夯土崩裂，青砖剥落，城垛碎石簌簌而落。
城内的西夏守军阵亡不多，耳朵震出血迹者却比比皆是。
弹片碎石崩伤大半守卒，夏军士气跌入谷底。
城外东侧缓坡上，秋风卷动旌旗。
折可适手扶腰刀，身披重铠，目光锁死正前方的城垣。
宗泽并肩立在身侧，青衫外罩着锁子甲。
折可适抬手指向城墙拐角，沉声开口。
“砸塌那一处缺口，步卒便能填进去。”
宗泽抚须观望，胸中波澜起伏。
“朝廷府库充盈，方能支撑这般打法。”
“换作夏贼，李乾顺便是有这等铜钱，也舍不得扔在城墙下。”
折可适转过头来，冷哼一声。
“李乾顺岂配与官家相比？”
“官家重仁德，爱惜军卒性命，宁费金石，不损甲士。”
宗泽闻言慨叹，重重点头。
“善哉斯言，民为贵，君为轻，此乃王道之始。”
正说话间，旷野尽头烟尘大起。
一骑探马撕开薄雾，自东北官道亡命奔来。
马蹄踏碎泥泞，骑士口中发出凄厉嚎叫。
“灵州急递！”
战马冲至坡下，四蹄打滑，重重扑倒在地。
骑士滚落草丛，手脚并用爬上土坡。
那斥候头盔早已不知所踪，面上血泪交加，扑倒在折可适脚前。
“折帅……灵州急报！”
折可适心口猛然一沉，右手微颤。
他一步迈上前去，扯下斥候背上的火漆信筒。
指甲生生抠裂漆封，折可适抽出一卷浸透血迹的帛书。
宗泽亦变了脸色，急忙凑近观瞧。
折可适目光扫过行行血书，面色由惨白转为青紫。
两行浊泪夺眶而出，顺着苍老的颊肉滚入髭须。
良久，天地间唯余粗重喘息。
轰的一声，折可适拔刀劈响身旁大石，怒吼出声。
“李乾顺，我誓杀汝！”
暴喝声震荡四野，惊得亲兵战马连连倒退。
折可适双目血红，额角青筋暴突，猛然转身指斥亲卫。
“传令郭成、姚雄、姚古！”
“投石机再打半个时辰！”
“随后全军登云梯，攻破鸣沙城！”
亲卫统领抱拳称喏，正欲领命而去。
折可适胸口剧烈起伏，刀尖直插黄土，厉声补了一句。
“城破之后，大索三日！”
“西夏老幼，一个不留！”
亲兵统领浑身剧震。
杀俘屠城，乃国法大忌。
但他看着老帅癫狂的神态，不敢迟疑，转身便要传下将令。
“且慢！”
一声断喝平地炸响。
宗泽跨步而出，伸臂拦死亲兵去路。
亲兵进退两难，惶恐望向主帅。
宗泽转过身，眉宇间满是忧急，直视折可适双眼。
“折帅，军机重地，何出此悖乱之言？”
“信中所言何事，竟至如此失态？”
折可适手中战刀颤动，齿间溢出鲜血。
“何事？”
“刘法、苗履，全没了！”
宗泽如遭雷击，脚步踉跄后退半步。
折可适抬手抹泪，字字啼血。
“斡彦章殉城，灵州十万百姓弃城南撤。”
“刘仲冯与苗彦亨领三千骑掩护撤退，遇夏贼主力合围。”
“血战整整一日，斩敌数千，二人力竭阵亡！”
“三千精骑，除护送百姓的一指挥外，全军战殁，无一生还！”
宗泽僵立当场。
那是西北边陲的两员虎将，大宋柱石之臣。
三千精锐铁骑，竟尽数折在灵州草滩。
宗泽仰天长叹，眼中泛起热泪。
折可适一把揪住宗泽前襟，面孔扭曲。
“还没完！”
“李乾顺那狗贼，战后割下刘法、苗履首级！”
“两千余忠勇烈士的人头，尽数被夏贼割去！”
“就在灵州南门外，筑成了京观！”
京观二字一出，土坡上下死寂一片。
亲兵护卫面如死灰，继而涌起滔天恨意。
宗泽双拳攥得咔咔作响，面皮涨紫。
“李贼安敢如此！”
宗泽咬碎钢牙，胸中怒火几欲焚身。
折可适一把推开宗泽，佩刀挽出寒芒。
“去传令！”
“今日不屠尽鸣沙城夏贼，我折可适誓不为人！”
亲兵咬牙欲走。
宗泽猛地张开双臂，再度挡在营令旗前。
宗泽深吸一口气，强压胸膛火浪，面容冷峻。
“折帅，城必须破，人绝不可滥杀！”
折可适大步上前，战刀贴在宗泽胸甲上，须发倒竖。
“你说什么？”
“李乾顺将我袍泽首级堆成京观，辱我王师，践我汉家尊严！”
“你身为监军，此刻竟拦着本帅，不许复仇？”
宗泽迎着森寒刀锋，半步不退，目光如炬。
“主帅盛怒兴兵，乃兵家大忌！”
“鸣沙城中数万丁口，若行屠戮，先不论朝廷御史弹劾。”
“此事若传扬西北，各州夏军必作困兽之斗，再无一人纳土归降。”
“如此一来，官家定下的灭夏大计，顷刻瓦解！”
“大计若毁，你我便是大宋千古罪人！”
折可适双目喷火，长刀剧烈颤鸣。
“罪人？”
“老夫征战半生，今日若咽下这口恶气，百年之后有何面目去见刘法苗履！”
宗泽跨前一步，顶着刀尖逼视折帅。
“折帅！”
“你可以不信我宗泽，亦可以不信汴京那些台谏清流！”
“但你该信官家！”
折可适胸口一滞，手中长刀猛地凝固在半空。
宗泽放缓声调。
“官家待将士恩重如山，推行厚恤，严惩克扣。”
“天子之志，在于扫平党项，重定西北乾坤。”
“官家绝不会让刘统制、苗统制白死！”
“烈士之血，当以夏贼国祚来偿，而非在此屠戮平民泄愤！”
四野唯有秋风呼啸。
投石机抛出巨石的闷响，远远砸在鸣沙城头。
折可适仰头闭目，两行浊泪滑落苍老面庞。
良久，横刀归鞘。
“依你。”
折可适长叹一声，神情满是沧桑。
“此事，交由朝廷明断。”
老帅缓缓睁开双眼，目光重新变得冷硬。
他盯着宗泽面庞，话锋陡然转厉。
“不过丑话说在前头。”
“若汴京城里那帮酸儒想要息事宁人，行那和稀泥的苟安之举。”
折可适按住刀柄，字字如冰。
“休怪我折可适将在外，君命有所不受！”
宗泽肃容敛衽，朝折可适郑重长揖一礼。
“宗某以项上人头作保，官家英武，绝不会就此罢休。”