朱元璋还不放心，上前一步，将脱脱脑袋摘取下来，而后在房间内随便扯了一幅字画，裹住脑袋，拎着大步流星离开了房间。
杨逍与殷天正见朱元璋出来，一瞧其手上还在渗血的布帛，顿时知道已经得手，心中喜不自胜。
三人便循着原路出了丞相府，由于沿路上的暗探都被收拾干净了，尸体也被藏得很隐蔽，府上的其他护卫一时之间竟没发现，故而三人出入得极为顺利，一直跑出老远，丞相府中也没兴起什么波澜。
三人皆是武功高强之辈，轻功也是不俗，虽然带着个昏迷过去的卓千珏，可却没拖延半点速度，这一展开脚力，便觉两边的景物飞速倒退，穿梭在大街小巷之中，只需要躲开巡防的城卫。
一口气奔到了城墙脚下，望着高逾三十尺的城墙，朱元璋只是提气纵身，在空中不断借力跃起，须臾便翻过城墙，消失在了如水的夜色当中。
杨逍和殷天正对视一眼，摇头苦笑，均想：教主还真是高看我们二人，想要越过这高大的城墙可并不容易。
当然，他们也不是毫无办法，只是做不到如朱元璋这般轻松罢了。
两人各自施展本事，以惊人的目力和丰富的经验，很快便摸到了城墙上可供借力的点位，最后腾身上墙，闪转数下便也翻了过去，因为落地十分轻巧，所以没有被巡逻的城卫发现半点踪迹。
“借你身上短剑一用。”两人来到城外，朱元璋早已等候多时，甫一见面，后者忽然身形一动，眨眼便将杨逍怀中短剑夺在手中。
将脱脱的人头系在剑柄之上，随即运力一挥，短剑带着人头破空而出，“噗”的一声刺入城墙内侧的砖缝中，这位置恰在北城城门正上方，离地丈许，灯光晨起后便能一目了然。
做完这一切，朱元璋再无停留，身形一晃，消失在城外的燕山密林之中，只留那枚染血的头颅，在夜风中微微晃动。
——
天微蒙蒙亮时，北城门外已聚集了不少百姓。有赶早出城耕作的农夫，有往来贩运的商贩，还有守城的元兵，皆被城门上方的异物吸引。
一名挑着菜担的老农眯着眼细看，忽然脸色骤变，踉跄着后退几步，颤声喊道：“头！是颗人头！”
众人哗然，纷纷涌上前围观。待天色渐亮，晨光洒在那枚人头上，有人陡然认出了面容，惊呼出声：“是脱脱！是当朝丞相脱脱！”
这一声如惊雷炸响，北城门口瞬间沸腾。脱脱身为元廷权臣，执掌朝政多年，为镇压反元逆贼，在中原横征暴敛，屠戮百姓，无数家庭因他家破人亡。
此刻见他身首异处，悬于城门之上，百姓们的反应各异，有人拍手叫好，喜极而泣，口中直呼“老天有眼”；有人面露惊惧，生怕元廷追责，匆匆离去；还有些士子乡绅，驻足议论，眼神复杂，既恨脱脱的残暴，又担忧局势动荡。
“太好了！这奸贼终于死了！我儿子就是被他抓去充军，再也没回来！”一名老妇啜泣出声。
“嘘！小声点！若是被元兵听见，可要掉脑袋的！”身旁有人急忙拉了拉她的衣袖，神色惶恐。
话音未落，一队元兵疾驰而来，见城门下人声鼎沸，又瞥见上方悬挂的人头，顿时脸色大变。领头的百夫长翻身下马，抬头看清人头面容，吓得魂飞魄散，厉声喝道：“快！快把人头取下来！封锁城门，不许任何人出入！”
几名元兵哆哆嗦嗦地搭起梯子，爬上城墙，小心翼翼地取下脱脱的人头。百夫长捧着人头，双手颤抖，不敢有丝毫耽搁，翻身上马，疾驰着向皇城奔去，沿途高呼“紧急军情”。
消息如长了翅膀般，迅速传遍大都城。街巷间，百姓们三五成群，议论纷纷，有人暗中庆贺，有人忧心忡忡，原本平静的大都，陷入了前所未有的混乱。
皇城之内，元帝妥懽帖睦尔刚从寝宫中起身，正由宫人伺候着梳洗，听闻脱脱被杀、人头悬于城门的消息，手中的玉梳“哐当”一声掉在地上，脸色瞬间惨白。
“你说什么？脱脱死了？”他心中震怒，脱脱乃是当朝丞相，虽然他对其早有不满，已存了将其换下的心思，可这样的一位元廷重臣被人刺杀后，更是高调地将头颅悬挂在城墙之上。
这不仅仅是对大元朝廷的挑衅，更是对他这位帝王的挑衅。
而且，那刺客既然能出入大都自由，而且绕开诸多护卫，于无声中轻取了脱脱的头颅，那是不是意味着也能对他这个皇帝产生威胁？
惶恐、震怒、不可置信…种种情绪交织在一起。
“奴才不敢欺瞒陛下，”传信的太监跪地磕头，声音发抖，“北城门口的百姓都看见了，确是脱脱丞相的人头，如今已送到御史台。”
元顺帝踉跄着坐下，他在位多年，沉迷享乐，朝政全靠脱脱支撑，如今脱脱被杀，他竟不知该如何是好，“传旨！即刻召集文武百官，入宫议事！严查此事，务必抓住凶手，凌迟处死！”
文武百官接到旨意，纷纷涌入皇宫。大殿之上，气氛凝重得令人窒息。
脱脱的同族堂弟、御史大夫也先帖木儿捧着脱脱的人头，跪在地上，痛哭流涕，额头磕得鲜血直流：“陛下！脱脱丞相忠心耿耿，为国捐躯，恳请陛下严查凶手，为丞相报仇雪恨！”
他自然知道这是朱元璋的手笔，心中不由得暗叹此人胆大妄为，简直是这天底下最可怕的匹夫，若非他现在受制于人，否则一旦掌权，定然第一个便要杀了这人。
只可惜…
与也先帖木儿一同跪地的，还有脱脱的亲信官员，他们个个捶胸顿足，悲愤交加，纷纷请求元顺帝下旨，调动大军搜捕凶手，封锁全城，宁可错杀千人，不可放过一个。
“陛下，此凶手胆大包天，竟敢潜入相府刺杀丞相，还悬首城门，分明是藐视朝廷！若不严惩，日后必有人效仿，动摇国本啊！”兵部尚书出列，声泪俱下。
然而，大殿之上并非人人悲戚。一些与脱脱素有嫌隙的官员，虽表面装作痛心，眼底却藏着笑意。脱脱权势滔天，平日里专横跋扈，打压异己，不少官员都受他排挤，如今脱脱身死，他们正好可以趁机夺权，重振势力。
户部侍郎出列，躬身道：“陛下，臣以为，当务之急并非搜捕凶手，而是稳定朝局。脱脱丞相一死，中原逆贼必趁机作乱，当速速任命新的丞相，统筹兵力，镇压逆贼才是。”
这话正中一些官员的下怀，纷纷附和。一时间，大殿之上分成两派，一派主张先搜捕凶手，为脱脱报仇；一派主张先稳定朝局，任命新相，双方争执不休，吵得面红耳赤。
元帝坐在龙椅上，听得心烦意乱，拍案怒斥：“够了！都住口！”
大殿瞬间安静下来，元帝深吸一口气，沉声道：“脱脱已死，哭也无用。传旨，追封脱脱为太师，厚葬之。
也先帖木儿，命你为钦差，全权负责搜捕凶手，凡可疑之人，一律拿下审问。另外，任命哈麻为新丞相，统筹朝政，即刻前往中原，镇压逆贼。”
旨意下达，大殿之上的纷争暂歇，却暗流涌动。
也先帖木儿虽领旨，心中却五味杂陈，脱脱死了，自己却是与丞相之位擦肩而过，反倒让一个不相干的哈麻给捡便宜去。
哈麻则喜出望外，快步出列谢恩。
脱脱已死的消息很快传遍天下，即便元廷想要遮掩也办不到，当时出入城门那么多双眼睛看到，再加上口口相传，除非元廷能把大都城内一大半的百姓都屠个干净，否则根本藏不住腚眼。
而最先得到消息的，是磨刀霍霍，准备对刘福通下手的汝阳王。
第二百三十五章 玄冥二老的心思
豫南前线，汝阳王军帐。
帐外秋风吹得帅旗猎猎作响，裹挟着汴梁方向的尘沙，扑在帐帘上发出沉闷声响。
帐内灯火如豆，映着案上铺开的军情图，图中红圈密密麻麻标注着刘福通红巾军的据点，从太康到陈州，战线绵延数百里，正是汝阳王筹谋多日，欲合围剿灭的核心区域。
他身着银鳞软甲，鬓边霜华被灯火染得微黄，手中握着一枚令牌，正与副将商议合围刘福通的最后部署。
“明日拂晓，命左路大军迂回至太康东侧，截住刘福通的粮道；右路牵制陈州守军，本王亲率中军直捣其主营，务必一战荡平这股逆贼。”汝阳王声音沉稳，目光锐利如刀，扫过地图上的红巾军中枢，“刘福通的北伐余部虽元气大伤，却仍悍勇善战，此战绝不可轻敌。”
副将躬身领命，正欲退下传令，帐外忽然闯进一名骑手，甲胄染尘，气息急促，手中高举一封封缄严密的急报，跪地高呼：“王爷！大都急报，十万火急！”
汝阳王眉头微蹙，心中掠过一丝不祥。此刻正是合围刘福通的紧要关头，大都若非发生天大的事，绝不会这般仓促传讯。
他抬手示意副将退下，接过急报，指尖刚触到信纸，便觉纸张异常沉重。
拆开蜡封，一行墨迹刺眼夺目：“脱脱丞相遇刺于府邸，首悬大都北门，朝野震动。”
汝阳王身形一僵，手中急报险些脱手，周身的气息瞬间沉了下来。
帐内静得可怕，唯有灯花噼啪作响，衬得帐外的风声愈发凄厉。他缓步走到案前，将急报重重拍在地图上，恰好压在刘福通主营的位置，墨迹晕开，如血色蔓延。
“脱脱…”他低声呢喃，语气中满是难以置信与沉郁。
他与脱脱虽政见偶有分歧，却深知此人是元廷最后的柱石。眼下他正倾尽全力围剿刘福通，左路大军的粮草需中枢调拨，右路的援军还赖脱脱从中斡旋，压制朝中反对之声，如今这根支柱轰然坍塌，围剿大计岂非要中道而废？
豫南距大都千里之遥，风沙阻隔，消息传递迟缓。他此刻深陷与刘福通的战事，前有悍敌，后无中枢支撑，既无法亲赴大都探明虚实，更不能抽身入朝稳定局势。
这份隔绝在外的无力感，比面对刘福通的十万红巾军还要令人心焦。
他踱步至帐口，掀帘望向汴梁方向。夜色深沉，红巾军营地的灯火隐约可见，如鬼魅般蛰伏。刘福通狡诈多谋，若得知脱脱遇刺、中枢大乱的消息，必然会趁机反扑，甚至联合其他义军夹击，届时他腹背受敌，局势将不堪设想。
“本王筹谋半载，就待明日合围，偏偏此时出了这等变故。”汝阳王紧握腰间弯刀，刀身冰凉刺骨，却压不住心底的惶恐。
脱脱在时，中枢政令统一，粮草军械源源不断送往前线，纵使朝中有人质疑围剿刘福通的耗费，也被脱脱强行压下。如今脱脱一死，朝中诸臣必然争权夺利，谁还会顾及豫南前线的战事？粮草断供、援军迟滞，别说剿灭刘福通，能否守住现有防线都未可知。
更让他忧心的是下一任丞相的人选，朝中诸臣，哈麻贪权好利，向来视脱脱为眼中钉，若此人上位，必然会借机清算脱脱旧部，自己身为脱脱倚重的前线将领，首当其冲。
其余大臣要么庸碌无能，要么各怀鬼胎，谁有脱脱那般魄力，肯倾尽中枢之力支持他围剿刘福通？须知刘福通的红巾军是反贼的中坚，若不能一举剿灭，待其恢复元气，必成燎原之势。
帐外传来更夫的梆子声，已是三更天，汝阳王定了定神，压下心中纷乱，转身回帐。他深知，越是局势不明，越不能自乱阵脚。刘福通虎视眈眈，若他此刻动摇，前线大军必溃。
“来人！”他沉声道。
亲兵应声而入，躬身待命。
“第一，严守脱脱遇刺的消息，敢在营中散播者，立斩不饶；第二，传令各营今夜加倍戒备，严防刘福通偷袭，尤其加固粮道防线；第三，挑选十五名精锐死士，乔装成商贩，星夜赶往大都，务必打探清楚新相人选、中枢政令动向，以及粮草援军是否会如期抵达，有任何消息，即刻回报；第四，暂缓明日合围之计，命左路大军固守待援，右路收缩防线，中军原地待命。”
一道道指令清晰利落，亲兵领命疾退，帐内重归寂静。
汝阳王重新走到案前，目光落在地图上刘福通的据点，眼中戾气翻涌。
纵使中枢生变，他亦要守住这豫南防线，绝不能让刘福通趁机作乱。
同时也暗暗思索，到底是谁人刺杀了脱脱？而朝中又有哪个参与了其中？种种思绪交缠，当真是剪不断理还乱。
汝阳王虽然封锁上下消息，可瞒不过暗中护卫的玄冥二老，当得知脱脱身死，二人立马起了心思。
汝阳王如今在朝中孤立无援，天下反元势力愈发庞大，可谓是前途渺茫，他们师兄弟二人此时还有跟随的必要？
更何况，他们某种程度上来说，也应该算是朱元璋的人吧？
“那…我们走？”看了眼坐在桌案前冥思苦想的汝阳王，确定对方没注意到他们这边之后，鹤笔翁低声询问道。
元廷风雨飘摇，再继续待下去也无意义，他们师兄弟二人可没有和大元朝廷共患难的想法。
“就这么走了你甘心？之后我们能去哪？”鹿杖客目光闪烁，“离了汝阳王府，天下之大可有我们容身之所？”
他阴毒多指，远胜于鹤笔翁。
“那我们去投靠朱元璋？好歹之前给他传递过一两次消息，总不至于不近人情吧？”
鹿杖客摇了摇头。
鹤笔翁咬牙道：“大不了咱们师兄弟二人往深山老林里一躲，就不相信还活不下去了。”
鹿杖客嘿嘿一笑，“所谓学成文武艺，货与帝王家，你我师兄弟二人潜心苦练数十载，好不容易有所成就，又享受了这浮华美酒美色美景，难不成又要去做回那苦行僧？”
他在汝阳王府前呼后拥，又不断有美色相伴，享受惯了，哪里肯过清贫日子？
正所谓由俭入奢易，由奢入俭难，便是如此。
“那要不…”鹤笔翁福至心灵，与鹿杖客对视一眼，脸上露出阴狠的笑容，异口同声道：“杀了汝阳王，做投名状给朱元璋！”
——
且说朱元璋这边，三人刺杀脱脱后，未作片刻停留，连夜遁出燕地，一路向南疾驰。
北方秋意已浓，漫山红叶染透峰峦，却难掩战乱的痕迹。林间偶有散落的元军兵器铁片，锈迹斑斑，旁侧倒毙着无人收殓的士卒，乌鸦啄食腐肉，发出刺耳啼鸣。
朱元璋目光扫过，神色淡然。他见惯了流离失所与尸横遍野，脱脱之死虽能动摇元廷根基，却未必能止息这天下战火，陈友谅这等狡猾之辈，恐怕已然忍不住对着他开刀了。
三晓行夜宿，避开官道上往来的元军与斥候，专拣偏僻山路而行。
途经一座残破的村落时，恰逢数名元军散兵劫掠流民，刀光霍霍间，老弱妇孺的哭嚎声撕心裂肺。
朱元璋示意了一下殷天正，后者立马会意，冲入村寨当中，将其中的元兵杀了个一干二净。
沿途这样的事情三人不知道见了多少，也只能秉持着帮一把是一把的想法，不过如此一来，反倒拖累了三人的行程。
那位自称是‘剑神’的卓千珏本就身受重伤，又在颠簸之下，伤势不减反增，已经高烧昏迷了数日之久。
朱元璋也没什么好办法，他又不是胡青牛那等医道圣手，若是普通的伤势还能看看，杨逍二人差不多也是如此。
是死是活，就看卓千珏的造化了。
要是能撑到应天，让胡青牛出手救治一番，兴许还能保住性命，朱元璋也好问出点东西。
行至淮河沿岸，地形渐趋平缓，山路转为泥泞的驿道。沿途流民渐多，皆是扶老携幼，向南奔逃，口中喃喃着“陈友谅大军打过来了”“朱将军的人在濠州死守”之类的话语。
朱元璋心中一动，放缓脚步，拉住一名背着行囊的青年农夫问道：“小哥，前方何事如此慌乱？陈友谅与朱元璋，为何交战？”
青年农夫满脸惶恐，左右张望一番，才压低声音道：“客官是外乡人吧？如今江淮一带早已乱了！陈友谅带了数十万大军，战船摆满了长江江面，要打朱元璋的地盘，双方在安庆、濠州一带杀得昏天黑地，尸首都堆成了山！我们这是怕被抓去充壮丁，才往应天逃呢！”
朱元璋气笑了，他当然知道陈友谅狼子野心，可如今敌弱我强，他还以为陈友谅会耐得住性子，和他虚与委蛇，却没料到对方是个好赌的性子，估摸着是打探到朱元璋不在金陵，这才打算孤注一掷。
“安庆、濠州一带，战况如何？朱元璋麾下，是谁在领兵拒敌？”
“听说朱将军这边是徐达、常遇春两位大将守城，陈友谅的战船厉害，几次都快攻破城门了，全靠徐将军拼死抵挡！”青年说着，忍不住叹了口气，“唉，不管谁赢谁输，受苦的都是我们老百姓，田种不了，家也没了，只能四处逃难。”
言罢，青年匆匆告辞，追赶流民队伍而去。朱元璋立在驿道旁，望着南逃的人流，心中思绪翻涌。
他不再耽搁，加快脚步向南行进，越靠近江淮腹地，战事的痕迹便越明显。
驿道两旁的田地荒芜，庄稼被战马践踏殆尽；村落房屋多被焚毁，断壁残垣间，偶尔可见残留的箭羽与刀痕；江面上不时有战船驶过，桅杆林立，旌旗招展，船头士兵手持刀枪，神色肃杀。
暮色降临时，朱元璋抵达一座临江小镇。小镇本是往来商贩的集散地，如今却一片萧条，沿街店铺大多关门闭户，仅剩下几家客栈勉强营业，门口聚集着不少避战的商人与零散的士卒。
他寻了一家偏僻的客栈，点了几样小菜，邻桌的几名江湖客正高声议论着战况，言语间满是疲惫与焦灼。
“妈的，陈友谅的战船太猛了，昨天又攻了安庆城，常遇春亲自上阵杀敌，才把他们打退！”一名江湖客灌了一口酒，愤愤道。
和陈友谅相比，他自然是站在朱元璋这边，不管是声望还是武功，陈友谅连给朱元璋提鞋都不配！
同桌的江湖人谈兴正胜，眉飞色舞道：“陈友谅算个屁！他也就是趁着朱大侠不在金陵，这才壮着胆子发起进攻，这对他来说是千载难逢的机会，否则此消彼长之下，陈友谅被吞并也是迟早的事。”
“你怎知朱大侠不在金陵？”
“呵呵，你怕是不知吧？脱脱死了！”那人忽地拍案而起，“这普天之下，还能有谁悄无声息潜入大都刺杀当朝丞相，事后还能全身而退？”
“也说不定啊，天下能人异士何其多也。”
“你放屁！江湖上论及武功，谁能比得上朱大侠！”
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