本杰明手一抖，茶杯直接掉在厚地毯上，深色的茶渍迅速散开。他猛地站起身，心脏在瞬间漏跳了一拍，第一个念头如同闪电般划过脑海：
敌袭？！炮击？！已经开始轰炸寒霜镇了？！
第254章 早晚会炸
好消息是，敌人没有炮轰寒霜镇，领地安然无恙。
坏消息是，那声差点把本杰明心脏吓出来的巨响，是自家兄弟闯的祸。
后续调查对外的“官方说法”很体面：“因连日严寒，三号厂房屋顶积冰过重，压迫蒸汽管道导致接口应力疲劳，引发蒸汽泄漏及轻微结构性崩落。已妥善处理，数名员工受轻微烫伤，均无生命危险。”
这说辞安抚了受惊的领民，维持了稳定。
但真相是——
“你们这是在瞎搞！胡闹！不要命了吗？！”
无人的车间里，本杰明脸色铁青，几乎是用吼的，对着眼前站成一排、垂头丧气的工人们开火。为首的正是头上包着纱布、脸上还有未愈红痕的让·布莱克伍德。队伍里不少人身上都缠着绷带，有的胳膊吊着。
本杰明的怒火如同实质：“设计武器，是像你们这样蒙着头、凭着感觉胡来的吗？！防护措施在哪里？！压力测试数据在哪里？！安全规程和应急预案被你们就着酒精喝下去了吗？！我亲笔写给你们挂在每个车间墙上的安全生产这四个大字，全是摆设是不是？！”
他几乎是挨个点名痛批，言辞之激烈，用词之丰富，让这些糙汉子们头都快埋进胸口里了，冷汗直流。尤其是对大哥让，本杰明更是毫不留情：
“还有你！让·布莱克伍德！你是部长！是领头羊！不是带着羊群往悬崖下面蹦的疯羊！你的责任心呢？你的判断力呢？被蒸汽熏没了吗？！”
让被骂得满脸通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。他不是不委屈，但更多的是后怕，一种冰冷刺骨、深入骨髓的后怕。
那天晚上的场景还历历在目。在封闭的测试车间里，他们给那台被寄予厚望的“蒸汽弩炮”原型机的核心锅炉进行极限加压。所有人都沉浸在创造“大杀器”的狂热中，忽略了细微的异常响动和仪表的轻微抖动。比彻曾犹豫地提出是否先停一停，检查一下，但被兴奋的让和其他老师傅摆手否决了——“就差一点！再加把劲！”
然后，灾难就发生了。
没人看清具体是哪个焊缝先崩开，还是哪个阀门失效。只记得一声尖锐到刺耳的金属嘶鸣后，那个被他们视作力量源泉的沉重锅炉盖，像被巨人掷出的铁饼，轰地一声冲天而起，轻而易举地撕碎了加固过的木质屋顶，留下一个触目惊心的大洞，消失在夜空里。紧随其后的是失控的、滚烫的高压蒸汽狂喷而出，瞬间充斥了整个空间！
白茫茫一片，什么都看不见，只有能烫熟皮肉的剧痛和同伴撕心裂肺的惨叫。让当时完全呆住了，大脑一片空白，甚至没感觉到自己的手臂和脸颊被蒸汽舔过，皮肤瞬间起泡、脱落。他傻站在原地，仿佛下一秒就会被彻底吞噬。
是离他最近的比彻，那个同样被烫伤却还保持着一丝清醒的年轻人，用尽力气扑过来，将他狠狠撞开，拖向相对安全的角落。
如果不是本杰明在听到巨响后派出的调查组来得极其迅速。如果不是切丝维娅的念刃对于这种大面积热力损伤有着近乎“不讲道理”的修复效果……他们这十几个寒霜镇最顶尖的工匠、技术骨干，有一个算一个，都绝对会死在那晚的车间里，要不就是痛苦地死在后续的感染和高烧中。
全身大面积烫伤，在这个缺乏抗感染手段和皮肤移植技术的时代，等同于死刑缓期执行。
这次事故，足以让寒霜镇刚刚起步的工业体系遭遇技术断层式的重创。
而本杰明，则可能在这个世界上，失去一位血脉相连的亲人。
这叫他如何不愤怒？
切丝维娅就抱着手臂靠在门边，冷眼看着这一切。她脸上没什么表情，既不同情，也不参与责骂。在她看来，这群家伙纯粹是活该。无视基本安全规范，盲目追求威力，跟作死没什么区别。她只负责救人，不负责救蠢。
让听着弟弟一句比一句重的斥责，羞愧得无地自容。他猛地向前一步，挺起还缠着绷带的胸膛，哑着嗓子开口：“本杰明……领主大人！这次事故，全都是我的责任！是我头脑发热，是我指挥不当，是我无视规程！所有的惩罚，我都认！要撤职，要罚钱，甚至……我都认！跟其他兄弟无关，他们都是听我的！”
本杰明冷冷地看着他，反问：“责任？你说担就担？你担得起吗？你的一条命，能抵得上寒霜镇未来十年的技术发展？能抵得上这十几条人命吗？”
他深吸一口气，声音低沉下来：“这次事故，我也有责任。是我对你们管得太松，是我太信任你，以为你经历了这么多，做事会有分寸……结果，就是这种盲目的信任，让你们瞒着我，搞出这种险些无法收拾的祸事！”
这话比任何直接的斥责都更让他难受。他宁愿弟弟继续骂他无能、愚蠢，也不愿听到弟弟把责任往自己身上揽。让的眼眶瞬间就红了，这个打铁多年的汉子声音带上了哽咽：
“不……不是你的错！本杰明，都是我们……都是我们鬼迷心窍！我保证，这种错，绝对、绝对没有下一次！所有的责任，都在我身上！你怎么罚我都行！”
看着大哥这副模样，本杰明知道火候差不多了。
他宣布了处罚决定：所有参与此次违规测试的人员，扣罚三个月薪俸，伤愈后参加由切丝维娅主持的“安全生产与创伤急救”强制培训并通过考核。让·布莱克伍德的“产业部部长”职务暂时解除，降为副部长，部长职务由从炉心城聘请来的一位以严谨著称的老工匠代理，直到让能够重新证明其管理能力和风险意识。
处罚不算轻，但留有余地。众人都松了一口气，至少没人被赶出工坊或下狱。
等这些伤痕累累的工匠们耷拉着脑袋鱼贯离开后，会议室里只剩下本杰明、让，以及被特意留下的比彻——这个年轻人伤得也不轻，但眼神里除了后怕，还残留着一丝对那个未完成项目的执着。
本杰明脸上的怒容缓缓收起，他走到窗前，背对着两人，沉默了片刻。
然后，他转过身，目光平静地看向让和比彻，伸出了手：
“现在，把你们搞出来的那个‘蒸汽弩炮’的全部图纸，还有那个……半毁的原型机，都交给我瞧瞧。”
第255章 圣战军
由杰弗里和彼得罗两位士官带领的寒霜镇补给车队，像滚雪球一样，在抵达铁铸领的炉心城时，规模已经颇为可观。在银溪领，他们装载了堆积如山的粮草、药品和御寒物资。现在，他们需要在这座以锻造和军工闻名的城市进行最重要的一次“扩充”。
“这个，还有这个……对，都搬上车，送到前线去！”
炉心城的女领主艾拉亲自站在上场指挥。她手指点过一箱箱早已准备好的货物——封装严实的精制刀剑、成捆的破甲箭矢、散发着油脂味的弩机部件、甚至还有几箱需要小心搬运、标明“铁铸领新型尘晶”的爆炸物。
她不仅慷慨提供物资，还给出了至关重要的路线调整：“原定的那条近路，暂时别走了。我派了支队伍去清理从王都方向渗过来的一股死诞者，虽然规模不大，但卡在山隘里，正打着呢。你们想快点到石崖领，就走西边那条绕远点的商道，虽然多花半天，但安全。”
更让杰弗里和彼得罗吃惊的是，艾拉手一挥，一队队早已集结完毕、装备精良的铁铸领士兵从旁边的军营里开出，足足有五百人。“这些人，跟你们一起上路。”
“我的最终目标可不是缩在石崖领的城墙后面挨打。养兵千日，用兵一时，他们是冲着能打回王都去的。”
杰弗里看着这五百名神色坚毅、铠甲鲜明的正规军，忍不住咋舌。这一路过来，银溪领给了海量物资但没派兵，其他小领地顶多象征性出几十个民兵护送。铁铸领这一出手，就是实打实的五百战兵，是他们现有护送力量的三倍还多。这份支持力度，着实惊人。
“对了，”艾拉像是忽然想起什么，指了指城堡另一侧的巨大空地，“还有一批人，他们的目的地跟你们一样，也是石崖领前线。要是不介意……就一起上路吧，互相有个照应。”
杰弗里有些意外。这个时候，除了他们这种奉命输送补给的队伍，还有谁会主动往战场跑？商队？冒险者？还是……
当他跟着艾拉走向演练场边缘，看到场内的景象时，他一时失语，说不出话来。
那里黑压压地集结着一支……难以形容的队伍。
人数绝对超过四千，可能接近五千。他们不像正规军那样排列整齐，而是以大大小小的团体松散聚集。
服装五花八门，武器千奇百怪——。除了穿着不同教派衣袍的信徒外，还混杂着大量没有明显教派标志的武装平民、流浪骑士、乃至看起来像是农夫却紧握草叉的汉子。
鱼龙混杂，却自有一股混杂着虔诚、狂热的气势。
“这些人，”艾拉在旁边抱着手臂，语气里带着一丝欣赏，“自称响应号召，要去打一场“圣战”。从王国各地零零散散聚过来的，在我这儿休整了几天。里面有不少硬骨头，脾气挺对我胃口，我就让他们留下来吃饱喝足，还给他们补充了点像样的家伙。”
彼得罗还在为这支“圣战军”庞杂而奇特的风貌暗自惊叹时，经验更老到的杰弗里已经调整好心态，拍了拍同伴的肩膀，示意他跟上，然后主动朝着那支庞大队伍的前列走去。
这支队伍显然没有统一的军事指挥体系，也找不出一个公认的最高领袖。杰弗里目光扫过，很快锁定了一个人——那是个独自站在队伍侧前方、抱着双臂的男人。
他身上随意套了件磨损的灵园教会教袍，但仅仅是站立的姿态，就如同一块嵌入大地的礁石，沉稳、内敛，却又透着一股让人不敢轻视的压迫感。尤其引人注目的是，他从兜帽边缘泄出的长发，竟是罕见的、如同深海般的蓝色。
杰弗里深吸一口气，露出爽朗的笑容走上前：“嘿，兄弟！打扰一下！我们是从西边来的，待会儿跟你们一路，去石崖领那边。”
那蓝发男人闻声，微微侧过头。兜帽下的阴影中，目光扫过杰弗里和彼得罗，以及他们身后寒霜镇士兵那统一、保养良好的装备。
“你们来自寒霜镇？”男人的声音清晰地穿过嘈杂的背景音。
杰弗里眼睛一亮：“哟！兄弟，认识我们啊？”
“听说过。”男人的回答简洁。
杰弗里不以为意，继续攀谈，试图拉近关系：“我叫杰弗里，旁边这个闷葫芦叫彼得罗。兄弟你怎么称呼？这一路上，还得互相多照应……”
蓝发男人终于放下了抱在胸前的双臂。这个简单的动作，却让杰弗里感觉对方仿佛从静止的雕塑瞬间变成了蓄势待发的猎豹。男人抬手，拉了下兜帽，让更多的蓝色长发披散在肩头，露出了轮廓分明的脸庞。
“伽隆。”他报出名字，又补充了一句，“来自灵园教会。”
他不再看杰弗里，目光投向开始躁动起来的庞大队伍，语气平淡却不容置疑：
“准备好。”
几乎在他话音落下的同时，空地另一头，一个身材壮硕如熊、脖子上挂着巨大兽角号的男人，鼓足腮帮，吹响了低沉浑厚的号角声。
“呜————”
悠长苍凉的号角声如同集结的最终指令。刹那间，原本松散聚集的四千余人圣战军，如同被无形的手拨动，开始缓缓向前移动。没有整齐划一的步伐，却自有一种洪流般的磅礴气势。
杰弗里和彼得罗对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。这不是一支能轻易指挥的军队，但毫无疑问，这股力量不容忽视。
“走！”杰弗里果断挥手，示意寒霜镇车队和铁铸领的五百士兵迅速调整队形，跟在这股混杂着信仰与硝烟气息的洪流侧后方。车轮再次辘辘响起，沉重的脚步踏碎冻土，一支由补给队、正规军和“圣战者”组成的奇特联军，向着北方风雪与战火交织的石崖领，再次踏上了征程。
蓝发的伽隆走在圣战军的前列，他的背影在数千人的洪流中并不突出，却莫名地让人觉得，他所在之处，便是这支杂乱队伍某种无形的锋刃所在。
第256章 加尔文之死
加尔文是天生的战士。
这并非恭维。他仿佛生来就是为了在绝境中挥出致命一击，生来就该立于战阵最前，以钢铁意志统御战场，将不可能变为可能，将溃败扭转为胜利。
输？
这个带着孩童嬉戏般软弱的词汇，怎么可能与他产生关联？
他亲临这血肉磨坊般的前线，是为了将那些亵渎生命的死诞者碾碎，逼它们滚回污秽的巢穴。是为了捍卫石崖领的每一寸土地，身后每一个呼吸着的生命，更是为了——
为了再次证明。
证明给那些质疑的目光看，证明他加尔文，仍是那把最锋利、最不可折断的剑。
那么……
现在这他妈是怎么回事？
视野被粘稠冰冷的液体糊住，分不清是血是雪还是泥。每一次呼吸都像吞下烧红的炭火，肺叶在胸腔里疯狂灼烧、抽搐。耳朵里灌满了自己粗重如风箱的喘息和心脏擂鼓般的轰鸣，除此之外，世界一片嗡鸣。
但战斗的本能早已超越感官。凭借着无数次生死间锤炼出的直觉，加尔文拧身，将残余的力量灌注到手中剑上，横斩而出。
“咔嚓！”
剑锋传来实实在在斩断骨骼与铠甲的触感，一个扑近的黑影应声而断成两截。
然而，几乎在同一瞬间——
“砰！！！”
一股无可抗拒的巨力狠狠撞在他的胸甲正中央！那感觉不像被兵器击中，更像被一头全速冲锋的猛兽正面撞上。精钢锻造、内衬缓冲的厚重胸甲发出了不堪重负的呻吟，瞬间向内凹陷出一个缺口。
加尔文整个人倒飞出去，在空中划过一道弧线，重重撞在数十米外一段半塌的夯土矮墙上。
土墙崩塌了一角。加尔文又在地上翻滚了十几米，在积雪和泥泞中犁出一道长长的沟壑，才终于止住去势。
“咳……呕……” 剧烈的冲击让他眼前发黑，五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，又是一口血沫呛了出来。
但他还活着。胸甲救了他一命，尽管肋骨可能断了几根，每一次呼吸都带着尖锐的刺痛。
“不能……停下……” 他咬紧牙关，用颤抖的手一把扯下已经严重变形、里面积满了鲜血和呕吐物的头盔，随手扔在一边。冰冷的空气混杂着血腥、焦臭和尸体的腐味猛地灌入鼻腔，反而让混沌的大脑清醒了一瞬。
视觉、听觉、嗅觉……被剧痛和冲击暂时剥夺的感官，在这一刻疯狂地回归，将战场的残酷全景粗暴地塞进他的意识。
呼啸的风声，金属撞击声，濒死的哀嚎，怪物非人的嘶吼……还有——
“咻——！”
一道尖锐的破空声撕裂空气，直奔他而来！
加尔文甚至没时间去看，完全是本能驱动，向侧方狼狈一滚。
“笃！”
一柄沉重的步兵长矛，深深扎入了他刚才瘫坐位置后面的冻土，矛杆兀自剧烈震颤，发出嗡鸣。
投矛者，在百米开外。
加尔文抬起被血糊住的眼睛，望向攻击来的方向。
风雪中，又是一队骑兵正缓缓向他逼近。人数不多，大约二十骑。
为首者，骑乘着一匹周身缠绕着惨白色火焰的死诞者战马。马背上的骑士，身形高大，覆盖着王国制式、但布满诡异增生的全身板甲。
虽然铠甲扭曲变形，虽然头盔面甲下透出的是两点燃烧的黑白火焰，但加尔文认得那套铠甲独特的纹饰与造型——那是王国军骑士团的军团长铠甲。是老国王在世时，亲自赐予那位军团长的荣耀象征。
连你……也沦落至此了吗。
这种无意义的悲叹，加尔文不会喊出口，也没那个余力。愤怒？或许有，但更多是纯粹的战意。
敌人动了。二十骑死诞者骑士，连同他们燃烧的战马，开始加速，沉默地发起冲锋。
“来啊！”
加尔文嘶吼一声，他双手重新紧握剑柄，不顾胸腹间剧痛，将念刃毫无保留地催发。
“天倾！”
恐怖的重力场以他为中心骤然降临，如同无形的巨手狠狠拍向冲锋的骑士队列。
最前方的几匹战马前蹄一软，轰然跪倒、侧翻，将背上的骑士狠狠甩落。冲锋的阵型瞬间出现混乱。
但这阻挡不了全部。
加尔文拖着伤痛的身躯，逆着洪流发起了反冲锋。敌众我寡？他脑子里根本没有这个概念。他只知道，要杀光！要把眼前所有这些危险的怪物，全部撕碎！
在“天倾”的辅助下，本就沉重无比的骑士剑获得了骇人的动能。第一剑，将一个刚从地上爬起的死诞者骑士连人带甲拦腰斩断！第二剑，斜劈而下，将另一名骑士从肩膀到肋下彻底分开！第三剑，格开刺来的长枪，顺势上撩，削飞了第三个敌人的头盔和半个脑袋！
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