……确实不知。
那妖怪神通广大，又深居水底，寻常人哪能发觉？”
李晏摇头：“碧波潭离城不过三十里。
妖怪再深居简出，三年间总有痕迹。
陛下若真用心去查，怎会查不出？”
国王脸色微变，支吾道：“寡人……寡人日夜忧心佛宝之事，确实疏忽了。”
“陛下是忧心佛宝，还是忧心四夷不朝？”
李晏直直看着国王。
国王被说中心事，脸颊涨红，半晌才长叹一声。
“道长法眼。寡人确实……确实把一颗舍利子，看得比百姓还要重了。
这三年，满城百姓虽不缺吃穿，但人人心中压着一块石头。
寡人这个国王，有罪啊。”
“陛下既已知罪，便不枉贫道此问。
治国之道，不在宝塔高不高，舍利亮不亮。
在乎百姓心中，有没有光。”
国王浑身一震，如遭雷击。
回过神来，朝李晏深深一揖：“寡人受教了。”
这一揖，足有九十度，满朝文武皆惊。
李晏侧身受了半礼，道：“陛下不必如此。贫道不过旁观者清罢了。”
唐僧在旁听着，只觉李晏的话似有所指。
他朝国王合十道：“贫僧此去西天，若取得真经归来，可到祭赛国，
为陛下讲一卷《仁王护国经》。”
国王闻言，眼中泪光滚落：“圣僧慈悲！”
当下，国王亲自将唐僧扶上马，又命人摆上最后一席素斋。
百官列队，百姓欢呼，热闹了足有半个时辰，才让开道路。
唐僧一行重新启程。
行不出半里，伏龙寺的僧众追了上来。
那些僧人，有些是刚从牢中放出来的，身体尚弱，但紧跟着马后，不肯回去。
为首老僧道：“圣僧，我等愿送圣僧百里，以报再造之恩！”
唐僧回身道：“师兄们，使不得。
你们身子尚未复原，怎禁得起这长途跋涉？快回去罢。”
众僧只是不肯，一路跟着，走一程拜一程。
悟空回头，见那些僧人已经有些气喘，便对李晏道：
“兄弟，这么跟下去，他们怕是要累死几个。”
李晏道：“大圣行个法，让他们回去便是。”
悟空眼珠一转，笑道：“俺老孙明白了。”
他暗捻一个诀，拔下一根毫毛，变作个假行者，与队伍并行。
真身化成一阵清风，绕到众僧身后。
那些僧人正埋头前行的。
忽见眼前一阵金光，再抬头，唐僧一行已经消失不见。
待金光散去，发现自己竟然已经站在了伏龙寺的山门前。
众僧你看看我，我看看你，恍恍惚惚，如从梦中醒来。
“这……这！”
老僧朝西方遥拜，“圣僧啊，是我等福薄，不能远送。
只愿此去一路平安，早到灵山！”
再说唐僧一行，被悟空使了个障眼法，已是出了二十里。
八戒回头张望，笑道：“猴哥这法子好，比俺老猪想的那招还管用。”
悟空道：“你想了什么招？说来听听。”
八戒道：“俺老猪想，等他们跟累了，一个个背回去。”
众人闻言大笑，连唐僧也忍俊不禁，摇了摇头。
笑声未歇，唐僧神色有些异常。
李晏注意到他的变化，问：“法师怎么了？”
玄奘望着前方的路。
“贫僧方才在想，国王出城相送，百官列队，百姓欢呼，香花满路。
这番景象，贫僧看着，却觉得有些……不安。”
李晏道：“法师何出此言？”
唐僧道：“贫僧不过一个取经和尚，有何德何能，值得国王厚礼，百姓拥戴？
道长，你说，贫僧这是不是，生出了虚妄之心，贪图这人间荣华？”
李晏听罢，认真看了看唐僧，笑道：
“法师能问出这个问题，便说明这虚妄之心，已动不了你。”
唐僧不解：“道长何意？”
李晏道：“若是真正贪图荣华之人，只会觉得这一切理所当然，怎会不安？
法师的这分不安，恰恰说明心里清楚。
这荣华并非你所要，也非你所受。
它只是因缘聚合，暂来了一下，终将散去。”
唐僧若有所悟。
“受教了。”
光阴荏苒，旅途悠长。
离了祭赛国，向西又行了数月。
那一日，从冬至走入了初春。
一路上，先是朔风如刀，大雪没膝。
几人在雪中缓行，亏得悟空有避寒之法，八戒皮糙肉厚。
沙僧与李晏也各有神通，才未受冻饿之苦。
唐僧虽是凡躯，但仗着众人照料，一路念经不辍，倒也未曾病倒。
过了年关，天气渐暖，冰雪消融。
山中林间，渐渐有了绿意。
这一日，行至一座大山之前。
那山远看郁郁葱葱，山势连绵，似无道路。
及到近前，众人才看清，那满山遍野，全是荆棘藤蔓。
粗者好似虬龙盘结，有合抱之粗。
这些荆棘藤蔓从山脚一直铺到山顶，将整条道路封得严实。
而且。
在这初春时节，那荆棘竟已开满花。
红黄白紫，各色花朵，一团团，一簇簇，远远望去，如同云蒸霞蔚，煞是好看。
可走近了看，那些荆棘上的尖刺，闪寒光，好似无数倒插的匕首。
唐僧勒马驻足，见那荆棘挡路：“这路如何过去？”
八戒上前看了一看，用钉钯试着一筑。
“叮！”
“我的娘！这荆棘好硬！！”
悟空跳上云头，往西张望，落下道：
“这荆棘岭，俺老孙看过了，少说有八百里宽。
从南到北，都是这玩意儿，没有一条路。”
沙僧道：“那怎么是好？绕路，怕是绕不过去。”
李晏走上前去，仔细观察那荆棘的根部和长势。
又看了看山势走向：“天蓬，你来看这荆棘，像什么？”
八戒凑过来，左看右看，挠挠头：“像……像乱线团子？”
李晏摇头。
“看这根，盘绕之势，似一个困字。
再看那根，如一个阻。
这荆棘并非天生的。”
悟空闻言，也下来细看，在那些藤蔓之间，隐隐看出一些符文脉络。
其被埋在表层的尖刺之下，若非用心，极难发觉。
“奶奶的！又是哪个鸟人，给俺老孙使绊子？”
李晏道：“这荆棘岭上的符文，该是有人在这里种下了一道困阵。
让它随着年月不断扩张，直到把西行之路封死。”
“种这玩意儿的人，闲得慌？”八戒道。
李晏道：“或许，是在等咱们。”
悟空道：“那正好！今日老孙便看看，是谁这么想留爷爷们！”
说着，便要拔棒打去。
李晏拦住他：“大圣莫急。
这荆棘岭，若以蛮力破之，虽也能开出路来，但符文会随破随长。
倒是天蓬的钉钯，乃天庭神兵，能破不坏，断不死。
若是天蓬化为巨身，以星力灌入钯中。
一钯下去，这荆棘藤蔓，便再也长不回来。”
八戒先是一愣，继而大喜：“道长，你总算给俺老猪派上用场了！”
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