“这叫‘神座霜豆’。”格蕾有些得意的介绍着。
“就长在刚才给你看的那座雪山上，雪线再往上一点的地方。
本地人当那是神的禁地，没人敢过去采，一年到头整座岛也就收得上这么一小盒。”
“能做什么用?”
“具体我不懂。”格蕾摇头。
“只听老主顾说，跟‘冷’、‘静’那一路的东西沾边，一盒就抵得上我们好几箱寻常香料的价。”
她把锡盒往李察面前又推了推。
“这盒我妈让我送给你，算是让你看看我们家的渠道。”
“……往后你要是需要什么东大陆那边的东西，只管开口。
别人没有的渠道，我家的船未必就找不到。”
她说这话时，就跟说“下回再给你带块司康”一样，平平常常。
李察捏着那粒冰凉的霜豆，看着对面的女孩。
“……谢谢。”
“谢什么。”格蕾微微一笑：“举手之劳。”
两人又坐了一会儿，把那一壶茶喝得见了底。
格蕾瞅了瞅墙上挂钟。
“我得回去了。”她站起身，理了理裙摆。
“一个钟头到了，回去晚了要被舍监骂。”
“我送你到学校门口。”
“不用。”格蕾摇了摇头。
“咱俩一起走到学校门口，明天老师就该问我了。”
少女取出一只小纸包，搁到桌上。
“喏。”
“这回不是司康，你打开看看。”
李察打开纸包。
是几只半月形酥饼，表面撒着一层薄糖霜，边缘捏出了好看的褶子。
一股甜香飘出来，底下还藏着点熟悉的辛香。
这辛香，是上次那种小豆蔻。
李察拈起一只，咬了一口。
酥皮在嘴里化开，杏仁碎的香、糖霜的甜，底下垫着小豆蔻那一点辛香，缠在一起恰到好处。
跟这家咖啡馆的出品，根本不是一回事。
“很好吃。”
格蕾松了口气。
“那就好，这可是只有你能吃到的。
学院里那些老师，都做不出这个味……”
她眉梢一挑。
“她们没有我家的小豆蔻。”
话音落下，墨蓝裙角在门框那儿一闪，没了影。
李察坐在原处，又吃了口酥饼。
和格蕾这姑娘待在一起，总有种很舒坦的感觉。
………………
帝都旧巷子里，三层楼最顶上。
莉莉安手里捏着一只翠鸟。
今早在运河边捡的，撞死在新架的电报线上。
脖颈折了，羽毛倒还齐整。
背是蓝的，亮得发金，腹下一片橙红。
活着的时候它一定贴着水面飞，飞得太快，没瞧见头顶横着那道线。
窗户开着，帝都的八月闷得发沉。
运河两岸的石板晒了整日，到傍晚还往外吐白气。
楼下巷子里有卖冰的小贩，木轮碾过石缝，叮叮当当一路响过去。
热气顺着窗口涌进来，莉莉安却感觉不到。
石脑油三份，石灰水一份。
油脂厚的鸟还得兑些蒸馏水，否则皮子发黄。
剥皮，刮脂，理骨，一样一样来，慢得很，也慢得正好。
阁楼很小，斜顶压着头，有一扇朝北的窗。
房租是她自己付的。
钱从哪来她舅舅没问，问了她也不会答。
一个寄住在亲戚屋檐下的姑娘，忽然有了自己掏腰包租下的去处，按说该惹人起疑。
可她舅妈也乐得清净，少一个人在家里碍眼。
桌角立着一只山雀。
头歪向一侧，立在枯枝上听着什么。
别的标本都留给了某人，她只把山雀带来了帝都。
莉莉安把翠鸟的皮翻过来，抹上药水，一遍又一遍。
手底下这只翠鸟，往后就不会烂了，不会散架，不会被风吹走。
它会一直停在飞得最快的那一刻里。
她做这事做了好些年，从前是怕一样东西消失。
如今她明白过来，自己其实是在练习。
练习把活物变成静物，把会动的东西按住，让它停下。
从前这只是一双手上的功夫。
如今，是别的了。
莉莉安搁下刀，去倒了杯水。
水是井里汲上来的，按说该是凉的。
可凉也好，温也罢，到了她舌头上都一个样，没什么分别。
这事她头一回察觉，是在六月里。
起初她当是自己累着了，后来她试着含了一口蜜。
舌头上空空的，甜味她品不出来。
引路人霍洛威女士留了几页笔记，其中就提到过这种情况：
“你登得越快，它取得越早。
别人走几十年才掉的东西，你几个月就该掉了。
别慌，这是你的福气。”
福气，霍洛威女士爱用这个词。
第一次见她，是在母亲住的疗养院走廊上。
那地方在帝都城郊，红砖墙，常春藤爬了半面。
走廊很长，两旁窗子终年关着，空气里一股石炭酸味。
霍洛威女士就站在母亲病房门口，个子不高，背挺得很直，看人时候眼睛不太动。
“你是海沃德家的女儿。”
莉莉安那时还没走那条路，只觉得这个女人眼熟得很，又怎么也想不起在哪见过。
“我跟你母亲，是早年的旧相识了。”
霍洛威女士说着，目光从莉莉安脸上移到病房那扇半开的门里。
“她年轻的时候，眼睛跟你一个样。”
莉莉安顺着她的视线看过去。
母亲坐在窗前那把藤椅上，背对着门。
窗外是疗养院的花园，午后阳光照进来，落在她肩上。
她在跟谁说话，语调温柔得和小时候哄自己睡觉一样。
可花园里空无一人，病房里也只有她自己。
“她也曾经往那扇门里看过一眼。”
霍洛威女士收回目光。
“看进去的人，有的退得回来，有的退不回来，你母亲是退不回来的那一种。”
莉莉安那时候听不懂。
现在懂了。
怪不得医生治不了，教区的牧师也治不了。
莉莉安从不去深想，一个跟母亲是“早年旧相识”的人，恰好站在疗养院走廊上等她，又懂得她最想懂的事。
疑点太多，但她顾不上了。
对方递过来一根绳子，绳子垂进了深不见底的地方，她抓住了。
至于绳子另一边攥在谁手里，攥着是要做什么……那是以后的事。
以后……她可能没有以后了。
莉莉安把水杯搁下，坐回桌前。
翠鸟骨架在亚麻布上摆好了，一根一根按着活着时候的样子拼回去。
她拈起一截最细的趾骨，往枝桠上安。
去年冬天，自己和李察聊维吉尔，聊那本翻得卷了边的植物图鉴。
她只记得当时屋里很暖。
但具体细节……她已经记不太清了。
莉莉安把最后一截趾骨安好。
翠鸟立在枝上了，蓝得发金。
好像下一刻就要扑棱着翅膀，朝运河飞去。
窗外，帝都的天慢慢暗下去。
街灯亮起，把运河照出碎金。
少女取出一样东西。
那是一枚信物。
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