孛罗帖木儿接过虎符，心中仍有疑虑：“王爷匿于幕后，军中将士若知晓真相，恐会军心不稳，毕竟将士们只认王爷您的号令。”
汝阳王冷笑一声：“此事不难，你二人可对外宣称，我已奉旨回京求援，不久便会率大军返回，命你二人暂代统领之职，稳住军心。待兵马集结完毕，我再以‘援军’之名现身，届时将士们士气必振。”
他走到帐外，望着营外萧瑟的景象，沉声道，“本王打算和那朱贼斗个你死我活，此次大战恐怕耗费的时间要远甚于当初剿灭袁州反贼周子旺。
而且朱元璋此人武功高强，足以称得上万人敌，若是不胜我扰，恐怕会生出斩首的心思，若是被他知道我的位置，我命休矣！”
“王爷言之有理！”孛罗帖木儿、雪雪齐声应道。
次日清晨，元军残营中响起一阵号角声，随后便传出消息：汝阳王因南征失利，已率部分亲信回朝请罪，留下孛罗帖木儿、雪雪统领残兵，在淮西休整待命。
消息一出，营中将士虽有疑虑，却也因汝阳王的离开而少了几分压抑。
与此同时，汝阳王已换上一身普通的文士装束，带着几名心腹，悄悄离开了残营，前往淮西境内一处隐秘的驿站。
此处驿站是他早年为方便联络淮西官员所设，极为隐蔽，外人绝难知晓。抵达驿站后，汝阳王立刻下令封锁消息，任何人不得随意进出，随后便开始起草密信，调遣各方力量。
他首先写下一封密信，交由心腹送往淮西水军统领蛮子海牙处。信中详细说明了自己的计划，言辞恳切，既有虎符调兵的威严，又有攻破濠州后的重赏许诺。
蛮子海牙接到密信与虎符后，果然犹豫再三，他深知汝阳王在朝中的地位，也明白此次相助风险极大，但攻破濠州的诱惑与虎符的威慑，最终还是让他下定决心。
他当即下令，调动麾下三万水军，秘密向濠州附近的淮河渡口集结，同时打开淮西粮仓，运送粮草支援孛罗帖木儿的军队。
另一边，孛罗帖木儿、雪雪按照汝阳王的吩咐，开始暗中收拢旧部。他们派心腹乔装成各种身份，前往宿州、徐州、寿州等地，联络溃散的元军士兵。
这些士兵本就害怕回朝后被治罪，如今听闻有重赏，且汝阳王不久便会率援军返回，纷纷暗中向淮西集结。
短短十余日，便收拢了近八万兵马，加上蛮子海牙调来的三万水军，元军兵力已恢复至十一万，虽不及当初的二十万，却也已是一股不容小觑的力量。
汝阳王在隐秘驿站中，每日都会收到孛罗帖木儿、雪雪送来的密报，详细了解兵马集结、粮草运送的情况。
他亲自制定作战计划，吸取了上次攻城的教训，下令蛮子海牙率领水军，沿淮河东下，封锁濠州东门的水路，切断巢湖水军的支援；命孛罗帖木儿率领五万步兵、两万骑兵，驻扎在濠州北门之外，虚张声势，每日派少量兵力攻城，麻痹守军；雪雪则率领三万兵马，秘密绕道濠州西门外的山林中埋伏，待北门攻城激烈，守军主力被牵制时，便突然杀出，一举攻破西门。
为了确保计划成功，汝阳王还下令，命人混入濠州城内，散布谣言，称‘汝阳王已回朝被治罪，元军残兵无人统领，不日便会溃散’，以此麻痹濠州守军的军心。
这些混入城中的奸细，还暗中联络濠州城内的一些元廷旧吏，许诺他们若能在攻城时作为内应，打开城门，战后必有重赏。
——
此时的濠州城内，确实一片喜气洋洋。
朱元璋称大帅后，军民同心，修复城墙，补充物资，准备迎接下一场战斗。但听到元军残兵无人统领、不日便会溃散的谣言后，不少百姓甚至一些士兵都放松了警惕。朱元璋却始终保持着警惕：“汝阳王乃元廷名将，绝不会轻易认输，此次回朝必有蹊跷，我等不可放松戒备，需加强城防，密切关注元军动向。”
与此同时，大量的元军探子企图混入濠州城内。
朱元璋有些不堪其扰，杀了一批又出来一批，就连一些被他放过的元廷旧吏也不甘沉默，想要出来搅动人心。
无奈之余，他也只能‘含泪’举起屠刀，杀得刑场欢呼震天，血气滚滚。
为了防止濠州城被元军探子渗得四面漏风，他只能加强城防，严格把控四个城门口的进出。
濠州的百姓虽然觉得稍稍繁琐了一些，可听到是为了防止元军探子混入城中，也都是举双手双脚赞同，反正几天的功夫就能适应。
而濠州上层中，自论功行赏后，汤和被调派到滁洲城同花云练兵，力求在短时间内能练出一支可战之兵。
否则一旦被元兵攻破城池，等待滁州和濠州的下场便只有屠城一途。
而接下来的恶战，会是一场接着一场，大元朝廷可以输很多次，而他们只有一次机会，兵败…只能身死！
半月时间稍纵即逝。
果然不出朱元璋所料，元兵再一次席卷而来，这一次的气势虽然不如第一次，但也称得上‘汹汹’二字。
一眼望去，攻城的士兵几乎看不到首尾，北门之外，孛罗帖木儿率领的七万大军，早已做好了攻城的准备，冲车、云梯、火炮整齐排列，士兵们摩拳擦掌，只待号令下达；东门的淮河上，蛮子海牙的三万水军战船林立，炮口对准了东门城墙，随时准备发起攻击；西门外的山林中，雪雪率领的三万伏兵。
这是一场恶仗，喊杀声震天，足足杀了一两个月的时间，杀得双方都精疲力竭，期间元兵几次三番都差点要攻占城头，都被朱元璋一人之力杀了个精光。
直到汝阳王麾下的两员大将，孛罗帖木儿和雪雪被朱元璋发现，后者直接实施斩首行动，出城主动迎击，在常遇春等人的掩护下，混入敌军，将这二人一重伤一斩首，鞑子这才有了退兵的迹象。
这两人也是鸡贼，一早就防着朱元璋这一手，故而穿着打扮都和普通的元兵没什么两样，也就指挥的时候才露个头。
若非朱元璋眼尖，且一直在城头寻找领兵之人的踪迹，否则还真不一定能发现他们。
退兵之后。
朱元璋这边才刚刚休整过来，元兵再次卷土重来。
杀退之后，如此接二连三，终于让朱元璋等人意识到问题的严重性。
光是靠他们两城之地，想要对抗背靠整个大元朝廷的汝阳王实在是有些异想天开。
即便一次又一次的失败，汝阳王便又能爆兵攻来，而朱元璋只能龟缩在濠州城中，一旦出城，鞑子便鸣金收兵。
如此一来，他只能这么和汝阳王干耗着，而城中粮草有限，一场又一场的战斗也让他麾下大幅度减员，区区一城之地人口有限，但若是想要对外攻城略地，扩充兵员，旁边又有汝阳王虎视眈眈。
一旦朱元璋分出兵力出城，汝阳王必定会趁着濠州城空虚，大举来犯。
“不能坐以待毙了，要是继续打下去，我们迟早会被耗死在这濠州城内！”
这一日，朱元璋召集麾下众将、谋士，打算商议出个对策来，不能这么温水煮青蛙给熬死在这濠州城中。
“要么杀了汝阳王，要么让元廷把他给调回去。”
众人沉默半晌。
这两件事想要达成都是极难，汝阳王自从第一次攻城败逃之后便不肯露面，而元廷那边有脱脱撑着，朱元璋几次三番催促也先帖木儿依旧无果。
良久之后，李善长道：“不若与他假意和谈，将那位敏敏郡主送归给他，届时诱骗汝阳王露面？”
朱元璋摇头：“汝阳王见过我出手，他知道一旦被我瞧见，定然十死无生，更不敢现身。
况且，他要真会顾忌这个女儿，就不会率军攻打濠州城了。”
众人商议了半天，仍旧没想出什么极好的退敌之策，倒是莫声谷突然说出的一则江湖动闻，让朱元璋瞧见了一线生机。
第二百一十章 要的就是天下皆反
“你是说，金毛狮王谢逊已经回归中原武林，在光明顶被杨逍和范遥共同推举为明教代教主？”
距离莫声谷报信称殷天正携光明左右使齐上武当已经有了数月时间，期间朱元璋一直都忙于战事，对汝阳王不堪其扰，早就将这一事情抛诸脑后了，哪里还有什么功夫关注江湖上的风风雨雨。
江湖很大，可和整个天下比较又很小。
突然，朱元璋眉头皱起，看向莫声谷：“不是白眉鹰王、杨逍、范遥三人一同去海外将谢逊迎回中原的吗？怎么只有杨逍和范遥共同推举，独独没有白眉鹰王？”
殷天正虽然自立门户天鹰教，但若真涉及到明教大事，他断然不会袖手旁观，杨逍等人也不敢擅自将这位老资格的护教法王排除在外。
莫声谷道：“据五哥来信所说，他们将谢逊迎回中原，打算阳顶天的临终遗言，拥立谢逊暂代明教教主，可谢逊双目失明，武功也退步得厉害，因而拒不接受，
白眉鹰王也言称此时让谢逊暂代教主之位不妥，可杨逍和范遥一意孤行，最终三人大打出手，白眉鹰王落败，众人不欢而散。
之后不久便从光明顶传来消息，二人将谢逊拥立为代教主，同时号令分散在各地的明教教众速速前往光明顶。”
朱元璋冷笑：“这二人是想效仿曹操，挟天子以令诸侯啊…”
谢逊武功本就不如逍遥二仙，加上如今双目失明，即便暂代教主之位，也号令不了哪个。
反而是在左右辅佐的杨逍和范遥，可以借谢逊之名，行教主之实。
毕竟，谢逊的教主位置，乃是前代教主阳顶天钦定，名正言顺，哪个敢不从？
李善长等人不是明教中人，对江湖上的事情也一知半解，是以没敢擅自发表意见，徐达也只是五行旗下的一个小喽啰，自从跟了朱元璋后，便和明教那边断了联系。
倒是常遇春有些愤愤不平，他曾经侍奉的周子旺是弥勒宗二弟子，和明教关系紧密，对于杨逍和范遥此等窃取教主大位之人自然是痛恨无比。
况且，什么光明左右使，什么四大法王…在他看来统统都没有资格坐这教主职位，论起武功势力，侠义心肠，舍朱元璋其谁？
“如今的江湖是不是也如这淮西一般，乱成一锅粥了？”朱元璋问道。
谢逊与江湖各大门派本就恩怨纠葛颇深，如今杨逍与范遥要假谢逊代教主之名，将四分五裂的明教整合起来，各大正道门派绝对不会坐以待毙。
当年阳顶天武功盖世，所统率的明教威压江湖，即便是有着数百年底蕴的少林也只能避其锋芒。
阳顶天死后，明教四分五裂，实力十不存一，就连海沙派、神拳门之流也敢狺狺狂吠，叫嚣着除魔卫道。
现在杨逍和范遥二人想要重现当初明教鼎盛时期，江湖各派自然不会答应。
莫声谷点了点头：“少林早已飞书各大门派，相约共赴光明顶，一是为了与金毛狮王谢逊算清旧账，二是为了彻底剿灭明教妖孽，除魔卫道，还江湖一个清净。”
朱元璋脸上喜色闪过，笑道：“诸位，我有一计，可让汝阳王以及麾下大军不得不撤出淮西，而且此后朝廷再没有功夫管顾我们。”
他只需要一年时间，攻城略地，不断向外扩张，从淮西到金陵，继而鲸吞整个南方，便可再也不惧元廷了。
但汝阳王步步紧逼，丝毫不给他喘息的机会，别说一年时间，隔半个月便来骚扰一次，时时刻刻让人忘不了他的存在，实在让人闹心。
李善长等人闻言，立马摆出一副洗耳恭听的姿势。
“如今天下虽然暗流涌动，反元者不计其数，但敢明目张胆举起反旗，建国称帝者也就周子旺，于是他成了一个靶子，很快便被朝廷派兵剿灭。”
常遇春扭了扭身子，心中更是唏嘘，没想到再一次听到故主周子旺的名字，是在这种场合。
朱元璋继续道：“我们濠州成了第二个靶子，剿灭周子旺的余威犹在，谁都不敢露头，现在汝阳王便是抓着我们不放，朝廷也无其他什么大的战事，便支持者汝阳王胡乱来。
若是各地烽烟四起，尤其是北方那一块，义军直接威胁到元大都，你猜朝廷还有没有精力管顾我这区区占据了两城之地的土军阀？”
李善长闻言眼睛一亮，忍不住拍案叫绝：“妙啊！妙啊！现在跳得最欢的造反头子不就是明教那些人？他们的教众遍及各地，若是有人振臂一呼，揭竿而起，天下云集响应，赢粮而景从！
到时候各地告急，我们又是块难啃的骨头，权衡利弊之下，但凡脱脱是个脑子正常的人，必定不会让汝阳王继续在这耗下去。”
他一下子便跟上了朱元璋的思路，知道对方是要去光明顶解六大派之围，顺道让对方发起动乱，他们才可浑水摸鱼。
至于江湖上的事情，在李善长看来，什么魔教正道，都是小打小闹，除非武功练到的朱元璋这种地步，否则大军压境，什么高手都不管用。
而且，各大派都是拖家带口的，有所顾忌，恩威并济之下，光明顶的危局自然解开。
朱元璋点了点头：“所以我打算去一趟光明顶，解了六大派围攻的局面，施恩于明教，而后顺势提出这个要求，他们定然没有拒绝的理由。”
一开始他的想法是坐上明教教主的位置，再借助明教的兵马驱逐鞑虏、恢复中华，但明教各系兵马鱼龙混杂，原著当中后期基本上是听调不听宣，教主张无忌也是个摆设。
而且，如今谢逊已然代摄教主之位，他即便想抢也名不正言不顺，索性打消这一想法。
天下，还是自己亲手打下来比较放心。
“此去路途遥远，我只有一个要求…”朱元璋目光忽地锐利起来，扫视全场，道：“你们要给我守住这濠州城，绝不能让鞑子踏入城门，一百天，你们坚持一百天，我便能驰援回来，届时危局自解！”
“是！”众人齐声高呼，士气大振。
——
此时已至深秋，淮西大地已浸在一片萧瑟之中。
朱元璋弃了帅府的仪仗，只带了麾下四名精锐亲兵，皆是轻装简从，跨着日行千里的骏马，自濠州以西的驿站出发，往西域光明顶疾驰而去。
出濠州，过寿州，一路向西，沿途尽是残秋景象。淮西的水田早已收割完毕，田埂上的枯草被秋风卷得漫天飞舞，偶尔可见几处破败的村落，断壁残垣间，有老弱妇孺蜷缩在墙角，见他们一行骑马掠过，眼中满是惊惧，连忙缩起身子。
朱元璋勒马缓行，望着这乱世中的疮痍，眉头紧锁。亲兵见他神色凝重，低声道：“大帅，再耽搁恐赶不及光明顶之会。”
莫声谷仍然留在濠州城内，他坚持始终如一，绝不做逃兵，朱元璋对此也无可奈何。据他的消息，各大派早已响应出发，算算时间都快要到光明顶了。
朱元璋轻叹一声，拍马续行：“走吧，早一日到光明顶，便多一分化解之机。”
渡过淮河支流，便入了河南境内。
昔日繁华的颍州城，如今也是城门紧闭，城头的元军旗帜歪斜不堪，守城士兵个个面黄肌瘦，见他们一行衣甲精悍，只敢远远观望，不敢上前盘查。出颍州向西，地势渐高，水田换成了旱地，道旁的白杨树落尽了叶子，光秃秃的枝干如利剑般指向天空。
风卷着沙尘，打在脸上生疼，朱元璋与亲兵皆是风尘仆仆，却依旧不敢停歇，日夜兼程。
行至洛阳城外，已是三日后。洛阳古称神都，如今却也是一片萧条，城郭残破，护城河中的水浑浊不堪，漂浮着枯枝败叶。他们未入城，只在城外一处驿站歇脚，补充粮草。驿站的掌柜是个须发皆白的老人，见他们一行虽风尘满面，却气度不凡，小心翼翼地端上热茶，叹道：“客官是往西边去？近来西边不太平，听说好多江湖门派的人都往西域去了，说是要去打什么明教。”
朱元璋问道：“老丈可知他们为何要打明教？”
老人摇了摇头：“具体的不清楚，只听往来的镖师说，明教是魔教，杀人如麻，得罪了六大派。唉，这世道，不管是官兵还是江湖人，苦的都是我们这些老百姓。”
朱元璋默然，付了茶钱，翻身上马，继续西行。
过了洛阳，便是崤函古道，山势险峻，道路崎岖。两侧的山峰高耸入云，岩石裸露，山间的栈道早已朽坏，只能沿着陡峭的山壁缓缓前行。
山中常有野兽出没，亲兵们轮流警戒，手中的长刀始终握在手中。行至半山腰，忽闻山风呼啸，夹杂着几声狼嚎，朱元璋勒住马，沉声道：“加快速度，穿过这片山地便是关中平原。”
出了崤函古道，关中平原豁然开朗。虽已是深秋，田地里却还有零星的农户在忙碌，比起淮西、河南，关中的景象稍显安稳。
长安古城就在前方，城墙上的青砖斑驳，却依旧透着几分古都的威严。他们在长安城外的客栈休整了一夜，次日清晨，便向陇右方向进发。
越往西走，风沙越大，道路两旁的植被渐渐稀疏，从低矮的灌木变成了耐旱的沙棘。风中带着西域的寒意，吹得人衣衫猎猎。
这日午后，他们行至一处名为‘风沙渡’的驿站，正要下马歇脚，忽闻驿站内传来一阵爽朗的笑声，夹杂着几句江湖切口。
朱元璋心中一动，示意亲兵在外等候，自己推门而入。
驿站内宾客不多，多是往来的商旅，唯有角落里一桌，坐着数名衣衫褴褛、背着布袋的汉子，正是丐帮弟子的装束。而主位上坐着的，是一个身材魁梧、面色黝黑的中年汉子，脸上带着一道浅浅的疤痕，正是丐帮帮主史火龙。
史火龙也恰好抬头，见了朱元璋，先是一愣，随即大喜过望，猛地站起身，快步走上前来，抱拳笑道：“朱兄弟！怎么是你？”
朱元璋也快步迎上，握住他的手，笑道：“史帮主，别来无恙？我正要往光明顶去，没想到在此处巧遇。”
在淮西和汝阳王的交锋，少不了丐帮帮众的暗中襄助，也多亏了他们的情报，让他得知了不少元军的动向，免去了许多不必要的损失。
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