从那以后，她的手一握剑就会微微颤抖。不是害怕，是那种说不清道不明的东西——像有一根刺扎在心里，拔不出来，也按不下去。
父亲看出来了。
那天晚上，父亲把她叫进书房，给她倒了一杯茶，然后说：“输一次不可怕，可怕的是输一次就站不起来了。”
她握着茶杯，没有说话。
“你是我女儿，”父亲说，“剑之公爵的女儿。你身上流着我的血，手里握着我的剑。输一次就当是磨刀，磨利了再打回去。”
她点点头，把茶喝完。
那天晚上之后，她确实好了一些。手上的颤抖慢慢消失了，挥剑的速度也恢复到了从前。
她甚至开始期待星陨遗迹——在那里，她可以抛开所有限制，真正地全力以赴，不用顾及什么学生身份，不用压制什么真正实力。
她要把那根刺拔出来。
可是现在，莱恩·维尔特又出现了。
他就站在舞池边缘，穿着一身深墨蓝的礼服，身边站着一个穿黑裙的少女。他和那个少女跳了三支舞，刚开始跳得生涩僵硬，后面却越来越顺，转起来的时候衣摆翻飞，竟然真的有了几分贵族子弟的样子。
她好不容易平静下来的心，又沉了下去。
真是阴魂不散。
艾莉诺垂下眼，右手下意识地捏住裙摆。那个位置，是她平时佩剑的地方。如果此刻腰间挂着剑，她的手指应该正握着剑柄。
上一次，她用学院的标准佩剑，压着自己的实力，输给了他。
这一次，如果他们在遗迹里相遇——
她不会再留手。
不会再有学生之间的点到为止，不会再有不用高阶装备的君子约定。
她会拔出自己真正的剑，用出自己真正的力量。公爵家的资源，这些年积累的底牌，还有那些她从未在人前显露过的杀招——
全部都会用上。
艾莉诺抬起头，目光越过那群还在叽叽喳喳的贵族少女，落在舞池边缘那道已经空了的角落。莱恩已经不在那里了，他和那个黑裙少女一起消失在人群里。
她松开捏着裙摆的手，嘴角微微弯起一个弧度。
那弧度很淡，淡到几乎看不出，但眼底有什么东西在燃烧。
那么，我们遗迹里见吧。
莱恩·维尔特。
这一次，我不会再输了。
月光从窗户漏进来，落在她红色的长发上，落在那颗红得像凝固的火的宝石上。她的眼睛是浅褐色的，此刻在烛光下泛着琥珀一样的光，那光里面藏着什么——
是战意，是决心，是燃烧了整整一个月的耻辱和不甘。
周围的少女还在闹着，有人拽着她的袖子问她心仪的公子到底是谁，有人踮着脚尖朝舞池张望。艾莉诺收回目光，脸上重新浮起那抹得体的笑容。
“真的没什么，”她说，“只是之前认识的人而已。”
她端起酒杯，轻轻抿了一口。酒液染红了嘴唇，衬得那双眼睛愈发亮得惊人。
角落里，莱恩放下酒杯，忽然感觉到一道视线落在身上。他抬起头，朝舞池另一侧望去——人群拥挤，裙摆攒动，什么也看不清。
翌日清晨，岩湾城还笼在薄雾里，东院门外已经停满了马车。
莱恩登上维尔特家那辆深灰色的旧马车，车夫是个沉默的中年人，见他上来只点了点头。车厢里很简陋，坐垫磨得发白，窗帘洗得褪了色，但收拾得干净。
莱恩靠进角落，闭上眼。
车帘外传来脚步声和低语，一辆辆马车从旁边驶过。透过帘子的缝隙，他看见那辆墨蓝色的马车从眼前滑过——车帘垂得严严实实，看不见里面的人。
岩湾城的灯火渐渐远去，取而代之的是连绵的山影。
一路上莱恩闭目养神，脑子里过着昨晚记住的那些面孔——帕克的冷硬，海顿的沉默，马库斯那双深潭似的眼睛，希洛娅明艳笑容下的锐利，薇拉灰绿色眼眸里一闪而过的笑意。
还有那道落在自己身上的视线，那种被注视的感觉很熟悉，但他回头时什么都没看见。
马车走了大半天，窗外的景色从丘陵变成密林，从密林变成更深的密林。山路越来越窄，树木越来越粗，到最后阳光几乎透不进来，只有斑驳的光影落在车厢地板上。
然后眼前豁然开朗。
莱恩掀开车帘，看见一片被砍伐出来的空地。
粗大的木桩围成营地栅栏，顶端削尖，插着帝国旗帜——金色双剑交叉，背景深蓝。
营地里有几十顶帐篷，穿铠甲的骑士来回巡逻，堆成小山的物资箱，冒着烟的大锅，空气里飘着肉汤的香味。
马车一辆接一辆驶入营地，停在空地中央。莱恩跳下车，靴子踩在松软的泥土上。
雷克斯的声音从不远处传来：“莱恩！这边！”
他转过头，雷克斯正站在一辆灰扑扑的马车旁使劲挥手，身边是莉莉安、兰德尔和埃文斯。
四人身上都换了方便行动的装束，莉莉安腰间佩着细剑，雷克斯背了个大包袱，兰德尔还是那副得体笑容，埃文斯缩在最后头，浅绿色头发被风吹得有些乱。
雷克斯那一拳捶得不轻，莱恩肩膀微微一沉。
这个四肢发达头脑简单的家伙，下手没轻没重的。
但莱恩没躲，也没说什么，只是看了他一眼。雷克斯正咧着嘴笑，眼睛亮晶晶的，那表情活像见了老朋友——虽然他们认识也没多久。
莱恩在心里叹了口气。
不知道从什么时候开始，这个傻大个就把他当自己人了。
明明第一次见面时还战战兢兢的，后来在低语森林那次之后，态度就变了。先是敬畏，然后是感激，现在干脆直接上手了。
第140章 营地
传言里那个阴郁孤僻、生人勿近的莱恩·维尔特，在雷克斯这儿好像完全不存在。
“坐的自家的马车。”莱恩说。
雷克斯哦了一声，挠挠头，没再多问。他转过身去看四周，注意力已经被陆续到达的马车吸引了。
周围陆续有人从车上下来——
一辆深灰马车停在空地边缘，帕克和海顿从车上跳下。帕克今天换了身轻便的装束，腰侧佩着剑，那柄剑的剑鞘是暗银色的，上面刻着繁复的纹路。
他落地时目光习惯性地扫过四周，从莱恩几人身上掠过，像看几块路边的石头，然后移开视线，和海顿朝营地深处走去。
希洛娅掀开车帘，露出一张明艳的脸。今天她没穿那袭长裙，换了身利落的皮甲，红发扎成高马尾，露出修长的脖颈。她跳下车，朝四周望了望，嘴角那抹若有若无的笑始终挂着。
卡伦跟在她身后，一身深色劲装，站得笔直，目光扫视着每一个靠近的人。
最后停稳的是那辆浅绿色马车。车帘掀开，一只穿着浅色靴子的脚先踩出来，然后是那抹纤细的身影。
薇拉。
今天她换了身浅绿色的劲装，收腰的设计勾勒出纤细的腰线，裙摆只到膝盖，下面是小腿绑着的皮护腿。她的头发还是那样松松地挽着，几缕碎发垂在耳边。阳光落在她脸上，那双灰绿色的眼睛泛着淡淡的光，像雨后远山上蒙着的薄雾。
她身后站着克里夫和伊莲恩。克里夫还是那副雕像模样，站在她侧后方，目光扫视四周。伊莲恩穿着身素净的长裙，手里拎着个包袱，低声和薇拉说着什么。
莱恩收回目光。远处，那辆墨蓝色的马车停在营地另一角，车帘掀开，伊莉丝从车上下来。黑发在风中轻轻晃动，她今天穿了身深色的便装，腰间系着条细皮带。她没有朝这边看，下了车就径直朝营地深处走去，很快消失在帐篷之间。
一阵马蹄声从营地深处传来。
那声音很沉，马蹄重重地踏在泥地上，由远及近。众人循声望去——一匹马从营地深处奔来，马上的骑士身形笔挺，深紫色的披风在身后猎猎作响。
马蹄在空地边缘高高扬起，骑士勒住缰绳，翻身下马。那动作干净利落到几乎没有多余的动作，靴子落地时稳稳当当，铠甲碰撞发出沉闷的声响。
紫色短发被风吹得有些凌乱，露出下面一张线条硬朗的脸。那面孔说不上英俊，但每一个线条都像是刀刻出来的——眉骨很高，压着一双颜色极淡的眼睛；眼窝很深，让那双眼睛显得格外锐利；鼻梁挺直，嘴唇抿成一条线，嘴角微微向下，带着常年发号施令的人特有的那种威严。
他穿着帝国骑士团的制式铠甲，银色的胸甲擦得锃亮，上面刻着金色的剑与盾徽章——那是第一骑士团的标志。肩甲上有些细小的划痕，是长年累月战斗留下的。
他站在那里，整个人像一柄插在地上的剑，纹丝不动。
阳光落在他身上，照出眼角那些细密的纹路——不是老，是常年风吹日晒留下的痕迹，是站在城墙上盯着远方草原一天一夜留下的痕迹。
他的目光扫过众人。
那双眼睛是很淡的灰色，像冬日清晨的湖面蒙着一层薄雾。但薄雾后面，是刀锋一样的东西——不是锐利，是见过血的人才有的那种沉甸甸的压迫感。
他看过来的时候，没人说话，连那几个东境来的大嗓门都安静了。
“大家都到了吧。”他开口。
那声音不高，但每个字都清清楚楚送进每个人耳朵里。
“我叫卡修斯，第一皇家骑士团团长。”他顿了顿，“这次你们进遗迹，我负责安全，也负责这片营地。”
他抬起手，朝身后一挥：“跟我来。”
说完他转身就走，大步流星，深紫色的披风在身后扬起。靴子踩在泥地上，每一步都稳得像钉在地上。
众人跟上。
穿过营地外围的木栅栏，眼前豁然开朗。这是一片被硬生生从密林里砍出来的空地，占地足有几百步见方。地上到处是新翻的泥土痕迹，有些地方还留着树桩的残根，锯口还是新鲜的，泛着淡淡的木香。
大片大片的树皮和枝叶被堆在营地边缘，还没来得及清理。
空地中央搭着几十顶帐篷，大小不一，排列得还算整齐。有些帐篷是厚实的帆布，有些是轻薄的绸布，显然是不同势力自己带来的。
靠近栅栏的地方立着一排排木架，上面挂着马灯、绳索、工具之类的东西。
几个伙夫正在一口大锅前忙活，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，肉汤的香味飘得到处都是。
营地最深处，靠近山壁的位置，还立着几顶更大的帐篷，门口有全副武装的骑士把守。
众人一边走一边看，目光扫过那些帐篷、物资、巡逻的骑士，有人低声交谈几句，有人只是默默记着。
卡修斯走在最前面，脚步不停。等走到营地中央的空地时，他停下脚步，转过身来。
众人跟着停下。
卡修斯等了一会儿，目光扫过众人，等所有人都看得差不多了，才轻咳一声。
火堆架在空地中央，火焰窜得老高，噼啪炸响。骑士们抬出几口大锅，肉汤的香味飘得到处都是。
干柴堆在一旁，有人不断往里添，火星子飞到半空，和初现的星光融在一起。
卡修斯站在火堆旁，手里端着一碗汤，等所有人都围拢过来，他抬起手，众人安静下来。
“明天你们就要进去那个遗迹了。”他的声音不高，但在夜色里传得很远，“在进去之前，有几句话要说。”
火光照在他脸上，那张硬朗的面孔半明半暗。
“这次遗迹探索，是帝国多年来的大事。精灵族的遗迹，里面的东西不用我多说——知识，魔法，失落的传承，谁拿到就是谁的。”他顿了顿，“你们都是从各地选出来的天才，帝国的未来在你们身上。这次进去，不光是为自己，也是为了帝国的荣耀。拿回有价值的东西，帝国不会亏待你们。拿不到，也没关系，活着出来就行。”
第141章 都是战士
有人开始交头接耳。
“帝国的荣耀……”有人低声重复，声音里带着点热切。
雷克斯站在莱恩旁边，眼睛亮晶晶的，拳头握紧又松开。他压低声音说：“帝国的荣耀……听着真让人热血沸腾。”
莱恩看了他一眼。火光映在雷克斯脸上，那张棱角分明的面孔上确实带着点激动的红晕。
他是真的被那些话打动了——草根出身，凭天赋走到今天，帝国给的每一次机会都像恩赐。
对他来说，这话不是空话。
周围的人群里，像雷克斯这样眼睛发亮的还有不少。
几个东境来的年轻人站在一起，嗓门本来就大，这会儿交头接耳得格外热闹，其中一个用力拍了拍胸口，像是在说什么“拼一把”之类的话。
他们穿着打扮比其他人朴素些，皮甲上有磨损的痕迹，靴子也是旧货——大概是从哪个边境小领地选上来的，没什么背景，就靠一股子冲劲走到这里。
但更多的人只是安静地站着。
帕克和海顿站在火堆另一边，目光落在火焰上，脸上没什么表情。海顿站在他身侧，垂着眼，像一截沉默的木头。卡修斯的话从他们耳边过去，连眉头都没动一下。
希洛娅靠在一根木桩上，嘴角那抹若有若无的笑始终挂着。
薇拉坐在不远处一块石头上，浅绿色的衣摆在夜风里轻轻晃动。
那些真正来自上层圈层的人，没有一个露出激动的神色。
莱恩收回目光。他知道为什么——对这些公爵侯爵家出来的人来说，什么帝国的荣耀，什么未来的希望，不过是场面话。
他们来这儿，是为了利益，是为了在遗迹里抢到东西，是为了给背后的家族多挣一份筹码。荣
耀能当饭吃吗？能换魔法药剂吗？
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