这使得幽寒龙吻从一柄潜力无限的顶级魔导兵器，沦落为一柄仅仅材质异常坚硬、锋利，但无法激发任何魔法效果、也无法与使用者魔力达成有效共鸣的半成品，或者说，是一柄无比坚固锋利的……凡铁。
正因为此，它的拍卖价格一落千丈。
对于真正追求强大魔导武器的强者而言，它失去了核心价值；而对于只需要一柄好武器的普通战士，其材质溢价又太高。
最终，皇女以不到一万金币的价格将其拍下，原本是出于好奇和或许能修复的侥幸进行研究，但耗费了不少精力后，确认以目前的手段难以解决其根本的符文冲突问题。
塞西莉亚看着盒中的长剑，语气平淡地解释道：“前段时间偶然得到的一把剑，材质不错，还算锋利坚韧。不过……上面原本的魔导符文有些问题，现在大概只能当做一柄比较结实的普通武器来用。我看你最近在巴顿那里训练，手里似乎没有像样的近战武器。这个你先拿去用吧，总比空手强。低语森林里，有时候有把可靠的家伙，心里会踏实点。”
莱恩伸手握住剑柄，将其从木匣中取出。
入手沉甸甸的，重心分布极佳，挥动时能感受到空气被平滑切开的顺畅感。暗蓝色的剑身在室内光线下流动着内敛的光泽。虽然皇女说它魔导功能尽失，但单论作为一柄剑的素质，远超他以往接触过的任何训练用武器。
他简单挥试了两下，点了点头：“手感很好。谢谢。”
他没有追问太多细节，正如塞西莉亚所言，现阶段，一柄足够坚固锋利的武器，正是他所需。至于其原本的传奇背景和现在的尴尬处境，暂时不在他首要考虑范围。
见莱恩收下，塞西莉亚也不再就此多言。众人继续用餐，气氛比之前略显轻松。饭后，塞西莉亚结了账，与莱恩简单告别，便带着伊莉丝离开了。
莱恩将长剑放回木匣，拎在手中，带着吃饱后有些晕乎乎、还没完全消化今天巨大信息量的珂赛特，朝着银杉舍的方向走去。
暮色如稀释的墨汁，缓缓浸透学院的天际线，魔法路灯次第亮起，在石板路上投下一个个昏黄的光晕。
莱恩一手提着装有幽寒龙吻的沉重木匣，另一手插在裤袋里，步履平稳地走在返回银杉舍的路上。
珂赛特跟在他身后半步，垂着头，脚步细碎，安静得不同寻常。
莱恩的思绪还停留在刚才餐厅里的谈话上。
中级部的介入、符文收集规则、允许对抗的生存赛制、皇女透露的异常点信息，以及手中这把来历不凡却功能尴尬的长剑……
他下意识地规划着赛前最后几天的准备重点，找巴顿熟悉长剑的手感，检查并补充魔导器材料，根据新的情报调整进入森林后的初步路线……
他完全沉浸在自己的思考中，并未留意身后小女仆的异常沉默。
晚风带来远处训练场的隐约呼喝和花圃的夜来香气，但这一切似乎都被隔绝在珂赛特周身一层无形的低气压之外。
她的目光落在自己不断交替前行的鞋尖上，脑海里不受控制地反复闪现着方才餐厅里的画面，那位金发如阳光、笑容优雅的皇女殿下，她与主人之间那种熟稔的对话，她递给主人那个珍贵木匣时自然又隐含期待的眼神，还有主人接过时那声平静的“谢谢”……甚至，连那位沉默的随从，都拥有着令人难以忽视的美丽与清冷气质。
一种陌生的感觉像藤蔓一样悄然缠住了珂赛特的心脏，让她有些透不过气。
她想起巷子里的冰冷与疼痛，想起主人递来的那枚银币和温暖的手，想起这几个月来逐渐安定、甚至开始学习魔法的生活。
主人是她灰暗世界里唯一的光和依靠，是她小心翼翼珍藏的全部。
第95章 赛前
她从未想过，这束光外，原来还存在着那样明亮、耀眼、仿佛拥有整个世界的人，可以如此轻易地接近主人，给予他那么多自己无法给予的东西——资源、情报、珍贵的武器，甚至是平等盟友般的姿态。
而她呢？她只是一个小小笨拙的女仆，除了努力打扫房间、学习认字、尝试施展一个微弱的光球，什么也做不了。
她甚至连那位皇女殿下是谁都不知道，需要主人来介绍。
巨大的落差感像冰冷的潮水淹没了她。她下意识地将头垂得更低，几乎要埋进胸口，手指无意识地攥紧了衣摆，仿佛这样就能缩进一个谁也看不到的壳里。
莱恩走到207室门口，掏出钥匙打开门。
屋内一片昏暗，只有窗外透进的最后一丝天光。他将长剑木匣小心地放在门边的矮柜上，发出“咚”的一声轻响，随即习惯性地走向书桌，准备点亮魔晶灯，再翻阅一会儿资料。
就在这时，他感觉自己的后背被一个柔软的东西轻轻撞了一下。
他一愣，停下脚步，转身。
珂赛特就站在他身后极近处，几乎贴着他的背。
她似乎完全没有注意到他已经停下，依旧保持着低头前行的姿态，额头方才正轻轻磕在他的肩胛骨上。此刻被莱恩转身注视，她才像受惊的小动物般猛地抬起头，榛色的眼眸里闪过一丝慌乱和来不及掩饰湿漉漉的黯淡情绪。
“怎么了？”莱恩问，有些疑惑。
从餐厅开始，这小丫头好像就有点不对劲。
珂赛特迅速低下头，避开他的目光，双手紧张地绞在一起，嘴唇抿得发白，却一句话也说不出来。
莱恩看着她这副样子，回想了一下。
难道是……饭菜不合口味？他还特意点了两份看起来不错的甜品……
“是……刚才的饭菜不合胃口吗？”他试探着问。
珂赛特用力摇了摇头，几缕棕色的发丝随着动作晃动。
她还是不说话，只是盯着自己的脚尖，肩膀微微缩着，仿佛想把自己藏起来。
莱恩微微蹙眉，伸手探了探她的额头。温度正常，没有发热的迹象。
“身体不舒服？”他收回手，看着她明显情绪低落的样子，想了想，“如果不舒服的话，今晚就早点休息吧。不用等我，我自己看书就行。”
往常，珂赛特总是会等他结束学习、准备就寝后，自己才回小房间休息。
珂赛特终于有了反应。她抬起眼帘，飞快地看了莱恩一眼，那眼神复杂，又迅速垂下。
她轻轻点了点头，喉咙里发出一声几乎听不见的“嗯”，然后便转身，脚步有些飘忽地走向属于自己的那扇小门，轻轻推开，走了进去，又将门无声地关合。
莱恩站在原地看着那扇紧闭的小门，心中掠过淡淡的困惑。
小女仆今天确实很奇怪，但具体原因，他一时也想不明白。或许是累了？或者女孩家有什么不方便说的小情绪？
他摇了摇头，不再深究。眼下还有更重要的事情需要思考。他转身点亮魔晶灯，暖黄的光晕驱散了室内的昏暗。
他的目光落在那装着长剑的木匣上，又移到摊开在桌面的森林地图和笔记上。
而一墙之隔的小房间里，珂赛特没有点灯，只是抱膝坐在床铺的角落，将脸深深埋进膝盖。
黑暗中，她感觉心口那种酸涩的闷胀感并未消退，反而随着寂静蔓延开来。
窗外路灯的微光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道狭长的、苍白的光痕。
她盯着那道光，第一次如此清晰地意识到，主人所在的世界，远比她想象的更广阔，也更……令人不安。
她自己尚且无法命名的情感，如同深埋土壤的种子，在无人察觉的暗处，悄然裂开了一道细微的缝隙。
晨雾如银霭般沉降，将低语森林的外缘浸染成朦胧的灰白。每片草叶尖端都悬着欲坠的露珠，折射着尚未刺破云层的稀薄天光。
林道入口前的空地上，人影渐聚。
三年级的学生们陆陆续续到来，各自寻了地方，最后检查行囊、紧束护腕，或低声与相熟的同伴交换着对考核的猜测与不安。
几乎每个人都注意到了那支站在侧旁与他们泾渭分明的队伍——约二十来人，暗红制服，袖口银纹繁复，神情平静得与周遭的紧绷格格不入。
“那些人……是中级部的吧？”一个棕发男生正费力地想把过长的绑腿塞进靴筒，眼睛却忍不住瞟向那边，语气不确定。
“看制服是。他们来干什么？观摩？”他旁边正在调整背包肩带的同伴皱起眉，“没听说考核有观摩团啊，而且……他们那样子，可不像只是来看看。”
窃窃私语在三年级生中如微风吹过草丛般蔓延开来。
不少人都停下了手中的动作，打量着那些装备明显更精良、神态也更从容的学长学姐。
中级部的学生们对此恍若未觉，或闭目养神，或低声用简短的词汇交谈，偶尔投向三年级这边的视线平静无波，甚至有些漠然，仿佛眼前的喧闹与他们无关。
直到一声轻咳响起，如磐石镇入溪流。
石台上，莫里斯部长黑袍垂落，衣袂在带着草木清冽的晨风中微动。他双手拢在袖中，目光温和却具分量地扫过下方，那些窃窃私语如同被无形的手抚平，迅速低了下去，但许多张年轻的脸上，疑惑并未消散。
“诸位，”莫里斯开口，嗓音不高，却清晰地穿透清冷的空气，“看来各位都已准备妥当，甚好。在启程前，请容我将此次生存历练的细则，再作说明。”
他唇边浮起令人心定的笑意，随即话锋微微一顿，侧身向那队红衣学生示意。
“首先，容我介绍——中级部二十三位同窗，此次也将与诸位一同进入低语森林，参与本次历练。”
话音落下，短暂的寂静后，三年级的人群中骤然爆发出一阵压抑不住的哗然！
“什么？一起参加？”
“和我们？一起考核？这……这不合规矩吧！”
“他们比我们多学了一年多啊！这怎么比？”
惊愕、不解、甚至愤怒的低呼此起彼伏。
他们终于明白这些中级部学生为何会出现在这里，但那答案却让他们更加难以接受。
第96章 进入
莫里斯平静地等待着这阵骚动略微平息，那双洞察世事的眼睛缓缓扫过一张张激动的面孔，无形的压力让喧闹逐渐低弱下去。
“肃静。”他的声音并未提高，却充满威严，“此乃学院综合考量后的决定。”
“这并非儿戏，亦非不公。现实世界的试炼，从不会按部就班，亦不会将对手局限于同侪。与更强、更富经验者同场角逐，直面差距，方能知不足，而后有进益。”
“对中级部的同窗而言，此次亦是检验其综合能力、担当引领之责的契机。望三年级的诸位，善用此机，观摩、学习，乃至……挑战。”
莫里斯部长站在石台上。黑袍下摆被晨风带起来，又落下去。他等嗡嗡的说话声小了些，才抬起手。
“好了，孩子们。”他的声音温和，但清晰地传到每个人耳朵里，“我知道你们都很激动，现在，我们先静下来，把正事说清楚。”
他放下手，目光缓缓扫过每一张脸。
“按照告示上写的，接下来三天，你们要在低语森林进行生存挑战。”他顿了顿，让这话沉下去，“七十二小时。独立生存，寻找物品，可能遭遇魔物，还有——学生之间允许争夺。”
底下安静得出奇。
“评判标准有三：生存时长，物品获取数量，还有综合应对表现。”莫里斯继续说，“这些告示上都写了。不过我想，有些细节还是当面说清楚比较好。”
他从袖子里摸出个小东西，举高。是枚水晶，指甲盖大小，透明的，里头封着一缕游动的红丝。
“这是求救符文。一会会给每人都发一枚。”他转动手腕，让水晶在晨光下折射微光，“真到了要命的时候，捏碎它。裁判老师会立刻赶到——但捏碎了，考核也就结束了。”
他放下手，水晶收回袖中。
“所以，想清楚。命永远比考核重要。”
“至于要找的物品——是十二种不同的符文。”他又从另一只袖子取出枚稍大的水晶，浅蓝色，内部有细密的纹路在缓慢流转，“就像这样。学院提前在森林里布置好了，每种符文都会散发独特的能量波动。”
他把蓝色水晶递给前排一个学生。
“传着看看。不用注入魔力，就这么拿着。”
水晶在几双手间传递。
“你们可以用自己的求救符文——对，就是那枚红色的——注入微量魔力。”莫里斯解释道，“它会与同源的符文产生共鸣，指引方向。共鸣越强，距离越近。”
他等水晶传回手中，才继续说：
“但要注意两件事。”他竖起一根手指，“第一，你收集的符文越多，身上汇聚的能量就越明显。无意识散发的魔力波动，可能会被其他学生察觉到，也可能……引来某些对魔力敏感的东西。”
底下响起压低的议论。
“第二，”他竖起第二根手指，“放置符文的地方，有些可能被魔物守着。怎么拿，是悄悄绕过去，还是正面解决，看你们自己。”
他把蓝色水晶也收回袖中。
“位置不固定，出现时间也不固定。”莫里斯说，“可能第一天就遇到，也可能最后几小时才出现。能找到多少，各凭本事。”
他停顿了很长时间，长得让人以为他说完了。然后他微微前倾身子，声音放得更缓：
“最后重复一遍：七十二小时，十二枚符文，允许对抗但禁止致死致残。求救符文是最后的保命手段，用掉了，就出局了。”
他直起身，拍了拍手。
“好了。还有什么问题吗？”
没有人举手。林道口只有风吹过树叶的沙沙声。
莫里斯点点头。
“考核期间允许对抗。”他等下面嗡嗡声起来又压下去后说到，“可以抢别人的符文，手段不限——下绊子、设陷阱、正面硬抢，都行。但只有一个要求，不许故意弄死人，不许故意把人弄残。虽然说里面对于你们是自由的，可是裁判组看着呢，真到要出人命时会插手。”
“那么，检查装备。违规的，直接取消资格。”
莱恩单膝跪在地上，正把背包最后一个搭扣穿过皮带环。珂赛特蹲在他跟前，双手拽着背带使劲往后拉，帆布绷得紧紧的。
“好了。”她小声说，手指还在挨个摸搭扣。
莱恩站起来，耸了耸肩。背包重量沉进腰胯，他看了眼珂赛特，女孩仰着脸，林子里碎光落进她榛色眼睛里。
“好，你回去吧。”他说。
珂赛特嘴唇动了动，没出声，点点头往后退了两步。
每人能带的东西物资有限，一把武器，不超过五件魔导器，够三十六小时食物水源。
检查开始了。灰袍教员挨个翻包，用探测符文扫夹层，有个男生多藏了两根能量棒，被没收了；还有个女生靴筒里塞了把备用匕首，被要求当场二选一——她纠结了半天，把靴子里那把扔了。
轮到莱恩时，是个脸绷得紧紧的女法师。她翻开背包，里面确实只有三个像魔导器一样的东西。
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