徐茂在其中最为难受，没想到刚上船，船就要沉了，但也已再无退路。
消息被局限于小范围内，没有扩散开，李明夷又安排了文允和与白经纶约见的时间地点。
接下来便是这一群臣子想法子去上奏阻拦，李明夷无法参与，也不准备参与。
第二日，他先在王府处理了一些事后，便再一次单骑出门，直奔护国寺。
习惯性地在寺庙中上香，为自己与亲爱的家人祈福后，他熟门熟路地来到了后院禅房外。
名为大头的小沙弥守在禅房外，双手合十：
“施主，今日不是约定的的见面日子。”
“我知道，”李明夷揉了揉小沙弥的光头，笑着往屋子里走，“我来看看大师。”
……
护国寺外，上午正是香客云集的时间，整个寺庙门口百姓往来不绝，其中也不乏京中达官贵人。
一辆华贵的马车缓缓停靠在寺庙大门外，驾车的家丁搬了脚凳放在地上，车厢中一名丫鬟先钻出来，然后白芷才慢条斯理地准备下来。
白芷今天是来烧香还愿的。
她曾在护国寺上香，祈求脱离苦海，昨日终于如愿以偿。
虽然眼下失去了太子妃的身份，来上香时也只能与其他香客一般无二，不再有大排场，可白芷却反而觉得十分幸福轻松。
可就在这时候，后方另外一辆格外阔大的车子硬生生挤了过来，抢占了位置。
“欸？你们长没长眼？我家贵人可是……”丫鬟面露怒容，朝着插队的香客发难。
白芷急忙抬手拦住她，笑着摇头：
“我已不是什么贵人了，佛门重地，莫要争吵，且让一让吧。”
说是这样说，可白芷多少还是有些许不悦的，只是在看清那车子时，她不禁愣住了。
对方车厢比正常的大了一圈也就罢了，关键是拉车的牲畜并非马匹，而是一头健硕的水牛。
水牛毛发漆黑，骨架颇大，头上两只弯刀般的牛角上拴着一些五彩绳，蹄子修的十分规整，两只硕大的牛眼格外温柔。
水牛自然可以拉车，只是这种牲畜以力量耐力见长，速度却委实不敢恭维，也就比常人散步快一些，何人用水牛拉车？
晃神的功夫，牛车上车厢门对开，一名体态略微丰腴的妇人走了出来。
她头上有帷幔垂下，遮掩了容貌，身上长裙墨绿色为底，描绘一片片暗金色的花叶，莫名给人一种大气出尘之感。
白芷本就是气质卓绝的大家闺秀，很少有同性可以盖过她的风头，可面对这个连面孔都不曾暴露出的陌生妇人，她却莫名地生出一种自惭形秽的感觉。
这情绪来的极为突然，以至于她甚至没注意到，这牛车连车夫都不见一个。
“小姐？小姐？”
直到白芷回过神，才意识到妇人已经消失在了佛寺门口。
她看了丫鬟一眼，定了定神，才道：“走吧，我们也进去。”
……
……
李明夷推开禅房门时，看到一身玄色僧袍，眉毛如卧蚕的老和尚正盘膝坐在小桌旁吃山楂。
山楂没有什么特殊，是寺庙内树上结的，好大一盆，红彤彤一片。
“来了？一起坐下吃点。”
鉴贞老和尚头也不抬地说：
“刚摘下来的，酸甜可口。”
李明夷也没客气，堂而皇之在老僧对面的蒲团坐下，却没吃，而是说：
“赵晟极要和亲，想将秦幼卿许配给太子，以换取两国和谈的保证，胤国使团也有这个意向。”
鉴贞咀嚼山楂果的老腮停顿了下，然后继续吃了起来。
李明夷说道：
“如果事情真的到了那一步，而没有转机，我们只能尝试武力救人。”
鉴贞吐出几粒山楂籽，又抓了一把塞入口中：
“好吃，嗯，好吃。”
李明夷身体微微前倾，双手撑着膝盖：
“潜入皇宫不难，带人出来也不是毫无可能，怕就怕在会引来宫里那群高手的注意。
我们无法确定事情会发展到什么地步，但如果遇到最糟糕的情况，国师不会袖手旁观。”
鉴贞咀嚼山楂的动作一点点停下，他叹息一声，含糊地说：
“贫僧清静无为，你来说这些是做什么呢。”
李明夷盯着他的眼睛：
“当初大师做出过承诺，一旦国师对伪朝廷出手，大师不会袖手旁观。”
他不认为这件事可以瞒过鉴贞，索性提前来挑明：
“我想知道，大师的态度。”
鉴贞平静地道：“拿人钱财，替人消灾，贫僧答应的事，理应遵守。”
李明夷尝试说服他：
“我也给大师很多钱了啊，你看这寺中佛像的金身……”
鉴贞没好气地说：“你还真好意思贪功。”
李明夷也知道自己有点过分，他转而认真道：
“什么价钱，大师肯稍微放一马？”
鉴贞深深叹了口气，他终于不再逃避，抓了一大把山楂塞到李明夷手里，劝道：
“贪欲之坏灭、嗔恚之坏灭、愚痴之坏灭，此称为无为。”
“修无为，证涅槃。”
“施主既已告别过往，又何必执着此相？”
这是在委婉地劝他，不要行动。
而这劝告，也表明了鉴贞的立场：如果真的到了那一步，他不会放水。
李明夷捧着一大把山楂，苦笑一声：“我明白了，叨扰大师了。告辞。”
他没再纠缠，站起身往外走。
走出禅房的那一刻，身后传来一声“阿弥陀佛”，而后房门无声关闭。
……
……
李明夷抱着山楂行走于古刹之中，内心一片宁静。
他求助白家，白经纶毫无办法。
他求助密侦司，对方同样袖手旁观。
他来到了护国寺，鉴贞也劝他放弃。
“果然，到最后一切外力都靠不住，所能依靠的只有自己。”
他眼神平静清澈，不知不觉走出了佛寺大门，回首望着香火鼎盛的古刹，他尝试拿起一颗山楂放入口中。
“嘶……”
李明夷酸涩的五官扭曲，他气愤地就要将山楂丢掉，却突然听到耳畔一声“哞——”
一头漆黑的大水牛径直靠了过来，大眼睛无比温柔，如同一汪江水。
李明夷诧异于佛寺门口还有这玩意，他好笑地道：“你想吃？”
水牛眨了眨眼，睫毛忽闪。
李明夷索性双手捧着山楂递给它，大黑牛颇有灵性地轻轻拱了拱他，以示友好，然后粉色的舌头卷起一颗颗红色山楂，咀嚼起来，唾液滴滴答答落下，尾巴欢快地甩动。
李明夷苦笑一声，絮絮叨叨：
“吃了好几份闭门羹，倒是只有你对我最亲近。黑牛啊黑牛，你若爱吃，寺庙的菜地那边还有一大片，自己去取，不过吃也不白吃，顺便将菜地都践踏了最好，让那不讲义气的老和尚也没得吃……”
黑牛眼睛一亮。
寺庙内。
那名穿着深绿色长裙，头戴帷帽的妇人幽静地站在人群里，望着门口手捧山楂喂牛的少年，纱质帷幕后，眼眸中流动神采，仿佛看到了极有意思的事情。
直到少年远去，她才收回目光，而后却也就此走出寺庙，上了牛车，黑牛却不大愿意走，眼馋地往寺庙的围墙里看。
“来日方长，今天不行。”妇人道。
名为“黑妞”的大水牛“哞”了声，似乎有些不满，但还是甩着尾巴慢吞吞地拉着车子离开了。
等白芷上香出来，妇人已经消失不见了。
……
大水牛的脚力比预想中快了许多，虽然走的慢吞吞，但还是在日暮前从东向西，穿越了半座京城，来到了西斜大街鼎鼎大名的“万宝楼”外。
今日万宝楼挂牌歇业，掌柜的带着几名伙计从一大早就站在门口等待着什么人，丝毫不敢表露出不耐。
直到大黑牛慢吞吞地由远及近，掌柜的才长舒一口气，满面笑容地小跑着迎接过来：
“万宝楼掌柜小十七，恭迎东家莅临。”
535、齐聚，嫁妆与红墙外的少年
李明夷再没有去寻找什么人求助，这座京城很大，又很小，能帮上忙的人本就不多。
接下来几日，他大多时候坐镇于总务处内，时刻捕捉着朝廷中的最新动向。
文允和与白经纶联手的一撮文臣很快便开始了行动。
先是一些大臣前往宫中觐见颂帝劝阻，结果自然无功而返。
而等到了次日朝会上，就变成了公开的劝谏。
而东宫一方的官员反应也极为迅速，立即予以反击，认为只有和亲才能让和谈足够稳固，而阻挠和亲的都是不忠不义之徒。
颂帝作壁上观，不发一语。
从这一刻开始，他就已经赢了。
因为想要制衡皇帝的前提，是朝堂上形成一个与皇帝意志相反的声音，汇成合力。
但东宫一派的唱反调，成功将此拖入朝堂上最常见的口水战。
而这种情况下，颂帝大可以稳坐钓鱼台，最后一锤定音。
李明夷对此并不意外，想用这种方式破坏和亲本就是一厢情愿，能拖延一些日子，以及让秦幼卿看到一些希望也就够了。
期间，他又与秦元元见了一回。
在秦元元的描述中，秦幼卿这几日沉默寡言，神情郁郁，但有他劝慰，整体还算平静。
这让李明夷稍稍松了口气，而就在新朝上层为是否要和亲，以及谁来和亲争执不休的时候，却有一个意外的人找到了他。
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某个僻静街角的一株大树下，李明夷与知微再一次坐在了石桌旁。
“怎么突然来找我？太子派你来的？”李明夷问道。
剑眉星目，白衣如雪的鬼谷传人笑容十分欠揍：
“没人派我来。我只是来看你的笑话。”
李明夷“呵”了一声，目光上下打量了她一回，只看得知微一阵不自在：
“怎么？我身上哪里脏了么？”
“哦，心脏。”
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