她咬住下唇，几乎要咬出血来，却一个字也反驳不出。对方的质疑像针一样扎在她最不安的地方——她确实来历不明，也确实……看起来毫无用处。
习惯性的懦弱和深植骨髓的卑微让她只能深深低下头，恨不得把自己缩进地缝里。
“怎么？被我说中了？哑巴了？”男仆见她这副逆来顺受的样子，气焰更盛，甚至伸出手，想去捏她的下巴，“让哥哥瞧瞧，你这张脸倒是挺能唬人，说不定就是靠这个混进……”
“啪！”
一声轻响，不是巴掌，而是珂赛特受惊之下猛地后退，怀里的笔记本掉了一本在地上。她惊慌地想去捡，却被那男仆抢先一步，用他那双结实的牛皮靴子，牢牢踩住了笔记本的边缘。
“哎呀，不小心。”男仆假惺惺地说，脚底却恶意地碾了碾，在干净的封面上留下清晰的污痕，“这玩意儿……该不会也是你‘顺’来的吧？啧啧，可惜了。”
周围的仆从们神色各异。
有人露出不忍，但更多人则是事不关己的冷漠，或是一种看惯了这种戏码的麻木。
这个叫卡尔的男仆，是汉森·伍德子爵家长子的贴身侍从，仗着主子家世不错且与加西亚家交好，在仆从圈里向来有些跋扈，欺负其他家世稍逊的贵族仆人是常有的事。
没人想为个来历不明小女仆，去触这个霉头。
珂赛特看着封面上刺目的鞋印，眼圈一下子红了。委屈、恐惧、还有对自己无能的痛恨交织在一起。她蹲下身，徒劳地想从那沉重的靴底抽出笔记本，声音哽咽：“请、请你把脚拿开……”
“求我啊？”卡尔笑得更加恶劣，脚上又加了几分力，“叫声‘卡尔大哥’，再承认你是混进来的，我就考虑考虑。”
就在此时，一个平淡得没有任何情绪起伏，却让周遭空气莫名一冷的声音，从人群外传来：
“你的脚，似乎放错了地方。”
人群如同被无形的力量分开，自动让出一条通道。莱恩·维尔特不知何时已经站在那里，灰蓝色的眼眸像是结了一层薄冰，冷冷地注视着卡尔。他脸上没什么表情，只是那种纯粹令人心底发寒的冷。
卡尔脸上的得意笑容瞬间僵住，下意识地收回了脚，心脏猛地一跳。
他强自镇定，扯出一个干笑：“维、维尔特少爷？您怎么来了……我、我就是跟这小姑娘开个玩笑，她说她是您的女仆，这……这不太可能吧？您以前不是从来不用人伺候吗？”
他这话看似解释，实则还是在质疑珂赛特的身份，同时暗暗点出莱恩过去的习惯，试图缓和气氛。
莱恩没有回答他，甚至没看他第二眼。他的目光直接越过卡尔，落在了蹲在地上、仰起一张泫然欲泣小脸的珂赛特身上。女孩看到他，眼中瞬间迸发出混依赖、委屈和害怕被责罚的光芒。
莱恩走过去，弯腰，捡起那本沾了鞋印的笔记本，随手拍了两下，但污痕顽固。然后，他才像是终于注意到旁边还有个大活人似的，将视线转向卡尔。
“名字。”声音依旧平淡，听不出喜怒。
“我、我是卡尔，侍奉伍德格林少爷……”卡尔被那眼神看得心底发毛，赶忙报上家门，指望自家主人的名号能起点作用。
“卡尔。”莱恩重复了一遍，点点头。然后在所有人惊愕的注视下，他手臂一抬，将那本脏了的笔记本，用不算重但足够清脆的力道，直接拍在了卡尔那张还勉强维持着笑容的脸上。
“啪！”
声音响亮，在突然安静下来的走廊里格外清晰。
卡尔被打得脸偏向一边，火辣辣的疼，更多的是难以置信的羞辱感，脑子嗡嗡作响。
“这笔记本，”莱恩慢条斯理地收回手，“是学院财产。你故意损毁学院财产。根据校规第七章第十五条，仆从故意损坏公物，视情节轻重，处以罚金或劳动惩戒，其主人负连带管理责任。”
“至于你，”莱恩的目光落在卡尔瞬间惨白的脸上，“对我私人所属物的不敬，以及试图进行的肢体骚扰，我会向学院风纪委员会正式提交报告。顺便，”
“回去建议你的主子查查他父亲上个月在‘翡翠庭院’的私人账目。我恰好对数字比较敏感，觉得那笔‘古董修缮费’的零头，似乎多写了一位。万一不小心流传出去，恐怕不太好听。”
卡尔的脸瞬间变得惨白。前面那些校规、罚金他还勉强能承受，但后面关于主人家族和翡翠商会的隐晦威胁……如果眼前这个恶劣著称的维尔特真的去散布些什么，哪怕只是谣言，也足以让他吃不了兜着走！
他没想到莱恩会如此直接、如此不留情面，而且似乎还掌握着某些要命的东西！
“对、对不起！维尔特少爷！是我有眼无珠！是我嘴贱！我向您和这位小姐郑重道歉！我错了！真的错了！”卡尔彻底慌了神，顾不上脸上火辣辣的疼，连连鞠躬，语无伦次，额头上瞬间冒出了冷汗。
莱恩却已不再看他，仿佛他只是一团碍眼的空气。他转向还蹲在地上、有些发愣的珂赛特，伸出了手。
“起来。”
珂赛特怔怔地看着那只伸到自己面前的手，骨节分明，干净修长。
她又抬头看向莱恩的脸，依旧是那副没什么表情的冷淡模样，可不知为什么，这一刻她感觉不到丝毫害怕，只有暖意。她颤抖地伸出手，小心翼翼地将自己的指尖放入他的掌心。
他的手微凉，却稳稳地将她拉了起来。
“走了。”莱恩松开手，转身，仿佛刚才的一切只是个小插曲，“校服下午再来拿。”
“是！主人！”珂赛特连忙抱起所有笔记本，紧紧跟上。
经过面如死灰、几乎瘫软的卡尔身边时，她甚至没敢再看一眼，小跑着追向那个挺直的背影。
直到离开后勤处辅楼，走到一条相对安静的林荫小径上，珂赛特才鼓起勇气，小声地、带着浓重鼻音开口：“主人……谢、谢谢您。还……还有，对不起，又让您……”
莱恩脚步未停，声音从前头传来，依旧平淡得听不出情绪：“道歉没必要。狗冲着你叫，不是你扔了骨头。”
他似乎想到了什么，又补充了一句，像羽毛一样轻轻搔过珂赛特的心尖：
“我的女仆，真假还用得着别人来认？”
珂赛特脚步猛地一顿，抱着笔记本的手臂不自觉地收紧，心脏在胸腔里“咚、咚、咚”地擂起了鼓。脸上刚刚褪下去的热度，又以更汹涌的姿态卷土重来，一直烧到耳根。
原来……主人是在意的。
原来，被承认、被划入他的所有物范围……是这种感觉。
她加快脚步，几乎是小跑着才能跟上莱恩的步伐，阳光穿过树叶，在她低垂的睫毛上跳跃。
而走在前面的莱恩，则面无表情地揉了揉眉心。
‘翡翠庭院……果然和翡翠商会脱不了干系。伍德家这条线，比想象的还有意思。不过，专业选择表下午就得开始研究了……真麻烦。’
‘至于这小丫头……看来“女仆基础生存培训”，得提上日程了。至少得教会她，被狗围着叫的时候，是该躲开，还是该找准机会踢回去。’
第14章 魔女
回到银杉舍207房间，正午的阳光透过窗户，将室内晒得暖洋洋的，空气中还残留着早上打扫后留下的洁净气味。
莱恩径直走到书桌前，将手里的东西放下，那本封面带着鞋印的笔记本被他随手搁在了一边。他没有立刻坐下，而是站在窗边，目光投向窗外郁郁葱葱的庭院，灰蓝色的眼眸深处却没什么焦点，显然思绪已经飘远。
‘翡翠庭院……’这个名词在他脑中盘旋。
在原作的游戏里，这地方是个中期才会逐渐浮出水面的灰色地带，表面上是高级社交俱乐部和艺术品交易场所，实则是翡翠商会操控的、连接帝国贵族、商人乃至境外势力的情报与利益交换枢纽之一，同时似乎也和维尔特家的老逼登有点关系。
原作中主角团也是在调查一系列与七罪魔女相关的神秘事件时，才顺藤摸瓜扯出了这条暗线，最终揭露了翡翠商会背后更大的阴谋。
而现在，这条暗线似乎因为原主父亲威廉子爵的牵连，以及今天那个蠢货卡尔主人家的糊涂账，以一种意想不到的方式，提前进入了莱恩的视野。
‘麻烦果然会自己找上门……’莱恩揉了揉眉心。
他本想低调苟过这几年，但概率之眼带来的预警和原主留下的烂摊子，似乎正一步步把他推向风暴的边缘。
调查父亲背后的势力，或许可以从这个“翡翠庭院”和与之关联的伍德家族入手？但这无疑风险巨大。
就在他沉浸于对潜在危机的权衡时，身后传来窸窸窣窣的细微声响。他不用回头也知道，是珂赛特。
小姑娘正轻手轻脚地将怀里抱着的其他笔记本在书架上放好，然后又拿起那块干净的抹布，仔仔细细地去擦拭那本脏了的笔记本封面，试图让鞋印变得浅一些，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条线。
莱恩收回望向窗外的目光，转过身，目光落在珂赛特那副小心翼翼、恨不得把自己缩成团的样子上。他沉默了几秒，然后开口：
“擦不掉的。”
珂赛特手一抖，差点把笔记本掉地上。
她转过身，低着头，声音蚊子哼哼般：“对、对不起，主人……我、我太没用了……”
“我不是说这个。”莱恩打断她，走到椅子前坐下，抬眼看着她，“我是说，你早上在后勤处那副样子。”
珂赛特身体一僵，头埋得更低了。
“我跟你签契约的时候，说过什么？”莱恩的语气没什么起伏，像是在问一个很简单的问题。
珂赛特努力回想，小声嗫嚅：“主、主人说……给我吃的，住的，保护我……我、我要跟着主人，听主人的话……”
“还有呢？”莱恩追问。
“……还、还有？”珂赛特茫然地抬起一点头，榛子色的眼睛里充满了困惑。
契约内容不就是这些吗？她当时惶恐不安，只记住了最核心的生存交换条件。
莱恩看着她那双写满鱼唇的眼睛，在心里叹了口气。看来光说一遍不行，得敲打敲打，让她刻进本能里。
“我说过，”他稍微放缓了语速，确保每个字都清晰，“你现在是维尔特家的女仆。我莱恩·维尔特的私人所属。”
灰蓝色的眼眸直视着珂赛特，那目光并不严厉。
“这意味着，除了我，没人有资格对你指手画脚，评头论足，更别说碰你一根手指头。你的行为代表我的脸面，你的软弱就是让别人觉得我软弱可欺。懂吗？”
珂赛特被他看得有些心慌，下意识地点了点头，又连忙摇头，小脸皱成一团，显然没完全理解这其中的逻辑，但代表主人脸面，让主人被欺负这种话让她感到了巨大的压力。
“我……我懂，可是……主人，我、我打不过他，我也不知道该说什么……”她声音无助，甚至带上了哭腔，早上那种熟悉的无力感再次涌上心头。
“谁让你去跟他打了？”莱恩的语气无奈，“你的力气，去跟那种人高马大的蠢货硬碰硬，是嫌自己骨折得太慢？”
珂赛特被噎住了，呆呆地看着他。
“动动脑子。”莱恩用手指点了点自己的太阳穴，“你是我的女仆。遇到这种疯狗，第一，报我的名字。第二，大声斥责，让他滚开。第三，如果他不听，立刻转身离开，回来告诉我。”
他的语速平缓，像是在教导一个极其简单的操作流程。
“就像今天，他问你跟谁的时候，你就该挺直腰板，清清楚楚再说一遍‘我是莱恩·维尔特主人的女仆’。他质疑，你就反问‘你有什么资格质疑我主人的安排？’。他靠近，你就后退，大声说‘退后！未经允许靠近，视为对维尔特家的挑衅！’。然后直接走，别理他。这种野狗都是怕声音大的欺负声音小的，你越忍让他越得寸进尺。”
珂赛特听得一愣一愣的，这些反应对她而言完全陌生，几乎颠覆了她过去十几年的生存逻辑——遇到强者和恶意，躲藏、忍耐、示弱才是保命之道。
挺直腰板？大声斥责？这……这真的可以吗？
“可、可是……如果他不怕呢？如果他真的动手呢？”她忍不住问，这是她最深的恐惧。
“所以让你立刻走，回来告诉我。”莱恩的语气理所当然，“你是我的女仆，你被欺负了，我自然会去处理。就像今天这样。”
他看了一眼那本脏了的笔记本，又补充道：“当然，前提是你没主动去惹事。如果是你闲着无聊去挑衅别人然后被打哭了，那我只会觉得你活该。”
珂赛特连忙用力摇头：“我不会的！主人，我绝对不会主动惹事的！”
“那就记住我刚才说的。”莱恩靠回椅背，拿起桌上另一本干净的教材，似乎打算结束这次谈话，“维尔特家的女仆，可以笨，可以暂时什么都不会，但不能是个谁都能上来踩一脚的受气包。我的东西，我不点头，别人连碰的念头都不该有——你也是其中之一。”
珂赛特站在原地，消化着这番话，心脏砰砰直跳，不是因为恐惧。
原来……她可以不用一直害怕？原来，她有了“主人”这个名字作为后盾，就可以尝试去拒绝呵斥那些恶意？原来，被保护、被划入“所有物”的范围，不仅是责任和束缚，也是一种……可以被允许的“强硬”底气？
“我……我明白了，主人。”她深深吸了口气，努力让自己站得更直一些，虽然声音还有些发颤，但眼神里多了点不一样的东西，“我会努力记住的。下次……下次我一定不会像今天这样了！”
莱恩的话让珂赛特精神一振，但同时也让莱恩自己的思绪飘远了一瞬。
他看着眼前这个眼睛发亮、暂时忘却了上午委屈的小姑娘，脑海里却不由自主地蹦出了一个几乎快被他遗忘至关重要的设定。
魔女。
眼前这个看起来蠢萌、软弱、除了脸蛋一无是处的小女仆，在原本的游戏剧情里，可是中期才会登场、让无数玩家又爱又恨的“嫉妒”魔女·珂赛特。
魔女，在这个世界，几乎就是“强大魔力”与“灾厄隐患”的同义词。
她们并非某种异族，而是先天拥有远超常人数倍、数十倍甚至更夸张魔力潜质的人类女性。
这种潜质如同沉睡的火山，一旦经历某种契机“觉醒”，其魔力天赋便会以令人瞠目结舌的速度呈指数级增长，短时间内就能达到普通魔法师苦修数十载也难以企及的高度。
而作为背负“七原罪”之名的特殊魔女，其潜力与危险性更是远超普通魔女。
“所以……我身边这个，其实是个人形自走战略级潜力股？还是个不定时炸弹？”
莱恩内心有些荒谬地想。前几天光顾着算计概率之眼提示的生存率，以及应付这小丫头的吃饭穿衣认字问题，差点把最核心的“魔女”设定给抛到脑后了。
觉醒……这才是关键。
但麻烦也在于此。魔女的觉醒并非可控的修炼结果，更像是一种随机触发、或者由极端情绪或事件催化下的天赋解锁。
原作游戏里也并未详细描写每位魔女具体的觉醒过程，大多只是一笔带过，或者作为某个危机剧情中的爆点。很多魔女终其一生都未必能觉醒，只是作为一个魔力稍高的普通人存在；而一旦觉醒，若无法控制骤然暴涨的力量，极易引发魔力暴走，造成破坏，从而暴露身份，招致恐惧、排斥乃至猎杀。
原作中那个混入教廷、保护了幼年圣女最后却被烧死的善良魔女，就是活生生的例子——她能完美控制力量时，无人察觉；一旦为救人而全力施展，瞬间就被打上了“异端”的标签。
“难不成真要等到她遇到生命危险，或者我遇到大麻烦，她才能爆种觉醒？”莱恩皱起眉，这风险太大了，把希望寄托在不可控的危机触发上，简直是在赌命。
“或许……可以尝试引导？”
一个念头浮现。既然觉醒与魔力潜质和情绪有关，那系统性的魔法学习，尤其是对自身魔力感知和控制的基础训练，会不会像一把钥匙，能更温和、更可控地开启那扇门？
至少，能让她在潜在觉醒到来时，有更大的几率保持清醒，控制力量，而不是变成一个破坏性的灾难源。
而且，从最功利的角度讲，提前投资培养一个未来的“嫉妒魔女”，哪怕只是打下基础，也绝对是笔划算到不能再划算的“生存保险”。只是这笔投资的风险同样不小。
各种念头在莱恩脑中飞速碰撞、权衡。最终，他做出了决定。
他看着小脸放光的珂赛特，泼了盆必要的冷水：“从今天开始，除了日常打扫和我的吩咐，你的主要任务就是学认字。我会给你制定进度。”
果然，一听到“认字”，珂赛特小脸上的光彩瞬间黯淡了几分，甚至下意识地微微撇了撇嘴，露出一丝不易察觉的苦相。那些弯弯曲曲的线条对她来说，比搬重物还要让人头疼。
莱恩将她的小表情尽收眼底，心里有点好笑，但面上依旧严肃。
“等你差不多能把常用字认个大概，能看懂基础指令和简单文章了，”他话锋一转，“我就开始教你魔法。”
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