莉娜听着他这套流畅无比、几乎让人插不进话的“推销话术”，看着他脸上那真诚的“快买吧绝对不亏”的期待表情，先是愣了几秒，随后忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
她重新坐回椅子上：“布莱克伍德大人……您这捆绑销售和买燃料送蔬菜的点子……听上去，可真是令人……心动。”
第166章 被赐福的卷心菜
莉娜·霍索恩的身影消失在通往客房的走廊尽头，脚步声远去。会客厅的门刚关上不到三秒，就被另一股力道猛地推开。
切丝维娅像一阵风似的闯了进来，白发还有些凌乱，灰色的眼睛直勾勾地盯着本杰明，开口就问：“谈妥了吗？” 语气里带着毫不掩饰的急切和……怀疑。她可没忘记在第三取暖点后厨看到的那幅“人间惨剧”。
“我亲自出马，还能失手？” 本杰明靠在高背椅里，翘起二郎腿，脸上带着一副“大局尽在掌握”的嘚瑟表情，尽管眼底的疲惫和宿醉痕迹出卖了他。“就凭我本杰明·布莱克伍德的人格魅力，外加我们寒霜镇的拳头产品，对方还不是得乖乖掏钱，哭着喊着要签单子？” 他故意把过程描述得像一场毫无悬念的征服。
切丝维娅盯着他看了几秒，确认这家伙虽然看起来还有点飘，但眼神里的精明和得意不似作伪，这才长长舒了口气，一直紧绷的肩膀也垮下来一点：“那就行……我还担心你宿醉未醒，脑子糊涂，只知道跟人家说胡话，把生意谈崩了呢。”
放松之后，火气就上来了。她几步走到本杰明对面的椅子旁，却没坐下，双手叉腰，声音陡然拔高：“我说你这人，晚上有银溪领重要客人来访这么大的事，你居然还能在前一刻把自己喝成那副德行，瘫在桌子上人事不省。生意是不想做了吗？！”
本杰明被她这连珠炮似的质问轰得缩了缩脖子，但嘴上还在顽强辩解：“那是一个美丽的意外！你懂什么，我是在和主教兄弟进行……呃，深入的信仰交流与情感联络。这属于高级社交活动！而且，” 他挺直腰板，努力增加说服力，“我告诉你，这顿酒，绝对是大赚特赚！本男爵我，凭借智慧和一点点酒精的润滑，成功打入了他们灵园教会的内部！获取了高级情报渠道！”
切丝维娅原本满脸的“我不信，你在吹牛”，听到“内部”和“高级情报渠道”这两个词，眉毛不由得挑了起来，狐疑中夹杂着一丝好奇：“打入内部？还高级情报渠道？就凭你俩喝得东倒西歪，然后躺桌子上挺尸？这么厉害？说来听听呗。” 她拉过椅子坐下，一副我姑且听听你怎么编的架势。
“咳咳，此事说来话长，涉及神灵伟力与灵性梦境，非三言两语能道尽……” 本杰明摆出神秘姿态，但看到切丝维娅眼中开始凝聚“你再说废话我就走”的神色，立刻话锋一转，“不过嘛，详细过程可以稍后分享。当务之急是确认另一件大事——”
他身体前倾，表情严肃起来：“你确定咱们的寒霜卷心菜真的爆仓了？库存多到可以敞开了往外卖？我可不想跟银溪领签了大单，回头发现咱们自己仓库见底，领民没饭吃，那乐子可就大了。” 身为领主，保障基本供应是底线，赚钱也得建立在温饱之上。
切丝维娅一听这个，刚才那点不满瞬间被巨大的成就感和自豪感冲散。她“啪”地一巴掌重重拍在本杰明背上，力道让本杰明龇牙咧嘴，声音响亮：“兄弟还能骗兄弟不成？！”
她站起身来，脸上洋溢着一种近乎亢奋的光芒，那是科研人员看到自己成果远超预期时的狂喜：“不信的话，你现在就可以跟我去粮仓瞧瞧！放不下！根本放不下！我跟苏莱文都快为这事儿吵起来了！他嫌占地方，影响存放其他物资，我嫌他不懂这些绿宝贝的价值！”
她甚至开始手舞足蹈地比划，完全没了平日的形象：“虽然我一直都知道，自己从上辈子起就是天才美少女，智慧与美貌并存……但这次，我不得不承认，我还是太小看自己了！” 她指着自己，语气斩钉截铁，“那寒霜卷心菜，经过本天才的持续改良和这次极寒天气的压力测试，已经正式进入了“3.0超级量产型”时代！”
她眼睛发亮：“那个产量，你想象不到！一茬接一茬，跟地里冒出来的韭菜似的。那个头，虽然味道没多大进步，但每一颗都瓷实饱满，抗冻抗病。就咱们寒霜镇现在这几千号人，敞开了吃，吃到后年新粮下来都吃不完！只能眼睁睁看着最早收的那批，在仓库角落里开始打蔫、发黄，光是想象就心疼死我了。”
她喘了口气，补充道：“更别提你爸了，他不知道从哪儿听说现在山坳背风处还能种东西，带着他那帮老伙计和一批新来的流民，跟发了疯似的往山上跑，开垦什么“山地梯田”，全种上我的卷心菜！拦都拦不住！说是不能浪费土地，不能光靠儿子养……我看他就是种地上瘾了。”
听着切丝维娅这信誓旦旦、细节满满、甚至还捎带上自家老爹的汇报，本杰明心里最后那点顾虑也烟消云散了。他脸上露出真正放松的笑容：“那就行！有你这天才美少女打包票，我就放心大胆地去赚……呃，去为寒霜镇争取发展资金了。”
他摸着下巴，思维又开始发散：“不过，既然卷心菜多到只能烂在仓库里，光靠鲜食和搭配礼包送人，消耗还是有限。咱们也得想想其他的加工办法，开发点副产品，延长保存期，说不定还能弄出点新花样……比如，腌菜？泡菜？酸菜？虽然味道可能更独特，但总比烂掉强，说不定别有风味？”
“腌菜？泡菜？” 切丝维娅闻言，非但没有觉得麻烦，反而脸上露出了一个神秘兮兮的、带着点恶作剧意味的微笑，她重新坐回椅子，凑近了些，压低声音说：
“放心吧，我的领主大人。关于卷心菜的深加工……看见你和主教大人昨晚喝得跟两头死猪一样，烂醉如泥不省人事的样子……”
她顿了顿，看着本杰明瞬间僵住的表情，笑容加深，带着一种灵感迸发的愉悦：
“我，就有灵感了。”
“保证……是你绝对会喜欢的那种。”
第167章 超级拼装
第二天清晨，道路上的积雪被清理出可供马车通行的宽度。莉娜·霍索恩的商队在补充了部分补给，并装载了第一批蜂窝煤和寒霜卷心菜后，准备启程返回银溪领。
临行前，莉娜再次向本杰明郑重保证：“布莱克伍德大人，您放心。寒霜镇的蜂窝煤和“联合礼包”，我一定会不遗余力地在我们霍索恩家族的所有渠道进行宣传。如此实用且价格合理的过冬物资，我相信订单很快就会像雪花一样飞来——当然，是比喻意义上的。”她开了个小玩笑，但眼神认真，“只要道路条件允许，后续的采购绝不会少。”
“那我就静候佳音了。一路顺风。”本杰明站在行政中心门口，挥手送别。望着车队在雪原上渐渐变成黑点，他深吸一口冰冷但充满希望的空气，转身对等候在旁的侍从道：“带上从铁铸领来的那几箱东西，我们去工厂。”
如今的寒霜镇工厂区……叫产业园也行。早已不是当初那个孤零零、冒着黑烟的小作坊模样。得益于持续投入和从铁铸领引进的熟练工匠，厂房已经扩展到了四间，排列在镇子边缘相对开阔的平地上，日夜不停地传出有节奏的锻打声、切削声和蒸汽的嘶鸣。锻造，已经与种地、挖矿、基建并列，成为支撑寒霜镇在凛冬中存续的四大支柱产业之一。
本杰明一行人扛着箱子走进最大的一号厂房，热浪、金属气味和嘈杂的声响扑面而来。正在监督一组工具加工的大哥让·布莱克伍德眼尖，立刻放下手中的卡尺（本杰明倾情设计），大步迎了上来，脸上带着见到弟弟和新玩具时的兴奋。
“弟啊，这次又带什么好东西过来了？” 让的声音洪亮，盖过了部分噪音。他如今是工厂实质上的总负责人，而那些从铁铸领来的工匠，凭借过硬的技术和丰富的经验，已经成为各个关键工序的工头，整个工厂的效率和产品精度在他们的带领下提升显著。
“兄啊，” 本杰明拍了拍身边沉重的木箱，同样提高了音量，“这次带来的，是新的蒸汽机——零件。不过，得咱们自己动手，把它们组装起来。” 他示意侍从打开箱子，露出里面用油纸和稻草仔细包裹、泛着金属冷光的各式零件，大小不一，形状各异，有些还带着明显的、属于炉心城顶尖工匠的精细打磨痕迹。“这些可都是炉心城那边的大师们，呕心沥血搞出来的新设计。”
为了这次重要的组装，本杰明甚至把一脸不情愿、几乎是被他硬拖过来的切丝维娅也拽到了工厂。银发的农业部长裹着厚厚的斗篷，眉头紧锁，显然对离开她温暖的办公室，跑来这个嘈杂脏乱的地方充满怨念。
“弟啊！” 让搓着手，眼睛放光地盯着那些零件，如同看着稀世珍宝，“那还等什么？让咱们开始吧！”
“开始——” 本杰明也受到感染，撸起袖子，高声宣布，“超级拼装——”
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然而，理想很丰满，现实很骨感。
几个小时后，工厂角落专门清理出来用于组装的空地上，气氛从最初的热火朝天，变得有些……沉默。
地上摊着图纸……本杰明凭记忆画的简略示意图和艾拉附带的、充满艺术性但工程标注模糊的“概念图”，周围散落着各种尚未使用的零件，而场地中央，矗立着几台……勉强能看出是“机器”的造物。
其中一台，被切丝维娅直勾勾地盯着。它有一个巨大的、看起来像是锅炉的圆筒，连接着几根粗细不一的连杆，这些连杆又以令人费解的角度通向一个似乎是飞轮的圆盘，而飞轮旁边还突兀地焊接着一个带叶片的、像是搅拌器的东西。整体结构歪歪扭扭，充满了“我觉得这里可能需要个东西”的即兴发挥感。
“不是，哥们，” 切丝维娅终于忍不住开口，语气里充满了难以置信和深深的怀疑，她指着那台机器，“你确定艾拉送来的这些玩意儿……真能组装成抽水机？我看着它……感觉更像是一台用来把土豆和矿石一起搅成糊糊的……搅拌机。”
本杰明自己则站在另一台作品前，表情呆滞。这台机器的主体框架不知怎么被拼出了某种近似人形的结构，有两条粗壮的“腿”，一个圆滚滚的“身体”……可能是气缸和阀室的错误组合，顶部甚至还有一个带着几个凸起、像是“脑袋”的部件。他喃喃自语：“我感觉自己刚才不是在拼蒸汽机……我好像拼了半个高达出来……炉心城的大师们，艺术细胞这么充沛的吗？”
唯一看起来还算正常的，是那台基于寒霜镇“初号机”成熟结构，由让亲自带领核心工匠组装的机器。它结构紧凑，活塞、连杆、飞轮各就各位，虽然外观依旧粗糙，但至少能看出是台正经的蒸汽动力源。
经过漫长的“超级拼装”环节，其间充满了“这个零件是干嘛的？”“图纸上没画这个孔啊？”“谁把左旋螺栓拧到右旋螺纹上了？！”的呼喊，最终的结果令人沮丧又无奈。
艾拉送来那些被寄予厚望的“大师新作”零件，大部分都无法成功组装成预想中的功能机器。要么是设计本身存在缺陷或过于理想化，要么是零件加工精度或匹配度不够，要么干脆就是理解偏差导致组装错误。
总之，除了给本杰明带来一次深刻的“异域设计风格”的震撼外，实用价值寥寥。
“好消息是，” 让擦了擦额头的油汗，指着旁边那几台已经完成测试、正在噗噗冒烟、稳定运转的机器，“咱们自己的初号机改进型，又成功拼出来三台！结构可靠，动力稳定，只要稍微调整一下输出端，马上就能装到锻锤、鼓风机或者石磨上，立刻开始在工厂里发光发热。”
这确实是个好消息，意味着寒霜镇自身的蒸汽动力在稳步扩大。
“还有这个，” 让又指向另一台看起来复杂但结构相对清晰的机床，“这台用来加工金属零件。被弟你叫镗床的玩意。咱们试了试，调整之后居然真的能用，精度比手工高多了。以后需要替换什么零件，或者加工新零件，可就有着落了。”
这台意外可用的镗床，算是这次拼装大会最大的实用收获。
本杰明叹了口气，看着地上那些失败的“抽象艺术装置”和“高达半成品”，有些不甘心。他踢了踢其中一堆零件，对让说：“大哥，这些失败品……先别急着回炉。我琢磨琢磨，看看能不能用它们，凑合着拼出一台能用的抽水机来，哪怕效率低点，结构丑点都行。”
山里煤矿的挖掘一直在继续，但随着矿道加深，地下渗水和融雪渗透形成的积水越来越严重。工人们在齐膝的冷水里作业，不仅危险，冻伤频发，效率也低得可怜。制作一台可靠的抽水机，把矿坑里的水排出来，已经是迫在眉睫的事情了。
让点了点头：“明白了，弟。咱们一起再琢磨琢磨。丑点怕啥，能用就是好机器。”
第168章 反正不要钱，多少信一点。
“主教兄弟！”
本杰明的声音在行政中心的走廊里响起，带着一种过分的热情，让正在壁炉边安静翻阅教义摘要的阿布罗狄手一抖，差点把纸掉进火里。
他抬起头，看向快步走来的年轻领主，对方脸上挂着灿烂得有些可疑的笑容。
“男爵，”阿布罗狄放下书卷，语气带着一丝警惕，“这个称呼……我总觉得有些奇怪。”
“奇怪？哪里奇怪了？”本杰明几步走到他面前，大大咧咧地拍了拍他的肩膀，“教会里的人不都这样吗？“某某兄弟”，显得多亲切，多一家人。咱们俩，”他凑近些，压低声音，带着点促狭，“那可是醉酒之后携手勇闯灵园之梦、见过大世面的交情了。别那么生分嘛，主教兄弟！”
阿布罗狄感觉自己的太阳穴突突跳了两下，他沉默了几秒，最终放弃般地垂下眼帘，声音里带着点自暴自弃：
“……你高兴就好。”
这一次，这俩人聚在一起倒不是为了喝酒，而是为了“正事”。
“大人，我来了。”
沃特的声音从门口传来，他大步走进来，身上还带着室外清冷的寒气。
“冠军！等你好久了！”本杰明立刻转身，同样热情地迎上去，“快过来，就等你了。”
沃特被这声“冠军”叫得有点不好意思：“大人，这个称呼还是有点……过了。”
三人齐聚，本杰明搓着手，宣布了这次的核心议题——在寒霜镇的常备军中，正式推广灵园女神的信仰。
“目的是什么？”本杰明目光灼灼，“看看能不能给咱们的队伍，整点“念想之刃”什么的！哪怕不能人手一个，多几个神眷者，战场上也是巨大的优势啊。”
沃特听完，表情变得十分精彩。他张了张嘴，半晌才组织好语言，语气委婉但意思明确：“大人……您的想法，多少沾点……惊世骇俗。”
他斟酌着用词，“据我所知，还没有哪个领主或王国，会如此……系统性地在军队中推广某位神祇的信仰。军队的忠诚应归于领主与王国，信仰……过于私人，也容易引发不同信仰士兵之间的矛盾。而且，”
他看了一眼旁边眼观鼻鼻观心的阿布罗狄，“这多少……沾点对女神不敬的意味，像是在……利用信仰换取力量。”
“哎呀，沃特，你想太多了！”本杰明摆摆手，不以为然，“信仰自由嘛！我又没强迫他们必须信，只是提供一个……嗯，优秀的选项！再说了，”
他转向阿布罗狄，笑嘻嘻地问，“反正灵园女神没意见嘛，对吧？主教兄弟？女神心胸宽广，肯定乐见更多人沐浴在她的宁静光辉之下，顺便……嗯，获得一点守护家园的小小力量，双赢嘛！”
阿布罗狄闭着眼睛，长长的睫毛微微颤动，仿佛在努力进行内心的天人交战。最终，他喉结滚动了一下，声音轻得像叹息：
“我没意见。”
沃特：“……”
“总之，沃特！”本杰明见“技术顾问”没反对，立刻精神百倍，从怀里掏出一本装订粗糙、墨迹似乎还没完全干透的小册子，“我和咱们的主教兄弟，可是连夜商讨，呕心沥血，制定出了这份——符合寒霜镇特色主义的灵园教义。你看看，有没有什么需要补充的？毕竟你更了解士兵们的想法。”
沃特接过那本还散发着新鲜墨水味的小册子，作为受过正规骑士教育、识字断文的人，他翻开仔细阅读起来。册子内容不长，用词直白，避开了几乎所有的神学讨论。
然而，通篇看下来，沃特只觉得字里行间，隐隐约约透着一股非常熟悉的气质。他合上册子，沉吟片刻，想到了一句能完美概括了这本小册子的核心精神的话：
反正不要钱，多少信一点。
“这……合适吗？”沃特的眼神带着深深的疑虑，越过本杰明，落在依旧闭目养神的阿布罗狄身上。
本杰明一把将册子拿回来，宝贝似的揣回怀里：“合适，怎么不合适？女神大人没意见，主教兄弟没意见，我觉得就很合适！走，咱们去军演场，给小伙子们上一课！”
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难得的冬日阳光穿透云层，吝啬地洒在寒霜镇的军演场上。虽然依旧寒冷，但总算没了纷飞的大雪。
增加到三百余人的常备军，已经排成了整齐的队列，鸦雀无声，等待着领主大人的检视和训话。他们大多穿着统一的厚实冬装，武器擦亮，虽然面庞被寒风刮得粗糙发红，但眼神里有着经过严格训练后的纪律感。
本杰明带着沃特和阿布罗狄走上临时搭建的木台，看着下面安静肃穆的方阵，心中那是十分，甚至九分的满意。沃特确实是带兵的一把好手，将他提出的那些关于队列、纪律、基础体能和战术配合的要求，都落到了实处。
清了清嗓子，本杰明开始了他的演讲。
“诸位！寒霜镇的勇士们！”他的声音在空旷的场地上传开，“今天，除了看看大家训练成果，还要给大家介绍一位新朋友，也是咱们寒霜镇的新成员——灵园教会的阿布罗狄主教！”
他侧身示意了一下身边高大而沉默的主教。阿布罗狄不得不睁开眼，向前微微颔首，目光扫过下方，带来一股无形的、属于神职人员的静谧压力。
“从今天起，”本杰明继续道，语气变得轻松了些，“阿布罗狄主教，也将兼任咱们寒霜镇的心理咨询部长！”
“？？？” 台下士兵们面面相觑，显然没听过这个官职。
阿布罗狄本人更是猛地转头看向本杰明，石雕般的脸上出现了裂痕，他下意识地摇头，低声道：“男爵，这不合适……女神不允许她的侍奉者参与世俗政治职务……”
“哎呀，虚职！虚职而已！就是个名头！一点实权都没有！”本杰明立刻压低声音安抚，脸上笑容不变，声音却清晰地传开，“大家往后啊，心里有什么憋屈、烦闷、想不开的，或者对家里事、训练事有疙瘩的，都可以去找阿布罗狄部长聊聊天！神父嘛，本职不就是倾听、开解、让人心里舒坦点吗？这个职务能让他更好地为大家服务！”
阿布罗狄听着，张了张嘴，发现自己竟然一时找不到反驳的理由，尤其是看到台下一些士兵眼中露出的好奇。
他想起女神似乎对本杰明有所青睐，又想起那晚“灵园之梦”中撒卡主教最后的默许……或许，这真的是女神某种深意的安排？他再次陷入沉默，算是默许了这个荒唐的“官职”。
本杰明满意地点点头，这才进入真正的主题。他拿出那本小册子，开始用更口语化、更鼓动人心的方式，阐述那份“寒霜镇特色主义灵园教义”。他将“守护宁静”解释为保护家乡不受战乱和灾难侵扰，将“内心安定”形容为在艰苦训练和可能面临的战斗中保持镇定和勇气。
“……所以，”本杰明最后总结，声音洪亮，带着极强的煽动性，“信仰灵园女神，不是要你们放下武器去祈祷，而是让你们明白为何而战！是为了守护咱们身后的家园，是为了让父母妻儿有个安宁的归宿！这份信念，能让你们在风雪中站得更直，在敌人面前握紧刀剑！”
他顿了顿，目光扫过全场，然后说出了那句沃特早已看透的、画龙点睛般的核心广告语：
“——反正不要钱，多少信一点！”
紧接着，他咧嘴一笑：“听清楚了吗！”
台下静默了一瞬，随即爆发出整齐且足够响亮的回应：
“听清楚了！！”
“好！”本杰明大手一挥，“散会！今天的训练继续！该巡逻的巡逻，该训练的训练！”
士兵们有序解散，队伍重新活动起来，嗡嗡的议论声也随之响起，话题自然围绕着新任“心理咨询部长”和那“不要钱的信仰”。
本杰明走下木台，拍了拍跟在他身边、表情依旧复杂的沃特的肩膀，凑近低声道：“沃特，我知道你可能觉得这事儿有点……嗯，不够正统。但相信我，有时候，心里头有点寄托，有点不一样的想法，不是什么坏事。你可以自己去试试，听听主教……部长的布道，说不定……”
他眨眨眼，声音压得更低，带着点诱哄：“说不定女神哪天心情特别好，看你这么虔诚又勇武，随手就赏你个念刃用用呢？到时候，你可是咱们寒霜镇第一骑士加第一神眷者，那多威风！你说是不是？”
沃特看着自家领主那莫名真诚的眼神，又看了看远处被几个大胆士兵围住、正努力保持镇定回答问题的阿布罗狄，最终只能苦笑着表示：
“我会……尽力而为的，大人。”
第169章 冬天不适合冷水洗脚
寒霜镇矿区
天色还未完全放亮，灰蒙蒙的晨光勉强勾勒出矿区杂乱的轮廓。
工棚的门“吱呀”一声被推开，带出一股混合着汗味和潮湿被褥的空气。一个裹着厚实但布满补丁棉衣的汉子走了出来，他叫克里，三十来岁，手指粗大，关节因常年的劳作和寒冷有些变形。他驱散睡意，走到工具架前，拿起属于他那把沉重的十字镐和柳条编的安全帽。
矿井入口像一张沉默的巨口，不断吐出换班出来的、浑身湿漉漉、疲惫不堪的矿工，又吞噬着新一批准备下井的人。克里和几个相熟的工友汇合，互相点了点头，算是打过招呼。大家脸上都没什么笑容，下井的活计从来都跟轻松沾不上边，尤其是在最近。
“底下巷道那水又涨了，”一个工友啐了一口唾沫：“妈的，都快淹到膝盖了，趟着水挖煤，腿跟灌了铅似的，又冷又酸，一晚上都缓不过来。”
“可不是，”克里活动了一下自己酸胀的小腿，闷声道，“管事说尽量往还没渗水的北面新探的煤层去，可那边岩层不稳，敲敲打打都提着心。这鬼天气，地上冻得梆硬，地下的水倒是一点没少。”
他们一边走向井口升降用的粗大绞盘，一边低声聊着天，话题很快转到了矿区周围的传说上。
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