抽签完毕之后，各个学府的选手都陆陆续续地离开了。
凯瑟琳不知何时已经从偏厅走了出来，在他的身边站定。
“这场比赛，你应该没那么容易赢下来。”
“为什么呢？”
李察笑了笑。
“因为你的立场，要为那些发战争财的人辩护，这可不容易。”
凯瑟琳说：
“你要把“囤积居奇有其市场逻辑”的说法说得很漂亮、很有说服力。”
“你写的那篇文章我看了。”
“今天的话题对你而言，是违心的对吧？”
………
李察来到自己的座位的时候，讲堂里的椅子上已经坐满了人。
预科组的第一场比赛本来不应该有这么多人参加。
但发战争财这个话题，在十月初的帝都里就是一颗定时炸弹。
一周之内粮食价格疯狂变化，一个月煤炭价格就会翻一番，白糖也成了稀罕的东西；
城西的太太们四处打听有没有黑市上的咖啡，城东工人家里的饭桌上少了一道菜；
都骂囤积居奇的奸商，但是帝都有几家大的家族，他们的产业有一半和战争时期的供应有关。
他看着台下观众。
最后一排坐的是几个穿得很合身的中年男子。
他们是为了听这场戏而来的，也是受到责备的那一部分人。
李察把目光投向了辩论台。
对面讲坛后面站着的是辛克莱·博尔顿，他笔直地站着。
穿着一件宽松的长袍，在他身上看得很不协调。
主持人走到了讲台中央。
“预科组第一场比赛。”
“立论六分钟，正方先开始。”
银线也已经亮起来了。
李察的心跳变的很慢。
西塞罗杯并不只是语言上的比拼，还涉及到幕后的事情。
李察呼吸变得非常低沉，接近于呼吸的下限。
他慢慢把头抬起来。
“各位评委、各位观众朋友们。”
“今天的讨论表面上看是主要围绕一个伦理问题展开。”
“蠹虫和栋梁！”
“两个词都很重要，但是这两个词又太大了。”
“大的方面就是一开口就站到了立场上，还没有开始讨论就已经在骂人或者夸人了。”
“今天我要做的事情就是，把题目从立场上拉出来。”
“把它们拽下来放到事实中去讨论。”
帷幕由他的话语带动着缓缓拉开，那是栋梁的雏形。
“首先是官方数据。
今年开始，前线二十万士兵一年的军需开支为一千八百万镑。
这七成的钱是用战时债券筹集的，由各个商行和私人资本来认购，也就是大家口中所说的发战争财的人。
他们一方面在市场上囤积居奇、牟取暴利，另一方面又在银行里进行套利活动。
一手把暴利换成了债券，又输给了帝国财政，最后又变成了前线士兵穿的军靴、军毯、罐头和马匹。”
顿了一下后，李察开始调出典故。
“各位嫌弃，但是历史上也有这样的人。”
“克拉苏。”
“他是罗马的第一富豪，用买下罗马一栋又一栋着火的房子来发家致富，自己掏腰包供养了几万士兵。
罗马人骂他贪婪……也让他和凯撒、庞培一起成为三巨头。
诸位如果觉得他的钱不干净......”
李察脸上露出了微笑。
“维斯帕先皇帝当年征收溺器税的时候，就被他自己儿子嫌弃。
他把一枚金币举起来问他的儿子：闻到臭味了吗？
Pecunia non olet（金钱本身没有臭味）。
购买军靴所花费的一枚金币，并不会去追究它是来自哪个饥饿的人。
前线士兵只关心一件事情：今天晚上能不能穿上靴子。”
讲堂中有人轻轻的应了一声，于是这些商社长的腰杆也挺起来了。
但是李察心里很清楚，自己所制作出的“栋梁”，虽然纹路复杂、气势磅礴，但是里面却是空的。
只是中看不中用的空心柱。
因为他自己都不相信自己说的任何一句话。
他不信，就得去借。
借克拉苏的尸体、借维斯帕先的钱币、借一千多年以前的一份重量来支撑起一根自己无法支撑的柱子。
借用的并不是自己的东西。
但是没关系，只要对手推不动就可以了。
“第二点就是发战争财的人并不是一个固定的群体。
里面有一些冷血的投机者囤积粮食和煤炭，就是为了转手高价。
正方认为这是蠹虫。
实业家们的工厂也被征用了，日夜加班生产军靴、军毯等军需品。
如果没有他们的努力，前线就不可能有鞋子穿，这样的人是栋梁之材。”
“正方认为发战争财太过泛滥，把蠹虫和栋梁一起批判就是不对的。”
“不能因为骂蠹虫而连栋梁一起骂了，立论完成！”
一阵掌声响起。
整齐却并不算热烈。
李察回到讲台之后，对面的那个少年皱起了眉头。
他没想到李察故意把蠹虫和栋梁分开了。
“反方观点。”
辛克莱·博尔顿走到讲台前面的时候，用的是北方口音。
“正方说了很长一段话。
债券、一千八百万英镑、克拉苏、维斯帕先的金币，讲得非常漂亮。
我承认自己比不上他，我的拉丁文也只是一般水平。”
少年把头抬了起来。
“但是我要说一件我自己亲眼所见的事情。”
“我父亲在曼城西码头工作，去年冬天码头塌方的时候他就去世了。
塌方那天他刚下班，口袋里装着一周的工资——一镑六便士
“我的妈妈拉着我和妹妹一起做刺绣，一直到很晚才停下来，绣一个手绢可以赚到两便士。”
“一开战，面粉就由一便士半涨到了三便士，糖也由二便士涨到了六便士。”
“我妈妈少了一顿饭，就把那一顿分给了妹妹，妹妹今年九岁。”
教室里非常安静，连穹顶外面的风声都可以听到。
“正方认为发战争财的人中既有蠹虫又有栋梁，不能一起骂，我同意。”
少年的眼光一直盯着正方形的讲台。
“但是正方少说了一件事情。
蠹虫和栋梁在工人们的眼里是一样的。
他们一样囤积面粉、囤积白糖，赚取战前不敢想象的利润，让我的母亲少吃一顿饭。”
“正方搬来了一千多年以前死掉的罗马人；我搬我死去的父亲。
二十年来，他一直扛着麻包，里面装的是煤、面粉以及我家的食物。
今天早上我母亲推开房门之后，看不到西塞罗，只见面粉今天的价格。”
“反方认为发战争财没有对错之分，不分蠹虫和栋梁。
对一个码头工人儿子而言，他们都是从我们嘴里抢饭吃的人。
立论完成。”
会场非常安静。
从观众席的前几排开始响起掌声，然后逐渐向后移动，比刚才要热烈很多。
只有坐在后排的几个人没有鼓掌，看起来很尴尬。
在李察灵视之下，空心的“栋梁”被对方用力一推，差点倒塌。
对方说的非常真诚。
没有在台上装腔作势地表演，而是讲述自己亲身经历的事情……父亲用麻绳编成的麻包、母亲亲手缝制的手绢、妹妹省吃俭用换来的那一顿饭。
但是从整体上来看，并没有塌。
“交叉盘问，正方提问。”
李察走到讲台前面。
“博尔顿先生，对于您家的事情，我表示最高的尊敬。
但是我想和您讨论一下事实。
战时统计局九月报告中指出，面粉价格上涨的主要原因是由于海上运输受阻，农业劳动力被征召，本土产量下降，最后才是由于投机行为。
您母亲少吃的一顿，大部分是因为海路、征兵的原因，你怎么看？”
几位评委都点头表示赞同，这个少年很聪明。
博尔顿低下头看了看那份稿件，然后把它放到了一边。
“威廉姆斯先生，我妈妈不懂得自己的三个便士中有多少是海路，多少是因为奸商……她不介意。”
“第二件事。”
“到目前为止，战时债券已经售出了2100万镑。
其中90%来自商业银行和个人投资者，将会被用作前线的供给。
你父亲如果还活着的话，那么他也很有可能会被征召到前线去。
他的鞋子是奸商从自己的口袋里掏出来的钱买的，你怎么看？”
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