“魔导器过了，武器呢？”
莱恩抽出缠着布的长剑。对方只看了一眼剑柄，没让解开布。
“行。”
检查折腾了差不多三刻钟，四个人被刷掉，其中一个还想争辩，被沉默咒封了嘴拖走了。
莫里斯重新站上石台。
“运输队准备好了。”他抬了抬手，灰衣侍从捧着叠好的黑布条从林子里走出来，“所有人，蒙眼。”
布条发到手里。莱恩接过一条，布料厚实，里头衬着软绒。他转头看了眼珂赛特，女孩站在警戒线外头，两手紧紧攥在一起。
他蒙上眼睛。
世界黑了。
布条边压着眉骨，光一点不漏，周围响起窸窸窣窣的声音，其他人也在蒙。
有人碰了碰他手肘。
“跟我走。”
是老师的声音。
莱恩迈步，左手虚搭在剑柄位置，他听见周围乱七八糟的脚步声——有人绊了一下，有人低声骂踩了石头。
中级部那边脚步整齐得多，几乎没人说话。
他们走上林道。石板路变成泥路，又变成软乎乎的腐殖层。空气越来越湿，树味混着某种淡淡的、甜得发腻的烂花香。
走了大概一刻钟，脚步停了。
“在这儿等着。”老师的声音很近，几乎贴着耳朵，“我走以后，心中默数一百下，然后摘眼罩。”
“考核从这儿就算开始了。”
脚步声远去，很快被林子吞了。周围还有别人的呼吸声，但都在几十米米开外——裁判组把他们撒开了。
莱恩开始数数。
一、二、三……
他听见风刮过高处树梢的沙沙声，听见右边有小动物窜过灌木，听见自己心跳，稳得很。
四十七、四十八……
远处传来短促的惊叫，像踩空了。接着是一阵慌慌张张的跑动声，很快消失在更深处。
九十八、九十九、一百。
第97章 寻宝在行动
晨雾如浸透的蛛网，沉甸甸地挂在低语森林边缘的每一根枝条上。
莱恩扯下蒙眼布时，第一个感觉是冷。
林地里那种常年不见阳光的阴冷，混合着腐烂枝叶与湿土气息，贴着皮肤爬。
白蒙蒙的水汽钻进制服领口，他轻轻打了个颤。
眼前是完全陌生的赤杉林。
树木高得离谱，暗红色的树皮皲裂开深深沟壑，像干涸的血痂。
天光被层层叠叠的树冠筛得支离破碎，在地面厚积的棕黄落叶上投下晃动的苍白光斑。
四下寂静，只有极远处隐约的水滴声，和风吹过高处梢尖时悠长的呜咽。
莱恩单膝跪地，手掌按上地面。
落叶层软得陷手，底下是冰凉湿滑的腐殖土。
他仔细辨认周围十步内的痕迹——除了自己刚踩出的脚印，只有些小兽的爪印和风吹落的断枝。
看来裁判组投放学生时有意拉开了间距。
他站起身，检查随身物品。
背包在腰胯处坠得沉实，调整过的背负系统将重量分散得妥帖。
右手下意识摸向背后——那柄用厚实灰布缠裹的长剑，还稳稳固定在肩后。
手指触碰布条时顿了顿，没有解开。
左腰侧皮带上挂着三个魔导器组件：斥力护腕、元素箔片包、导能手套。
都是这一个月在工坊里敲打调试出来的东西，算不上精良，但足够实用。
最后，他从怀里掏出那枚指甲盖大小的赤色水晶。
“护命符石”——莫里斯部长这么称呼它。
注入微量魔力即可触发防护与定位，捏碎则是求救。
莱恩闭上眼，将一缕极细的魔力探入水晶。
赤色晶体内，那缕游动的猩红光丝微微颤动。他将感知沿着这缕联系向外延伸，把符石当作临时的魔力探针。
起初是混沌的杂波。
森林本身充斥着散逸的魔力流，像永不停歇的背景噪音。
但渐渐地，另一种规律性的脉动从混沌中浮现——并非他的感知被无限放大，而是符文之间的天然共鸣通过护命符石这个中介，像水滴落入静止湖面般荡开一圈圈涟漪。
每一圈涟漪都在他的意识中标注出一个清晰的位置。
最近的一圈涟漪来自东北方，约三百步外，波动的质感温和而湿润。稍远处还有两三圈涟漪在同步荡开，有的沉入地底，有的悬在枝头，属性各异，却遵循着同样的共鸣节律。
莱恩睁开眼，灰蓝色的瞳孔里映着林间破碎的光。
他没有立刻行动，解下背包，从侧袋取出一个小巧的黄铜罗盘。
盘面没有指向南北的磁针，三圈可以独立转动的刻度环取代了它，环上刻着密麻麻的古代符文简写。
这是他在魔导器应用课的结业设计之一，简易魔力流向测绘仪。
他再次向护命符石注入魔力，右手食指轻触罗盘中央的感应水晶。
第一圈刻度环缓慢转动，停在东北偏东的象限。第二圈颤了颤，指向水体/潮湿环境的符文组合。第三圈标示出预估距离——三百二十步至三百五十步。
和刚才的感知吻合。
莱恩收起罗盘。
谨慎总没错，尤其是在这片被学院标注为中阶危险区域的森林里。
他重新背上行囊，右手虚按在腰侧斥力护腕的激发钮上，朝东北方迈出脚步。
落叶层在脚下发出细碎的嚓嚓声。
走了约莫百步，林地的样貌开始变化。
赤杉渐稀，更高大的、树皮泛着青灰色的水杉取代了它们，空气里的潮湿感明显加重，左侧隐约传来溪水流淌的泠泠声。
护命符石的共鸣增强。
又五十步，莱恩停在一小片林中空地前，空地中央有个不起眼的小水洼，不过脸盆大小，水色浑浊发绿，表面浮着腐烂的叶片。
符石的共鸣明确指向水洼底部。
他蹲下身，左手保持着触碰护命符石的姿势，右手从腿侧工具包里抽出一根可伸缩的探杆，杆尖没入水中，搅了搅——触到了硬物。
收回探杆，杆尖沾着暗绿色的淤泥，附了几片破碎的苔藓。没有陷阱或魔力扰动的痕迹。
莱恩没有贸然伸手去捞。他从箔片包里捻出一枚薄薄刻着简易风系符文的金属箔，注入微量魔力后轻轻抛向水洼。
箔片悬停在水面上方三寸，缓缓旋转。
微弱的气流搅动，推开水面浮叶，露出底下浑浊的水体，箔片散发出的稳定魔力波动探测水下是否有隐藏的防御性术式。
半分钟后，箔片魔力耗尽，悄然坠入水中，没有异常。
莱恩挽起袖口，右手探入水洼。
水冰凉刺骨，指尖很快触到了那枚嵌在洼底软泥里的物件，他抠了几下，把它捞了上来。
巴掌大小的扁圆水晶，通体水蓝色，内部有流动的波纹状光晕。入手微凉，表面沾着的泥水自行滑落，不染分毫。
莱恩将它托在掌心端详了两秒。放置得过于浅显了——几乎就埋在洼底淤泥的表层。
第一枚符文，到手。
莱恩将水系符文妥善收好，重新激活护命符石的感知。
随着符文到手越来越多，森林通过符石回馈给他的涟漪越来越多，也越来越清晰。
学院似乎并未在寻找这一环节设置过高的门槛，更像是在引导他们熟悉这种独特的探索方式。
在接下来的两个多小时里，他循着共鸣的指引，在腐叶下、在古树的虬结根隙间、甚至在一块被苔藓半掩的溪流石下，又陆续找到了四枚符文。
过程算不上困难，更像是一场专注的寻物感知练习。
一枚土黄色的符文半埋在松软的林地中，散发着重而稳的波动；一枚翠绿色的藏在藤蔓缠绕的矮灌木丛心，带着草木的清新气息；一枚赤红色的嵌在干燥岩壁的裂缝里，触手微温；还有一枚淡金色的，则悬挂在一根细韧的枝条末端，随风轻摆，需要小心地用探杆勾下。
加上最初的水蓝色符文，他的隔离层里已经有了五枚。
但它们散发的脉动频率似乎并不完全相同，尤其是那枚赤红色的，与淡金色符文的波动在某些频段上几乎重叠——可能是属性相近，也可能意味着某些符文本就同源，只是表现形式不同。
第99章 初战（打赏加更）
当天光透过林叶的缝隙开始显露出些许疲惫的淡金色时，护命符石再次传来了新的指引。
这次的共鸣点在前方，距离不远，波动性质与之前找到的几种皆不相同，带着一种锐利而凝练的质感。
莱恩朝着那个方向行去。脚下的腐殖层渐渐变薄，取而代之的是更坚实掺杂着小石砾的硬土。
树木也变得稀疏，前方隐约透出一片不规则的开阔地带的轮廓。
就在他踏入那片开阔地边缘的瞬间，脚步顿了一下。
太安静了。
不是没有声音——风穿过更疏朗的枝桠，远处仍有隐约的虫鸣。
但这种安静感源于某种缺失，缺少了小型生物在草丛中窸窣窜动的细响，缺少了鸟类在枝头偶尔的啁啾。仿佛这片不大的空地与周围生机勃勃的森林之间，存在着一道无形的界线。
空地中央，一截半枯的树桩上，静静地躺着一枚符文。
它通体呈现暗沉的铁灰色，表面没有丝毫光华流转，反而像是吸收了周围所有的光线，在渐沉的暮色中像一个不祥的暗斑。
与之前那些几乎算得上馈赠的放置点不同，这枚符文就这么赤裸裸地摆在那里，没有任何遮蔽，也无需费力寻找。
它本身就像一句无声的宣告。
低语森林的考核从来不是寻宝游戏。院方在考核公告里明确写过“生存挑战的本质，是模拟真实荒野环境中资源、危险与竞争并存的极端状态。”
莱恩停在空地边缘，没有贸然踏入。他缓缓调整呼吸，右手食指虚按在左腕斥力护腕的激发钮上，左手则悄然探向腰侧收纳元素箔片的小包。
目光平静地扫过空地四周略显凌乱的草丛、那块树桩的阴影、以及周围几棵适合借力跃起的树干。
他的视线最终落回那枚铁灰色的符文上。
来了。
左侧五步外，一丛半人高的斑叶蕨极其轻微地晃动了一下——并非风吹过叶片整体的摇曳，而是贴近根部的茎秆被某种沉重而迅捷的东西擦碰后，产生的短暂而突兀的震颤。
莱恩的身体没有移动分毫，但重心已微微下沉，双膝积蓄着随时可以爆发的力量。
下一秒，斑叶蕨丛轰然炸开！
一道暗影如离弦之箭般射出，速度快得在空中拉出一道模糊的残像。
那是一只豹型魔物，体型比寻常山豹大上一圈，浑身皮毛呈现出一种暗哑的灰黑色，其上布满仿佛水波流动般的深色纹路，在昏暗光线下几乎与阴影融为一体。
影纹豹。
颇具恶名的中阶掠食者，狡猾，耐心，最擅长利用环境与阴影发动致命的潜伏突袭。
它扑击的轨迹凌厉而精准，直取莱恩毫无防护的咽喉要害。
几乎在豹影撕裂蕨丛的同一瞬间，莱恩的左手已经扬起！
三枚轻薄的金属箔片呈一个微小的扇形脱手而出，但它们的目标并非魔物本身，而是射向其扑击路径前方三步的地面。
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